দ্বাদশ অধ্যায় : অন্ধকার গুদাম
আ... আশান্ত? সবাই অবাক হয়ে গেছে, ওয়েইয়ান খুব সহজভাবেই এই নামে ডেকে উঠল, শুধু জিয়াংশান নয়, বাকিরাও হতবাক। এত দ্রুতই ‘আশান্ত’ বলে ডাকা শুরু? এর মানে কি জিয়াংশানকে পুরোপুরি দলের সঙ্গী হিসেবে ধরে নিয়েছে?
অন্যদের মতামতের তোয়াক্কা না করেই, ওয়েইয়ান গাড়ি চালিয়ে গোডাউনের দরজার সামনে এসে পৌঁছাল, ভিতরের দিকে তাকাল। অন্ধকার করিডোর, সেখানে পচা গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছে।
“গোডাউনের ভিতরে পরিস্থিতি অজানা, আমি আর আশান্ত নিচে যাব, সেটাই সবচেয়ে ভালো।” ওয়েইয়ান আরও একবার বলল।
এই কথার অর্থ স্পষ্ট নয়, মনে হয় যেন অন্য কোনো ইঙ্গিত আছে।
তবে ঝাংঝেং আর অন্য দুইজন তেমন কিছু ভাবল না, বিশেষ করে সেই ব্যক্তি, যে আগে সহচালকের আসনে বসেছিল, সে যেন কিছু বলতে চেয়েছিল।
কিন্তু ঝাওয়িং তার আগেই লাফিয়ে উঠে বাধা দিয়ে বলল, “আমার মনে হয় ওয়েইয়ান ঠিকই বলেছে।”
একদল লোকের চোখে একাধিকবার নীরব যোগাযোগ হলো, ঝাওয়িং বিশেষভাবে চোখ দিয়ে ইশারা করল। সে একবার জিয়াংশানের দিকে তাকাল।
এত দ্রুত ওয়েইয়ান নিজে থেকে জিয়াংশানকে গোডাউনে নিয়ে যাওয়ার কথা বলবে, তা কেউ ভাবেনি।
সেই মুহূর্তে ঝাওয়িং ঠিক বুঝতে পারল না, সে আনন্দিত নাকি অন্য কিছু।
“তোমাদের টর্চগুলো আমাকে দাও।” ওয়েইয়ান বলল।
টর্চের কথা শুনে জিয়াংশানের মনে কিছু একটা নড়ে উঠল। সবাই দ্রুত গাড়ি থেকে দুটি টর্চ বের করল, ওয়েইয়ানের নিজেরটা মিলিয়ে মোট তিনটি পুরনো টর্চ।
জিয়াংশান চুপচাপ সবাইকে লক্ষ্য করল।
ওয়েইয়ান, যিনি কোনো সুরক্ষা পোশাক পরেননি, একজন প্রতিবন্ধী; জিয়াংশান, যার বর্তমান অবস্থা অজানা, এই জুটি একটু অদ্ভুতই বটে।
ওয়েইয়ান গোডাউনের দরজার পাশে দাঁড়িয়ে, ভিতরের দিকে চোখ রেখে বলল, “আশান্ত, একটু সাহায্য করো।”
করিডোরে কিছু ছোট সিঁড়ি আছে, ওয়েইয়ান তা দেখতে পেয়েছে, সে সরাসরি নিচে যেতে পারবে না।
সারা পথে ওয়েইয়ান কখনোই তার সঙ্গীদের উপর বোঝা হয়ে ওঠেনি, সে যেন ইতিমধ্যেই হুইলচেয়ারে জীবনযাপনে অভ্যস্ত, আর অন্যরা তাকে কিছুটা শ্রদ্ধার চোখে দেখে, অন্তত সে যা বলে, সবাই তা চাইলেও মানতে বাধ্য হয়।
জিয়াংশান যদিও কিছু বলেনি, তবুও মনে মনে পাঁচজনের এই দলের চরিত্র বিশ্লেষণ করেছে; ওয়েইয়ান এই প্রতিবন্ধীই হয়ত তাদের নেতা।
জিয়াংশান ওয়েইয়ানের হুইলচেয়ারের পিছনের হাতল ধরে, ধীরে ধীরে তার সঙ্গে অন্ধকার গোডাউনের ভিতরে ঢুকে গেল।
সে আর দরজার ‘প্রবেশ নিষেধ’ চিহ্নের দিকে তাকাল না।
জিয়াংশান আর ওয়েইয়ানের ছায়া গোডাউনের ভিতরে একেবারে মিলিয়ে যেতেই, ঝাংঝেং একবার ঘুরে সঙ্গীদের দিকে জটিল দৃষ্টিতে বলল, “ওই মেয়েটার ‘মাথা’ ঠিক আছে তো?”
আগের ‘প্রবেশ নিষেধ’ চিহ্নটা কি ছিল?
ওয়েইয়ানের সঙ্গে গোডাউনের ভিতরে ঢোকা জিয়াংশান হঠাৎ ভাবল, হয়ত সে কমপক্ষে সেই দয়ালু মহিলাকে সতর্ক করা উচিত ছিল, যিনি একবার তার দেখভাল করেছিলেন।
জিয়াংশান এমনকি মনে করতে পারল, সেই রাতের বেলায় মহিলা হয়ত গোডাউনে যেতে চাইছিলেন না; যদি সে আরও একটু বোঝাত, হয়ত মহিলাও তার মতো হোটেলে থেকে বিশ্রাম নিতেন।
গোডাউনের ভিতরে, জিয়াংশান ওয়েইয়ানকে ঠেলে গভীরে এগিয়ে গেল, হঠাৎ চোখের সামনে আলো ঝলক দিল, ওয়েইয়ান টর্চটা জ্বালিয়েছে।
সত্যি বলতে, জিয়াংশান এখনও জানে না, এরা কী ভয় পায়; সে দেখতে পেয়েছে তাদের উদ্বেগ, লুকানো অভ্যাস, সে বোকা নয়, সে বুঝতে পারে, অজানা জায়গার—যেমন ভূগর্ভস্থ গোডাউনের ভয়।
জিয়াংশান ওয়েইয়ানের সঙ্গে নিচে যাওয়া রাজি হয়েছে, কারণ সে নিজেও জানতে চায়।
অজানা ভয়, জানা ভয় থেকে অনেক গভীর।
তাই জিয়াংশান জানতে চায়, এর পেছনে ঠিক কী ঘটেছে।
ঝাংঝেং ও তার সঙ্গীরা কয়েকদিন ধরে দেখেছে, জিয়াংশান সবসময় নির্বিকার, বোকা বোকা; দেখে মনে হয় সে তেমন বুদ্ধিমান নয়। তারা আস্তে আস্তে তার প্রতি সন্দেহ কমিয়ে দিয়েছে, অথবা মনে করেছে সে তেমন ভয়ংকর নয়।
শুধু ঝাওয়িং, তার কাছে জিয়াংশান সবসময় একটা গা শিউরে ওঠা অনুভূতি দেয়; সেই আবেগহীন মুখের দিকে তাকালেই সে আতঙ্কিত বোধ করে—এখনকার বিশ্বে কেউ কীভাবে এমন নির্বিকার থাকতে পারে?
এটা মানুষ নয়, বুঝলে?
ঝাওয়িং ভাবতে ভাবতে আরও কিছুটা গোডাউন থেকে দূরে সরে গেল।
ওয়েইয়ান টর্চের আলো একদিকে ফেলল, মনে হল বাতাসে কিছু একটা ভাসছে, আলোর এবং দৃষ্টির পথে বাধা হয়ে আছে, টর্চ শুধু ছোট্ট একটা জায়গা আলোকিত করতে পারে, চোখের চেষ্টায়ই বোঝা যায়: “ওটা হয়ত杂物ের বাক্স।”
জিয়াংশানও দেখল, কোণের মধ্যে অস্পষ্ট কোনো আকৃতি আছে; এই অন্ধকার, সংকীর্ণ জায়গা এমনিতেই উদ্বেগের জন্ম দেয়, কিন্তু ওয়েইয়ান তখন জিয়াংশানের দিকে একবার তাকাল, দেখল সে খুব দায়িত্বশীলভাবে টর্চের মৃদু আলোয় চারপাশ খুঁজছে।
জিয়াংশান ওয়েইয়ান যেদিকে ইঙ্গিত করেছিল, সেই杂物ের বাক্সের কাছে গেল, হাত বাড়িয়ে ধরল, মনে হল ওটা বাক্সের আকৃতি, কিন্তু তার হাত ফাঁকা, কিছুই নেই।
জিয়াংশান অবাক হল।
সে নিশ্চিতভাবে দেখেছিল কোণে কিছু আছে, চোখ কখনো ভুল বলে না, কিন্তু হাতে...
জিয়াংশান হঠাৎ অনুভব করল, তার হাতে কিছু নেই, বরং সে কিছু একটা ধরেছে, তবে সেটা খুবই হালকা, হাতে একমুঠো ধরলেও, গ্লাভসের ভেতর দিয়ে মনে হয় কিছুই ধরা পড়েনি।
জিয়াংশান নিঃশ্বাস বন্ধ করে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে ওয়েইয়ানকে টর্চ ধরতে বলল।
কিন্তু ওয়েইয়ান অদ্ভুতভাবে, জিয়াংশান যখন কোণে স্থির হয়ে দাঁড়াল, তখন যেন হঠাৎ কিছু বুঝে গিয়ে টর্চ নিভিয়ে দিল।
এতে জিয়াংশান শেষবার কোণার ‘বস্তু’টা দেখতে পারল না।
“কিছু জিনিস... না দেখা ভালো।”
ওয়েইয়ানের কণ্ঠ ভারী।
জিয়াংশান কোণে অনেকক্ষণ স্থির থাকল, ওয়েইয়ান আবার টর্চ জ্বালাল, তবে ইচ্ছাকৃতভাবে অন্যদিকে আলো ফেলল।
“এসো, অন্য জায়গা খুঁজে দেখি।”
ওয়েইয়ানের কথায় কোনো দ্বিধা নেই, যেমন আগেও তাঁবুতে জিয়াংশানকে নিয়ে যাওয়ার সময় ঘোষণা করেছিল।
জিয়াংশান চুপচাপ, ধীরে ধীরে আলোর দিকে, ওয়েইয়ানের পাশে এগিয়ে গেল।
ওয়েইয়ান জিয়াংশানকে আসতে দেখে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এখন জরুরি হচ্ছে জ্বালানি সরঞ্জাম খুঁজে এখান থেকে বের হওয়া। সে টর্চ উল্টো দিকের অন্য জায়গায় ফেলল, “ওখানে খুঁজে দেখি।”
ওয়েইয়ান খেয়াল করল না, জিয়াংশানের এক হাত এখনও মুঠো করা, যেন হাতের তালুতে কিছু একটা আছে।
দেয়ালের পাশে কয়েকটি লোহার ড্রাম রাখা; আলোয় শুধু আকার বোঝা যায়, টর্চ ওয়েইয়ানের হাতে, কিছু জায়গায় সে দ্রুত আলো ফেলে, সাথে সাথে দিকে ঘুরিয়ে নেয়, এত দ্রুত যে জিয়াংশান দেখতে পারে না ওখানে আর কী আছে।
“এইদিকে।” ওয়েইয়ান দিক নির্দেশ করল।
জিয়াংশান পুরোটা সময় চুপচাপ অনুসরণ করল, ওয়েইয়ানকে কোনো প্রশ্ন করেনি, তাই ওয়েইয়ানও জিয়াংশানকে বিশেষ নজর দিল না।
টর্চের আলো দু’বার ঝলক দিল, মনে হল সংযোগ ভালো না, ওয়েইয়ান শান্তভাবে আরেকটা টর্চ তুলে নিল, সুইচ টিপে অজানা জায়গায় আলো ফেলল।
অবশেষে, সে দেখতে পেল একটি সরঞ্জাম বাক্স, যার উপর চিহ্ন আঁকা আছে।
ওয়েইয়ানের চোখও উজ্জ্বল হল, “আশান্ত, ওটা নিয়ে আসো।”
জিয়াংশান মুহূর্তের জন্য স্থির, এগিয়ে গিয়ে সরঞ্জাম বাক্স নিলে তার মুঠো ভাঙতে হবে, তাই সে হাতের তালু উপরে করল। সেই মুহূর্তে, টর্চের আলোয়, দীর্ঘ সময়ের মুঠো খুলল।
তালুতে ভেসে উঠল কালো এক বস্তু, খুব হালকা, খুব নরম, তখনই জিয়াংশান নিশ্চিত হল, তার হাতের তালুতে সত্যিই কিছু আছে।