একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: বুদ্ধিমত্তার প্রশ্নাবলী
ওয়ে ইউয়ান বললেন, "এরপর হয়তো আমাদের শুধু আহানদের ওপরই ভরসা করতে হবে।"
দেখে মনে হচ্ছে তারা এখানেই আটকা পড়েছে, অন্তত অল্প সময়ের জন্য তাদের কোনো স্বাধীনতা নেই।
"যদি অনুমান ভুল না হয়, তাহলে লাও গাও এবং চিয়াং শান—দুজনেই নিজ নিজ বিপদের মুখে রয়েছে।"
চ্যাং ঝেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, "লাও গাও তো ঠিক আছে, কিন্তু সেই মেয়েটি? সেই মেয়েটি কি ঝাও ইংয়ের সাথে রাস্তা খুঁজতে যায়নি? যখন জল ধেয়ে এল, তখন তো তারা দুজনেই চলে গিয়েছিল।"
ওয়ে ইউয়ান ধীরে ধীরে বললেন, "ঝাও ইং স্বাভাবিক নয়।"
চ্যাং ঝেংয়ের চোখ দুটো চড়কগাছ হয়ে গেল: "দাঁড়াও, লাও ওয়ে তুমি পরিষ্কার করে বলো তো, ঝাও ইং স্বাভাবিক নয় মানে কী?"
ওয়ে ইউয়ান মাথা নিচু করে রইলেন। চারপাশে অজস্র স্ক্রিনের মিটমিটে আলোর নিচে ভূগর্ভস্থ সেই ছায়াগুলো যেন আরও বেশি অবাস্তব ঠেকছিল। "মায়ার সেই জগৎটায়, আমি ছাড়া তোমরা সবাই নিজে থেকেই জেগে উঠেছিলে। একমাত্র ঝাও ইং ছাড়া।"
ঝাও ইংকে বাকি সবাই মিলে একসাথে জোর করে 'বাঁচিয়ে' তুলেছে।
তখন ওয়ে ইউয়ান কেবল এটাই আশঙ্কা করেছিলেন যে এমনটা করলে ঝাও ইংয়ের শরীরের ওপর কোনো নেতিবাচক প্রভাব পড়বে কি না, তাই ঝাও ইং জেগে ওঠার পর তিনি অবচেতনভাবেই তার ওপর একটু বেশি নজর রেখেছিলেন। জেগে ওঠার পর ঝাও ইংয়ের মধ্যে কোনো স্পষ্ট অসংগতিও দেখা যায়নি, তাই ওয়ে ইউয়ান বিষয়টি কেবল সন্দেহের স্তরেই রেখে দিয়েছিলেন।
"তু-তুমি কি এটাকে একটা ষড়যন্ত্র তত্ত্ব বলছ?" চ্যাং ঝেং বললেন, "তুমি কেবল এই একটা বিষয়ের ওপর ভিত্তি করেই ভাবছ যে ঝাও ইং আসলে সেই ঝাও ইং নয়?"
ওয়ে ইউয়ান কিছুক্ষণ চুপ থেকে বললেন, "আমিও তো আশা করি যে আমার ধারণাই ভুল।"
চ্যাং ঝেং একেবারে নিস্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি কি আর ওয়ে ইউয়ানকে চেনেন না? ওয়ে ইউয়ানের প্রতিবার "বেশি ভেবে ফেলা"-র অনুমানগুলো কতটা নিখুঁত হতো, তা আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।
"আমার মাথা কেন যেন গুলিয়ে যাচ্ছে, তাহলে তুমি যে সেই মেয়েটিকে ঝাও ইংয়ের সাথে পাঠালে, সেটা কি আগে থেকেই পরিকল্পনা করা ছিল?"
দলটা কি তবে আকস্মিকভাবে ভাগ করা হয়নি? ওয়ে ইউয়ান যদি শুরু থেকেই ঝাও ইংয়ের মধ্যে কোনো সমস্যা আছে বলে মনে করে থাকেন, তবে কি এর অর্থ দাঁড়ায় যে তিনি শুরু থেকেই এমনটাই পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন?
চ্যাং ঝেং হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে তিনিই বুঝি সবার শেষে এই বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন।
"আলাদা হয়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তটা 'ঝাও ইং' নিজেই প্রস্তাব করেছিল," ওয়ে ইউয়ানের কণ্ঠস্বর ভেসে এল।
আসলে ঝাও ইং যখন এই প্রস্তাবটা দিয়েছিল, ঠিক সেই মুহূর্ত থেকেই ওয়ে ইউয়ান বিশ্বাস করতে শুরু করেন যে তাঁর সামনে থাকা এই ঝাও ইংয়ের মধ্যে সত্যিই কোনো গোলমাল আছে।
ঝাও ইং স্বভাবতই ভীষণ ভীরু। সে যে নিজে থেকে আলাদা হয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দেবে না—তা তো দূরের কথা, ওই 'দরজা'-র আবির্ভাবটাই ছিল অত্যন্ত কৃত্রিম।
সব কটি অসংগতি একত্রিত হয়ে বর্তমানের এই অনুমানের জন্ম দিয়েছে।
চ্যাং ঝেং অবশেষে বুঝতে পারলেন যে সবচেয়ে বড় রহস্যটা আসলে কোথায়: "লাও ওয়ে, তুমি যদি সবকিছুই আগে থেকে ভেবে রেখে থাকো, তবে কেন... তবুও তাতে সম্মতি দিলে?"
ঝাও ইংয়ের সাথে চিয়াং শানকে আলাদা করে দেওয়া, লাও গাওকে জানলার কাচ ভাঙতে বলা, আর তারপর তাদের প্রায় ডুবে মারা যাওয়ার উপক্রম হওয়া—সবই কি তবে সাজানো?
ওয়ে ইউয়ান কোনো উত্তর দিলেন না। তিনি শুধু ওই বিশাল 'অ্যাকোরিয়ামটার' দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই অ্যাকোরিয়ামটা কি অন্য অর্থে আরেকটা 'কাচের দেওয়াল' নয়?
"মানুষ সত্যিই এক ভয়ঙ্কর প্রাণী, 'আমাদের' খুঁজে পাওয়ার জন্য তারা নিজেদের জীবন পর্যন্ত বাজি রাখতে পারে।"
ওয়ে ইউয়ান পরিস্থিতি বুঝে চাল চেলেছেন, নিজের জীবন বাজি রেখে জুয়া খেলেছেন এবং মাঝের সমস্ত প্রক্রিয়া এড়িয়ে সরাসরি এই প্রাণীগুলোর 'মূল আস্তানায়' পৌঁছে গেছেন।
ক্ষতির দিক হলো, একবার হেরে গেলে সত্যিই জীবনটা হারাতে হতো।
---
"দয়া করে রিসেপশন কাউন্টারে গিয়ে বাঁ দিক থেকে দ্বিতীয় ড্রয়ারটি খুলুন।"
গাও ওয়েনউ কানের মধ্যে এই নির্দেশ শুনতে পেলেন। এই প্রাণীগুলো ঠিক কী করতে চাইছে, তিনি তা যেন দিন দিন আরও কম বুঝতে পারছেন।
সমস্যা হলো, এই মুহূর্তে তিনি এই অদৃশ্য প্রাণীগুলোর দ্বারা 'জিম্মি' হয়ে আছেন।
মুখ শক্ত করে গাও ওয়েনউ সেই আধাসরবৃত্তাকার রিসেপশন কাউন্টারের পেছনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং ভেতরের কাজের টেবিল ও কয়েকটি ড্রয়ার দেখতে পেলেন।
তিনি হাত বাড়িয়ে বাঁ দিক থেকে দ্বিতীয় ড্রয়ারটি টান মেরে খুললেন। ভেতরে যা দেখলেন, তাতে গাও ওয়েনউ যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে গেলেন।
ড্রয়ারের ভেতর চুপচাপ পড়ে আছে একটি আয়তাকার ছোট বস্তু—সেটা কি না, সত্যিই কি না একটি মোবাইল ফোন!
গাও ওয়েনউ কাঁপা কাঁপা হাতে ওটা তুলে নিলেন এবং দেখলেন যে ফোনের স্ক্রিন স্পর্শ পেতেই নিজে থেকেই জ্বলে উঠেছে। ব্যাকগ্রাউন্ডে একটি ডলফিনের ছবি রয়েছে, দেখতে অত্যন্ত সুন্দর।
গাও ওয়েনউয়ের কাছে যেন বিষয়টি একটু অদ্ভুতই ঠেকল। ক্ষয়িষ্ণুতার গ্রাসে পুরো পৃথিবীর ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা তো মাত্র কয়েক মাস আগের ঘটনা, অথচ তিনি এর মধ্যেই মোবাইল ফোনের মতো জিনিসগুলোর সাথে বতর্মান যুগের অভ্যস্ততা হারিয়ে ফেলেছেন।
"দয়া করে অ্যালবাম খুলুন, একদম শেষের দুটি ভিডিও..."
দুর্ঘটনা ঘটার আগে এই মোবাইল ফোনটিই ছিল বেশিরভাগ মানুষের সবচেয়ে পরিচিত হাতিয়ার। এর ব্যবহারবিধি গাও ওয়েনউয়ের জানা ছিল। তিনি আঙুল দিয়ে দুবার স্লাইড করে সহজেই অ্যালবামটি খুলে ফেললেন।
ভেতরে সত্যিই দুটি ভিডিও দেখতে পাওয়া গেল, দুটিরই দৈর্ঘ্য এক মিনিট সামান্য বেশি।
গাও ওয়েনউ এলোমেলোভাবে দুটির মধ্যে একটিতে ক্লিক করলেন। খোলার মাত্র দু সেকেন্ডের মধ্যে তাঁর চোখের মণি দুটো আতঙ্কে বড় হয়ে গেল।
একটি মানুষ, একটি মানুষকে একটি বিশাল স্বচ্ছ কাচের অ্যাকোরিয়ামের মধ্যে বন্দি করে রাখা হয়েছে। তার চার হাত-পা যেন সামুদ্রিক আগাছা দিয়ে শক্ত করে বাঁধা, আর অ্যাকোরিয়ামে জল ভরা হচ্ছে, জলের স্তর ক্রমাগত ওপরের দিকে উঠে চলেছে।
মানুষটির শারীরিক গঠন দেখে পুরুষ বলেই মনে হয়। সে গাও ওয়েনউয়ের দিকে পাশ ফিরে আছে, কেবল তার মুখের আংশিক অংশ দৃশ্যমান। আর মানুষটিকে দেখে মনে হচ্ছে সে অচেতন, চারপাশে ক্রমাগত বাড়তে থাকা জলের লেভেল নিয়ে তার বিন্দুমাত্র হুশ নেই, তার শরীর সম্পূর্ণ motionless বা স্থির হয়ে রয়েছে।
খুশিমনে ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল: "এই প্রশ্নটি তোমাদের মানবজাতির ভীষণ ভীষণ ভীষণ পছন্দের একটি প্রশ্ন! একসঙ্গে দুজন জলে ডুবে গেলে, তোমরা কাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নেবে?"
এক তীব্র অবাস্তবতা গাও ওয়েনউকে আচ্ছন্ন করে ফেলল। তিনি অবিশ্বাসে মাথা তুলে তাকালেন।
"তবে এবার কিন্তু দুজন মানুষ নয় ওহ," ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি খুব দ্রুতই আবার রহস্যময় সুরে বেজে উঠল, "এখন দয়া করে দ্বিতীয় ভিডিওটি ওপেন করুন।"
প্রথম ভিডিওটির এক মিনিটের বেশি অংশ দেখা শেষ হতেই দেখা গেল, জল ইতিমধ্যে মানুষটির কাঁধ পর্যন্ত ডুবিয়ে ফেলেছে এবং শীঘ্রই পুরো অ্যাকোরিয়ামটি ভরে যাবে।
গাও ওয়েনউয়ের আঙুলগুলো যেন আর তাঁর কথা শুনছিল না। তিনি প্রথম ভিডিওটি বন্ধ করে বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং ঠিক তার পাশেই থাকা দ্বিতীয় ভিডিওটিতে ক্লিক করলেন।
সেটার ভেতরে দেখা গেল একটি সুইমিং পুল, আর পুলের জলের মধ্যে একটি ধূসর রঙের ডলফিন সাঁতার কাটছে।
কিন্তু, পুলের জল যেন ধীরে ধীরে সেচে বের করে নেওয়া হচ্ছে।
ডলফিনটি তার মাথা জলের ওপরে তুলে ধরেছে, তার পুরো শরীর আর জলের মধ্যে সম্পূর্ণ ডুবিয়ে রাখা সম্ভব হচ্ছে না।
গাও ওয়েনউ ফোনের স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে বোকার মতো দাঁড়িয়ে রইলেন।
এক মিনিটের ভিডিওটি শেষ হলো, আর সুইমিং পুলের জলও প্রায় অর্ধেক শুকিয়ে গেছে। গাও ওয়েনউ সম্পূর্ণ এক গোলকধাঁধায় হারিয়ে গেলেন।
"এবার শেষ প্রশ্ন আসছে, প্রশ্নটি মনোযোগ দিয়ে শুনুন—পরবর্তী ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে অ্যাকোরিয়ামটি জলে পরিপূর্ণ হয়ে যাবে, একই সাথে সুইমিং পুলের জলও পুরোপুরি সেচে খালি করা হবে। বলুন তো, আপনি কেবল একজনকে বাঁচাতে পারবেন, আপনি কাকে বাঁচানোর সিদ্ধান্ত নেবেন?"
গাও ওয়েনউয়ের মনে হলো, তিনি নিজের চোখে পৃথিবীর ক্ষয়িষ্ণুতার সূচনা ঘটতে দেখার অনুভূতিকেও এই মুহূর্তের অদ্ভুত অনুভূতির সাথে তুলনা করতে পারবেন না। একজন মানুষ নাকি একটি ডলফিন—কাকে বাঁচাবেন, তাঁকে এই দুটোর মধ্যে বেছে নিতে বলা হচ্ছে? তাছাড়া এই তথাকথিত ভিডিওগুলো তো আগে থেকেই রেকর্ড করে মোবাইলে সেভ করে রাখা হয়েছিল, তাই না? যদি তাই-ই হয়, তবে আর কাকে বাঁচাবেন সেই সিদ্ধান্ত নেওয়ারই বা কী প্রয়োজন?
তাছাড়া এই ফোনটাই বা কার? এখানে একটা আস্ত ভালো ফোন এল কী করে?
গাও ওয়েনউয়ের মনে হলো, অল্প সময়ের মধ্যেই তাঁর মাথাটা যেন আবর্জনাপূর্ণ তথ্যে ভরে গেছে।
"দয়া করে দশ সেকেন্ডের মধ্যে উত্তর দিন, দশ, নয়..." ঠান্ডা সুরে ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল।
"দাঁড়াও!" গাও ওয়েনউ আর সহ্য করতে পারলেন না, "এই অপশনটার মানে কী? আমি যা-ই বেছে নিই না কেন, পরিণতি কি আগে থেকেই নির্ধারিত নয় কি?"
এবার ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি যেন দয়া পরবশ হয়ে তাঁকে উত্তর দিল, "অবশ্যই নির্ধারিত নয়। তোমার নির্বাচন তোমার নিজের জীবন-মৃত্যুর সাথেও জড়িত।"
সবজির মতো ভুল বেছে নিলে তো গাও ওয়েনউ নিজেই উচ্চচাপের জলের তোড়ে মারা পড়বেন।
এটা তো কোনো ১-এর মধ্যে ১ বেছে নেওয়ার ব্যাপার নয়, বরং এটা ১-এর মধ্যে ২ বেছে নেওয়ার ব্যাপার।
তাই বর্তমান পরিস্থিতিটি আরও বেশি অবাস্তব বলে মনে হচ্ছে।
"তাই দয়া করে ভেবেচিন্তে খুব ভালোভাবে উত্তরটি নির্বাচন করুন ওহ, আট, সাত..." মৃত্যুর কাউন্টডাউন আবার শুরু হয়ে গেল।
গাও ওয়েনউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এই অপশনটি যেন এযাবতকালের সবচেয়ে বড় উপহাসের মতো ঠেকছে। তাঁকে মানুষ এবং ডলফিনের মধ্যে একটিকে বেছে নিতে বলা হচ্ছে! আর ডলফিন—ডলফিনের মতো প্রাণীরা তো প্রাকৃতিকভাবেই জল ছেড়ে কিছু সময়ের জন্য ডাঙ্গায় বেঁচে থাকতে পারে, জল শুকিয়ে গেলেও সে তো সঙ্গে সঙ্গেই মারা যাবে না।
এই অপশনটির প্রতিটি কোণ থেকেই যেন উত্তরটা একদম পরিষ্কার করে বলে দেওয়া হচ্ছে।
খানের এই প্রাণীগুলো মানুষকে ঘৃণা করে, তাই কি তারা ইচ্ছাকৃতভাবে তাঁকে নিয়ে তামাশা করছে? তিনি যদি বেঁচে থাকার জন্য মানুষটিকে বেছে নেন, তবে কি সঙ্গে সঙ্গে তাঁকে মেরে ফেলা হবে?—এটাই কি তাদের মত? কিন্তু গাও ওয়েনউ যদি ডলফিনকে বেঁচে থাকার জন্য বেছে নেন, সেটাই কি সঠিক উত্তর হবে?
যদিও গাও ওয়েনউ জানেন না এখানকার প্রাণীগুলোর এমন হাস্যকর ও খোঁড়া প্রশ্ন-উত্তর গেম খেলার উদ্দেশ্য কী, আর সেটা কেবল মানুষের অনুকরণ করার মতো সরল কিছু নয় বলেই মনে হয়; কিন্তু যা-ই হোক, এর থেকে অন্তত এটুকুই প্রমাণ হয় যে এই প্রশ্নগুলো সত্যি সত্যি কোনো উদ্দেশ্যহীনভাবে তৈরি করা হয়নি।
অর্থাৎ, এগুলো সত্যিই এলোমেলোভাবে উত্তর দেওয়ার মতো কোনো বিষয় নয়।
এই প্রশ্নগুলো সত্যিই অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ।
"সময় শেষ হয়ে আসছে ওহ," ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি যেন এবার করুণা করে দ্বিতীয়বারের মতো সতর্ক করে দিল, "যদি কোনো যুক্তিসঙ্গত উত্তর না থাকে, তবে মরার জন্য প্রস্তুত হয়ে যাও।"
কেন যেন মনে হচ্ছে এই ইলেকট্রনিক কণ্ঠস্বরটি কোনো শিশুর চপল কণ্ঠস্বর অনুকরণ করার চেষ্টা করছে, কিন্তু সেটার অনুকরণটা হয়েছে অত্যন্ত বেঢপ ও অদ্ভুত, যা শোনার পর গা ছমছম করে উঠছে।
"চার, তিন, দুই..."
গাও ওয়েনউয়ের অভিব্যক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এসেছে।
যুক্তিসঙ্গত উত্তর? অর্থাৎ এই উত্তরের ক্ষেত্রে "সঠিক" হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই, কেবল উত্তরটিকে "যুক্তিসঙ্গত" হতে হবে।