পঞ্চাত্তরতম অধ্যায় ভালো করে পড়াশোনা করো, প্রতিদিন উন্নতির পথে এগিয়ে চলো (দ্বিতীয় অংশ)

জাও ইয়িংয়ের কানে হঠাৎ এক অচেনা হাসির শব্দ ভেসে এল, যেন ভয়ের মাত্রা চরমে পৌঁছেছে।
“কে, কেউ হাসছে!” জাও ইয়িং গভীরভাবে গাও ওয়েনউ-র দিকে তাকাল। যদি গাও ওয়েনউ তার বাহু শক্তভাবে ধরে না রাখত, সে হয়তো আবার চিৎকার করে উঠত।
ভয়ের চাপে মানুষের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলা স্বাভাবিক, জাও ইয়িং সর্বশক্তি দিয়ে নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল।
কিন্তু পরক্ষণে, কানে আবার স্পষ্ট ও ছন্দময় হাসির শব্দ শোনা গেল, যেন আরও কাছাকাছি।
জাও ইয়িং প্রায় কেঁদে ফেলল, “তুমি, তুমি শুনতে পাচ্ছ?”
আসলে, গাও ওয়েনউ কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না। সে তার হাতে থাকা টর্চের ক্ষীণ আলো চারদিকে ঘুরিয়ে দেখছিল; আলো যেখানে পড়ছিল সেখানে শুধু সে আর জাও ইয়িং ছাড়া আর কিছুই দেখা যাচ্ছিল না।
জাও ইয়িংয়ের ভয়ে বিকৃত মুখ দেখে, “ভয় পেয়ো না… ভয় পেয়ো না… সব ঠিক হয়ে যাবে…” গাও ওয়েনউ নিজেকে বারবার এই কথাগুলো বলতে শুনল।
তবে এসব কথার কোনো জোর ছিল না; জাও ইয়িংয়ের মুখে চোখের জল আর ঘাম মিশে এক হয়ে গেছে, সে ভয়ে প্রায় নিঃশেষ হয়ে পড়েছে।
বিশেষত, এবার হাসির শব্দটা যেন একদম কানের পাশে।
গাও ওয়েনউ অনুভব করল জাও ইয়িংয়ের শরীর হঠাৎ কেঁপে উঠল, তারপর স্থির হয়ে গেল।
শুধু জাও ইয়িংই সেই হাসির শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, আর সেই হাসি যেন ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে উপহাস করছে—একটানা হাতছানি দিচ্ছে, যেন দূর থেকে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছে।
“আর না! চুপ করো! চুপ করো!” জাও ইয়িং হঠাৎ মাথা দু’হাতে ঢেকে পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল, বারবার মাথা নেড়ে সেই শব্দকে তাড়ানোর চেষ্টা করল।
গাও ওয়েনউ তাড়াতাড়ি তার দুই হাত চেপে ধরল, “জাও ইয়িং! চিৎকার করো না! চিৎকার করো না!”
ঠান্ডা, যান্ত্রিক কণ্ঠ আবার শোনা গেল, “গ্রন্থাগারে উচ্চস্বরে কথা বলা নিষেধ… নিয়ম ভাঙলে বের করে দেওয়া হবে!”
জাও ইয়িংয়ের কানে হাসির শব্দ আরও স্পষ্টভাবে ভেসে উঠল, “তোমরা নিয়ম ভেঙেছ। এখন কী হবে?”
জাও ইয়িং শরীরের কম্পন নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, পরের মুহূর্তে গাও ওয়েনউ’র হাতে থাকা জাও ইয়িংয়ের হাত হঠাৎ এক অজানা শক্তিতে কেবল খুলে গেল—গাও ওয়েনউ’র হাড়ে চাপা শব্দ, তার হাত আর ধরে রাখতে পারল না।
পরের মুহূর্তে, জাও ইয়িং যেন গলা টিপে ধরা অবস্থায়, পিঠ শক্তভাবে বইয়ের তাকের সঙ্গে লেগে গেল—এমনভাবে, যেন কেউ সামনে থেকে তাকে আটকে রেখেছে। গাও ওয়েনউ বিস্ময়ে দেখল, জাও ইয়িংয়ের গলার প্রতিরক্ষামূলক পোশাক প্রায় বিকৃত হয়ে গেছে, সে অসহায়ভাবে চোখ তুলে গাও ওয়েনউ-র দিকে তাকাল।
“জাও ইয়িং!” গাও ওয়েনউ এবার আর নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, চিৎকার করে উঠল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, গাও ওয়েনউ-ও হঠাৎ শূন্যে তুলে নেওয়া হল, যেন কেউ তার জামার কলার ধরে টেনে তুলেছে।

গাও ওয়েনউ হঠাৎ মুখ বন্ধ করে দিল, সে আর জাও ইয়িং যেন পৃথিবীর শেষ দিনে দু’জন টিকে থাকা মানুষ, একে অপরের দিকে তাকিয়ে আছে।
গাও ওয়েনউ-র বুকে কিছু বৈদ্যুতিক তরঙ্গের শব্দ শুনতে পেল, তারপর ওয়াকিটকিতে ঝাং ঝেং-এর কণ্ঠ, “ওয়েনউ! ওয়েনউ! তোমরা শুনতে পাচ্ছ?”
গাও ওয়েনউ-কে ধরে থাকা অদৃশ্য হাত যেন একটু থেমে গেল, মনোযোগ তার বুকে স্থির হল।
গাও ওয়েনউ: “…”
ঝাং ঝেং: “আমি এবার জাও ইয়িংয়েরটা চেষ্টা করছি, জাও ইয়িং! জাও ইয়িং!”
জাও ইয়িংয়ের বুকেও শব্দ হল, তার গলার প্রতিরক্ষামূলক পোশাক একটু ঢিলে হয়ে গেল।
গাও ওয়েনউ-র চোখে এক ঝলক বুদ্ধির ছায়া দেখা গেল, সে মুহূর্তে যেন কিছু বুঝতে পারল। সে মুখ বন্ধ রেখে, কথা বলতে চাওয়া জাও ইয়িংকে মাথা নেড়ে নিষেধ করল।
তাই জাও ইয়িংও চুপ থাকল; দু’জনের ওয়াকিটকিতে পালাক্রমে বৈদ্যুতিক শব্দ ও কথা ভেসে আসছিল, এমনকি জিয়াং শানের কণ্ঠও শোনা গেল, “গাও ওয়েনউ, যদি তোমরা শুনতে পারো… গ্রন্থাগারে অদৃশ্য ছায়া মানুষ আক্রমণ করছে, খুব সাবধান থেকো।”
এই সতর্কতা যেন… ঠিক সময়েই এল।
গাও ওয়েনউ ও জাও ইয়িংকে আটকে রাখা দুই অজানা শক্তি ধীরে ধীরে আলগা হয়ে এল, আর জিয়াং শান বলল, “আরও একটা কথা, চুপ থাকো, যেন সত্যিই গ্রন্থাগারে বই পড়ছো।”
গাও ওয়েনউ ও জাও ইয়িং এখন খুব শান্ত, তারা ওয়াকিটকিতে বিলম্বিত বার্তা শুনছিল, নিজেদের ওপর চাপা শক্তি পুরোপুরি সরে গেল।
জাও ইয়িং বড় করে শ্বাস নিতে লাগল, আর গাও ওয়েনউ’র হাতের হাড় ভেঙে যাওয়ার যন্ত্রণা তীব্র হলেও সে কোনো শব্দ করল না।
“ঠিক আছে!” কয়েক সেকেন্ডের নীরবতার পর ওয়াকিটকি আবার বাজল, জিয়াং শানের কণ্ঠে কিছুটা তাড়া, “অবশ্যই কানে থাকা ইয়ারফোন বন্ধ করো, টর্চও বন্ধ করো!”
——
জিয়াং শান ও ঝাং ঝেংের পাশ থেকে, বহুবার ডাকলেও কোনো উত্তর না পেয়ে ঝাং ঝেং বলল, “তারা কি এরই মধ্যে…” তার মুখে প্রথমবারের মতো দ্বিধা ও হতাশা দেখা গেল।
জিয়াং শান একটু ভেবে, চুপচাপ বলল, “বিশেষ কোনো কারণে উত্তর দিতে পারছে না হয়তো?”
ঝাং ঝেং বুঝতে পারল, “তুমি কেন টর্চ বন্ধ করতে বলেছ?” ইয়ারফোন বন্ধ করা বোঝা যায়, কিন্তু টর্চ—এটা তাদের একমাত্র আলোর উৎস, ভয় আরও বাড়বে, জাও ইয়িং তো ভয়ে কাতর হয়ে যাবে।
উদ্বিগ্ন চালক নিজের কথা ভুলে গেছে।
জিয়াং শান চারপাশে তাকাল, “অন্ধকারের সঙ্গে মানিয়ে নাও, হয়তো কিছু দেখতে পারবে।”

যেমন রাতের বেলা আলো নিভে গেলে, চোখ বড় করে অন্ধকারে তাকালে, কিছু অস্বচ্ছ আকৃতি দেখা যায়।
হঠাৎ জিয়াং শান অনুভব করল পেছনে এক ঠান্ডা শিহরণ; প্রবল অনুভূতি নিয়ে সে ঘুরে দেখল, সামনে এক কালো লম্বা হাত তার দিকে আক্রমণ করতে আসছে…
কি হচ্ছে এখানে!? সে কোন নিয়ম ভাঙল?
জিয়াং শান পেছনে ছুটতে ছুটতে, দ্রুত ইয়ারফোনের সুইচ টিপে সেটি কানে লাগাল, তখন ঠান্ডা যান্ত্রিক কণ্ঠ বলল, “কানে কানে কথা বলা নিষেধ… নিয়ম ভাঙলে বের করে দেওয়া হবে!”
জিয়াং শান: “…” বাহ, কত কঠোর নিয়ম।
সে আর ঝাং ঝেংের ফিসফিস কথা বলাও নিয়মভঙ্গ বলে গণ্য হল।
জিয়াং শান দ্রুত বইয়ের তাক থেকে একটা বই তুলে নিল, সেই ভূতের হাত তার কাছে আসার আগেই, মাটিতে বসে পড়ল, আর বইয়ের একটা পাতা এলোমেলোভাবে খুলে দেখল।
জিয়াং শান মনোযোগ দিয়ে পড়ার ভঙ্গি করল।
কিছুক্ষণ পরে, সে চোখের কোণ দিয়ে দেখল, সেই ভূতের হাত কাছাকাছি এসে থেমে গেছে, আর ঝাং ঝেং বুঝতে পারছিল না কেন জিয়াং শান হঠাৎ এমন করছে, কিন্তু সে আর সাহস করে কিছু জিজ্ঞেস করল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে রইল।
জিয়াং শান চোখের কোণ দিয়ে দেখল… সেই ভূতের হাত ধীরে ধীরে দিক পাল্টে ঝাং ঝেংয়ের দিকে এগোতে শুরু করেছে।
জিয়াং শান মুখ সাদা হয়ে গেল, প্রাণপণে ঝাং ঝেংকে ইশারা করল, “বই ধরো! তাড়াতাড়ি বই ধরো!”
ঝাং ঝেং যদিও কিছু বুঝতে পারছিল না, তবুও জানত জিয়াং শানকে শুনলে ভুল হবে না, সে বইয়ের তাক থেকে তাড়াহুড়ো করে একটা বই তুলল, আগের মতো খুলে নিজের মুখের সামনে ধরে রাখল।
জিয়াং শান দেখল ভূতের হাত থেমে গেছে, কিছুক্ষণ নীরবতার পর তা ধীরে ধীরে সরে গেল।
কী ভয়ঙ্কর! এ যেন বাচ্চার পড়া দেখার সময় কঠোর অভিভাবক।
জিয়াং শান পড়ার ভঙ্গি বজায় রেখে, একটু একটু করে মাটিতে বসে ঝাং ঝেংয়ের দিকে এগোতে লাগল। ঝাং ঝেং বিস্মিত চোখে তাকাল, তখন জিয়াং শান বলল, “এদিক ওদিক তাকিয়ো না, তোমার বই পড়ো।”
এখন সে ঝাং ঝেংয়ের পাশে এসে পৌঁছাল, ঝাং ঝেং একদম ঠায় বসে বই ধরে আছে, অন্ধকারে বইয়ের কোনো অক্ষর দেখা যাচ্ছে না, প্রচ্ছদও উল্টো।
সবাইকে সুপারিশের ভোটের জন্য ধন্যবাদ, পাঠক ২০১৭১২০৫২১৫৫২৪৫৭২-এর মাসিক ভোটের জন্য কৃতজ্ঞতা!