চতুর্থাশিতম অধ্যায় : লুকোচুরি

হো চি ইয়ং এখনো বিস্ময়ে ডুবে আছেন। তিনি জানালার পাশে ছুটে গেলেন, কিন্তু শুধু দেখতে পেলেন জিয়াং শান ইতিমধ্যে তিনতলার জানালায় ঢুকে পড়ছেন, কেবল মাথার অর্ধেকটাই দৃশ্যমান।
চারতলার জানালা থেকে তিনতলা পর্যন্ত অন্তত তিন মিটার উচ্চতা, হো চি ইয়ং খানিকটা হতবাক হয়ে পড়লেন; এই অতিমাত্রায় দ্রুত গতি, এমনকি কোনো গুপ্তচরও পারবে না।
হো主任 আজ সারাদিনে বহু ধরনের ধাক্কা খেয়েছেন, এখন তাঁর মনে হচ্ছে হৃদয় যেকোনো মুহূর্তে থেমে যেতে পারে।
তিনি শুনলেন, জিয়াং শানের কণ্ঠস্বর সিঁড়িতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে; তিনতলায় ফিরে আসা জিয়াং শান দ্রুত শিশুকে প্রতারণার কৌশলে প্রবেশ করেছেন, তাঁর মমতাময়ী, প্রলুব্ধকারী কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “আন্টি এসে গেছে, এখানে আছি…”
জিয়াং শান যদি ছেলেটিকে আকর্ষণ না-ও করেন, তবুও কিছুক্ষণ পর শিশুটির আঘাতে নিরাপত্তা দরজাটি ধ্বংস হয়ে যাবে, একেবারে ধূলিতে পরিণত হবে।
ঠিক যেমন তিনতলার সেই দরজার পরিণতি।
হো চি ইয়ং কানে ভয়ঙ্কর টাকাটাকির শব্দ শুনে ঠান্ডা ঘাম ঝরতে লাগল, হঠাৎই সেই শব্দ থেমে গেল।
এর বদলে জিয়াং শানের নরম, অথচ কাঁপানো কণ্ঠস্বর শোনা গেল: “তাড়াতাড়ি আন্টিকে খুঁজে নাও! দেরি করলে কিন্তু আন্টি আর অপেক্ষা করবে না!”
নিরাপত্তা দরজার পাশে ছোট্ট ছেলেটি চিন্তায় পড়ে আছে, স্পষ্টতই বিভ্রান্ত হয়েছে; তাঁর ছোট্ট মাথাটি এত জটিল গতিতে তাল রাখতে পারছে না, আন্টি আবার কোথায় গেল?
সে চোখ বড় করে নিচের দিকে তাকাল, কেন আন্টির কণ্ঠস্বর আবার নিচ থেকে ভেসে এলো?
ছেলেটি নিরাপত্তা দরজার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, সাহস পাচ্ছে না নড়তে; সে কি আবার ভুল করছে?
জিয়াং শান দেখলেন, ছেলেটি এখনো নিচে নামেনি, একটু হিসেবের বাইরে; তিনি ভাবলেন, সময় বেশি নিলে হো চি ইয়ং হয়তো আগে ভেঙে পড়বেন।
তাই জিয়াং শান আরও সাহসী হয়ে তিনতলার করিডোর পেরিয়ে সিঁড়ির দিকে ছুটে গেলেন।
তিনতলার দরজা ইতিমধ্যে ধুলো হয়ে গেছে, জিয়াং শান নির্ভয়ে সিঁড়িতে ঢুকে পড়লেন, পায়ের শব্দ আর লুকানোর দরকার নেই; সোজা দাঁড়িয়ে হাসিমুখে ছেলেটির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আন্টি এখানে।”
এই সহজ কথাটি শুনে ছেলেটির শরীর কেঁপে উঠল।
সে মাথা নিচু করে দেখল, জিয়াং শান তার দিকে হাসছেন। এভাবে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া যেন স্পষ্ট অপমান।
ছেলেটি রাগে ফুঁসে উঠল, ফলাফল সত্যিই ভয়ানক; ছেলেটির মুখে আবার কালো ধোঁয়া ঘুরপাক খেতে লাগল, সে চিৎকার করল, “মিথ্যাবাদী আন্টি!”
জিয়াং শান তো এই কথাটির অপেক্ষায় ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দৌড়ে গেলেন, চিৎকার করলেন, “হো ডাক্তার, এখন!”
ছেলেটি জিয়াং শানের কথার অর্থ বুঝতে পারে না, সে শুধু রাগতভাবে জিয়াং শানের দিকে দৌড়ে গেল, তার জোরালো পদক্ষেপের শব্দ হো চি ইয়ংয়ের কানে পৌঁছাল, তিনি জানালার পাশে ঠেস দিয়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছেন।
ভয় পাবেন না, ভয় পাবেন না—তিনি একটু একটু করে ওয়ার্ডের বাইরে এগোতে থাকলেন।

“ডাক্তার~” নারীর কণ্ঠ আবার ছায়ার মতো ভেসে উঠল, “আমার ওয়ার্ড কোথায়?”
সাদা লোহার দরজাগুলো একে একে ধাক্কা খেয়েছে, দরজার পেছনে খসখস শব্দে এক অদ্ভুত সমান্তরাল সুর তৈরি হয়েছে।
যত বেশি আঘাত, তত বেশি প্রতিক্রিয়া; বারবার এমন ধাক্কা খেয়ে হো চি ইয়ংয়ের স্নায়ু যেন অবশ হয়ে গেছে, তিনি কাঠের মতো পা বাড়িয়ে চলেছেন, কানে যাই আসুক, মুখে কোনো ভাব নেই।
তবে দরজার সামনে কালো ধুলোর স্তূপ দেখে তাঁর মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
এটা গভীর ভয়।
তাঁর পা যেন এগোতে চায় না।
বাইরের বাতাসে ধুলো ছড়িয়ে পড়ছে করিডোরে। হো চি ইয়ংকে করিডোর পেরিয়ে নিরাপত্তা দরজা পৌঁছাতে গেলে এই ধুলোতে পা পড়বেই।
তিনতলা, জিয়াং শান সবকিছু ঝুঁকি নিয়ে ফেলেছেন, করিডোরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে দেখলেন, ছেলেটি ইতিমধ্যে সিঁড়ির মাথা থেকে নেমে এসেছে।
খুব ভালো, “আন্টি তোমার সঙ্গে লুকোচুরি খেলবে।” জিয়াং শান ছেলেটির দিকে তাকালেন।
অনাথ আশ্রমে বড় খরচের খেলা খেলতে পারে না, লুকোচুরি আর হাত বদল খেলা তাদের চেনা, বাচ্চারা জিয়াং শানকে পছন্দ না করলেও, খেলায় খেলোয়াড়ের অভাবে তাঁকে নিতে হয়।
তারা জিয়াং শানকে লুকিয়ে থাকা খেলোয়াড় বানায়, যাতে সবাই মিলে তাঁর বিরুদ্ধে যেতে পারে; দুর্ভাগ্যজনক, শেষ পর্যন্ত সবাই জিয়াং শানের কাছে হার মানে।
কারণ কেউই খুঁজে পায় না, তিনি কোথায় লুকিয়েছেন।
এটাই শেষ পর্যন্ত তাদের আরও বেশি ক্ষোভের কারণ হয়ে যায়।
হারলে ক্ষোভ আর চক্রান্ত করা—এটাই ছোটদের সবচেয়ে পছন্দের কাজ, পরিণতদের উচিত আরও শান্ত থাকা।
ছেলেটি মাথা কাত করে জিয়াং শানের দিকে তাকাল, মন্দ হাসি দিয়ে হাততালি দিল: “লুকোচুরি? খুব ভালো, হি হি হি।”
জিয়াং শান ধীরে ধীরে দেয়ালের কাছে সরলেন, তাঁর চোখ ছেলেটির ওপর স্থির: “তুমি লুকিয়ে থাকো, আমি খুঁজে নেব, ঠিক আছে?”
ছেলেটির হাসি মিলিয়ে গেল।
জিয়াং শান তাঁকে নিরীক্ষণ করছেন; প্রতিটি পদক্ষেপ মৃত্যুর কিনারে পরীক্ষা, তিনি জানেন না ছেলেটির ‘বুদ্ধি’ ঠিক কতদূর, তাকে কি সবসময় ফাঁকি দিয়ে রাখা যাবে?
ছেলেটি হাসতে হাসতে এক পা এক পা করে জিয়াং শানের দিকে এগিয়ে এল: “আন্টি মিথ্যাবাদী… বড়রা সবসময় ছোটদের ঠকায়…”
জিয়াং শান বুঝলেন, এবার অবস্থা ভালো নয়; তিনি একটু একটু করে দূরে সরে গেলেন, মনে মনে ভাবছেন হো ডাক্তার কী করছেন, কেন এখনো এগোলেন না, এমন অযোগ্য সঙ্গী আর চাই না।

হো চি ইয়ংয়ের প্রতিরক্ষামূলক পোশাকের নিচে তাঁর শরীর ঘামতে ঘামতে ভিজে গেছে, তিনি এখনো সামনে ‘ধুলো’ দেখছেন, চোখে বারবার অন্ধকার নেমে আসে।
তাঁর মনে পড়ল, একটু আগে জিয়াং শান তাঁর পোশাকের বোতাম লাগিয়ে দিয়েছেন।
তিনি প্রতিরক্ষামূলক পোশাক পরেছেন, সুরক্ষা আছে।
হো চি ইয়ং দুই হাতে মাথার ঢাকনা আঁকড়ে ধরে পাগলের মতো করিডোরে ছুটে গেলেন। ভারী পায়ের আঘাতে করিডোরের কালো ধুলো উড়ে উঠল, হো চি ইয়ং চোখ শক্ত করে সামনে তাকালেন, কিছুই দেখলেন না, কিছুই দেখলেন না।
কানে যেন জিয়াং শানের গলা ফেটে চিৎকার শোনা গেল: “হো! ডা! ক্তা! র!”
হো চি ইয়ংয়ের সামনে এক নিরাপত্তা দরজা দেখা দিল, সেখানে বড় কালো গর্ত, গর্তের কিনারে কালো ধুলো, যেন জীবন্ত, ক্রমাগত ছড়িয়ে পড়ছে…
জিয়াং শান যদি এক মুহূর্ত দেরি করেন, ছেলেটি এই গর্ত দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়বে।
হো চি ইয়ং দেখলেন, দরজা ক্রমাগত অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে, মনে হল অন্ধকারের গ্রাস প্রত্যক্ষ করছেন।
এই কালো ধুলো তাঁর সামনে ধাতু গ্রাস করছে, শরীর গ্রাস করছে, তাঁর বোধ হারিয়ে দিচ্ছে…
জিয়াং শান করিডোরের অন্য পাশে দ্রুত ছুটে গেলেন, ছেলেটি এবার আরো দ্রুত ছুটে এল, তাঁর মুখ থেকে কালো ধুলো ঝরে পড়ছে, চোখে শুধু জিয়াং শানের প্রতিচ্ছবি, তাঁর প্রতি执着 যেন কালো ধুলোর বিকাশ আরও বাড়িয়ে দিয়েছে।
শৌচাগারের দরজা আর অপর পাশের নিরাপত্তা দরজা, জিয়াং শানের সামনে দেখা দিল।
এই মুহূর্তে, তিনি জানেন না পুরনো কৌশল আবার কাজে লাগবে কি না।
জিয়াং শান সোজা খোলা শৌচাগারে ঢুকে পড়লেন, একই সঙ্গে সিঁড়ির নিরাপত্তা দরজায় আঘাত করলেন।
তিনি শৌচাগারের দরজার পেছনে লুকিয়ে মুখ চেপে ধরলেন; এক সেকেন্ডের মধ্যেই নিজের যাবতীয় শব্দ আড়াল করলেন।
তিনি শুনলেন, ছেলেটির পা থেমে গেছে, এক মিটার দূরেই দাঁড়িয়ে আছে।
ছেলেটি সামনে দুইটি দরজার দিকে চেয়ে আছে, একটি দরজা সামান্য দুলছে। ছেলেটি চোখ মিটিমিটি করল, তারপর… খিলখিলিয়ে হাসল: “আন্টি, তুমি ঠিকঠাক লুকিয়েছ তো?”
জিয়াং শান দরজার পেছনে শুনলেন, ছেলেটির পরিষ্কার পায়ের শব্দ, সোজা শৌচাগারের দিকে এগোচ্ছে।