১৩০ অধ্যায়: জিম্মি

জিয়াং শান অনিচ্ছাকৃতভাবেই নিজের মাথাটা জড়িয়ে ধরল।

তার কানের ওপাশের রগে আবার ব্যথা শুরু হয়েছে।

ডলফিনটি ধাপে এসে পড়ল। সেটির নড়াচড়া ছিল নিখুঁত ও মার্জিত, ঠিক জলের পড়ার মতো। তবে এবার সে এসে পড়ল একেবারে ঝাও ইংয়ের ঠিক সামনে।

সেটির লেজের দুই প্রান্ত মাটিতে ‘দাঁড়িয়ে’ রইল এবং উপর থেকে নিচু হয়ে সে ঝাও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার বিশালতার এমন এক অদ্ভুত চাপ তৈরি হলো যে সেখান থেকে পালিয়ে বাঁচার কোনো উপায় রইল না।

“হুয়া হুয়া……” ঝাও ইং কেঁপে কেঁপে ডলফিনটির নাম ধরে ডাকল। আসলে তার দৃষ্টিতে, অসংখ্য অতীতের সেই ‘দর্শক’দের দৃষ্টিতে পোষা প্রাণীর মতো এত সুন্দর ও আকর্ষণীয় ডলফিন হুয়া হুয়া, বাস্তবের সঙ্গে ‘সুন্দর’ শব্দটির দূরতম কোনো সম্পর্কও নেই; সেটি কোনো ‘পোষা প্রাণী’ও নয়। ডলফিনটি যখন ঝাও ইংয়ের সামনে এসে দাঁড়াল, তখন সে মর্মে মর্মে উপলব্ধি করল যে সে নিজে কতটা ক্ষুদ্র ও হাস্যাস্পদ।

আসলে যখন দৃষ্টিভঙ্গি আর অবস্থান বদলে যায়, তখন সবকিছুই এতখানি উল্টে যেতে পারে।

অন্যপাশে, জিয়াং শান সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং গড়িয়ে দুটি সিঁড়ির ধাপ নিচে চলে গেল।

জিয়াং শান এখন পরিষ্কার নিজের হাড় ভাঙার শব্দ শুনতে পেল।

কোমরে তীব্র এক ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল, মনে হলো যেন তার কোমরটাই ভেঙে গেছে।

ঠিক তখনই সে দেখতে পেল ডলফিনটি ঝাও ইংয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। ডলফিনটির বিশাল পিঠটি ঝাও ইংয়কে এমনভাবে ঢেকে দিল যে একদম কিচ্ছু দেখা যাচ্ছিল না।

জিয়াং শান কোনোমতে হাত দিয়ে মাটিতে ভর দিয়ে ওঠার চেষ্টা করল, যত দ্রুত সম্ভব উঠে দাঁড়াতে চাইল। তখনই সে শুনতে পেল পাশের জলাশয় থেকে আবার কেমন যেন একটা শব্দ আসছে।

ঠিক কিছুক্ষণ আগে ডলফিনটির জলে লাফিয়ে পড়ার শব্দের চেয়েও অনেক বড় জলের ছিটে ও আওয়াজ তুলে, জলের নিচ থেকে একটা লম্বা ছুঁচালো চঞ্চু ভেসে উঠল…… একটা প্রকাণ্ড নীল তিমি জলাশয়ের তলা থেকে ধীরে ধীরে ভেসে উঠল।

……

প্রস্থান হলের মধ্যে ঝাং ঝেং গভীর ভ্রূ কুঁচকে বলে উঠল, “ব্যাপারটা তো একটু গোলমেলে ঠেকছে, ওরা এতক্ষণ ধরে কী করছে?”

কথাগুলো মুখ দিয়ে বেরোতেই সে বুঝতে পারল দীর্ঘক্ষণ জল না পাওয়ার কারণে তার গলা দিয়ে আর প্রায় কোনো আওয়াজই বেরোচ্ছে না, স্বরটা সম্পূর্ণ বসে গেছে।

এর আগে ওয়াকিটকিতে ঝাও ইংয়ের গলা শুনে বেশ আত্মবিশ্বাসীই মনে হয়েছিল। তারা ভেবেছিল সে খুব দ্রুতই তাদের খুঁজে বের করে একত্র হতে পারবে।

“ওরা কি ভুল পথে চলে গেল নাকি?” ঝাং ঝেং চোখ বড় বড় করে বলল, “নাকি আমাদের অনুমানটাই ভুল ছিল?”

গাও ওয়েনউও ভালো করেই জানত এখানে একটা মুহূর্ত কাটানো মানে বছরের পর বছর পার হওয়ার সমান। সেও মনে মনে সময় গুনছিল: “ওদের আরও কিছুটা সময় দেওয়া যাক। যেহেতু এর আগে ওয়াকিটকিতে যোগাযোগ করা গেছে, তার মানে আমরা সত্যিই খুব কাছাকাছি আছি।”

ওয়াকিটকির কথা উঠতেই ঝাং ঝেং আবার সুইচ অন করে চ্যানেলে দুইবার চিৎকার করে ডাকল, কিন্তু এবার আর কোনো সাড়াই পাওয়া গেল না।

এসব কী হচ্ছে? তারা কি দিন দিন আরও দূরে চলে যাচ্ছে নাকি?

ওয়েই ইউয়ান এতক্ষণ চোখ বন্ধ করে চুপচাপ বসেছিল। এ মুহূর্তে যখন সবার মনই অস্থির, তখন তার এই নীরবতা বাকি দুজনকে আরও বেশি দিশেহারা করে তুলছে।

গাও ওয়েনউও ভ্রূ কুঁচাল। তার কাছে যেটুকু বিস্ফোরক বাকি আছে, তা দিয়ে কেবল একবারই সামুদ্রিক আগাছায় আটকে থাকা দরজা উড়িয়ে দেওয়া সম্ভব। তাই তারা চাইলেও বাইরে গিয়ে জলের জোগান বাড়িয়ে তারপর ফিরে এসে জিয়াং শান ও ঝাও ইংয়ের সঙ্গে দেখা করতে পারবে না।

যেহেতু সবাই একসঙ্গে ভেতরে এসেছে, তাই তাদের একসঙ্গে বাইরে যেতে হবে।

তাছাড়া তাদের দলের কেউ এই বিশেষ পরিস্থিতিতেও সঙ্গীকে ফেলে আসার মতো কাজ করতে পারবে না।

“ওরা কি কোনো বিপদে পড়ল?” গাও ওয়েনউওর চোখের দৃষ্টি বদলে গেল। সমস্ত সম্ভাবনা বাদ দিলে কেবল এই একটাই তো পরিণাম বাকি থাকে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই ওয়েই ইউয়ান নিচু গলায় মুখ খুলল: “যতক্ষণ আমরা এই অ্যাকুরিয়ামের ভেতর আছি, ততক্ষণ যেকোনো কিছু ঘটা সম্ভব।”

পরিস্থিতি প্রতি মুহূর্তে বদলাচ্ছে, যার কোনো পূর্বাভাস পাওয়া যায় না।

ঠিক সেই সময়েই, যে মোবাইল ফোনটি এতক্ষণ ধরে ফ্ল্যাশলাইটের কাজ করছিল, সেটি হঠাৎ করেই কেঁপে উঠল এবং স্ক্রিনে বেজে উঠল রিংটোন।

পপ-আপ হয়ে ওঠা ছোট ডায়ালগ বক্সটির দিকে তাকিয়ে গাও ওয়েনউওর ফোন ধরা হাতটি যেন ঠান্ডায় জমে গেল। স্ক্রিনে দেখাচ্ছে—আপনার কাছে একটি নতুন ভিডিও বার্তা এসেছে…… ফাইলটি এসে পৌঁছেছে।

ঝাং ঝেং কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠল, “এটার ভেতরে এখনো নেটওয়ার্কের সিগন্যাল আছে নাকিিন?!”

গাও ওয়েনউও ফোনটার দিকে তাকিয়ে থেকে সাময়িকভাবে তার শ্বাস আটকে ফেলল: “না, এটা আমাদের ওয়াকিটকির মতো কোনো নির্দিষ্ট ফ্রিকোয়েন্সিতে কাজ করছে।”

যেমন ওয়াকিটকি ব্যবহারের জন্য ইন্টারনেটের প্রয়োজন হয় না, তেমনই আধুনিক ডিভাইসে ইন্টারনেট ছাড়াই ফাইল আদান-প্রদানের অনেক উপায় থাকে।

সবচেয়ে বড় কথা হলো এই ভিডিওটি।

“দেখব কি?” সে ওয়েই ইউয়ানের দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে যে ভিডিওটি এসেছে, তার পেছনে নিশ্চিতভাবেই কোনো রহস্য বা কুচক্র আছে। তারা জানে না এই ভিডিওটি ওপেন করলে অন্য কোনো চেইন রিঅ্যাকশন শুরু হয়ে যাবে কি না। ঠিক যেমনটা ঘটেছিল সেই নির্বোধের মতো একাধিক পছন্দের প্রশ্নের মুখে পড়ে, যা গাও ওয়েনউওকে বাধ্য হয়ে বেছে নিতে হয়েছিল।

“খোলো।” ওয়েই ইউয়ান খুব স্পষ্ট ও দৃঢ়ভাবে উত্তর দিল।

এই সময়ে দাঁড়িয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার কোনো অধিকার বা সুযোগ তাদের আর নেই। এই ভিডিওটি যখন ঠিক এই মুহূর্তে এসেছে, তখন একটাই রাস্তা খোলা আছে—সেটা হলো ভিডিওটা খুলে দেখা।

গাও ওয়েনউও আর কোনো কথা বাড়াল না, আঙুল দিয়ে বার্তার ওপর একটু স্লাইড করতেই ভিডিওটি প্লে হয়ে গেল।

তিনজন মানুষ অনেক দিন পর দেখা সেই লম্বালম্বি স্ক্রিনটার দিকে তাকিয়ে দেখতে পেল—জিয়াং শান শূন্যে সজোরে আছড়ে পড়ছে এবং সিঁড়ি দিয়ে গড়িয়ে নিচে পড়ে যাচ্ছে। এরপর ক্যামেরাটা একটু কেঁপে ঝাও ইংয়ের দিকে ফোকাস হলো, যে কিনা থরথর করে কাঁপতে কাঁপতে মাটিতে বসে আছে এবং তার পুরো মুখ জুড়ে চরম আতঙ্ক।

দৃশ্যটি হঠাৎ করেই থেমে গেল।

সাকুল্যে পাঁচ সেকেন্ডের ভিডিও। মাত্র পাঁচ সেকেন্ড! এই অল্প সময়ে তারা দেখল জিয়াং শান আহত হয়েছে আর ঝাও ইং কাঁদছে।

ওয়েই ইউয়ান পলকহীনভাবে স্থির স্ক্রিনটার দিকে তাকিয়ে রইল, ঠিক সেই মুহূর্তটিতে ছবিটা ফ্রিজ হয়ে আছে যেখানটায় ঝাও ইংয়ের মুখে অজস্র আবেগের মিশ্রণ স্পষ্ট ফুটে উঠেছে।

“এই শালা আসলে কী চলছে এখানে?!” ঝাং ঝেং খেপে গিয়ে চিৎকার করে উঠল। এটা এমন এক ধরনের ক্ষোভ, যেখানে সবেমাত্র একটু আশা জেগে উঠেছিল আর ঠিক তখনই সেটাকে পুরোপুরি পিষে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে। সে সোজা হাত বাড়িয়ে ফোনটা ছিনিয়ে নিল, “কে? কে ওই মেয়েটাকে মারছে?”

ভিডিওটিতে যে মারধর করছে তার চুলপরিমাণও দেখা যায়নি। ক্যামেরার সমস্ত ফোকাস ছিল কেবল ভুক্তভোগীর ওপর। ভিডিওগ্রাফির কৌশলটা বেশ ভালোই জানা আছে লোকটার, সে একদম নিখুঁতভাবে দর্শকদের মনস্তত্ত্ব বুঝে তাদের আবেগ নিয়ে খেলা করছে।

“ক্ষমতা থাকলে সামনে এসে দাঁড়া, আড়ালে লুকিয়ে কলকাঠি নাড়া কোন ধরনের পুরুষত্ব?” ঝাং ঝেং ফোনের দিকে তাকিয়ে সমানে বকে গেল, যেন স্ক্রিনের ওপাশের মানুষটা তার কথা শুনতে পাচ্ছে।

গাও ওয়েনউও ফোনটা আবার নিজের দিকে টেনে নিল, পাছে এই উত্তেজনায় ঝাং ঝেং ফোনটাই ভেঙে ফেলে। একই সঙ্গে সে ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, “যে এমন কাজ করতে পারে, তাকে আর মানুষ বলা যায় না।”

কোনো সাধারণ মানুষ কীভাবে এই ভুতুড়ে অ্যাকুরিয়ামে লুকিয়ে থাকতে পারে এবং রূপান্তরিত প্রাণীদের সঙ্গে হাত মিলিয়ে একের পর এক এমন ফাঁদ পাততে পারে?

তাই গালাগাল দিয়ে কোনো লাভ নেই, এই ধরনের অভিশাপ কেবল সেই সব মানুষের ওপরই কাজ করে যাদের মধ্যে সামান্যতম মানবিক অনুভূতি বেঁচে আছে। যে মানুষটা আড়ালে বসে এই সব পরিকল্পনা করেছে, সে মানুষের সমাজের যাবতীয় লজ্জা-শরম এবং নীতিবোধ বহু আগেই বিসর্জন দিয়েছে।

গাও ওয়েনউও মুখ গম্ভীর করে বলল, “ঝাও ইং আর জিয়াং শান মনে হয় ফাঁদে পড়েছে।” যদিও তারা আগেই সতর্ক করেছিল যে এই ভবনের ভেতরে আরেকজন বিপজ্জনক মানুষ লুকিয়ে আছে, কিন্তু এত সতর্কবাণীও শেষ পর্যন্ত ওই ব্যক্তির গভীর চক্রান্ত আর ধাপে ধাপে পাতা ফাঁদের কাছে হেরে গেল।

ওয়েই ইউয়ান ধীরে ধীরে বলল, “যেহেতু সে এই বার্তাটি পাঠাতে পেরেছে, তার মানে সে শুরু থেকেই জানে আমরা কোথায় আছি এবং আমরা এখান থেকে পালাতে পারব না।”

লোকটা সব সময় তাদের সবচেয়ে কাছাকাছি কোনো জায়গায় ওত পেতে ছিল। এমনকি হয়তো তারা যেমন কোনো পোষা প্রাণী দেখে, তেমনই কোনো অন্ধকার কোণ থেকে তাদের প্রতিটা নড়াচড়া সে মুগ্ধ হয়ে দেখছিল। কিন্তু সে কোনো তাড়া দেখায়নি, ঠিক আগের মতো তাদের নিয়ে যেন খেলা করছিল।

ঝাং ঝেং অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল, “এবার শালা মরণ এলে সঙ্গে করেও কাউকে নিয়ে মরব। এই জানোয়ারগুলোর সঙ্গে লড়াই করে যা হয় দেখা যাবে!”

জানোয়ার—কথাটা আসলেই চমৎকার এক দ্ব্যর্থক অর্থ বহন করে। এখানে তো সত্যি বলতে কেবল জানোয়ার আর এই ‘জানোয়ার’গুলোই আছে।

এই ভিডিওটি আসলে তাদের এটাই মনে করিয়ে দিচ্ছে যে তাদের সঙ্গীরা সেই ব্যক্তির এবং ওই ‘জানোয়ার’গুলোর কবজায় রয়েছে। এটি একটি স্পষ্ট হুমকি, তারা এখন আক্ষরিক অর্থেই জিম্মি।

ওয়েই ইউয়ান তার হুইলচেয়ারের দিক পরিবর্তন করল। দক্ষিণ-পশ্চিম বা উত্তর-পশ্চিম—দিকের যেকোনো একটা তো হতেই হবে। সে এবার উত্তর-ওয়ালের দিকে ঘুরে বসল: “চলো, আমরা যাই।”

আগের বিভিন্ন সূত্র ধরে গাও ওয়েনউও যখন তাদের খুঁজছিল, তখন পথে একটা ‘অ্যামিউজমেন্ট পার্ক’ বা বিনোদন পার্কের মতো সাইনবোর্ড দেখতে পেয়েছিল। সেই সাইনবোর্ডটি সম্ভবত ডলফিন খেলার মাঠ বা পারফর্ম করার জায়গার দিকেই ইঙ্গিত করছিল।

এবার সময় এসেছে, গিয়ে সামনাসামনি দেখা করার।

(অধ্যায় সমাপ্ত)