পঁচাশি অধ্যায়: ভূগর্ভস্থ কক্ষের সন্ধানে
দুটি ছায়া একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে পড়েছিল, তবে এই দৃশ্য কেবল জিয়াং শানই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন। অন্যদের কাছে মনে হচ্ছিল যেন চারপাশের পড়ে থাকা বুকশেলফগুলো হালকা কাঁপছে, আর বইগুলো আবার হাওয়ায় ভেসে উঠছে।
"তাড়াতাড়ি পালাও!" জিয়াং শান নিচু স্বরে বললেন।
এখন না পালালে আর কখন পালাবে? জিয়াং শান চটজলদি ঝাও ইংয়ের হাত ধরে দৌড় শুরু করলেন।
তিনি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিলেন, মানবাকৃতির ছায়া এবং ক্ষীণ ছায়ার মধ্যে এখন প্রবল লড়াই চলছে। যদি ক্ষীণ ছায়াকে কন্যা বলে ধরা হয়, তাহলে এই কন্যা স্পষ্টতই তার পিতাকে গুরুত্ব দিচ্ছে না, বরং পিতার ওপর উন্মত্তভাবে আক্রমণ চালাচ্ছে।
মানবাকৃতির ছায়া একদিকে পড়ে থাকা বুকশেলফ তুলতে চাইছে, আবার অন্যদিকে ক্ষীণ ছায়ার আক্রমণ ঠেকাতে হচ্ছে। একেবারে হিমশিম খাচ্ছে সে।
ওপাশে ঝাং ঝেং তাড়াহুড়ো করে গাও ওয়েনউকে টেনে নিয়ে এলেন, চারজন হুমড়ি খেতে খেতে সামনে ছুটে চললেন, কোনও পথই যেন আর খেয়াল নেই।
"সাবধানে, চেষ্টা করো যেন কোনও বইয়ের ওপর পা না পড়ে," জিয়াং শান স্মরণ করিয়ে দিলেন। তিনি জানেন না নিয়মগুলো এখনো কার্যকর আছে কিনা, তবে সাবধান থাকাই ভালো। মানবাকৃতির ছায়া আপাতদৃষ্টিতে তাদের নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছে না, কিন্তু পরে প্রতিশোধ নিতে পারে।
চারজন দ্রুত সংঘর্ষস্থল ছেড়ে অন্ধকারের দিকে পালিয়ে গেলেন।
"ঝাও ইং, এই তলায় কি কোনও শৌচাগার আছে?" হঠাৎ জিয়াং শান জিজ্ঞাসা করলেন।
ঝাও ইং কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "হয়তো একটা আছে।"
জিয়াং শানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "দারুণ! চল, আগে ওখানে গিয়ে একটু লুকিয়ে থাকি। পথ দেখাও তাড়াতাড়ি।"
দলের জীবন্ত মানচিত্র হিসেবে ঝাও ইং সবসময়ই ভবনের গঠন মনে রাখতেন। এখানে আসার আগে তিনি গ্রন্থাগারের নকশাও দেখেছিলেন, সব প্রায় মুখস্থই হয়ে গিয়েছিল।
কারণ না জানলেও ঝাও ইং সবাইকে নিয়ে শৌচাগারের দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাও ইং বুঝতেই পারলেন না কখন যে তিনি জিয়াং শানের ওপর এমন আস্থা স্থাপন করেছেন। অথচ কিছুক্ষণ আগেও জিয়াং শানের কাছে এলেই চেঁচিয়ে উঠতেন, এখন তার হাতে হাত রেখে হাঁটলেও আর ভয় লাগছে না, বরং মনে হচ্ছে নিরাপদ আছেন।
"একটু দাঁড়াও, ক...কেন জানালা দিয়ে বেরিয়ে যাওয়া যাবে না?" গাও ওয়েনউ ধীরে ধীরে বুঝতে পারলেন।
এমন পরিস্থিতিতে জানালা দিয়ে লাফিয়ে বেরোনোই তো সবচেয়ে সহজ উপায়, সবাই ক্লান্ত।
জিয়াং শান স্মরণ করিয়ে দিলেন, "ভালোমতো দেখো, কোথায় জানালা?"
চারপাশে শুধু দেয়াল, সব একাকার। জিয়াং শান স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাদের কল্পিত কোনও পথ এখানে নেই।
ঝাও ইংয়ের মুখ কঠিন হয়ে গেল, "এটা কীভাবে সম্ভব?"
জিয়াং শান বললেন, "আমি আগে সুনশান হাসপাতালেও দেখেছি, সেখানে যারা আক্রান্ত হয়েছিল, তাদের মধ্যে অদ্ভুত কিছু ক্ষমতা ছিল।"
এখানকার এই গ্রন্থাগারের ঘটনাগুলো সুনশানের চেয়েও ভয়ঙ্কর।
এখন জানালার অস্তিত্ব নেই। আগের যে জানালার কাছে পৌঁছালেও, ওটা নিশ্চয়ই আসল ‘বেরোনোর পথ’ নয়।
সব রাস্তাই ফাঁদ, মিষ্টির সঙ্গে থাকে বিষ। জিয়াং শানের দুই যুগের জীবনে কখনও ভেজালবিহীন উপকার দেখেননি।
"অস্বাভাবিক ক্ষমতা?" ঝাও ইংের কণ্ঠে কাঁপুনি।
সবকিছু কালো ধুলায় পরিণত করার শক্তি, চারপাশের দরজা-জানালা নিজেদের মতো কালো করে ফেলা, লোহার দরজায় বড় গর্ত তৈরি করা—এ সবই মানুষের সাধ্যের বাইরে। ঝাও ইং ও তার সঙ্গীরা এমনটা চোখে দেখেননি।
জিয়াং শান অনুভব করলেন, এই গ্রন্থাগারের চার দেয়ালও একইভাবে বিকৃত হয়েছে, দেয়াল বা জানালা—সবই ভরা অজস্র কালো পদার্থে।
গাও ওয়েনউ-এর সুরক্ষা পোশাক ছিঁড়ে যাওয়ায় ওদিকে যাওয়াটা আরও বিপজ্জনক।
ঝাও ইং টের পেলেন, জিয়াং শান তাকে এত দ্রুত টেনে নিয়ে চলেছেন, মনে হচ্ছে তিনি মাটিতে ভেসে যাচ্ছেন। পেছনে ঝাং ঝেং ছুটে আসতে পারছেন না, "বলো তো, এত নিষ্ঠুর কেন? পেছনে এখনো দুইজন আহত মানুষ পড়ে আছে।"
ঝাং ঝেংের চোট তেমন গুরুতর নয়, তবু সেটা চোট; পালাতে গিয়েও তো তাদের ফেলে যাওয়া যায় না।
ভাগ্য ভালো, সামনে শৌচাগার এসে পড়েছে। জিয়াং শান দেখলেন, দুটো দরজার সামনে ছোট ছোট মানুষের ছবি আঁকা। ঠিক যেমন ভেবেছিলেন, পুরোনো গ্রন্থাগারের শৌচাগার খুব বড় নয়। তিনি নারীদের জন্য নির্ধারিত দরজা খুললেন, দেখলেন ভেতরে মাত্র তিনটি চেম্বার।
এত বড় গ্রন্থাগারের জন্য এটা খুবই অপ্রতুল।
মানে, এখানে বহুদিন তেমন কেউ আসেইনি।
ঝাং ঝেং গাও ওয়েনউ-কে ধরে ভেতরে ঢুকলেন। গাও ওয়েনউ হঠাৎ প্রচণ্ড কাশলেন, মনে হচ্ছিল ভেতরে চোট পেয়েছেন, কারণ ইস্পাতের পোশাক পরে থাকলেও এতটা ধাক্কা সহ্য করা যায় না।
"আমাদের আসার সময় মনে হয় ওষুধ এনেছিলাম?" ঝাং ঝেং বললেন।
সতর্কতার জন্যই কিছু ওষুধ আনা হয়েছিল, যদিও আক্রান্তদের ওষুধে কিছু আসে যায় না, কিন্তু সাধারণ আঘাতের জন্য তো লাগতেই পারে।
"সব গাড়িতে, কেউ সঙ্গে আনেনি..." ঝাও ইং ফ্যাকাশে মুখে বললেন। তারা কেউই চলার সময় সুরক্ষা পোশাক খুলতে পারে না, তাই ওষুধও সঙ্গে রাখতে পারেনি। দরকার ছিল না যে!
এখন আবার গাড়িতে যাওয়ার উপায়ও নেই।
গাও ওয়েনউ মৃদু স্বরে বললেন, "আমি ঠিক আছি, আমার জন্য ভাবনা নেই।"
ঝাং ঝেং বললেন, "ওয়েনউ..." পাশে ভরসার সঙ্গী এখন বেশ দুর্বল।
ভাগ্য ভালো, বাইরে এত বিশৃঙ্খলার পর ভেতরে শৌচাগারে এসে তারা একটু স্বস্তি পেলেন, কথা বলতেও আর চুপ থাকতে হচ্ছে না।
জিয়াং শান ঝাও ইংয়ের চোট পরীক্ষা করলেন, ভালই আছেন, সুরক্ষা পোশাকও অক্ষত।
"ওয়েনউ-এর পোশাক ছিঁড়ে গেছে, আমাদের দ্রুত এখান থেকে বেরোনোর উপায় খুঁজতে হবে," ঝাং ঝেং জিয়াং শানের দিকে কড়া দৃষ্টিতে চাইলেন।
প্রধান কাজ এখন বেরোনোর রাস্তা খোঁজা, এর চেয়ে জরুরি কিছু নেই।
জিয়াং শান একটু চুপ থেকে হঠাৎ বললেন, "ঝাও ইং, ওয়েনউ, তোমরা কি তলায় সন্ধান করতে গিয়ে কোনও বেজমেন্ট দেখেছ?"
তলা ঘর? হঠাৎ এমন প্রশ্ন কেন?
দুজনই থেমে গেলেন, তারপর গাও ওয়েনউ মাথা নাড়লেন, "না।" তিনি খুঁটিনাটি খেয়াল করেন, তিনি না দেখলে নেই-ই।
পুরো নিচতলা একেবারে আঁটসাঁট, কোথাও নিচে নামার সিঁড়ি বা পথ নেই।
ঝাং ঝেং কিছু মনে করে জিয়াং শানের দিকে ঘুরে বললেন, "তুমি আবার কি সেই রেডিওর আজেবাজে কথায় বিশ্বাস করছ?"
রেডিও? ঝাও ইং বিস্মিত, "তোমার রেডিও আবার বাজছে?"
এবং এবার ঝাং ঝেং নিজেও শুনেছেন।
জিয়াং শান বললেন, "তুমি মনে আছে তো, সে বলেছিল, ওর মেয়েকে বাঁচানোর উপায় পেয়েছে?" আবার পাণ্ডুলিপির কথাও এসেছিল।
ঝাং ঝেং এখন রেডিওর ওপর বিন্দুমাত্র আস্থা রাখেন না, "তোমার উচিত রেডিওর কথা খুব একটা বিশ্বাস না করা।"
বলতে থাকা সেই ব্যক্তিও হয়তো সুস্থ ছিলেন না, তাই এত এলোমেলো কথা, কোনটা ঠিক কোনটা ভুল বোঝা যায় না।
"ভুলো না, আমরা এই অবস্থায় পড়েছি ওই রেডিওর কথা শুনে। ভেবেছিলাম এখানে কেউ বেঁচে আছে, শেষে শুধু ঘোরাঘুরিই হল।"
"মেয়েকে বাঁচানো?" ঝাও ইং আরও বিভ্রান্ত, তিনি আর গাও ওয়েনউ তো কেবল পালিয়ে বাঁচার চেষ্টা করছিলেন, আসল কাহিনির ধার ধারেননি।
সব কিছু এখন স্পষ্টতই জিয়াং শান নিজে মিলিয়ে নিচ্ছেন, বাইরের ওয়েই ইউয়ান যেমন সব জানতেন এখানে তা নয়; ঝাও ইং ও গাও ওয়েনউ-কে বোঝানো ও বিশ্বাস করানোও সহজ নয়।