একশো চৌদ্দতম অধ্যায়: খেয়ে ফেলা হয়েছে
কয়েকজন প্রথম বিভাগের প্রবেশদ্বারের দিকে এগোতে লাগল। আগে সেখানে যে ইলেকট্রনিক বেড়াজাল ছিল, তা এখন সম্পূর্ণ অকেজো হয়ে গেছে। তাদের হাত একটু স্পর্শ করতেই সব বেড়াজাল ধূলিসাৎ হয়ে গেল।
পেছন থেকে সেই স্বাগত জানানোর ইলেকট্রনিক কণ্ঠ এখনও চিড়িয়াখানা ভরে বাজছিল, “লালালালা, স্বাগতম নক্ষত্রমণ্ডলীয় সাগরসংগ্রহালয়ে! আপনাদের শুভ দিন কাটুক!”
জিয়াং শান হঠাৎ পেছনে ফিরে তাকিয়ে কপালে ভাঁজ ফেলল, সে মনে করছিলো আগে “সুখী” শব্দটা ব্যবহার করেছিল, কিন্তু এখন কেন “শুভ” বলা হচ্ছে?
“কি হলো? আমরা তো ওখান দিয়ে গিয়েছি, সেন্সরটা কেন এখনও কাজ করছে না?”
“যন্ত্রপাতি খারাপ হয়ে যেতেই পারে, এই পরিস্থিতিতে এটাই স্বাভাবিক...”
জিয়াং শান সেন্সর এলাকা বেশক্ষণ চেয়ে থাকল, কিছুই দেখতে পেল না। তাছাড়া প্রবেশপথ বন্ধ হয়ে গেছে, কেউ ঢুকতে চাইলেও পারবে না।
সামনে, তারা প্রথম বিভাগের কাচের করিডোরে প্রবেশ করল।
এই করিডোর জাও ইয়িং অনেকবার পেরিয়ে গিয়েছে, কিন্তু আজ প্রথমবার এত ভয় লাগল। যতই মনের প্রস্তুতি নেয়, করিডোরে ঢুকার মুহূর্তে শরীর জুড়ে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
দর্শনার্থীদের সুবিধার জন্য সমগ্র সাগরসংগ্রহালয়ের করিডোরগুলো কাঁচের দেয়াল দিয়ে তৈরি, আগে মাথা তুললেই বা নিচু করলেই চারপাশে এবং পায়ের নীচে নানা রঙের সাগর মাছ দেখতে পারত।
কিন্তু এখন, এই করিডোরগুলো যেন এক ভয়াবহ দুঃস্বপ্নে পরিণত হয়েছে।
মাছের মৃতদেহ, শুধুই মাছের মৃতদেহ। চারদিকে, মাথার উপরে, তাদের চারপাশে অসংখ্য মৃত মাছের দেহ ঘেরা। পা নীচে মাছের ওপর পড়ে এক ধরণের দুর্বলতা অনুভব করল।
“অত্যন্ত নিষ্ঠুর...”
অন্যরা যদিও অস্বস্তি বোধ করল, তবু জাও ইয়িংয়ের মতো এতটা কষ্ট পেল না, কারণ মানুষের মৃতদেহ বহুবার দেখেছে, মাছের মৃতদেহ সে সামলে নিতে পারল।
সবচেয়ে বেদনাদায়ক হল জিয়াং শান, কারণ গন্ধটি আরও তীব্র হয়ে উঠল।
একটি বিশাল মাছের মুখ ধাক্কা দিল, পুরো কাঁচের দেয়াল কেঁপে উঠল, সেটি ছিল একটি কাঁকড়া পিঠ বিশিষ্ট তিমি, এর অর্ধেক মুখ গলে গিয়েছিল, কালো ধুলোর মতো কিছু ছড়িয়ে পড়ছিল।
জাও ইয়িংয়ের মুখ শ্বেতসাদা হয়ে উঠল, “না, না, এটা তো ঠিক নয়, তিমি তো তৃতীয় বিভাগের মাছ।”
শান্ত উপকূলের মাছ আর গভীর সাগরের মাছের বাসস্থানের শর্ত ভিন্ন, তাদের আলাদা আলাদা এলাকায় রাখা হয়। দর্শনার্থীদের করিডোর একসঙ্গে যুক্ত থাকলেও মাছগুলো এক এলাকা থেকে আরেক এলাকায় যেতে পারে না।
“সম্ভবত বাধাটা ক্ষয়প্রাপ্ত হয়েছে,” ওয়ে ইউয়ান বলল।
পাঁচশোর বেশি মাছের প্রজাতি এক রাতে তাদের রক্ষাকারী হারালে, যত্ন না পেলে যা কিছু ঘটতে পারে।
কেউ লক্ষ্য করল না যে জিয়াং শানের অবস্থা অস্বাভাবিক।
“তাহলে এই মৃত মাছের মধ্যে কি কোনো সূত্র পাওয়া যাবে?” ঝাং ঝেং টর্চ লাইট হাতে নিয়ে বলল, আল্ট্রাভায়োলেট লাইটে কালো ধুলো আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল, অসংখ্য কালো ধুলো ছড়ানো মাছ তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল।
“আরে, এটা কি আমার বিভ্রান্তি? আমার মনে হচ্ছে সব মাছই আমাদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে!” ভয়ানক, খুব ভয়ানক।
অন্যরাও বুঝতে পারল চারপাশের কাঁচের দেয়াল নয়, পায়ের নিচের মাছের দলও ক্রমশ বাড়ছে।
অস্বাভাবিক।
“সবার দ্রুত হেঁটে যাও,” ওয়ে ইউয়ান তাড়াতাড়ি বলল।
সবার ইচ্ছে ছিল দ্রুত এগিয়ে যাওয়ার, কিন্তু এই করিডোরের শেষ নেই, পঞ্চম বিভাগের শেষ পর্যন্ত যেতে হবে, পুরো সাগরসংগ্রহালয় পরিদর্শনে সাধারণত তিন ঘণ্টা লাগে।
তাই স্বাগত জানানোর কণ্ঠ বলেছিল, “আপনাদের শুভ দিন কাটুক।”
“তোমরা কি লক্ষ্য করেছো চারপাশের মাছগুলো খুব বড়, ছোট কোনো মাছ দেখা যায় না?” টর্চ লাইটের আলোয় সবার মুখাভিনয় বিষণ্ণ।
তারা এমনকি একটি বিশাল ফুল বাইরের মাছ দেখেছে, যার আকার সম্পূর্ণ অন্যরকম।
ফুল বাইরের মাছের মুখ খুলে অসংখ্য পচা মাংসের মতো কিছু ফেলে দিচ্ছিল...
অসুস্থকর! এটা জিয়াং শানের সাগরের শৈলীর চেয়ে অনেক বেশী প্রভাবিত করল।
মাছগুলো কি বিবর্তিত হয়েছে?
সেই বিশাল মাছগুলো তাদের চারপাশে ঘুরছে, একের পর এক জল ধাক্কা খেয়ে কাঁচের দেয়ালে আঘাত করছে।
তারা সেই অদ্ভুত আকৃতির বড় মাছ চিনে ফেলল, ফুল বাইরের মাছ ছাড়াও বড় বড় পাথুরে মাছ, হলুদ ফুল মাছ, বাটারফ্লাই মাছ...
জিয়াং শান নরম স্বরে বলল, “বড় মাছ ছোট মাছ খায়, ছোট মাছ চিংড়ি খায়।”
ঝাং ঝেং হঠাৎ তাকিয়ে বলল, “তুমি কী বলছ?”
ওয়ে ইউয়ান গভীর স্বরে বলল, “বাধা হারানোর পরে, বড় মাছ ছোট মাছকে খেয়ে ফেলে, যারা বাঁচার ক্ষমতা বা আক্রমণ ক্ষমতা রাখে না তারা সবাই খেয়ে ফেলা হয়, শেষ পর্যন্ত শুধু বড় মাছ বাঁচে।”
এটাই প্রকৃতির সবচেয়ে মৌলিক নিয়ম। সবচেয়ে সাধারণ জঙ্গল আইন।
তাই ছোট মাছ দেখা যায় না, ছোট মাছ খেয়ে ফেলা হলে বড় মাছের পালা, এক এক করে সবাই খেয়ে ফেলা হয়, শেষে বড় মাছও ক্ষয়প্রাপ্ত হয়ে সমগ্র সাগরসংগ্রহালয় মৃতপ্রায় হয়ে পড়ে।
তারা একটি বিশাল সামুদ্রিক জীব জঙ্গলে আটকা পড়েছে।
জাও ইয়িং মাথা ঘোরানোর মতো অনুভব করল, হেলমেট ধরে পাশে থাকা কাঁচের দেয়ালের ওপর শরীর ঠেকাতে গিয়ে হঠাৎ সচেতন হল।
তাঁর পাশে ঠিক তখনই একটি অর্ধেক ক্ষয়প্রাপ্ত তিমির মুখ ধাক্কা দিয়েছে।
সে কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, ওয়ে ইউয়ানের কণ্ঠ শুনতে পেল, “সবাই শ্বাসের গতি নিয়ন্ত্রণ করো, নিজের পদক্ষেপ গুনে তাল বজায় রাখো।”
নিজের পদক্ষেপ গোনা মানে মনে করিয়ে দেয়, মনোযোগ ধরে রাখা যাতে চারপাশের পরিবেশে মন না যায়।
এক দুই তিন, এক দুই তিন, কিছুক্ষণ পর সবাই মনোযোগ ধরে তাল বুঝে নিল, অবস্থা সামান্য ঠিক হলো।
“ঠিক আছে, সবাই এগিয়ে যাও...” ওয়ে ইউয়ান হঠাৎ দেখতে পেল তার পাশে কেউ বিষণ্ন শ্বাস নিচ্ছে, ঘুরে দেখল, সেটা জিয়াং শান।
জিয়াং শান নিজেকে সামলাতে পারছিল না, সে অনুভব করছিল নাক এবং মুখে দুর্গন্ধ এবং পচা মাংসের গন্ধ ভরপুর, শ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, যতই সতর্ক হয়ে শ্বাস নিক, গন্ধটি সবখানে প্রবেশ করছিল।
রক্ষা হেলমেটের ভেতর, তার মুখ রক্তিম হয়ে উঠল, যেন মুহূর্তের মধ্যে মূর্ছা যাওয়ার মতো।
“তুমি, তুমি কি হয়েছে? তুমি কি ঠিক আছো?” ঝাং ঝেং বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
হঠাৎ জিয়াং শান সবাইয়ের সামনে সোজা হয়ে পড়ে পড়ল।
“আ শান!”
“জিয়াং শান!”
...
জিয়াং শান অনুভব করল সে কোনো আঠালো কিছুতে শুয়ে আছে, যেন কাঁচের বিছানার চেয়ে আরও অস্বস্তিকর।
সে চেষ্টা করল চোখ খোলার, কিন্তু কিছুই দেখল না, সামনে অন্ধকার, কি হয়েছে, সে কি অন্ধ হয়ে গেছে?
শীঘ্রই বুঝল না, নাক দিয়ে এখনও দুর্গন্ধ আসছে, বাতাসে ধাক্কাধাক্কির শব্দও শুনতে পাচ্ছে।
সে এখনও করিডোরের মধ্যে।
“জাও ইয়িং?” প্রথম প্রতিক্রিয়ায় ডেকল।
করিডোরে তার নিজের প্রতিধ্বনি আসছিল, যেন গলাটাকে চেপে ধরে, কাঁটাকাটি ঝর্ণার মতো আওয়াজ: “জা জা জাও ইয়িং...”
“ঝাং ঝেং? গাও ওয়েনউ?”
“ঝাং ঝাং ঝাং ঝেং ঝেং~~ গাও গাও~ ওয়েন ওয়েন উ~~~ জিজি জিজি...”
জিয়াং শানের শরীরে গায়ের কাঁটা উঠল, তার চোখ বড় করে অন্ধকারের দিকে তাকাল, করিডোরে হঠাৎ করে সে একাকী।
অন্যরা কোথায় গেল?
সে আবার সেই স্বাগত জানানোর কণ্ঠ শুনল, “দয়া করে কর্মীদের নির্দেশ মেনে চলুন, এলোমেলো হাঁটাহাঁটি করবেন না, হিহিহিহি!”
(এই অধ্যায় শেষ)