চতুর্দশ অধ্যায়: গ্রন্থাগারে রহস্যময় এক রাত্রি
জিয়াং সান ধীরে ধীরে বইয়ের তাক থেকে নামার চেষ্টা করল। মাটিতে নামার সময়, অসাবধানতায় একটি বই পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে কালো, লম্বা এক ভূতের হাত অদৃশ্যের মতো দ্রুত ছুটে এল, তার কান লক্ষ্য করে আঘাত হানল। জিয়াং সান পড়ে যাওয়া বইটি তুলে নিল, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে উল্টোভাবে বইটি আবার তাকের মধ্যে গুঁজে দিল।
তারপর সে সোজা হয়ে তাকের পেছনে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল, একদম নড়ল না। ভূতের হাতটি তার মুখের সামনে আধা হাত দূরে এসে থেমে গেল, কিছুক্ষণ পর আবার সরে গেল। জিয়াং সানের মাথা ঘাময়ে গেল, যেন এক দুই তিন কাঠের পুতুল খেলার মতো অবস্থা, সত্যিই মাথা ঘুরে যাচ্ছিল তার।
সে মনে মনে পাঁচটি নিয়ম আওড়াতে লাগল: চুপচাপ থাকা, খাবারদাবার নেই, অদ্ভুত আচরণ—এটার মানে কী, জানে না, তাহলে কি তাকের ওপরে ওঠা-নামা করা অদ্ভুত আচরণ?
জিয়াং সান অজান্তেই উপরে তাকাল, উঁচু তাকের দিকে।
“জিয়াং সান? তুমি কোথায়?”
একটা জোরালো, বেখেয়ালি কণ্ঠস্বর চিৎকার করে উঠল। জিয়াং সান এই গলা শুনেই হতাশ হয়ে পড়ল।
“জিয়াং সান, বলছি তো—আআআআ!” লাইব্রেরির নিরবতা বেশিক্ষণ টিকল না, করুণ চিৎকার শুরু হয়ে গেল, “কে? কে আমাকে ধরল!”
ঝাং ঝেং-এর কণ্ঠস্বর যেন লাইব্রেরির ছাদের ওপর বজ্রপাতের মতো বাজল।
“ছেড়ে দে! ভাবিস না, আমি তোকে দেখতে পাচ্ছি না বলে কিছু করতে পারব না... সাহস থাকলে সামনে আয়!”
“আআআ ছেড়ে দে! বাঁচাও!”
জিয়াং সান দ্রুত ঝাং ঝেং-এর দিকে দৌড়ে গেল। বেশি দূর না যেতেই দেখল, ঝাং ঝেং-এর গলা ধরে কেউ তাকে বইয়ের তাকগুলোর মাঝখানে টেনে নিয়ে যাচ্ছে। সে যত জোরে চিৎকার করছিল, কালো ছায়া তাকে তত শক্ত করে ধরে ফেলছিল, চিৎকার আরও করুণ হচ্ছিল। অবশেষে জিয়াং সান দেখল, ছায়া মানুষটি এক হাত তুলে ঝাং ঝেং-এর মুখে ঘুষি মারল।
কানে ঠান্ডা, যান্ত্রিক কণ্ঠ ভেসে এল: “লাইব্রেরিতে চিৎকার নিষিদ্ধ, অমান্যকারীকে বের করে দেওয়া হবে!”
ঝাং ঝেং তখনও কিছু বুঝে ওঠার আগেই গলা এক পাশে ঘুরে গেল, জিয়াং সান সুযোগ নিয়ে তার পা চেপে ধরল।
“চুপ করো! চিৎকার করো না!”
জিয়াং সান ছায়া মানুষের দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে রইল, দেখল তার কালো আঙুল ফের মুষ্ঠিবদ্ধ হচ্ছে, আবার আঘাতের জন্য প্রস্তুত।
ঝাং ঝেং-এর চোখে তারা দেখা দিচ্ছিল, যদিও তার মুখ রক্ষা কবচে ঢাকা ছিল, তবু ছায়া মানুষের প্রচণ্ড শক্তি প্রায় তার গলার হাড় মচকে দিয়েছিল। সে জিয়াং সানের দিকে তাকিয়ে মুখ খুলল, কিন্তু এখন চাইলেও আর চিৎকার করতে পারছিল না।
জিয়াং সান ঝাং ঝেং-কে টেনে সরাল, “দুঃখিত, দুঃখিত, আমরা ভুল জায়গায় এসে পড়েছি, ইতিহাসের বই কোথায় আছে?”
জিয়াং সান চারদিকে তাকিয়ে দেখল।
ছায়া মানুষ তার দিকে তাকিয়ে ছিল, জিয়াং সান নিচু গলায় বলল, “আহা, এই লাইব্রেরি তো খুব বড়, একটু অসাবধান হলেই পথ হারিয়ে ফেলি, আমাদের দ্রুত রাস্তা খুঁজে বের করতে হবে...”
সে বলার সঙ্গে সঙ্গে ধীরে ধীরে ঝাং ঝেং-কে টেনে পেছনে সরিয়ে নিতে লাগল। প্রথমে কিছুটা বাধা পেলেও, ধীরে ধীরে ছায়া মানুষটি পুরোপুরি ছেড়ে দিল।
জিয়াং সান আর দেরি করল না, ঝাং ঝেং-কে টেনে দ্রুত ছায়া মানুষের সামনে থেকে সরে গেল।
সে পেছনে তাকিয়ে নিশ্চিত হল, ছায়া মানুষ আর পিছু নেয়নি, তবেই তার বুকটা হালকা হল। সে তাড়াতাড়ি একটা বইয়ের তাকের আড়ালে লুকিয়ে ঝাং ঝেং-কে নামিয়ে দিল।
ছায়া মানুষের সেই ঘুষিতে মাথায় আঘাত কিছু হয়নি তো?
ঝাং ঝেং-এর মুখে ছিল মাতালদের মতো এক অভিব্যক্তি, তার দুই চোখ কখনও জিয়াং সানের দিকে, কখনও শূন্যে তাকিয়ে ছিল।
জিয়াং সান তার মুখের সামনে আঙুল নাড়ল, ফিসফিসিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছ তো?”
ঝাং ঝেং-এর চোখের তারা আঙুলের দিকে দু’বার ডান-বাম হল, তারপর ঠোঁট কাঁপতে শুরু করল।
জিয়াং সান তাড়াতাড়ি তার একটা হাত তুলে ধরল, সাবধান করল, “ইশারাই যথেষ্ট, কথা বলো না।”
ঝাং ঝেং-এর গলা নিয়ে সে সত্যিই আতঙ্কিত।
ঝাং ঝেং অনেকক্ষণ পর তার হাত জিয়াং সানের দিকে দুর্বলভাবে নাড়াল।
ঠিক আছে, কিছু হয়নি—জিয়াং সান স্বস্তি পেল। সে ইয়ারফোনের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল, “তুমি কি একটু আগে ইয়ারফোনে যে শব্দটা এল, তা শুনতে পেয়েছ?” নিশ্চয়তার জন্য সে আবারও জিজ্ঞেস করল, যাতে আবার একা সে-ই না শুনে থাকে।
ঝাং ঝেং কাঁপা চোখে আবারও হাত নাড়াল।
চমৎকার, এবার জিয়াং সান পুরোপুরি নিশ্চিন্ত। সে সাবধান করল, “আমার মনে হয়, এই লাইব্রেরির এখন নিজস্ব কিছু নিয়ম-কানুন আছে, আমাদের ভাল হয় যদি তা লঙ্ঘন না করি। আমার ধারণা—লঙ্ঘন না করলে নিরাপদই থাকব।”
ছায়া মানুষ পিছু না নেওয়াটাই তার বিশ্বাসের কারণ।
ঝাং ঝেং-এর ঠোঁট আরও বেশি কাঁপছিল।
জিয়াং সান জিজ্ঞেস করল, “কী হল? কিছু বলতে চাও? কী বলতে চাও?”
ইশারায় এত জটিল কথা বলা যায় না, ঝাং ঝেং কাঁপা ঠোঁটে বলল, “আমি বলতে চাই... তুমি এতক্ষণ ধরে কার সঙ্গে কথা বলছ?”
এটাই তাকে সবচেয়ে আতঙ্কিত করেছিল—জিয়াং সান মাথা নিচু করে ‘দুঃখিত’ বলছিল, তাকে যতদিন চেনে, কাউকে এতটা শ্রদ্ধা করতে দেখেনি।
জিয়াং সান নিজের ইয়ারফোন খুলে ঝাং ঝেং-কে দেখাল, সুইচটি বন্ধ দেখাল। তারপর সে ঝাং ঝেং-কে ইশারা করল।
ঝাং ঝেং-এর ইয়ারফোন তার সুরক্ষা পোশাকের ভেতরে, তবে সুইচটি গলায় ঝুলছিল, সে কিছুটা দ্বিধায় সেটি বন্ধ করল।
এত রহস্যময় ব্যাপার!
তারপর জিয়াং সান ফিসফিসিয়ে বলল, “ইয়ারফোনের চ্যানেল এখন নিরাপদ নয়। তোমাকে যে ওয়াকিটকি দিয়েছিলাম, সেটা আছে?”
ঝাং ঝেং বুকের পকেট থেকে দুটি ওয়াকিটকি আর একটি টর্চ বের করল।
সুরক্ষা পোশাক পরে জিনিসপত্র সহজে বের করার জন্য বুকের সামনে ডোরেমন-এর মতো বড় একটা পকেট ছিল। তাই জিয়াং সান নিজের জিনিস ঝাং ঝেং-এর কাছে রেখে দিয়েছিল।
সে ওয়াকিটকি পরীক্ষা করল, স্পিকারের সামনে ফুঁ দিল, দেখে বুঝল কাজ করছে।
“এবার এটা দিয়ে ঝাও ইং আর গাও ওয়েনউ-র সঙ্গে যোগাযোগ করো।” জিয়াং সান ওদের নিয়ে বেশ চিন্তিত ছিল।
ঝাং ঝেং অবাক হয়ে তাকাল—সে তো এখনো তার প্রশ্নের উত্তর পায়নি!
“একটা ছায়া মানুষ আছে,” জিয়াং সান বলল, স্বচ্ছ নয়, ছায়ার মতো মানুষ, “সে মনে হয় এই লাইব্রেরির সঙ্গে কোনোভাবে জড়িত—এখনও নিশ্চিত নই।”
এখনও অনুমান আর আন্দাজেই ভরসা রাখতে হচ্ছে, এই ছায়া মানুষটি হয়তো লাইব্রেরিয়ান বা লাইব্রেরির পরিচালক ধরনের কিছু।
কিন্তু সে কেন এমন রূপে আছে, আগে কেমন ছিল, এই লাইব্রেরিতে কী ঘটেছিল, আরও কোনো গোপন রহস্য আছে কি না—সব কিছুই জিয়াং সানের কাছে অজানা।
তবে যত বেশি ছায়া মানুষের সংস্পর্শে এসেছে, ততই তার মনে এক অদ্ভুত আতঙ্ক জন্ম নিচ্ছে—এটা এখনকার ছায়া মানুষকে দেখে নয়, যেন কোনো পুরনো অনুভূতি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে।
জিয়াং সান অন্তত এখন ছায়া মানুষকে ভয় পাচ্ছে না, কারণ সে কিছু ‘নিয়ম’ ধরতে পেরেছে, এবং জানে কীভাবে নিজের সুরক্ষা নিশ্চিত করবে।
“ছায়া মানুষ?” ঝাং ঝেং আতঙ্কে ডান-বাম তাকাল, ছায়া মানুষ কেমন দেখতে? “তাহলে আমি কেন দেখতে পাচ্ছি না?”
দু’বার অন্ধকারে টেনে নেওয়ার পর, ঝাং ঝেং-এর কাছে অদেখা ‘কিছু’ সবচেয়ে ভয়াবহ মনে হচ্ছে।
অজানা আতঙ্ক, এই মুহূর্তে সর্বোচ্চ মাত্রায় প্রকাশ পেল।
উৎসর্গ—আদর্শের জন্য জীবন দেওয়া, ব্যবসায় নয়; এক শরৎকালের ফলের মতো বন্ধুরা—২০২১০৫০৪১৪৩৯৫৬৯০৫-এর মতো প্রিয়জনদের চাঁদা—আজও একটি অধ্যায় থাকবে।