অধ্যায় একশো আঠাশ: কারাগার

ঝাও ইয়িং হঠাৎ করেই জোরালোভাবে কেঁপে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে দেখা গেল তার দুটি চোখ পালকের নিচে দ্রুত ঘুরছে, যেন কেউ ঘুম থেকে জাগার আগেই প্রবল সংগ্রামে লিপ্ত! জিয়াং শান তার হেলমেট ধরে বলল, "ঝাও ইয়িং! এখান থেকে বের হও, একসঙ্গে তোমার বাবাকে খুঁজে বের করব!" হঠাৎ ঝাও ইয়িং তার নিচের চোয়ালে শক্ত করে টান দিল, দুটি ঠোঁট অবিশ্বাস্য কোণে টিপে ধরল, "সে কী করতে চায়? সে, সে কি নিজের জিহ্বা কামড়াবে?" গাও ওয়েনউ তাড়া করে এসে ঝাও ইয়িংয়ের গলা শক্ত করে উপরে তুলল, জিয়াং শান যদিও কারণ বুঝতে পারছিল না, তবুও সাহায্য করল। দুজন মিলে ঝাও ইয়িংয়ের মাথা পিছনে টেনে নিয়ে গেল, প্রায় উল্লম্ব অবস্থায় পৌঁছালে, ঝাও ইয়িংয়ের নিচের চোয়াল অবশেষে শিথিল হলো, চোখের পাতা কাঁপল যেন খোলার চেষ্টা করছে। "ঝাও ইয়িং?" গাও ওয়েনউ একবার ডেকে দেখল। ঝাও ইয়িংয়ের চোখের পাতা ধীরে ধীরে খুলতে শুরু করল, তার চারপাশের বন্যা সমুদ্রঘাসগুলো হঠাৎ করে কেঁপে উঠল এবং বিদ্যুৎ বিচ্ছিন্ন হওয়ার মত মাটিতে নিস্তব্ধ হয়ে পড়ল। জিয়াং শানের মুখে আনন্দ ফুটে উঠল, "ঝাও ইয়িং!" ঝাও ইয়িং জাগ্রত হল, তবে তার অবস্থা হতাশাজনক, যেন হৃদয় সম্পূর্ণ ভেঙে গেছে; সে মূর্ছা অবস্থায় সামনে তাকিয়ে অনেকক্ষণ ছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু বুঝতে পারছে না। তার এমন নির্জীব অবস্থা দেখে চারপাশের সবাই মন খারাপ করল। "ঝাও ইয়িং, সবটাই মায়া ছিল, মিথ্যে," জিয়াং শান বলল, "এটা শুধু তোমাদের কষ্ট একবার অনুভব করানোর জন্য।" অনেকক্ষণ পর ঝাও ইয়িংয়ের দৃষ্টি ধীরে ধীরে কেন্দ্রীভূত হয়ে জিয়াং শানের দিকে পড়ল, "আমি জানি।" সে জানত সব মিথ্যে, কিন্তু কষ্ট ছিল প্রকৃত, এমনকি দ্বিগুণ। ঝাও ইয়িং মনে রেখেছিল জিয়াং শান যা বলেছিল—এখান থেকে বের হয়ে একসঙ্গে তার বাবাকে খুঁজে বের করা। "ধন্যবাদ," ঝাও ইয়িং জিয়াং শানের কাছে বলল। জিয়াং শান ঝাও ইয়িংকে সাহায্য করে উঠাল, হাতের টর্চের আলো একে অপরের দিকে পড়ল, সবাই ক্লান্ত মুখে ছিল। "আমরা এখানে তিন ঘণ্টা নষ্ট করেছি," ওয়েই ইউয়ান বলল। তিন ঘণ্টা ধরে তারা এখনও প্রবেশ পথেই আটকে ছিল, যা ইতিহাসের সর্বনিম্ন রেকর্ডের মতো। "আমি জানি সবাই দুর্বল, কিন্তু কাজ এখনো শেষ হয়নি," ওয়েই ইউয়ান সবাইকে লক্ষ্য করে বলল, "সব কিছু 'ক্ষয়' থেকে শুরু, ক্ষয় শেষ না হলে, এখান থেকে বের হলেও সব কষ্ট শেষ হবে না।" কেউ কথা বলল না, সবাই বুঝতে পারল। আজকের বিশ্বে ব্যক্তিগত দুঃখ-ক্রোধ আর গুরুত্বহীন, যতই অপমান এবং অস্বীকৃতি থাকুক, তা গিলে নিতে হবে। ওয়েই ইউয়ান গাও ওয়েনউকে চোখে ইশারা করল। গাও ওয়েনউ আবার আগুনের খড় তুলে ধরল। আগুন জ্বলে উঠল, আগুনের ঝলক পড়ল সমুদ্রঘাসে, শিস্-শিস্ শব্দে যেন মানুষের চামড়া পুড়ছে, গন্ধ মিশ্রিত শিস্ শব্দে ভরা। আগুন, মানবজাতির চিরন্তন অস্ত্র, পাথরের যুগ থেকে আজ পর্যন্ত অমর। তাদের পায়ের তলা দ্রুত ধূসর কাঁচের মাটির মুখ উন্মোচিত করল। চারপাশের কাঁচের দেওয়াল, যার উপর সমুদ্রঘাস জড়ানো ছিল, পোড়ার পর শুকিয়ে গিয়ে ভিতরের অস্বচ্ছ তরল জল দেখা দিল। কিন্তু ভিতরে মাছ নেই। একটিও নেই। সবাই ভাবছিল মাছের লাশ দেখতে পাবে, কিন্তু একটিও নেই, কাঁচের দেওয়ালের পিছনে সত্যিকারের মৃত সাগর। আসলে এটাই বাস্তবের সাথে মানানসই—এত দিন পর মাছগুলো ছাই হয়ে সমুদ্রের পানির সাথে মিশে গেছে। "তোমরা লক্ষ্য করেছো, চারপাশের সমুদ্রঘাস এখনো বেড়ে উঠছে, তবে অনেক ধীর গতিতে।" পোড়া সমুদ্রঘাস পুরোপুরি নিস্তেজ হয়নি, ধীরে ধীরে বেড়ে চলছে। প্রকৃতির আগুন থেকে তা মুক্তি পায়নি। গাও ওয়েনউ গম্ভীর কণ্ঠে বলল, "যতক্ষণ আমাদের হাঁটার পথে বাধা না দেয় ততক্ষণ চলতেই হবে।" ভয়ের বিষয় হলো যখন তারা ফিরে আসবে, এই পথ আবার সমুদ্রঘাসে পূর্ণ হয়ে যাবে, কিন্তু কেউ এখন আর সেটা নিয়ে ভাবছিল না। ওয়েই ইউয়ান মাথা নাড়ল, "চল, ভিতরে যাই।" গাও ওয়েনউ হঠাৎ বলল, "আরেকটি জিনিসও ঠিক করতে হবে।" সবাই অবাক হয়ে তাকাল, গাও ওয়েনউ ফিরে এসে অতিথি হলের দিকে এগিয়ে গেল। সে ধীরে ধীরে দরজার কাছে চলে গেল এবং হঠাৎ থেমে গেল। সে মাথা তুলে উপরের দিকে তাকাল। "লা লা লা লা লা, স্বাগতম স্টার স্কাই একোয়ারিয়ামে... আপনার একাকী দিনটি সুখকর হোক!" গাও ওয়েনউর চোখে অন্ধকার গর্জন করছিল। সে হঠাৎ হাতে থাকা টর্চটি উল্টে ধরল, লেন্স নিজের দিকে করে সেটির নিচের অংশ দিয়ে সেই ইলেকট্রনিক স্পিকারটিকে শক্তভাবে আঘাত করল! একবার, দুইবার, "স্বাগতম... স্বাগতম..." যতক্ষণ না সেই যন্ত্র থেকে আর শব্দ বের হয় না। ঝলমলে আলো নিভে গেল। গাও ওয়েনউ দুই সেকেন্ড তাকিয়ে থেকে ভাঁজ হওয়া টর্চটি হাতে নিয়ে ফিরে এল। বাকি চারজন নিঃশব্দে তাকিয়ে ছিল, ঝাং ঝেং তার কাছে আসার সময় আঙ্গুল তুলে বলল, "...দারুণ, ভাই।" গাও ওয়েনউ নির্লিপ্ত মুখে বলল, "চল।" পাঁচজন একসঙ্গে কাঁচের পথ ধরে দ্রুত এগিয়ে গেল, ঝাও ইয়িং অগ্রণীতে মুখ কঠোর করে দ্রুত হাঁটছিল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই সড়কের বিচ্ছেদ পেরিয়ে গেল, "প্রথম এলাকা সবচেয়ে সাধারণ মাছের ঝাঁক, যা মাছের জীবনে সবচেয়ে স্বল্পস্থায়ী, তাই ক্ষয়ের শিকার প্রথম এই শ্রেণি।" এই ছোট মাছগুলো প্রায় কোনো বুদ্ধিমত্তা রাখে না, তাদের কোনো "মস্তিষ্ক" নেই যা বিবর্তনের সুযোগ দেয়। যদি এই মৃতপ্রায় একোয়ারিয়ামে কোনো "বুদ্ধিমান জীব" থাকে, তা দ্বিতীয় এলাকা ছাড়াও অন্য কোথাও থাকতে পারে না। "যদি এই সাগরজীবীদের মধ্যে কেউ 'বিচিত্র' হয়ে তৃতীয় রূপান্তরে পরিণত হয়, তবে তা সম্ভবত তৃতীয় এলাকা বা তার পরে ঘটবে।" "বিবর্তন" শব্দটি এখানে মানানসই নয়, বরং "বিচিত্রতা" বলা উচিত। বিবর্তনে নিয়ম এবং দীর্ঘ সময় লাগে, কিন্তু বিচিত্রতায় তা প্রযোজ্য নয়। "আমি ভাবছিলাম, কেন সেই ছবিতে 'উৎপত্তি' বলা হয়েছে," ঝাও ইয়িং টর্চ তুলে দ্বিতীয় এলাকার সাইনবোর্ড দেখল, আশেপাশের জলও মৃতপ্রায়, আগের অনুমানের সাথে মিল রয়েছে। "তুমি কি কখনো শুনেছো, বড় বিপর্যয়ের আগে অনেক প্রাণী মানুষের চেয়ে আগে বিপদ বুঝতে পারে?" এটা আর ধারণা নয়, বরং কিছুটা সত্য। জিয়াং শানের মত শিক্ষাহীনরাও এটা জানে, অনাথাশ্রমে সমস্যা হলে প্রায়শই দরজার কাছে কুকুর আগে পালায়। "অর্থাৎ তোমার মানে, এখানে মাছগুলো হয়তো আগে থেকেই কোনো বিপদ অনুভব করেছিল, তারপর?" ঝাও ইয়িং টর্চ দিয়ে কাঁচের গ্লাসগুলো দেখাল, "এই গ্লাসগুলো, তারা বিপদ বুঝলেও পালাতে পারে না।" এখানে প্রকৃত সাগর নয়, এটা কাঁচের কারাগার। সবাই একটু থমকে গেল। "মানুষ আমাদের পোষ্য করে রেখেছে, পরে ফেলে দিয়েছে," জিয়াং শান ধীরে ধীরে বলল, এই শব্দগুলো তার মাথায় বার বার বাজছিল। মানুষ এই মাছগুলোকে কাঁচের কারাগারে বন্দী করেছে, আর নিজে বিপদে পালিয়ে গেছে, মাছগুলো ধীরে ধীরে তাদের পরিচিত পানিতে মারা যাচ্ছে। ঝাং ঝেং হঠাৎ বলল, "এই দায় দাও মহাসাগর বিভাগ আর পরিবেশ সংরক্ষণ বিভাগকে, তাদের সমন্বয়হীনতার জন্য।" বিপর্যয়ের সময় মানুষ ছড়িয়ে পড়ে, বিপদে সবাই নিজে নিজে পালায়, যা মানুষের প্রকৃত চরিত্রের পরিচয়। (এই অধ্যায় শেষ)