অধ্যায় একশত চৌষট্টি: বিশ্বাসঘাতকতা
উৎস। মস্তক। মস্তিষ্ক।
উপরে উপরে দেখলে মনে হয় কোনো একটা অদৃশ্য সূতো যেন এদের সবাইকে এক সুতোয় গেঁথে রেখেছে, কিন্তু এই বিষয়গুলো ঠিক কোথায় গিয়ে শেষ হয়, তা কেউ মাথা খাটিয়েও ভেবে উঠতে পারছে না।
"এই পুরো অ্যাকোয়ারিয়ামটা কি তবে একটা গবেষণাগার?"
যেগুলোর ওপর পরীক্ষা চালানো হচ্ছে, তারা কি এখানকার জলজ প্রাণীরাই নয়, কিংবা কেবল তারাই নয়, বরং এই মানুষগুলোকেও কোনো পরীক্ষামূলক সামগ্রী হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে?
"বুদ্ধি বাড়াতে কেউ মানুষের মাকু খাচ্ছে এমন নয়, আর এই প্রাণীগুলো যে মানুষের বা অক্টোপাস কিংবা অন্য কোনো পশুর মস্তিষ্ক খেয়ে বেশি বুদ্ধিমান হয়ে উঠেছে বা দীর্ঘায়ু লাভ করছে—ব্যাপারটা তাও নয়। সুতরাং, এই মস্তিষ্কগুলোর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে।"
শেষ পর্যন্ত কথাটি ঘুরেফিরে সেই গবেষণার সম্ভাবনার দিকেই মোড় নেয়।
চাং চেং একটা জটিল অভিব্যক্তি নিয়ে বলে উঠল, "তোমরা কি মাঝখানের ওই পাগলাটার কথা বলছ? ওকে দেখে কি কোনো গবেষকের মতো মনে হয়? ও আবার কিসের গবেষণা করবে?"
উত্তরটা বড় বেশি উদ্ভট।
ছবির কোনো উন্মাদ বিজ্ঞানীও এমন দেখতে হয় না।
ওয়েই ইউয়ান তখন ধীরস্থিরে বলে উঠল, "সে আসলেই একজন পাগল হওয়াটাই স্বাভাবিক, তবে এই পাগলামিটা অন্য এক ধরনের, যার পেছনে কোনো চরম উদ্দেশ্য লুকিয়ে আছে।"
এই মানুষটা কোনো মানসিক হাসপাতালের জ্ঞান হারিয়ে ফেলা পাগল নয়, বরং তার হয়তো এমন কোনো গোপন উদ্দেশ্য আছে, যা হাসিল করতে সে যেকোনো জঘন্য কাজ করতে পিছপা হবে না; এমন এক ব্যক্তি যে নৈতিকতা এবং মানবতার সমস্ত সীমানা পার করে দিতে পারে।
চিয়াং শান রূপান্তরিত তেলাপোকার কথাটা খুলে বলল। সেই সঙ্গে এও জানাল যে, তার সন্দেহ হচ্ছে তেলাপোকাগুলোকে কেউ উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে লালন-পালন করছে।
চাং চেংয়ের যেন বমি আসার উপক্রম হলো।
কয়েক ঘণ্টা পেটে কিছু না পড়লেও, তার ভেতরের তিতকুটে জলটা যেন বমি হয়ে বেরিয়ে আসতে চাইবে—এমন একটা বমিভাব।
সব শোনার পর তার প্রতিক্রিয়া ছিল এই যে, সৌভাগ্যবশত সে ঘটনাস্থলে উপস্থিত ছিল না।
চাও ইং-এর মানসিক সহ্যশক্তি সে যতটা প্রকাশ করেছিল, তার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী। প্রশংসনীয় বটে।
"পালিত তেলাপোকা..." ওয়েই ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "এমনটা হওয়াটা সত্যিই খুব সম্ভব।"
মূল কথা হলো, তেলাপোকাটা তালাবদ্ধ ক্যাবিনেটের ভেতরে ছিল এবং তাকে এত বড় করে খাইয়েদাইয়ে তোলা হয়েছিল যে, কেউ যদি একটানা খাবার না জুগিয়ে যেত, তবে তার পক্ষে এভাবে ক্রমাগত পরিবর্তিত হয়ে বড় হয়ে ওঠা সম্ভব ছিল না।
ঐ তালাবদ্ধ ক্যাবিনেট, কার পক্ষেই বা তা খোলা সম্ভব? ভেড়ার চামড়ার পোশাক আর ছোট ছুরিটা ওই ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ ব্যবহারকারীরই তো, কাজেই ক্যাবিনেটটা খোলার চাবিও তো একমাত্র তারই থাকার কথা।
"খুবই ঘেন্না ধরা একটা ব্যাপার," চাং চেংয়ের মুখখানা কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল, "আমার জোরালো সন্দেহ হচ্ছে এই লোকটা অতিরিক্ত আবোল-তাবোল বিকৃত সিনেমা দেখেছে, আর বিকৃতদের মধ্যেও ও হলো একেবারে রাজা।"
ওয়েই ইউয়ানের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চিয়াং শানের ওপর, "তোমার শরীরে কি কোনো অস্বাভাবিকতা টের পাচ্ছ না?"
চিয়াং শান বাকরুদ্ধ হয়ে গেল, নির্বিকারভাবে সে বলে উঠল, "আমার এই অস্বাভাবিকতা কি যথেষ্ট স্পষ্ট নয়?"
চোখ থাকলেই তো এটা দেখতে পাওয়ার কথা? সাতটি ছিদ্র দিয়ে পুঁজ গলে পড়ছে, এটা কি যথেষ্ট অস্বাভাবিক নয়?
ওয়েই ইউয়ান একটু থেমে বলল, "আমি বলছি, তোমার বুদ্ধি বা চেতনা, কিংবা চিন্তাভাবনায় কি কোনো স্পষ্ট গোলযোগ দেখা দিচ্ছে না?"
চাও ইং যখন পরজীবী দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিল, তখন সে সামুদ্রিক আগাছা নিয়ন্ত্রণ করছিল এবং চিয়াং শানের চুলে হাত ঢুকিয়ে তার মস্তক থেকে মস্তিষ্ক খুঁড়ে বের করার চেষ্টা করছিল—চিয়াং শান এই ঘটনাটা এক কথায় চেপে গেল, আলাদা করে আর উল্লেখ করল না।
আর তার কানের দুপাশে যে দুটো কালো দাগ বসে গেছে, তাও তো তার মুখের অন্যান্য অনেকগুলো একই ধরনের ময়লার দাগের আড়ালে ঢাকা পড়ে গেছে, তাছাড়া চারপাশটা অন্ধকার থাকায় চাও ইং জ্ঞান ফেরার পরও কেবল এটাই ভেবে এসেছে যে চিয়াং শান হয়তো আঘাত পেয়েছে; সে কখনো কল্পনাও করতে পারেনি যে দুটো জিনিস সরাসরি তার মস্তিষ্কে প্রবেশ করে কালো গর্ত তৈরি করে দিয়ে গেছে।
সবকিছুর পরেও মানুষের মাথার খুলিতে দুটো ফুটো করা সত্ত্বেও যদি কেউ বেঁচে থাকে, তবে তা বর্তমান পরিস্থিতির চেয়েও অনেক বেশি ভয়ানক কিছু বলে মনে হবে।
ওয়েই ইউয়ান হাত বাড়িয়ে চিয়াং শানের চুলে হাত দিতে চাইল, কিন্তু চিয়াং শান তা বাধা দিল।
"আমার মাথা থেকে যা গলে পড়ছে তা কী বস্তু, আমি নিজেও জানি না, তোমাদের বরং ওগুলো না ছোঁয়াই ভালো।" চিয়াং শান খুব হালকা চালে কথাটি বলল, অথচ তার এই রূপটা যেন 'ডেস্টিনেশন আননোন' সিনেমার কোনো যমের দূতের মতো চেহারার সঙ্গে এক দারুণ বৈসাদৃশ্য তৈরি করল।
ওয়েই ইউয়ানের চোখের গভীরে একটা ছায়া নেমে এল, সে আর হাত বাড়াল না।
গাও ওয়েনউয়ের শক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল, অথচ উল্টো দিকের সেই পাগলের শক্তির যেন কোনো অন্ত নেই। ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ ব্যবহারকারী গাও ওয়েনউয়ের বুকের ওপর চেপে বসল, তার চোখের কোণায় উন্মাদনা ঝরে পড়ছিল: "এখানে থেকে পুষ্টি জোগানোই তোমাদের একমাত্র পরিণতি।"
কী দারুণ ধৃষ্টতা! চাং চেং অধৈর্য হয়ে বলে উঠল, "আমি বলছি, আমরা কি এভাবেই শুধু চেয়ে চেয়ে দেখব? আমরা কি গিয়ে গাও-কে সাহায্য করব না?"
ওয়েই ইউয়ান তার দিকে তাকাল: "তুমি লড়বে নাকি আমি লড়ব?"
চাং চেং সঙ্গে সঙ্গে চোখ গোল গোল করে ফেলল: "..."
তাদের এই পাঁচজন মানুষের মধ্যে দুজন নারী ও তিনজন পুরুষ—একজন হুইলচেয়ারে বসা প্রতিবন্ধী, চাং চেংয়ের হাত-পায়ের শক্তি নেই কেবল চেঁচাতে জানে, চাও ইং সিঁড়িতে বসে ঘোরের মধ্যে রয়েছে, আর একমাত্র... একমাত্র বাকি রয়েছে সবচেয়ে কমবয়সী চিয়াং শান, যে কি না লড়াই করতে পারে?
কিন্তু আবার চিয়াং শানের দিকে তাকালে দেখা যায়, তার সারা শরীর ছড়ে গেছে, মুখের কোণায় আর নাকের ভেতর, এমনকি কানের দুই পাশেও সন্দেহজনক কিছু একটা গলে পড়ছে...
এমন অবস্থায় আবার লোকটাকে কীভাবে জোর করে সামনে ঠেলে দেওয়া যায়?
চাং শেন নিজের ওপর নিজেই লজ্জিত বোধ করল।
চিয়াং শান চাং চেংয়ের হাতে ধরা মোবাইল ফোনটার দিকে এক ঝলক তাকাল। এখন সে বুঝতে পারল যে ওয়েই ইউয়ানরা কোনো এক তথাকথিত বার্তার কারণেই তাদের খুঁজতে খুঁজতে এখানে এসে পৌঁছেছে।
এর আগে সে অবচেতনভাবেই ভেবেছিল যে সে আর চাও ইং সময়মতো মিলনস্থলে পৌঁছাতে পারেনি বলেই তারা খুঁজতে বেরিয়েছিল।
কিন্তু এই মুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতে পারল যে ব্যাপারটি অতটা সরল নয়।
মোবাইল ফোনটা তখনো টেক্সট মেসেজের পেজেই খোলা ছিল, চিয়াং শান সেটার ওপর প্রেরণের সময়টা এক পলক দেখে নিল।
সে অবশেষে বুঝতে পারল যে এই অস্বস্তিটা ঠিক কোথায়। "এই বার্তাটা পনেরো মিনিট আগে পাঠানো হয়েছে?"
স্ক্রিনে বর্তমান সময় এবং বার্তা প্রাপ্তির সময় পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।
"এ তো ঠিক নয়।" চিয়াং শান হঠাৎ করে বলে উঠল, সে হড়মড় করে মাথা তুলে ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ ব্যবহারকারীর দিকে তাকাল। ভিডিওতে ঠিক সেই মুহূর্তটা ধারণ করা হয়েছে যখন তাকে ঘুসি মেরে উড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, আর সঙ্গে চাও ইংয়ের মুখটাও দেখা যাচ্ছে—এই দুটো কোণ একেবারেই আলাদা, সেই মুহূর্তে কি ফ্যালকন কমব্যাট নাইফের পক্ষে এমন কোণ থেকে ভিডিও রেকর্ড করা সম্ভব ছিল? "ওর তো এগুলো রেকর্ড করার সুযোগই ছিল না। আর তোমাদের বার্তা পাঠানোর মতো সময়ও ওর হাতে ছিল না।"
চিয়াং শানের মনে হলো তার মস্তিষ্কের সেই ফাঁকা জায়গাটার সঙ্গে যেন একটা ধাঁধার টুকরো মিলে গেল।
চাং চেং থমকে গেল: "এর মানে কী? এই লোকটা কি উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে আমাদের বার্তা পাঠিয়ে এখানে ডেকে আনেনি?"
সে কেন তোমাদের এখানে ডেকে আনবে? চিয়াং শান বেশ কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থেকে বলল, "তোমাদের ডেকে আনারই যদি দরকার হতো, তবে কি আমাকে আর চাও ইংকে কাবু করার পর তোমাদের মোকাবিলা করাটা তার জন্য আরও সহজ হতো না?"
ওয়েই ইউয়ানের অভিব্যক্তিতেও সামান্য পরিবর্তন এল।
চিয়াং শানের কথাগুলো অত্যন্ত যুক্তিসঙ্গত; একে একে সবাইকে আলাদা করে কাবু করাটাই তো সবচেয়ে কার্যকর পদ্ধতি হত, এভাবে হুট করে সবাইকে একসঙ্গে জড়ো করাটা তো তাদের ওপর আগে চালানো কৌশলের সঙ্গে মেলে না!
এই কথা ভাবতেই তার মাথায় একটা বিষয় পরিষ্কার হয়ে গেল—গাও ওয়েনউ এর আগে বলেছিল সে বড় হলের ভেতর আটকে পড়েছিল এবং তাকে জোর করে বেশ কিছু অদ্ভুত প্রশ্নের উত্তর দিতে বাধ্য করা হয়েছিল, অথচ সেই সময়ে ওই ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ ব্যবহারকারী তো জলের ট্যাঙ্কের মধ্যে চুবিয়ে রাখা অবস্থায় ওয়েই ইউয়ানদের সঙ্গেই ছিল।
সেই সময়ে ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ ব্যবহারকারীর পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না যে সে একই সাথে গাও ওয়েনউকে পরীক্ষা করার জন্য অন্য কোথাও উপস্থিত থাকে।
"এখানকার কোনো প্রাণী?"
চিয়াং শান দেখতে পেল ওয়েই ইউয়ানও ঠিক সেই একই কথা ভাবছে। এই মুহূর্তে সেই জলের ট্যাঙ্কের নীল তিমিটা আবার তার মাথাটা জলের ওপর তুলল এবং শান্তভাবে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
সেই চোখগুলোর মধ্যে স্পষ্টতই কোনো সাধারণ পশুর চেয়েও গভীর আবেগ লুকিয়ে ছিল।
চিয়াং শান ঘুরে ডলফিনটার দিকে তাকাল। ডলফিনটা কখন যেন তাদের দিকেই তাকিয়ে রয়েছে, তার সোজা হয়ে দাঁড়ানোর ভঙ্গিটা এতটাই অদ্ভুত, অথচ তা অদ্ভুতভাবে একটা 'মানুষের' যেন আরও বেশি কাছাকাছি।
"খেয়াল করেছ কি? এখানকার প্রাণীগুলো... ওই তথাকথিত কমব্যাট নাইফটার কোনো সাহায্য করছে না।"
শুরুতে যখন ডলফিনটা জলের ট্যাঙ্ক থেকে এক লাফে বাইরে বেরিয়ে এসেছিল, তখন চাও ইং ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার বিশাল শরীরটা সত্যিই চিয়াং শানের মনে এক বিরাট ভীতির সৃষ্টি করেছিল।
কিন্তু সে আশাও করেনি যে এতক্ষণ পেরিয়ে যাওয়ার পরও ডলফিনটা কাউকেই সত্যিকারের কোনো আঘাত হানেনি।
এখানকার প্রাণীগুলোর সঙ্গে এই ফ্যালকন কমব্যাট নাইফ কোডনামধারী লোকটার কোনো মিল নেই?
এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই চিয়াং শান অবাক হয়ে গেল। যদি এই কথাটা সত্যি হয়, তবে এটা সত্যিই এক অত্যন্ত অপ্রত্যাশিত মোড়।