একশ পনেরোতম অধ্যায়: সে অন্ধ হয়ে গেছে

জিয়াং শান হাত দিয়ে “দেয়ালের” উপর ভর দিয়ে দাঁড়াল, আর এক হাতে ছিল চিকচিকে আঠালো কিছু, যেন কোনো প্রাণীর অভ্যন্তরীণ অঙ্গ। সে মনে মনে ফিরে গেল সেই সময়ে, যখন সে সবচেয়ে অসহায় ছিল, দুর্বল এবং সাহায্যের জন্য কোথাও হাত বাড়াতে পারছিল না।

সে হাত বাড়িয়ে চোখ মুছতে লাগল, মনে হলো চোখের মধ্যে কিছু পড়ে যাচ্ছে নিচের দিকে। যত বেশি মুছল, ততই সেই জিনিসগুলো আরও বেগবান হয়ে পড়ে পড়ে গেল।

কী ঘটছে? তার চোখ কি কালো গর্তে পরিণত হয়েছে?

জিয়াং শান পুরো শরীর কাঁপতে লাগল, বহুদিন ধরে অনুভব না করা গভীর ভয় তাকে ঢেকে দিল। সে আর চোখ মুছতে সাহস পেল না, বরং দুই হাত দিয়ে চারপাশ আঁকড়ে ধরে কোনো সমর্থন খুঁজতে লাগল।

“জিয়াং শান!”

হঠাৎ তার কানে সেই পরিচিত কণ্ঠ শোনা গেল, জিয়াং উত্তেজিত হল, “ঝাও ইয়িং!”

জিয়াং পায়ের আওয়াজ শুনতে পেল, ঝাও ইয়িং দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসল। জিয়াং অনুভব করল কেউ তার বাহু ধরে নিয়েছে, “ভালো হয়েছে, তুমি ঠিক তো?”

জিয়াং কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে? সবাই কোথায় গেল?”

ঝাও ইয়িং বলল, “তারা সবাই আগে সামনে গিয়ে পথ যাচাই করছে, এখানে পরিস্থিতি ঠিক নয়, আমাদের সবাইকে সাবধান থাকা উচিত।”

জিয়াং চেষ্টা করল চোখ বড় করে খোলার, কিন্তু কিছুই দেখতে পারল না, সে ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ শুনল, “আমি কী হলো? আগে কী ঘটেছিল...”

তার চোখ চরম চুলকাচ্ছে, খুব খারাপ লাগছে, হাতে হাত ঘষতে ইচ্ছে করছে যেন গর্ত করে ফেলা যায়।

ঝাও ইয়িং তার হাত শক্ত করে ধরে রাখল, যেন কোমল ভাষায় সান্ত্বনা দিচ্ছিল, “তুমি হঠাৎ করে অসুস্থ হয়ে পড়েছিলে, সবাই ভয়ে কাঁপছিল। গাও ওয়েনউ তোমাকে পরীক্ষা করে বলল, হয়তো এখানে বাতাসে কিছু বিষাক্ত পদার্থ ছিল, তাই তোমার ঘুমিয়ে যাওয়ার মতো অবস্থা হয়েছিল। ওয়েই ইউয়ান প্রায় আদেশ দিত আমাদের সরে যাওয়ার।”

জিয়াং ঝাও ইয়িংয়ের ব্যাখ্যা শুনে মাথা ঘুরতে লাগল, সে অসুস্থ হয়ে পড়েছিল? কতক্ষণ?

“তারপর কী হলো?” সে কেন একা জেগে উঠল? “আমার চোখ, আমার চোখ কি গর্তে পরিণত হয়েছে?”

ঝাও ইয়িং অবাক হয়ে বলল, “তোমার চোখ একদম ঠিক আছে।”

জিয়াং নিশ্চিত না সে শান্ত হলো নাকি নয়, শুধু জানে তার সামনে এখনও অন্ধকার।

ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ উদ্বিগ্ন হয়ে উঠল, “ভয় পেও না, আমরা সবাই এখানে আছি।”

জিয়াং আর চোখ মলতে সাহস পেল না, সে ভয় পাচ্ছিল সত্যিই নিজের চোখে গর্ত করে ফেলবে।

ঝাও ইয়িং তার হাত আরো শক্ত করে ধরে বলল, “আমি এখন তোমাকে সবাইকে খুঁজে নিয়ে যাব, ভয় পেও না, আমার পিছে এসো।”

জিয়াং অনুভব করল একটা শক্তি তাকে সামনে টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সে বাধ্য হয়ে ধীরে ধীরে পিছু পিছু চলতে লাগল। হঠাৎ তার পা কিছুতে আটকে গেল, সেই জিনিস থেকে একটা চেঁচামেচির মতো আওয়াজ উঠল।

জিয়াং আরও বেশি অনিশ্চিত হয়ে পড়ল, মনে হল তার চোখের অন্ধকার তাকে অসীম ভয়ে ঢেকে দিয়েছে, বুঝতে পারল অন্ধকারে থাকা কেমন হয়।

সে মনে করল লাইব্রেরিতে, তার ছাড়া সবাই অদৃশ্য ছায়া দেখতে পেত, সে কখনো বুঝতে পারেনি এই ভয় এত গভীর হতে পারে।

এখন মনে হচ্ছে শুধু ঝাও ইয়িংয়ের টানটাই বাস্তব।

কিন্তু কেন ঝাও ইয়িং কোনো শব্দ করছে না? পায়ের আওয়াজও যেন শোনা যাচ্ছে না!

“ঝাও ইয়িং, তুমি আছো তো?” জিয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ইয়িং দ্রুত উত্তর দিল, “আছি।”

এটাই ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ, অন্তত জিয়াংর স্মৃতিতে থাকা কণ্ঠ। জিয়াং কিছু বুঝে উঠতে পারল না।

ঝাও ইয়িং বলল, “আমরা শীঘ্রই পৌঁছাবো, সবাই সামনেই।”

জিয়াং জানত নিজের বন্ধুদের সন্দেহ করা উচিত নয়, বিশেষ করে ঝাও ইয়িংকে। হয়তো সে এখন এতটাই অস্থির ছিল যে নিরাপত্তাহীনতা অনুভব করছিল।

“কেন শুধু তুমি এসেছো?”

“সবাই চাচ্ছে দ্রুত পথ খুঁজে পেতে, আর তোমার জন্য চিন্তিত ছিল, তাই তোমাকে সেখানে রেখে দিত। এটা আমার ভুল, আমাকে তোমার পাশে থাকতে হতো...”

ঝাও ইয়িংয়ের কথা শুনে জিয়াং কিছুটা নীরব ও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল, তারপর ঝাও ইয়িং বলল, “আমার মনে হয় এখানে গন্ধটা খুব তীব্র ছিল, তাই তুমি প্রভাবিত হয়েছ।”

সে জিয়াংকে টেনে নিয়ে চলল, হঠাৎ জিয়াং থমকে দাঁড়াল।

জিয়াং তার “চোখ” তুলে তাকাল, জানত কিছুই দেখতে পাচ্ছে না, কিন্তু তার অবচেতনে ঝাও ইয়িংয়ের দিকে তাকাল।

“কেন?”

ঝাও ইয়িং কিছুটা অবাক হয়ে বলল, “কী হয়েছে? আমরা সবাইকে দ্রুত মেলাতে হবে।”

জিয়াং স্মরণ করল আগের পথ, এক হাত ঝাও ইয়িংয়ের ধরেছিল, অন্য হাত হাতের তালু খুলে বাতাসের গতি অনুভব করছিল। সে পথ চলতে গিয়ে বাতাসের কোনো গতি অনুভব করেনি।

ভুল হয়েছে, এটা ঠিক নয়।

“তুমি কি সুরক্ষা পোশাক পরোনো নি, ঝাও ইয়িং?” জিয়াং হঠাৎ জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ইয়িংয়ের হাতের শক্তি, যেন মানুষের পাঁচ আঙ্গুলের মতো নয়।

সামনের “ঝাও ইয়িং” বেশ কিছুক্ষণ চুপ করে ছিল, জিয়াং তার কাঁপতে থাকা অন্য হাত এগিয়ে সামনে স্পর্শ করল।

সে ঝাও ইয়িংকে ধরতে পারল না, দুইবার হাত নাড়াল, কিছুই পেল না।

ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ শোনা গেল, “তুমি কী করছো, জিয়াং শান?”

জিয়াংর হাত জমে গেল, সে তার বাহুতে থাকা সেই “হাত” স্পর্শ করতে সাহস পায়নি।

সে থমকে বলল, “তুমি আগে আমাকে এভাবে ডাকতে না।”

এইবার জিয়াংর কণ্ঠ অনেক শান্ত ছিল, যেন হঠাৎ করে সমুদ্র সংরক্ষণাগার যাবার আগে ফিরে গিয়েছে।

সে কথা বলার পর, বিপরীত দিকের ঝাও ইয়িং যেন আরও দীর্ঘক্ষণ চুপ করে রইল, জিয়াংর আতঙ্ক কমে গেল। সে নির্বিকার থেকে এই অস্বাভাবিক পথের কথা স্মরণ করতে লাগল।

সুগন্ধ। ঝাও ইয়িং বলেছিল, “আমার মনে হয় এখানে গন্ধটা খুব তীব্র, তুমি প্রভাবিত হয়েছ।”

ঠিক সেই কথাই।

কিন্তু এই সমুদ্র সংরক্ষণাগারের গন্ধ, জিয়াং ছাড়া অন্য কেউ হয়তো অনুভব করতে পারে না।

তবে কেন গন্ধ না পাওয়া ঝাও ইয়িং এমন কথা বলল যে গন্ধের কারণেই জিয়াংর সমস্যা হয়েছে?

জিয়াং হাতে তার অন্য বাহু স্পর্শ করল, সেখানে ঝাও ইয়িংয়ের কোনো হাত নেই, কিছুই নেই। কিন্তু তাকে টেনে নিয়ে যাওয়া শক্তি কখনো কমেনি।

ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ এখনও শুনতে পাচ্ছিল, “চল, জিয়াং শান, স্থির করছো কেন?”

জিয়াং তার ভারী নিশ্বাস শুনতে পেল, তার পায়ের তলায় আঠালো অনুভূতি, সবকিছু যেন অমায়িক হয়ে উঠছে।

“আমার পিছে এসো, আমার পিছে এসো... আমার পিছে এসো!”

ঝাও ইয়িংয়ের কণ্ঠ বিকৃত হতে লাগল, যেন আগে জিয়াং শোনা প্রতিধ্বনির মতো। “কেন চলছো না? আমার পিছে এসো...”

জিয়াং তার দুই হাত দৃঢ় করে ধরল, মনে হচ্ছিল সে কোনো শক্তির সঙ্গে লড়াই করছে যা তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছে। সেই আঠালো, যেন অভ্যন্তরীণ অঙ্গ বা ত্বকের স্পর্শ তাকে গভীর অন্ধকারে টেনে নিচ্ছে, কিন্তু জিয়াং মরিয়া ভাবে লড়াই করছিল, নিজেকে এক মৃত্তিকা মাছের মতো টেনে ধরে রাখছিল।

জিয়াং যেন বিকৃত সুরে শুনতে পেল, “আমার, পিছে, এসো~~শিশ!”

...

“আশান!”

“আশান!”

“জাগো, আশান!”

চারটি আলাদা কণ্ঠের ডাক।

(এই অধ্যায় শেষ)