একশো চব্বিশতম অধ্যায়: মানব-কোশ (প্রথম পর্ব)
জিয়া শান এর আগে একবার ‘জেগে’ উঠেছিল, তাই এবারের বিভ্রমটি ছিল অত্যন্ত বিভ্রান্তিকর, অনেকটা স্বপ্নের ভেতরে আরেকটি স্বপ্নের মতো। স্বপ্নের ভেতর জেগে ওঠার পর কেউ যে নিজেকে এখনও স্বপ্নের মধ্যেই মনে করবে, এমনটা সচরাচর ঘটে না।
খুবই চতুর, অত্যন্ত চতুর।
জিয়া শান ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না যে এই বুদ্ধিমত্তার প্রশংসা কোন ‘জীবের’ করা উচিত।
মনঃসংযোগ করো—জিয়া শান নিজেকেই নিজে বলল।
নিজের শরীরকে অনুভব করার চেষ্টা করল সে। জিয়া শান এর আগে এই ধরনের ধ্যান শিখেছিল। হাত-পা থেকে শুরু করে শরীরের সাথে আশেপাশের পরিবেশের সংস্পর্শ অনুভব করা, যেমন নাকের ভেতর দিয়ে আসা বাতাসের ঝাপটা, শ্বাস-প্রশ্বাসের মধ্যবর্তী বিরতি, প্রতিবার শ্বাসের গভীরতা, আর শ্বাস গ্রহণ ও ত্যাগের সময় তাপমাত্রার পরিবর্তন... দশ, নয়, আট, সাত, ছয়—জিয়া শান শেষ গণনা শুরু করল।
গণনা যত শেষের দিকে এগিয়ে আসছিল, তার মনে হচ্ছিল কেউ তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, দম আটকে আসছে। ধীরে ধীরে জিয়া শান বুঝতে পারল, এটা তার ভুল ধারণা নয়, সত্যিই কোনো কিছু তার শরীরকে পেঁচিয়ে ধরেছে। সেই সাথে সেই পচা মাছের মতো উৎকট গন্ধটিও আরও তীব্র হয়ে উঠল।
...তিন, দুই, এক।
“হাঁ!”
“উফ!”
জিয়া শান অনুভব করল, সে এক বুকভরে সত্যিকারের বাতাস টেনে নিয়েছে, যা তার বুকের ভেতর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল। সেই উৎকট পচা গন্ধ তাকে যেন গিলে ফেলতে চাইছিল।
জেগে উঠেছে?
জিয়া শান বেশ কয়েকবার চোখ পিটপিট করল। ধীরে ধীরে তার সামনে থাকা প্রোটেক্টিভ হেলমেটটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। এটিই প্রমাণ করে যে সে সত্যিই বাস্তবে ফিরে এসেছে।
কিন্তু হেলমেটের বাইরের অংশটি যেন কিছু একটা দিয়ে ঢাকা ছিল, তাই জিয়া শান হেলমেটের ভেতর দিয়ে বাইরের কিছু দেখতে পাচ্ছিল না।
জিয়া শান নিজের এলোমেলো হাঁপানির শব্দ শুনতে পেল। বাতাসটি ছিল অত্যন্ত ভারী ও দূষিত। সেই আর্দ্র বাতাসের সাথে মিশে থাকা পচা গন্ধই তাকে বমি আসার মতো অবস্থায় ফেলে দিয়েছিল।
জিয়া শান তার হাত তুলতে চাইল, কিন্তু অনুভব করল হাত যেন কোনো কিছুর সাথে আটকে আছে। সে জোরে কয়েকবার টান দিতেই কোনো কিছু ছিঁড়ে যাওয়ার শব্দ হলো, আর তার হাত মুক্ত হলো।
জিয়া শান সাথে সাথে নিজের গায়ে হাত বোলাতে শুরু করল, কিন্তু হাতের ছোঁয়ায় অনুভব করল এক পিচ্ছিল ও আঠালো বস্তু। কী সব জঞ্জাল তার গায়ে লেগে আছে!
জিয়া শান এই ধরনের ঘিনঘিনে জিনিস সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে। বিভ্রম থেকে কোনোমতে বেঁচে ফেরার পর এখন আবার এই জঘন্য পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে!
জিয়া শান প্রথমে হেলমেটের ওপর লেগে থাকা বস্তুগুলো ছিঁড়তে শুরু করল। তার মনে হচ্ছিল সে যেন অত্যন্ত জঘন্য সব সুতোর মতো জিনিস ছিঁড়ে ফেলছে। দশ-বারোবার টানার পর অবশেষে তার দৃষ্টি পরিষ্কার হলো।
বাইরে তখনও সেই ওশানারিয়ামের কাঁচের করিডোর। জিয়া শান যা দেখল, তাতে তার কলিজা শুকিয়ে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সামুদ্রিক শৈবাল। অসংখ্য শৈবাল ছাদ থেকে ঝুলে আছে, পিচ্ছিল ও আঠালো। পুরো করিডোরটি এতে ভরে গেছে। তার থেকে অল্প দূরেই চারটি শৈবালে মোড়ানো মানুষের আকৃতি, অনেকটা রেশম পোকার গুটির মতো।
জিয়া শানের ঠোঁট অনিয়ন্ত্রিতভাবে কাঁপছিল। এক, দুই, তিন, চার... সে নিজের দিকে তাকাল। তার হাত-পা এবং পুরো শরীরেও এই আঠালো শৈবাল জড়িয়ে আছে। তাকে ধরলে মোট পাঁচটি।
কথাটা সত্যিই মিলে গেল, স্বপ্নের জগত বেশি ভয়ানক, নাকি বাস্তব বেশি আতঙ্কজনক।
পরিস্থিতি বুঝে জিয়া শান তার শরীরের শৈবালগুলো পাগলের মতো ছিঁড়তে লাগল। এই শৈবালগুলো যে এত শক্ত তার কারণ হলো, এগুলোর মধ্যে যেন প্রাণ আছে, অত্যন্ত স্থিতিস্থাপক। জিয়া শান যেগুলো ছিঁড়ে মাটিতে ফেলছে, সেগুলো তখনও মেঝেতে কিলবিল করছে, কুঁকড়ে যাচ্ছে...
মানুষের সহ্যশক্তির চরম পরীক্ষা।
জিয়া শান তার শরীর থেকে শেষ শৈবালটিও ছিঁড়ে ফেলল। সে তার আড়ষ্ট হাত-পা নাড়াচাড়া করে দেয়ালের কাঁচের গায়ে ভর দিয়ে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
“ডিং লিং ডিং লিং লিং! স্টারলিট ওশানারিয়ামে আপনাকে স্বাগতম, আপনার আজকের দিনটি আনন্দময় হোক!” অন্ধকারের ভেতর থেকে এক প্রফুল্ল অথচ অদ্ভুত কণ্ঠস্বর জিয়া শানের কানে ভেসে এল।
এই কণ্ঠস্বর শুনে জিয়া শান আবার পাথরের মতো জমে গেল।
জিয়া শান ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, যে লবি দিয়ে তারা ভেতরে এসেছিল, তা খুব কাছেই। তারা আসলে ওশানারিয়ামের ভেতরে প্রবেশই করতে পারেনি, ভেতরে যাওয়ার কোনো সুযোগই তাদের হয়নি।
এই ইলেকট্রনিক অভ্যর্থনা বার্তা শুনে জিয়া শানের ঘাড়ের পেছনের অংশ হিম হয়ে এল, এক অজানা আতঙ্ক তাকে গ্রাস করল।
তারা যখন এই কণ্ঠস্বর শুনেছিল, তখনই অজান্তে বিভ্রমের জগতে পা রেখেছিল। সত্যিই ভয়ানক, টের পাওয়ার কোনো উপায়ই নেই। যদি একে সম্মোহন বলা হয়, তবে এই কণ্ঠস্বরই ছিল সম্মোহনের চাবিকাঠি।
“চাও ইং, ঝাং ঝেং, গাও ওয়েনউ...”
জিয়া শান সেই তিনটি মানব-গুটির দিকে তাকিয়ে রইল। আতঙ্ক ও বমিভাবের পাশাপাশি তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। সে সেই ‘মানব-গুটিগুলোর’ দিকে এগিয়ে গেল। তাদের মধ্যে কে কে, তা চেনার উপায় নেই। পাশে অন্য আকৃতির আরেকটি গুটি ছিল, জিয়া শান আন্দাজ করতে পারল সেটি কার।
জিয়া শান হাত বাড়িয়ে একটি গুটির শৈবাল ছিঁড়তে চাইল। কিন্তু এই শৈবালগুলো অত্যন্ত দ্রুত বাড়ছে। সে একটা অংশ ছিঁড়ছে তো অন্য অংশ চোখের পলকে তার জায়গা পূরণ করে ফেলছে।
জিয়া শানের হাত কাঁপতে লাগল। এই অবস্থাটা অনেকটা তাদের ওশানারিয়ামে প্রবেশের সময় বিস্ফোরকের আঘাতে যা ঘটেছিল, তার মতো।
জিয়া শান হাল ছাড়ল না, মরিয়া হয়ে আরও কিছুক্ষণ টানল। কিন্তু দেখা গেল, তার হাত ব্যথা হয়ে গেছে, উল্টো সামনের গুটিটি আগের চেয়েও মোটা হয়ে গেছে।
জিয়া শান...
গালি দিতে ইচ্ছে করছে, কিন্তু কোনো শব্দ খুঁজে পাচ্ছে না।
এমনটা কেন হচ্ছে? কোথাও কি কোনো ভুল হয়েছে?
জিয়া শান নিশ্চিত যে সামনের এই চারটি গুটি তার দলের সদস্য। কারণ এই ওশানারিয়ামে তাদের পাঁচজন দুর্ভাগা ছাড়া আর কোনো মানুষ নেই।
কিন্তু সে জেগে উঠলেও এবং নিজেকে শৈবাল থেকে মুক্ত করলেও, অন্যদের সাহায্য করতে পারছে না।
জিয়া শান বুঝতে পারছিল, কোথাও না কোথাও একটা ভুল হচ্ছে।
“খক খক খক খক...” হঠাৎ পাশের সেই অদ্ভুত আকৃতির ‘গুটি’ থেকে কাশির শব্দ ভেসে এল। জিয়া শান প্রথমে থমকে গেল, তারপর দ্রুত সেখানে ছুটে গেল।
“ওয়েই ইউয়ান?” জিয়া শান দ্বিধা নিয়ে ডাকল।
সেই অদ্ভুত গুটির ভেতর নড়াচড়া হলো, তারপর জিয়া শান একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর শুনতে পেল: “আ-শান?”
সত্যিই ওয়েই ইউয়ান জেগে উঠেছে! জিয়া শান দ্রুত হাত দিয়ে সেই ‘মানব-গুটি’ থেকে শৈবাল ছিঁড়তে লাগল।
পরক্ষণেই জিয়া শান জমে গেল।
সে ধীরে ধীরে নিচের দিকে তাকিয়ে নিজের হাতের শৈবালগুলো দেখল, তারপর দ্রুত মাথা তুলে সেই ছিঁড়ে ফেলা জায়গার দিকে তাকাল।
সেখানের শৈবালগুলোও নড়াচড়া করছিল, কিন্তু তাদের বৃদ্ধির গতি অন্যদের তুলনায় অনেক ধীর।
জিয়া শান যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। সে সাথে সাথে ওয়েই ইউয়ানের শরীরের শৈবালগুলো পাগলের মতো ছিঁড়তে শুরু করল।
একটা, দুটো... জিয়া শানের কঠোর প্রচেষ্টায় অবশেষে ওয়েই ইউয়ানের প্রোটেক্টিভ হেলমেটটি বেরিয়ে এল।
হেলমেটের ভেতরে তার মুখটি ছিল ভয়ের মতো ফ্যাকাশে, কিন্তু তার দৃষ্টি স্পষ্টভাবে জিয়া শানের মুখে এসে পড়ল।
আ-শান।
জিয়া শানের চোখে প্রথমবারের মতো আনন্দের ঝিলিক দেখা দিল। সে দ্রুত ওয়েই ইউয়ানের শরীরের শৈবালগুলো ছিঁড়তে লাগল। শৈবালগুলো ছিঁড়ে ফেলার সময় এক ধরনের দীর্ঘ আর্তনাদ করছিল, যেন সেগুলো চিৎকার করছে।
ধীরে ধীরে ওয়েই ইউয়ানের হুইলচেয়ারটিও বেরিয়ে এল। শৈবালগুলো তার হুইলচেয়ারকেও শক্ত করে পেঁচিয়ে রেখেছিল, এমনকি চাকার ভেতর পর্যন্ত ঢুকে গিয়েছিল। এগুলো ছিঁড়তে জিয়া শানের অনেক কষ্ট হচ্ছিল, হুইলচেয়ারটি প্রায় বেঁকে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল।
কিন্তু এখন এসব ভাবার সময় নেই। মানুষটিকে বাঁচানোই আসল কাজ, হুইলচেয়ারের কথা পরে দেখা যাবে।
ওয়েই ইউয়ানের আঙুলগুলো অবশেষে নড়তে শুরু করল। তার শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দও জিয়া শানের শুরুর দিকের মতোই ভারী ও এলোমেলো ছিল, যেন দম বন্ধ হয়ে আসার উপক্রম। এতে কোনো সন্দেহ নেই যে, তারা যদি এই শৈবালের ভেতরে আরও আটকে থাকত, তবে নিশ্চিত মৃত্যু ছিল।
জিয়া শান শেষ শৈবালটিও ছিঁড়ে ওয়েই ইউয়ানকে মুক্ত করল। “ঝাং ঝেং, চাও ইং... তারা কোথায়?” ওয়েই ইউয়ান কষ্ট করে বলল।
জিয়া শান মুখ খুলল, কিন্তু কিছুক্ষণ চুপ থেকে আঙুল দিয়ে মাটিতে পড়ে থাকা সেই তিনটি ‘মানব-গুটির’ দিকে ইশারা করল।
ওয়েই ইউয়ানের ফ্যাকাশে মুখটি যেন আরও মৃতপ্রায় হয়ে উঠল।
“আমি চেষ্টা করেছি,” জিয়া শান জটিল স্বরে বলল, “তাদের শরীরের শৈবালগুলো ছিঁড়তে পারছি না।”