একশো সাতাশ অধ্যায়: মানুষ হত্যা ও হৃদয় শাস্তি-সবকিছুতে ক্ষয় ছড়িয়ে পড়ছে(সময়ের সুর ১)

সমুদ্রের বিচিত্র ও বর্ণিল প্রাণীদের কাছ থেকে দেখে সমুদ্রের রহস্য ও বিশালতার অনুভূতি পাওয়া যাচ্ছিল।

চাও ইংয়ের বাবা তার একমাত্র আপনজন, আর এই মানুষটির নিখোঁজ হওয়ার খবর পাওয়া গেছে কিছুদিন আগেই। যদি মায়াভরা এই ভ্রমের জগতে চাও ইং তার বাবাকে দেখতে পায়, তবে সে কীভাবে বুঝবে যে এ সবই মিথ্যা? সবারই নিজস্ব কিছু দুর্বলতা থাকে, এমনকি জিয়া শানের মতো অনাথের ক্ষেত্রেও তা সত্য। মানুষের আপনজনের প্রতি আকাঙ্ক্ষা তার জিনগত পরিচয়ের সাথে মিশে থাকে, যা চাইলেই বিচ্ছিন্ন করা সম্ভব নয়। এখন প্রশ্ন হলো, চাও ইং যদি বুঝতেও পারে যে এসব সত্য নয়, তবুও সে কি জেগে উঠতে চাইবে?

"চাও ইং, বাস্তবে তোমার বাবা কেবল নিখোঁজ হয়েছেন, তিনি যে নেই তার কোনো প্রমাণ নেই।" ওয়ে ইউয়ান সেই 'মানব-গুটির' দিকে তাকিয়ে বললেন, যার ভেতরে চাও ইং থাকার সম্ভাবনা প্রবল।

মায়াজগতের এই সুখের বিনিময়ে কি বাস্তবের সেই ক্ষীণ আশাটুকু ছেড়ে দেওয়া যায়? জিয়া শান গুটির 'অঙ্গপ্রত্যঙ্গ' পরীক্ষা করে হাতের মতো অংশটি খুঁজে পেল এবং আলতো করে ধরে রাখল। আগে যখন সে অচেতন ছিল, চাও ইং ঠিক এভাবেই তার হাত ধরে থাকত। চাও ইং এখন তা অনুভব করতে পারছে কি না তা জানা না থাকলেও, জিয়া শান তার মনের অনুভূতিটুকু পৌঁছে দিতে চাইল।

গাও ওয়েনউ চ্যাং ঝেংয়ের পাশে গিয়ে বসল এবং তার দিকে তাকাল। ঠিক তখনই তার পাশের 'মানব-গুটিটি' নড়ে উঠল।

"বাঁচাও... বাঁচাও..." ভেতর থেকে একটি ক্ষীণ কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "দম বন্ধ হয়ে আমি মরে যাচ্ছি..."

গাও ওয়েনউ তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে সামুদ্রিক শৈবালগুলো ছিঁড়ে ফেলতে লাগল। সেই শৈবালগুলো মাটিতে পড়ার পর ছটফট করতে লাগল। জিয়া শানও দ্রুত সাহায্য করতে এগিয়ে এল। দুজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় এক মিনিটের কম সময়ের মধ্যেই চ্যাং ঝেং মুক্ত হলো।

চ্যাং ঝেং হাঁপাতে হাঁপাতে শ্বাস নিতে লাগল, মনে হচ্ছিল যেন মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছে। "তুমি কী স্বপ্ন দেখেছিলে?" গাও ওয়েনউ জিজ্ঞেস করল।

চ্যাং ঝেং তার সামনে থাকা 'আসল সঙ্গীদের' দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে গাও ওয়েনউয়ের হেলমেট স্পর্শ করল। "老 গাও, এটা সত্যিই তুমি তো?"

গাও ওয়েনউ ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি বেরিয়ে এসেছ।"

চ্যাং ঝেং এমনভাবে তাকাল যেন সে গালাগাল করতে চায় কিন্তু শব্দ খুঁজে পাচ্ছে না, "আমি স্বপ্ন দেখছিলাম তোমাদের সবাইকে মাছেরা খেয়ে ফেলছে..."

এটি ছিল অত্যন্ত ভদ্র ভাষায় বলা বর্ণনা। বাস্তবে সে দেখেছিল গাও ওয়েনউয়ের মাথা একটি ঘাতক তিমি ছিঁড়ে ফেলেছে এবং আশেপাশের মাছেরা ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে টুকরো টুকরো করে খাচ্ছে, সমুদ্রের পানি রক্ত আর মাংসের টুকরোয় ভরে গিয়েছিল। আগে তারা যা দেখেছিল তা ছিল মৃত মাছ, আর এখন যা দেখল তা হলো তাদের নিজেদের মৃতদেহ।

"老 ওয়ে," চ্যাং ঝেং ওয়ে ইউয়ানের দিকে নির্দেশ করল, "তোমাকে তো হুইলচেয়ারসহ একটা জেলিফিশ আস্ত গিলে ফেলল..."

বর্ণনাটি অত্যন্ত জীবন্ত ছিল, চ্যাং ঝেংয়ের জীবনের সেরা বাচনভঙ্গি।

"হয়েছে," গাও ওয়েনউ জটিল মুখে বলল, "সবার অবস্থাই প্রায় একই।"

কারও ভ্রমই সুখকর ছিল না, প্রায় সবার ক্ষেত্রেই তা ছিল মৃত্যু বা যন্ত্রণাদায়ক। চ্যাং ঝেং হঠাৎ কিছুটা গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "তোমরা জানতে চাও না আমি কীভাবে এই ভণ্ডামিকে ধরলাম?"

সে দ্রুত জিয়া শানের দিকে আঙুল তুলে বলল, "আমি দেখলাম, এই মেয়েটিকে একটা বিশাল ডলফিন তার মাথা দিয়ে বলের মতো খেলছে, যেন কোনো সার্কাসের খেলা! এটা কি সম্ভব? বরং সে ডলফিনটাকে খেলনা বানিয়ে ফেললে মানাত।"

চ্যাং ঝেং দেখল কেউ হাসছে না। সে চুপ হয়ে গেল এবং লক্ষ্য করল সবার মুখের দিকে। সবার মুখ থমথমে। আর একটা মানুষ কি কম?

তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে পাশে গেল, দেখল তার ডান পাশে শৈবালে মোড়ানো মানুষের আকৃতির একটি গুটি পড়ে আছে।

"এটা... এটা কী জিনিস?" প্রশ্নটি করার সাথে সাথেই সে অন্যদের অভিব্যক্তি থেকে সত্যটা বুঝে ফেলল। "নাকি..."

গাও ওয়েনউ গম্ভীর স্বরে বলল, "এটা চাও ইং।" কেবল চাও ইং-ই জেগে ওঠেনি।

চ্যাং ঝেংয়ের আনন্দ মুহূর্তেই উবে গেল। সে বুঝতে পারল তারা এখনো প্রবেশপথেই আটকে আছে এবং কোনো উন্নতি হয়নি। তিনজনের দুশ্চিন্তা এখন চারজনের নীরবতায় রূপ নিল। সবাই সেই অচেতন চাও ইংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। গাও ওয়েনউ ঘড়ি দেখল, "সীমা পেরিয়ে যাচ্ছে।"

তারা যখন থেকে সমুদ্র জাদুঘরে প্রবেশ করেছে এবং এই মায়াজালের কবলে পড়েছে, তখন থেকে প্রায় তিন ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। শৈবালের এই মোড়ক নিম্ন অক্সিজেন পরিবেশ সৃষ্টি করেছে, যা দুই ঘণ্টার বেশি সময় ধরে চলছে। গাও ওয়েনউ একজন চিকিৎসক, সে জানে সময় নষ্ট হলে চাও ইং হয়তো আর কখনোই জেগে উঠবে না।

"অক্সিজেনহীন অবস্থা দীর্ঘস্থায়ী হলে মস্তিষ্কের মৃত্যু ঘটতে পারে।" গাও ওয়েনউয়ের কথা যেন মৃত্যুর ঘণ্টা বাজিয়ে দিল।

চ্যাং ঝেং বলল, "আমরা সবাই মিলে ছিঁড়ি, আমি বিশ্বাস করি না এর বৃদ্ধির গতি কত বেশি হতে পারে!"

জিয়া শান হঠাৎ বলল, "আগুন ব্যবহার করো। এখনই আগুন দিয়ে পরীক্ষা করি।" ওয়ে ইউয়ান আগেই বলেছিল যে এই পিচ্ছিল শৈবাল পোড়ানো সম্ভব। সে ওয়ে ইউয়ানের দিকে তাকাল।

ওয়ে ইউয়ান নিরাপত্তার খাতিরে এটি করতে চাইছিল না, কিন্তু অপেক্ষা করলে চাও ইংয়ের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা কমে যাবে। তাই সে কিছুক্ষণ চিন্তা করে গাও ওয়েনউকে বলল, "老 গাও, আগুন জ্বালাও।"

চ্যাং ঝেং আতঙ্কিত হয়ে বলল, "যদি চাও ইংয়ের গায়ে আগুন লেগে যায়?"

ওয়ে ইউয়ান তার হুইলচেয়ার এগিয়ে দিয়ে বলল, "তোমাদের প্রতিরক্ষামূলক পোশাক কিছুক্ষণ সহ্য করতে পারবে। এখন লক্ষ্য হলো শৈবাল আবার গজানোর আগেই চাও ইংকে জাগিয়ে তোলা।"

গাও ওয়েনউ বুক থেকে ফ্লিন্ট বের করে দক্ষ হাতে আগুন জ্বালাল। আগুনের শিখা শৈবালের গুটির ওপর পড়তেই একটি তীক্ষ্ণ আর্তনাদ শোনা গেল। শৈবালগুলো অত্যন্ত পিচ্ছিল হওয়ায় গাও ওয়েনউ দাহ্যতা বাড়ানোর জন্য তাতে শুকনো তুলোও ছিটিয়ে দিল। সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কঠোর হাতে শৈবালগুলো পোড়াতে লাগল।

একই সাথে, জিয়া শান এবং চ্যাং ঝেংও ঝাঁপিয়ে পড়ল। আগুনের পরোয়া না করে তারা চাও ইংয়ের গায়ের শৈবালগুলো ছিঁড়তে শুরু করল। আগুনের উত্তাপ আর তাদের টানাটানিতে মনে হচ্ছিল যেন জীবন্ত মানুষের চামড়া ছিঁড়ে ফেলা হচ্ছে।

অবশেষে চাও ইংয়ের মুখ বেরিয়ে এল। তার চোখ শক্ত করে বন্ধ, মুখমণ্ডল অশ্রুতে ভেজা। তার চোখের পাতাগুলো তীব্রভাবে কাঁপছিল।

"চাও ইং!" জিয়া শান এবং চ্যাং ঝেং চিৎকার করে উঠল।

জিয়া শান উদ্বেগভরে বলল, "চাও ইং, জেগে ওঠো!"

চাও ইংয়ের অবস্থা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল মায়াজাল তাকে কতটা যন্ত্রণার মধ্যে ফেলেছিল। এটি সত্যিই নিষ্ঠুরতা। মানুষ যতই ভণ্ড বা নিষ্ঠুর হোক না কেন, একটি প্রবাদ আছে—ভবিষ্যতের জন্য পথ খোলা রাখা ভালো। এখানকার 'প্রাণীরা' মানুষের অন্ধকার দিকটি শিখেছে, কিন্তু ভালো কিছু শেখেনি।

সবাই বারবার চাও ইংকে ডাকল, কিন্তু সে চোখ খুলল না। এদিকে পোড়ানো শৈবালগুলো যেন নাছোড়বান্দা হয়ে আবার বাড়তে শুরু করল। জিয়া শান সেগুলো ছিঁড়ে চাও ইংয়ের মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমরা সবাই তোমাকে বিশ্বাস করি।" চাও ইং, জেগে ওঠো। সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।

হঠাৎ চাও ইংয়ের চোখের পাতা কাঁপল, বন্ধ চোখের ভেতর দিয়ে আরও অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। সে অত্যন্ত ক্ষীণ ও বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, "আমি জানি, তুমি আমার বাবা নও।"