১৭১. সবার জন্য সমান
জিয়াং শান এর আগে একটি টেলিভিশন ভ্যারাইটি শো দেখার কথা মনে করল, যেখানে উপস্থাপক গান গাওয়া এক গায়কের স্বর্গীয় "ডলফিন ভয়েস"-এর প্রশংসা করেছিলেন। জিয়াং শান এই মুহূর্তে নিজের মাথার ভেতরে সেই গান শুনতে পেলেন, যা এতটাই মর্মান্তিক ও মধুর ছিল যে পুরো গানটি এক চমকে ওঠার মতো বিলাপ ফুটিয়ে তুলছিল।
এই মুহূর্তে এসে সে বুঝতে পারল সত্যিকারের ডলফিন ভয়েস কাকে বলে।
মানুষের সেই গায়কেরা কখনোই সত্যিকারের ডলফিন ভয়েস গাইতে পারবে না।
এই শোকগাথা কার জন্য গাওয়া হচ্ছে? পুরো ভেন্যুর সেই হিংস্র কঙ্কালগুলোকেও যেন অত্যন্ত করুণাময় বলে মনে হচ্ছিল। জিয়াং শানের রগে আবারও পুঁজ গলে পড়তে লাগল, শুধু তাই নয়, তার নাক থেকেও উষ্ণ তরল গড়িয়ে পড়তে শুরু করল...
ডলফিনটি এতক্ষণ ঝাও ইং-এর মুখোমুখি দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু অন্য কোনো নড়াচড়া করছিল না। তার দুই চোখ থেকে ফোঁটায় ফোঁটায় গড়িয়ে পড়ল দু'নদী অশ্রু।
এই দৃশ্য দেখে ঝাও ইং স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে কাঁপতেও ভুলে গেল।
অথवा অতিশয় ভয়ের কারণে তার প্রতিক্রিয়াকরণের ক্ষমতা যেন লোপ পেয়েছিল।
কান্নায় ভেজা একটি ডলফিন, কঙ্কালে ভরা সিঁড়ি, জলাশয় থেকে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে আসা হা করা তিমি...
জিয়াং শানের বর্তমান অবস্থা ছিল এমন যে তার সাতটি ছিদ্র দিয়ে রক্ত ঝরছিল, কেবল পার্থক্য এই যে সেগুলো ছিল গাঢ় কালো রক্ত। তার মাথায় তীব্র গান বাজছিল, যা যেন তার প্রাণশক্তি কেড়ে নিচ্ছিল।
লোকটি নীরব দৃষ্টিতে এই সবকিছু দেখছিল, তার চোখে ছিল জীবনের প্রতি এক চরম উদাসীনতা।
তবে এই উদাসীনতা কেবল ভেন্যুতে থাকা মানুষের জন্যই প্রযোজ্য।
"হুয়াহুয়া..." ঝাও ইং আবার কেঁপে কেঁপে বলে উঠল, "তুমি আসলে কাউকে আঘাত করতে চাও না, তাই না?"
ডলফিন হুয়াহুয়া সবসময়ই মিষ্টি ও দয়ালু স্বভাবের, সে কীভাবে কাউকে আঘাত করতে পারে? আর সে কেনইবা কাউকে আঘাত করবে?
হুয়াহুয়ার চোখে আবারও জল গড়িয়ে পড়ল, তবে যদি কেউ মনোযোগ দিয়ে দেখে, তবে সে বুঝতে পারবে এই অশ্রুর রং বেশ অস্বাভাবিক।
সেগুলো ছিল সূক্ষ্ম ছাইয়ের মতো কণা মিশ্রিত কোনো এক অপদ্রব্য যা ঝরে পড়ছিল।
তাছাড়া, ডলফিনের মতো প্রাণীরা কি কখনো কাঁদে? ঝাও ইং-এর যেন মনে পড়ে গেল, ডলফিনদের কোনো ল্যাক্রিমাল গ্ল্যান্ড বা অশ্রুগ্রন্থিই থাকে না।
সে কাঁদতে পারে না।
তাহলে চোখের জলের মতো এই জিনিসগুলো কী?
লোকটি বিড়বিড় করে বলে উঠল, "যেদিন সত্যিকারের মহাপ্রলয় এল, তখন যারা সবসময় নিজেদের প্রাণীপ্রেমের ঢাক পিটিয়ে হুয়াহুয়া ও তার সঙ্গীদের কাঁধে ভর দিয়ে প্রচুর অর্থ কামিয়েছে, সেই ওশেনারিয়ামটি থেকে সবাই কেবল পালিয়ে বাঁচতে চাইল, একটি মানুষও পেছনে ফিরে তাকাল না।"
লোকটির দৃষ্টি ঝাও ইং-এর দিকে নিবদ্ধ ছিল, তাতে বিন্দুমাত্র দয়া ছিল না, "তারা জানে না যে, পালিয়ে গেলেও তারা বাঁচতে পারবে না।"
তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, হাসিমুখ হলেও তাতে কোনো আবেগ ছিল না।
"মহাপ্রলয়ের সামনে সবাই সমান।"
লোকটির কথায় যেন বৌদ্ধ দর্শনের কোনো বাণীর সুর ছিল, কিন্তু সে যা করছিল তার সঙ্গে ধর্মের দূরতম কোনো সম্পর্কও ছিল না।
"দেখে মনে হচ্ছে তুমি সত্যিই অনেক কিছু জানো।" জিয়াং শানের কণ্ঠস্বর হঠাৎ বেজে উঠল।
দেখা গেল সে ইতিমধ্যে মাথা চেপে ধরে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়েছে। সে হাত দিয়ে মুখ ও রগের তরল মুছে ফেলল।
"তুমিই সেই নিখোঁজ ব্যক্তিটি, তাই না?" জিয়াং শান সরাসরি বিবৃতিমূলক বাক্য ব্যবহার করল, "তাহলে তুমি নিখোঁজ হওনি, তুমি শুধু দুর্ঘটনার পর থেকে এই ওশেনারিয়ামের ভেতরেই লুকিয়ে ছিলে, বাইরে আর যাওনি।"
সেই ক্যাবিনেটের ভেতরে থাকা মাউন্টেইনিং স্যুট, দড়ি, ছুরি এবং অন্যান্য সরঞ্জাম—এই ব্যক্তি দুর্ঘটনার পরে এখানে লুকিয়ে প্রবেশ করেছিল, তাই তখন ওশেনারিয়ামে কোনো সিকিউরিটি চেক ছিল না বলেই সে এই জিনিসগুলো ভেতরে নিয়ে আসতে পেরেছিল।
এতক্ষণের সমস্ত সূত্র অবশেষে মিলে গেল।
জিয়াং শান লোকটির সাজপোশাকের দিকে তাকাল, সে তার নিজের সরঞ্জামগুলো খুলে ক্যাবিনেটে রেখে স্টাফদের পোশাক পরে নিয়েছে। "তুমি নিজেও তো একজন মানুষ, তাহলে কেন এমনভাবে কথা বলছ যেন মানবজাতির সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই?"
এমন ভাব যেন সারা পৃথিবীতে একমাত্র সেই ভালো মানুষ, আর বাকি সবাই জঘন্য অপরাধী।
জিয়াং শান এই ধরনের উগ্রপন্থী লোকদের সবচেয়ে বেশি অপছন্দ করে।
লোকটি জিয়াং শানের দিকে তাকিয়ে তার ভুরু সামান্য কোঁচকাল। এই মেয়েটিকে সামলানোই সবচেয়ে কঠিন, তাছাড়া হুয়াহুয়ার সোনিক তরঙ্গের আক্রমণেও সে পাগল না হয়ে কীভাবে এখনও জ্ঞান ধরে রাখল?
জিয়াং শান আবারও তার "নাকের রক্ত" মুছল, একে আর নাকের রক্ত বলা চলে না, কারণ তার পুরো হাত কালো রক্তে মাখা হয়ে গেছে।
লোকটি হঠাৎ চোখ কুঁচকে দীর্ঘক্ষণ পর বলল, "তুমি কি এখানকার প্রাণীদের মতো... কোনো এক ধরনের রূপান্তরিত ক্ষমতা অর্জন করেছ?"
জিয়াং শানের আচরণ সাধারণ মানুষের সীমানা বহু আগেই ছাড়িয়ে গেছে, পরজীবী মেরে ফেলাটা স্রেফ ভাগ্য বা কাকতালীয় ঘটনা হতে পারে না।
লোকটির অভিব্যক্তিতে তাৎক্ষণিকভাবে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল।
তবে জিয়াং শান সজোরে তার রগে দুই থাপ্পড় মেরে ডলফিনের দিকে তাকাল, "গান গাওয়া বন্ধ করা যায় না? বেশ বিরক্তিকর লাগছে।"
যত সুন্দর গানই হোক না কেন, দীর্ঘক্ষণ শুনলে বিরক্তি ধরে যায়।
মস্তিষ্কের এই তরঙ্গের অনুরণন কি বাদুড়ের পাঠানো আল্ট্রাসাউন্ডের মতো কিছু? খালি কানে শোনা যায় না, কিন্তু মস্তিষ্কের ওপর তার প্রভাব অনিবার্য।
লোকটি খিকখিক করে হেসে উঠল, "চিন্তা কোরো না, খুব শীঘ্রই আর শুনতে পাবে না। মানুষের মৃত্যু মানে সব প্রদীপ নিভে যাওয়া।"
এই সময়ের মধ্যেই, সিঁড়িতে রাখা মোমবাতিগুলো ফুরিয়ে আসার কারণে একে একে নিভে যেতে শুরু করেছে।
ঝাও ইং-এর দৃষ্টি আচ্ছন্ন হয়ে এল। সে অনুভব করল ডলফিনের চোখ গড়িয়ে পড়া সেই দুই ফোঁটা জল তাকে ভীষণভাবে নাড়া দিয়েছে, যার ফলে সে যেন দেখতে পাচ্ছিল ওশেনারিয়ামের ভেতরে চিৎকার করতে করতে চারদিকে দৌড়ে পালানোর সেই দৃশ্য।
সেদিন কাচের দেয়ালের ওপারে দাঁড়িয়ে যারা মানুষের এই দলবদ্ধ পলায়ন দেখেছিল, এটি কি তবে সেই প্রাণীদের দৃষ্টিভঙ্গি ছিল?
এই দৃষ্টিভঙ্গি বড্ড বেশি নিষ্ঠুর।
এ সময় ডলফিনটি ধীরে ধীরে তার মুখ খুলল, তার বিশাল চঞ্চু সদৃশ মুখ উপর-নিচ হয়ে সর্বোচ্চ ফাঁক হলো। যখন সে মাথা নিচু করার ভঙ্গি করল, তখন তার দীর্ঘ মুখটি ঝাও ইং-এর পুরো মাথাটাকে গিলে ফেলার উপক্রম করল।
"হুয়াহুয়া খুব কমই গান গায়, মরার আগে তোমরা যে একটা গান মন দিয়ে শুনতে পাচ্ছ, এটাই তোমাদের ভাগ্য।"
জিয়াং শান পাশ থেকে তার সবচেয়ে কাছের মোমবাতির স্ট্যান্ডটি তুলে নিল, "এই ভাগ্য তুমি নিজের জন্যই রেখে দাও। একটু আগেই না বলছিলে সবাই সমান?"
সে মোমবাতির স্ট্যান্ড উঁচিয়ে সামনে এগিয়ে গেল, আর তার পেছনে যে বিশাল তিমিটি ওপরে উঠে আসছিল, সেও তার প্রকাণ্ড মুখ হাঁ করে দিল।
বিশাল আকৃতির সেই নীলতিমিটি চাইলে চিকন গড়নের জিয়াং শানকে এক গেলাসে গিলে ফেলতে পারে।
"আমি বেশি পড়াশোনা করিনি, কিন্তু এটুকু জানি যে নীলতিমি মানুষ খায় না।" জিয়াং শান কথা বলতে বলতে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে লাগল এবং উচ্চাসনে দেবতার মতো দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, "তাছাড়া সে তো সত্যি সত্যি জল ছেড়ে বাইরে আসতে পারবে না।"
সত্যিই, সেই বিশাল তিমিটি যখন জলের বাইরে চলে আসার উপক্রম হলো, তখন সে সোজা নিচের দিকে পিছলে পড়ে গেল এবং তার বিশাল দেহ আছড়ে পড়ে পুলের বাইরে প্রচুর জল ছিটকে ফেলল।
বর্তমান জলের এই দুর্লভ সময়ে, এই অপচয় সত্যি বড় বেশি বাড়াবাড়ি।
জিয়াং শান দেখল ঝাও ইং আর পেরে উঠছে না, ডলফিনের মুখ ঠিক তার মাথার ওপরে, আর ঝাও ইং-এর অবস্থাও আচ্ছন্ন, পালিয়ে যাওয়ার মতো শক্তি তার স্পষ্টতই নেই।
তার হঠাৎ মনে পড়ল ঝাং ঝেং তাকে বলেছিল এই প্রতিরক্ষামূলক পোশাকটি উল্কাপিণ্ডের উপাদান দিয়ে তৈরি? তাহলে সেটা নিশ্চয়ই কামড়ে ছিঁড়তে পারবে না?
তা সত্ত্বেও জিয়াং শান অনিচ্ছাকৃতভাবেই মোমবাতির স্ট্যান্ডটি শক্ত করে ধরে রইল।
"ভেতরে কেউ আছো? পিছিয়ে যাও!" একটি পরিচিত, ঠান্ডা কণ্ঠস্বর কোনো পূর্বভাষ ছাড়াই ভেন্যুর বাইরে বেজে উঠল, "মূল দরজা থেকে দূরে থাকাই ভালো।"
ঠান্ডা সতর্কবার্তা শেষ হওয়ার কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সামান্য কম্পন তুলে একটি বিস্ফোরণ ঘটল, এবং বন্ধ দরজার সেদিক থেকে ঘন ধোঁয়া উথলে উঠল, দরজার মাঝখানে তৈরি হলো একটি বড় গর্ত। আর তার পরপরই কেউ একজন সেই ভাঙা দরজায় লাথি মেরে ভেতরে ঢুকে পড়ল।
কাও ওয়েনউ, ওয়েই ইউয়ান এবং ঝাং ঝেং-এর অবয়ব ধোঁয়া কেটে যাওয়ার পর দৃশ্যমান হলো।
"সত্যিই সবাই এখানেই আছে," কাও ওয়েনউ একটি জ্বলজ্বলে জিনিস উঁচিয়ে ভেন্যুর ভেতরে একবার আলো ফেললেন, "মনে হচ্ছে জায়গা ভুল করিনি।"
(অধ্যায় সমাপ্ত)