একশো সাত নম্বর অধ্যায়: অন্ধকার জঙ্গল

তিন দিন আগের রাতে সবাই যখন ফিরে এল, ঝেং স্যু একা ডেকে পাঠালেন ওয়েই ইউয়ানকে। কারণ ওয়েই ইউয়ান ফোনে যে সব অনুমান আর ‘ধারণার’ কথা বলেছিলেন, তা ঝেং স্যুয়ের রাতের ঘুম কেড়ে নিয়েছিল। সবাই নিরাপদে ফিরেছে শুনে ঝেং স্যু আশান্বিত হয়ে পড়লেন এবং ওয়েই ইউয়ানকে ডেকে পাঠালেন, এই ভেবে যে হয়তো তিনি নিশ্চিত হতে পারবেন যে সবকিছু কেবলই একটি ভুল বোঝাবুঝি ছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, বাস্তবে ঘটল ঠিক উল্টোটা। ওয়েই ইউয়ানের রিপোর্ট শোনার পর ঝেং স্যুয়ের বুকটা ভয়ে হিম হয়ে গেল।

“বাইরের মানুষগুলো যদি জানতে পারে যে, যারা আক্রান্ত হয়েছে তারা কেবল হারিয়েই যায়নি, বরং আরও ভয়ঙ্কর কোনো সত্তায় রূপান্তরিত হয়েছে, তবে কী ঘটবে জানো?”

ওয়েই ইউয়ান ঝেং স্যুয়ের দিকে তাকালেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন ঝেং স্যু কতটা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। কী ঘটবে তা তিনি জানেন—বর্তমানে কষ্টার্জিত এই স্থিতিশীল পরিস্থিতি তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়বে। কোনোমতে টিকে থাকা এই জীবনধারণের কেন্দ্রটি চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে। দিশেহারা মানুষেরা কী করতে পারে, তা কেউ কল্পনাও করতে পারবে না। ওয়েই ইউয়ানের কাছে এমন দুঃসংবাদ আশা করেননি তিনি, সবকিছুই যে সত্যি, তা ছিল অবিশ্বাস্য।

“ঝেন স্যু, আপনি কি ‘ঈশ্বরের সমীকরণ’ (God Equation)-এর কথা শুনেছেন?” ওয়েই ইউয়ানের দৃষ্টিতে ছিল গভীর অর্থ।

ঝেং স্যু বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কীসের সমীকরণ?”

ওয়েই ইউয়ান কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বললেন, “লাইব্রেরিতে একটি ভূগর্ভস্থ কক্ষ আছে, যা আগে বিমান হামলার আশ্রয়স্থল ছিল। সেই কক্ষের একটি দেয়ালে কিছু সমীকরণ খোদাই করা ছিল...”

ঝেং স্যু প্রচণ্ড অবাক হলেন। তার প্রতিক্রিয়া ছিল অকৃত্রিম। তিনি দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন, “সেই সমীকরণগুলো কোথায়? তুমি কি সেগুলো লিখে এনেছ?” এটি তো ইতিহাসের এক বিশাল আবিষ্কার।

ওয়েই ইউয়ান মাথা নাড়লেন। সেই পরিস্থিতিতে সেগুলো লিখে নেওয়ার মতো অবস্থা ছিল না, তাছাড়া, “সেগুলো এখন পাথরের স্তূপের নিচে চাপা পড়ে গেছে।”

ঝেং স্যু যেন বাক্যহারা হয়ে গেলেন। এরপর তিনি অফিসে পায়চারি করতে শুরু করলেন, তার চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল দুশ্চিন্তায় তার মাথার চুল ছিঁড়ে ফেলার উপক্রম হয়েছে।

“তোমার দলের বাকি সদস্যরা, তারা কি মুখ বন্ধ রাখতে পারবে?”

অনেক ভেবেও তিনি কোনো কূল-কিনারা পাচ্ছিলেন না। বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল, তাই এই মুহূর্তে তা প্রকাশ করা মোটেও ঠিক হবে না।

ওয়েই ইউয়ান একটু থামলেন, “তারা কেউ কিছু বলবে না। নিজেরা প্রত্যক্ষদর্শী হিসেবে তারা জানে এই বিষয়ের গুরুত্ব কতটা।”

ঝেং স্যু কিছুটা স্বস্তি পেলেন, কিন্তু পরক্ষণেই বললেন, “আর সেই মেয়েটি... ওই যে বেঁচে ফেরা, নাম যেন কী—জিয়াং?” তিনি হালকা কেশে নিলেন।

জিয়াং শানকে আপনজন বলা যায় না, তাছাড়া সে এক বিশাল মাথাব্যথার কারণ। ঝেং স্যু তাকে আশ্রয় দিয়েছিলেন প্রথমত ওয়েই ইউয়ানের খাতিরে, দ্বিতীয়ত ওয়েই ইউয়ান কথা দিয়েছিলেন যে জিয়াং শান মূল্যবান, হয়তো একদিন সেই এই সংকট সমাধানের চাবিকাঠি হবে।

পরিস্থিতি যখন এত খারাপ, তখন না হয় একটা জুয়াই খেলা যাক।

“জিয়াং শান আরও বেশি কিছু বলবে না।” ওয়েই ইউয়ান ঝেং স্যুয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি তার দায়িত্ব নিচ্ছি।”

জিয়াং শানের স্বভাবই এমন যে, অহেতুক ঝামেলায় জড়াতে সে পছন্দ করে না।

ঝেং স্যু আর কিছু বললেন না। তার মনের অস্থিরতা কমছে না। ঘটনাটির অভিঘাত এত বেশি যে তিনি তাৎক্ষণিকভাবে কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না। জানেন না কীভাবে বিষয়টি সামাল দেবেন।

“আগামীকাল আমি মন্ত্রীর সাথে যোগাযোগের চেষ্টা করব,” ঝেং স্যু বললেন। তার ক্ষমতারও সীমাবদ্ধতা আছে, অনেক বিষয়ই তাকে ধাপে ধাপে ওপরমহলে জানাতে হয়।

—

জিয়াং শান এই অস্থায়ী ঘাঁটিতে কয়েকদিন ধরে খেয়ে-দেয়ে থাকছে। ধীরে ধীরে সে এই জীবনধারণের কেন্দ্রটি সম্পর্কে কিছুটা ধারণা পেল। বলা যায়, জিংগাং-এর শীর্ষ কর্মকর্তারা অধিকাংশ মানুষের মৌলিক চাহিদা মেটানোর জন্য সাধ্যমতো চেষ্টা করছেন। আর সেই রহস্যময় জিংগাং গার্ডরা প্রতিদিন এই ঘাঁটিতে নতুন নতুন মানুষকে ‘নিয়ে আসছে’।

নতুন আসা মানুষগুলোর মুখে দেখা যায় শূন্যতা, আতঙ্ক কিংবা শোকের ছাপ। প্রথম দুই দিন তাদের কান্নাকাটি শোনা যেত, কিন্তু কয়েকদিন যেতে না যেতেই তারা সবাই যেন এক একটি কলের পুতুলে পরিণত হয়—অথবা বলা যায়, তারা এই ব্যবস্থার সাথে মিশে যায়।

শোনা যায়, উদ্ধারকর্মীর খুব অভাব। যারা এখনো পুরোপুরি হতাশায় ডুবে যায়নি, তারা খাবার আর সরঞ্জামের বিনিময়ে উদ্ধারকাজে যোগ দিচ্ছে। যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন থাকায় ‘বাইরের’ পৃথিবীটা আসলে কেমন, তা নিয়ে সবার মনেই আতঙ্ক আর সংশয়। আসলে বাইরের পৃথিবী যদি স্বাভাবিক থাকত, তবে আরও অনেক আগেই উদ্ধারকারী দল আসত। কেউ কেউ হাল না ছেড়ে গাড়ি নিয়ে হাইওয়ে ধরে বের হওয়ার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তাদের অধিকাংশই ফিরে আসেনি। এখন হাইওয়ের মুখে সারি সারি পরিত্যক্ত, জরাজীর্ণ আর ক্ষয়ে যাওয়া গাড়ি পড়ে থাকতে দেখা যায়।

অনেকেই ভয় পেয়ে গেছে। জীবনটা যেমনই হোক, বেঁচে থাকাই আসল—এই ভেবে তারা যন্ত্রের মতো নিয়ম মেনে দিন কাটাচ্ছে।

ঝাও ইং কোথা থেকে যেন জিয়াং শানের জন্য একগাদা মোটা সায়েন্স ফিকশন বই জোগাড় করে এনেছে। কয়েক দিন ধরে জিয়াং শান সেগুলো পড়ে এতটাই মগ্ন যে, ঘর থেকে বের হওয়ার ইচ্ছাই তার নেই। বইগুলোর মধ্যে একটিতে ‘ডার্ক ফরেস্ট’ (Dark Forest) তত্ত্বের কথা ছিল। জিয়াং শানের মনে হলো, তারা এখন ঠিক সেই বনের মাঝখানেই দাঁড়িয়ে আছে।

বাইরে কোনো উদ্ধারকারী নেই, শুধু আছে আরও গভীর অন্ধকার।

ইলেকট্রনিক্স আর ইন্টারনেট অকেজো হয়ে যাওয়ার এই যুগে কাগজের পুরনো বই আবার মানুষের মনের খোরাক হয়ে দাঁড়িয়েছে। কালোবাজারে এখন অনেকে সোনা দিয়ে বই কিনছে। সোনা মানুষের মনের ভয় কাটাতে পারে না, কিন্তু কোনো গল্পের জগতে ডুবে গিয়ে মানুষ কিছুটা শান্তি খুঁজে পায়।

“আ-শান কোথায়?”

“ঘরের ভেতরে।”

ঝাং ঝেং বললেন, “মেয়েটা কি পাগল হয়ে গেল নাকি?”

ঝাও ইং বললেন, “তুমি যখন গেম খেলতে, তখন কি এমন ছিলে না?”

ঝাং ঝেং: “...তুমি কি এখন পুরোপুরি ওই মেয়েটার পক্ষ নিচ্ছ?”

ঝাও ইং ভ্রু কুঁচকে টেবিল থেকে এক টুকরো রুটি তুলে নিয়ে হালকা পায়ে জিয়াং শানের ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন। তার জন্য খাবার বয়ে দেওয়ার মানুষ আছে, তাই সে ঘর থেকে বের হতে আরও অনিচ্ছুক।

“গাও ওয়েনউ আসলে জিংগাং গার্ডে যোগ দিতে চেয়েছিল, কিন্তু স্যু-প্রধান তাকে আটকে রেখেছেন।”

সংকটের এই সময়ে দক্ষ মানুষ সবাই চায়, বিশেষ করে যারা একইসাথে বুদ্ধিমান আর সাহসী, তাদের চাহিদা অনেক বেশি। গাও ওয়েনউ জিংগাং গার্ডে যোগ দিতে চেয়েছিল শুধু বেতন বা সুবিধার জন্য নয়, বরং সে আরও বেশি মানুষকে সাহায্য করতে চেয়েছিল। সামরিক ডাক্তার হওয়ার সুবাদে তার দায়িত্ববোধ ছিল প্রবল।

“তাই তোমরাও এই কদিন উদ্ধারকাজে অংশ নিচ্ছ?” জিয়াং শান রুটি চিবোতে চিবোতে জিজ্ঞেস করল।

ঝাও ইং বললেন, “হ্যাঁ, সারাদিন ঘাঁটিতে বসে থাকলে মানুষ পাগল হয়ে যায়। আমাদের এখানকার অনেক মনোরোগ বিশেষজ্ঞরাই এখন মানসিকভাবে বিপর্যস্ত।”

এই উদ্ধারকাজে অংশ নেওয়াটা আসলে নিজেদের অস্তিত্বের জানান দেওয়ার একটি উপায়। শারীরিক মৃত্যুর চেয়ে মানসিক মৃত্যু অনেক বেশি ভয়ঙ্কর।

“আসলে কারণটা হলো,” ঝাও ইং একটু ইতস্তত করে বললেন, “এর আগে ড. ওয়েই আমাদের সবাইকে ডেকে গুহা হোটেলে তদন্ত করতে পাঠিয়েছিলেন। সেই মিশনে কারো কোনো আশা ছিল না, কিন্তু আমরা ফিরে এসেছি, আর তোমার সাথে নিয়ে এসেছি।”

এতে তাদের খ্যাতি বেড়ে গেল। কে জানত, চারজনের এই ছোট দলটা পেশাদার গার্ডদের চেয়েও দক্ষ হবে! তাই মিশন শেষ হওয়ার পর তাদের ভেঙে দেওয়ার কথা থাকলেও, এখন পর্যন্ত তাদের রাখা হয়েছে।

এখন লাইব্রেরি থেকে ফিরে ওয়েই ইউয়ান সারা রাত ঝেং স্যুয়ের সাথে গোপনে আলোচনা করে তাকে পুরোপুরি রাজি করিয়ে ফেলেছেন।

“খুব শীঘ্রই আমাদের আনুষ্ঠানিকভাবে সরঞ্জাম আর রসদ দেওয়া হবে,” ঝাও ইং রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন।

মিশন যত বিপজ্জনক হয়, সরঞ্জামের মানও তত উন্নত হতে হয়। তাদের আগের মতো ছন্নছাড়া অবস্থা হয়তো আর থাকবে না।