৩৪তম অধ্যায়: জন ওয়াল্টার এবং টাইমস পত্রিকা
সামনের পুরুষটি আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তার নোটবুকটি আলিঙ্গনে নিয়ে নিল, ক্রিস্টস তার চপলতা দেখিয়ে তা ছিনিয়ে নিলেন। মুহূর্তের মধ্যে, পুরুষটির মুখচেহারা সাদা হয়ে গেল। তখন পিটও স্তম্ভের পেছনে থেকে ঘুরে এসে ক্রিস্টসের কাছে আসলেন, ক্রিস্টসের কঠোর মুখ নিয়ে নীচু করে নোটবুকটি পড়তে দেখলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, “কী হয়েছে?”
ক্রিস্টস নোটবুকটি তার হাতে দিলেন, পিটও তা দেখে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। নোটবুকটিতে স্পষ্টভাবে লেখা ছিল সম্প্রতি দুইজনের মধ্যে স্যান্ডউইচ কাউন্ট নিয়ে আলোচনার কথাগুলো: “ঘুষ গ্রহণ, অবৈধভাবে পদ ও অফিস বিক্রি, অফিসে প্রকাশ্য জুয়া খেলা, সন্দেহ ১৭৮০ সালের নৌবাহিনীর সরবরাহ চুরির সঙ্গে জড়িত।”
“তুমি কে? এসব কেন লিখছ?” পিট এক ধাপ এগিয়ে এসে পুরুষটির কলার ধরে রাগে জিজ্ঞাসা করলেন। ক্রিস্টস কয়েকবার গভীর শ্বাস নিয়ে নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণে আনলেন, শান্ত হয়ে পিটকে বললেন, “তাকে ধরে নিয়ে যাও, আমাদের গাড়িতে কথা হবে, এখানে সম্ভবত আরও কেউ আসতে পারে, কথা বলার জন্য এটা ঠিক জায়গা নয়।”
পিট ক্রিস্টসকে এক নজর দেখে পুরুষটির কব্জি ধরে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। তিনজন সভা ভবনের পেছনের আঙিনায় গাড়ি রাখার স্থানে পৌঁছালেন, ক্রিস্টস নির্দেশ দিলেন মাতোসকে কাছে থেকে নজর রাখতে, কেউ এলে তাকে জানাতে, তারপর নিজে গাড়িতে উঠলেন।
গাড়ির পথে, ক্রিস্টস ও পিট পুরুষটির সাদা মুখ ও কাঁপতে থাকা হাত দেখে তার ভয় বুঝতে পারছিলেন, কিন্তু সভা ভবনের গ্যালারি থেকে পার্কিং লটে যাওয়ার পথে সে একেবারে শান্ত ছিল, পাশ দিয়ে কেউ গেলেও কোনও সাহায্যের সংকেত দেয়নি।
ক্রিস্টস বসে পড়লেন, পিট পুরুষটিকে ঠেলে গাড়িতে তুলে নিয়ে যাওয়ার পর সে ধীরে ধীরে শান্ত হল। পিট তাড়াতাড়ি গাড়িতে উঠল এবং বসার আগেই রাগে জিজ্ঞাসা করল, “বল! তুই আসলে কী করিস?”
“আমি… আমি, আমি একজন সংবাদপত্রের সম্পাদক!” পুরুষটি দৌড়ঝাঁপ করে বলল।
“সম্পাদক?” ক্রিস্টস ও পিট একসঙ্গে বললেন।
“হ্যাঁ, আমি ‘রেকর্ড নিউজপেপার’ এর প্রধান সম্পাদক, জন ওয়াল্টার।”
এই পরিচিত নাম শুনে ক্রিস্টসের মস্তিষ্কে একটি লাইন ভেসে উঠল—জন ওয়াল্টার, ‘দ্য টাইমস’ এর প্রথম প্রধান সম্পাদক, প্রতিষ্ঠাতা, যা তার পূর্বজন্মের স্মৃতি।
সে তাই গভীর অর্থপূর্ণ চোখে জন ওয়াল্টারকে পর্যবেক্ষণ করল।
জানতে হবে, ‘দ্য টাইমস’ এই ব্যক্তির নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের বাইরে ইউরোপের অন্যান্য দেশের খবর সম্প্রসারিত করেছিল, এবং প্রতিষ্ঠার পর অল্প সময়ের মধ্যে লন্ডনের সবচেয়ে জনপ্রিয় ও সর্বাধিক বিক্রিত সংবাদপত্রে পরিণত হয়েছিল।
ভবিষ্যতে টেলিগ্রাফের সাহায্যে এটি ভিক্টোরিয়ান যুগের বিশ্বব্যাপী সর্বাধিক বিক্রিত সংবাদপত্র হয়।
এবং এই প্রধান সম্পাদক জন ওয়াল্টার ‘রেকর্ড নিউজপেপার’ থেকে ‘দ্য টাইমস’ নামকরণ করার পর অল্পদিনের মধ্যে মানহানির অভিযোগে ১৬ মাসের জন্য কারাগারে গিয়েছিলেন, কারণ তিনি ক্ষমতাসীনদের নেতিবাচক তথ্য প্রচার করেছিলেন।
এই চিন্তা করে, ক্রিস্টস জোর করে হাসির কোণা বাঁধলেন এবং নিজের দৃষ্টি পিটের দিকে না যাওয়ার চেষ্টা করলেন।
হ্যাঁ, সেই ক্ষমতাসীন ব্যক্তি হচ্ছে তার সামনে থাকা ছোট উইলিয়াম পিট।
অপ্রত্যাশিতভাবে, এই দুইজন পুরনো শত্রু আকস্মিকভাবে আট বছর আগে মুখোমুখি হলেন।
তবে, এটি এমন ইতিহাস যেখানে ক্রিস্টস হস্তক্ষেপ করেননি, যেহেতু তিনি নেলসনের ইতিহাস পরিবর্তন করেছেন, তাই তিনি ইতিহাসের পথ আরও পরিবর্তন করতে আপত্তি করেন না।
কারণ সংবাদপত্র তার জন্য একটি অপরিহার্য প্রচার মাধ্যম, যেহেতু সংবাদ মাধ্যম ধীরে ধীরে গড়ে উঠছে ও পরিপক্ক হচ্ছে, মানুষ সংবাদপত্র পড়ে বর্তমান ঘটনা, ফ্যাশন, বিশ্ব সম্পর্কে জানে।
সুতরাং এই দুর্ঘটনাক্রমে ঘটানো ঘটনা সে এক সুযোগ মনে করল।
সে যখন তার চিন্তা থেকে ফিরে এল, পিট কঠোর রূপে জন ওয়াল্টারকে হুমকি দিচ্ছিলেন যেন আজকের তথ্য প্রকাশ না করে এবং তাঁর নোটবুক জব্দ করেন।
ক্রিস্টস বললেন, “পিট, এটা নিষেধ করার দরকার নেই, আমরা যা বলছি তা সত্য। জন এই খবর ছড়াচ্ছেন যাতে মানুষ নৌমন্ত্রী এর প্রকৃত চেহারা জানতে পারে।”
পিট বিস্ময়ে ক্রিস্টসকে দেখলেন, কেন সে এমন সিদ্ধান্ত নিল তা বুঝতে পারলেন না।
ক্রিস্টস শান্তির ইঙ্গিত দিলেন, জনকে বললেন, “তুমি যখন তোমার সংবাদপত্রে লিখবে, আমার ও তার নাম গোপন রাখতে হবে। তুমি সংবাদপত্রের সঙ্গে যুক্ত, তাই জানো আমাদের পরিচয় প্রকাশ করা ঠিক হবে না, যদি না তুমি আমাদের এবং নৌমন্ত্রীর বিরোধ সৃষ্টি করতে চাও।”
পুরনো জন ক্রিস্টসের এত বড় অভিযোগ শুনে তার মুখের রং ফিকে হয়ে গেল।
সে তাড়াতাড়ি ক্রিস্টসকে আশ্বাস দিল, “আমি তোমাদের জানি, একজন হলো চাটাম কাউন্ট, প্রাক্তন প্রধানমন্ত্রীর পুত্র, ছোট উইলিয়াম পিট; আরেকজন হলো নতুন ব্যারন ক্রিস্টিয়ান ডেলরোস। তোমরা যদি এই সংবাদ প্রকাশের অনুমতি দাও, আমি অবশ্যই তোমাদের পরিচয় গোপন রাখব।”
পিট মুখে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “তাহলে মানে তুমি বলছ, আমরা যদি অনুমতি না দিই, তুমি আমাদের পরিচয় গোপন রাখবে না?”
“না, না, তেমন নয়, তুমি যদি আমাকে সংবাদ প্রকাশ করতে না দাও, আমি আর লিখব না, এই ঘটনাটি আর টানব না,” জন চিন্তিত স্বরে বললেন।
ক্রিস্টস মাথা নাড়লেন, “পিট, এটা খারাপ কিছু নয়, জনগণের রাষ্ট্রব্যবস্থা, সরকারী কার্যক্রম, নীতি ও আইন সম্পর্কে জানার অধিকার আছে, কিছু নেতিবাচক তথ্য প্রকাশ করাও সরকারী কর্মীদের আচরণ উন্নত করতে সাহায্য করে।”
“যেমন আমি ‘গ্রেট ব্রিটেন নিউজ’ এবং ‘পোস্টাল মর্নিং’ এর সদস্য, যা উত্তর আমেরিকার যুদ্ধে ইতিবাচক প্রচার করে, কিন্তু তুমি জানো যুদ্ধের প্রকৃত গতি কী।”
“কারণ এখন এসব সংবাদপত্র রাজ পরিবারের সরাসরি বা পরোক্ষ নিয়ন্ত্রণে, তাই তারা জনগণকে সেই তথ্য দেয় যা তারা জানতে চায়, যা দেখায় তা সবসময় সত্য নয়।”
“জানার অধিকারও জনগণের একটি মৌলিক মানবাধিকার।”
পিট এই কথায় চিন্তায় পড়ে গেলেন, তারপর বললেন, “কিন্তু যদি সব তথ্য জনগণের কাছে পৌঁছে যায়, তাহলে সমাজের নানা মতামত বাড়বে এবং আরও দ্বন্দ্ব সৃষ্টি হবে?”
“এটা নির্ভর করে কিভাবে জনগণকে সঠিকভাবে তথ্য বুঝানো হয়, এগুলো নিয়ে সঠিক দিকনির্দেশনা খুবই গুরুত্বপূর্ণ, তাই না জন সাহেব?” ক্রিস্টস সরাসরি উত্তর না দিয়ে প্রশ্নটি জনকে ছেড়ে দিলেন।
জন ক্রিস্টসের কথা শুনে মুখোমুখি হয়ে গেলেন, ডান পা হালকা কাঁপছে, ডান হাতের আঙুলে বাম হাতের থামা ঘষছেন, জনসাধারণের জানার অধিকার ও সরকারের বিশ্বাসযোগ্যতার সম্পর্ক নিয়ে চিন্তা করছেন।
ক্রিস্টসের “কিভাবে দিকনির্দেশনা দেওয়া যায়” প্রশ্ন শুনে খানিক ভাবনা করে বললেন, “দিকনির্দেশনা, হ্যাঁ, খুবই গুরুত্বপূর্ণ। তথ্য পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু কীভাবে তথ্য প্রকাশ করা হয়, কীভাবে সঠিক ও নিরপেক্ষভাবে তা উপস্থাপন করা হয়, সেটাই মূখ্য। আমি বিশ্বাস করি সত্যি সংবাদ হচ্ছে এমন যা নিরপেক্ষ ও ন্যায়সঙ্গত মনোভাব নিয়ে একটি ঘটনা তুলে ধরে, নিজের আবেগ খুব কম যোগ করা উচিত।”
“আমি এমন একটি সংবাদপত্র তৈরি করতে চাই যা রাজনৈতিক বা আর্থিক শক্তির নিয়ন্ত্রণে নেই, মুক্তভাবে সত্য জানতে, চিন্তা করতে ও মতামত প্রকাশ করতে পারে। আমি প্রধান সম্পাদক হিসেবে যতটা সম্ভব তথ্য জানতে চেষ্টা করব, কোনও পক্ষপাতিত্ব করব না, সমাজ ও জনগণের প্রতি দায়িত্বশীল হয়ে সর্বোত্তম সঠিক বিচার করব।”
“জনগণকে দিকনির্দেশনা দেওয়া রাজনীতিবিদদের কাজ, সাংবাদিকদের নয়।”
“কিন্তু যদি তোমার সংবাদ দেশের ক্ষতি করে? যেমন কিছু আগ্রাসী তোমার সংবাদ ব্যবহার করে অবৈধ সমাবেশ বা বিক্ষোভ চালায়?” পিট জোরালো প্রশ্ন করলেন।
জন প্রথমে অবাক হলেন, তারপর সৌজন্য সহকারে গাড়ির সংকীর্ণ কক্ষে উঠে দাঁড়িয়ে গভীরভাবে পিটের প্রতি নম্রতা প্রকাশ করলেন, “এই নম্রতা আমি তোমার বাবার প্রতি জানাচ্ছি! কারণ আমি মনে করি তোমার বাবা থাকলে এমন কথা বলতেন না!”
“তিনি একজন মহান নেতা ও সাধারণ মানুষের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন, যিনি তোমার কথার আগ্রাসীদের দমন করতে পারতেন এবং জনগণের জানার অধিকারও নিশ্চিত করতে পারতেন।”
“তোমাকে বলি, আমি ‘নর্থ ব্রিটিশম্যান’ এ প্রথম লিখেছিলাম: ‘ইংল্যান্ড ফ্রান্সের সঙ্গে প্যারিস চুক্তির শর্ত নিয়ে অপমানজনক ও অনৈতিক আলোচনা করেছে, এবং রাজা এর অংশীদার।’”
“আমরা তখন সংবাদপত্রে বলেছিলাম, রাজা শুধু প্রধান শেরিফ, মোনার্ক ক্ষমতা প্রয়োগে জনগণের প্রতি দায়বদ্ধ; মন্ত্রীর নিয়োগের ‘বিশেষ দায়িত্ব’-এ রাজা সাধারণ মানুষের সমান।”
“রাজাকে সতর্ক করেছিলাম স্টুয়ার্ট রাজবংশের স্বৈরশাসক পদক্ষেপ অনুসরণ না করতে, ‘স্বাধীনতা ইংরেজ জনগণের অধিকার।’”
“এসবই ছিল ছোট উইলিয়াম পিট আমাকে লিখতে বলেছিল, তুমি কি এটা জানো?”
পরিস্থিতি পাল্টে গেল, পিট মুখের রং মাটি মত হল, কিন্তু জন দয়া দেখালেন না, বললেন, “আমার পূর্বসূরি, বর্তমান মিডেলসেক্স কাউন্টির সংসদ সদস্য জন উইলকস এই সংবাদ প্রকাশের জন্য জর্জ থার্ডের বিরোধিতা করায় সংসদ তাকে সদস্যপদ থেকে অপসারণ করে এবং তাঁকে জেল দেয়।”
“কেউ বলেছিল, এটি ‘স্বাধীনতার গাছের মূলকে কাটা তলোয়ার।’”
“এটিও তোমার বাবা আমাকে লিখতে বলেছিল, ছোট পিট, তুমি এ নিয়ে কী ভাববে?”
বলেন শেষে, জনের ঠোঁটে বিদ্রূপের ছোঁয়া ছিল।
পিট মুখ ফিকে করে পুরো শরীর কাঁপছিল।