তৃতীয় অধ্যায় হ্যাকনি এলাকার পুনর্গঠন পরিকল্পনা

ড্রয়িংরুমে, এমেলিয়া সাতটা পনেরো মিনিট পার হওয়া ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা ফিরে এসেছ, রিটা আমাকে আজ সারাদিন কয়েকবার জিজ্ঞেস করেছে ক’টায় তোমরা ফিরবে। আর আজ ক্রিস আবার গল ফুড হাউজে গিয়ে তোমার প্রিয় রেড কারামেলাইজড পর্ক এনেছে তোমার ভাইয়ের জন্য।"

"এমেলিয়া দিদি, আজ আমি আর নেলসন একসঙ্গে হ্যাকনি এলাকায় গিয়েছিলাম, আবার দেখলাম কেউ একজন ফুসফুসের রোগে মারা গেছে... তার মেয়েটাও এতিম হয়ে গেল।" এমা নেলসনকে ছেড়ে এমেলিয়াকে জড়িয়ে ধরে কাঁদতে কাঁদতে বলল।

নেলসন তখন হাতের পেন্সিলটা টেবিলে রেখে, আঁকা মানচিত্রটা ক্রিসের দিকে বাড়িয়ে বলল, "নাও, গোটা হ্যাকনি এলাকার মানচিত্রটা এঁকে ফেলেছি, রাস্তা আর সীমানা লাইনও পরিষ্কার করে চিহ্নিত করেছি।"

"এটা তো রয়েল নেভির নেলসন কর্নেল বলেই সম্ভব, এত তাড়াতাড়ি মানচিত্র তৈরি করে ফেলেছ। আমি তো একবার মানচিত্র বিক্রেতার কাছে গিয়েছিলাম, তারা তিনশো পাউন্ড চেয়েছিল, আর পুরো মানচিত্র আঁকতে এক মাস সময় লাগবে বলেছিল।" ক্রিস মানচিত্রটা নিতে নিতে বলল।

"তুমি তো আমাকে মাত্র দুইশো পাউন্ড দেবে, তোমার বিবেকে লাগল না?" নেলসন কিছুটা ক্ষুব্ধ স্বরে বলল।

"কিন্তু মানচিত্র বিক্রেতারা বলেছিল, তারা চাইলে প্রতিটা বাড়ি তাদের ভিত্তির আকার অনুযায়ী আঁকতে পারবে, তোমার মতো সব বাড়ি এক রকম চৌকো করে দেবে না।" ক্রিস মানচিত্র খুলে সাদা ফাঁকা অংশ দেখিয়ে বলল।

"হেহে, হেহে।" নেলসন মাথা চুলকে বোকাসোকা হাসল।

তবে সে হঠাৎ ক্রিসের আগের কথা মনে করে বলল, "আমার মনে হচ্ছে, কেন তুমি হ্যাকনি এলাকা বদলাতে চাও, সেটা বুঝতে পারছি।"

"ওহ? তাহলে বলো তো।" ক্রিস মানচিত্র বন্ধ করে নেলসনের চোখে চোখ রেখে বলল।

"তুমি কি গরিবদের সাহায্য করতে চাও? যাতে তারা ভালোভাবে বাঁচতে পারে?" নেলসন বলল।

"এটা কেবল একটা অংশ।"

"আরও কোনো কারণ আছে?" নেলসন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আগে খাওয়া হোক, খাওয়ার পর বলব। এখন প্রায় সাড়ে সাতটা বাজে, আর দেরি করলে তো সত্যি সত্যি না খেয়ে মরেই যাব। আজকের সংসদ আমায় একেবারে বিধ্বস্ত করে দিয়েছে।" ক্রিস দেখল রিটা ইতিমধ্যে খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিয়েছে, তাই সিদ্ধান্ত নিল আগে পেট ভরে নিক।

ক্রিস এক কাপ লাল চা তুলল, একটু চুমুক দিয়েই স্বাদ নেওয়ার সুযোগ পেল না, দেখল সবাই আগ্রহে তার দিকে চেয়ে আছে।

সে কাপটা নামিয়ে বলল, "আচ্ছা, আচ্ছা, তোমাদের আমার পরিকল্পনা বলি, তবে তার আগে কয়েকটা প্রশ্ন করি।"

"তোমরা মনে করো কেন দারিদ্র্য আর বস্তি তৈরি হয়?"

এমেলিয়া একটু ভেবে বলল, "হয়তো তারা অসুস্থ, কাজ করতে পারে না, তাই গরিব।"

এমা: "কারণ খাটাখাটনি করলেও মজুরি খুব কম।"
নেলসন: "কারণ তাদের আয়ের অন্য কোনো রাস্তা নেই।"

ক্রিস কোনো উত্তর দিল না, বরং পরের প্রশ্ন তুলল, "তোমরা কী মনে করো, দারিদ্র্য বলতে কী বোঝায়?"

এবার তিনজনের উত্তর মোটামুটি এক—যারা ঠিকমতো খেতে পারে না, ভালো কাপড় পরে না, ঠিকমতো থাকতে পারে না, তারাই গরিব।

সে শেষ প্রশ্ন করল, "তোমাদের মতে, এটা কিভাবে সমাধান করা যায়?"

নেলসন: "কাজের সুযোগ বাড়াতে হবে।"
এমা: "বেশি মজুরি দিতে হবে।"
এমেলিয়া: "ওদের স্বাস্থ্য ভালো রাখতে হবে।"

ক্রিস গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, "তোমরা যা বলছো, তা ঠিক। কিন্তু কখনও ভেবেছো, গরিবি কারা সৃষ্টি করে?"

তিনজন যখন গভীর চিন্তায় ডুবে গেল, ক্রিস নির্লিপ্ত স্বরে বলল, "যারা সুবিধাভোগী, তারা জানেই না তারা সুবিধা নিচ্ছে। তাই তারা প্রায়শই নিজের সুবিধাকে নিজের যোগ্যতা আর প্রতিভা বলে ভাবতে শুরু করে, ভাবে তাদের সাফল্য পুরোপুরি ব্যক্তিগত পরিশ্রমের ফসল। তাই তারা যারা সংকটে আছে, তাদের নিয়ে হাসি-তামাশা করে, ভাবে তারা কষ্টে আছে কারণ তারা অলস, তারা পরিশ্রমী নয়—তাদের এই অবস্থা হওয়াটাই ন্যায্য।"

"এটাই বেশির ভাগ অভিজাত আর ব্যবসায়ীদের দরিদ্রদের নিয়ে প্রথম চিন্তা। আসলে, সত্যিকার দোষ কি তাদের? না, মোটেও না। দোষ সংসদের, দোষ জমি বেড়ানোর, দোষ সেই বড় বড় জমিদারদের—এখন তাদের আর এত জনে জমি চাষ করার দরকার নেই। যারা সারাজীবন জমিতে কাজ করেছে, তারা হঠাৎ দেখে জমি নেই, তখন তারা আতঙ্কিত হয়, হতবুদ্ধি হয়ে পড়ে।"

"আর এখন কৃষি যন্ত্রের বিকাশের কারণে, অধিকাংশ জমিদার আর ধনীরা যান্ত্রিক চাষবাস করছে, অল্প সময়েই শত শত একর জমির কাজ হয়ে যাচ্ছে, ফলে আরও বেশি মানুষ জমি থেকে বিতাড়িত হচ্ছে।"

"যারা কোথাও যেতে পারে না, তারা দলে দলে শহরে আসছে, কারণ শহরে কাজের সুযোগ বেশি। আর গ্রামে, জমিদার আর ধনীরা জমি ফিরিয়ে নিয়েছে, সেখানে থেকে থাকলে শুধু মরতে হবে।"

ক্রিস একটু থামল, তারপর বলল, "জানো তো, তিরিশ বছর আগে লন্ডনের জনসংখ্যা ছিল মাত্র তিন লাখ, আর এখন প্রায় দশ লাখ। এত মানুষ এক শহরে বসবাস, তাদের খাওয়া-দাওয়া, প্রাকৃতজিক কাজ, ঘুমানোর জায়গা দরকার, কাজও দরকার।"

"কিন্তু কাজের সুযোগ এত নেই, স্বাভাবিকভাবেই সবাই একটা কাজের জন্য হিড়হিড় করে লড়াই করে, এতে শেষ পর্যন্ত যা হয়—মানবশ্রমের দাম কমে যায়।"

"যেমন, আগে একটা জামা ধুয়ে দু’পেনি পাওয়া যেত, এখন কেউ শহরে এসে কোনো কাজ পায় না, শুধু জামা ধোয়ার কাজের জন্য এক পেনি দিলেই অনেকে লাফিয়ে পড়বে, এতে স্বাভাবিকভাবেই বাজারে মজুরি পড়ে যায়।"

এইভাবে, ধনীরা আগের চেয়ে কম টাকায় আগের মতই সেবা পায়, অথচ গরিবদের আগের মত আয় করতে এখন আরও বেশি খাটতে হয়, উপরে উপরে আরও কম মজুরি পাওয়ার ভয়ে নতুন আসাদের সাথে প্রতিযোগিতা করতে হয়।

আর জীবনের খরচ খুব একটা কমেনি, ফলে যারা স্বাভাবিক জীবনযাপন করতে পারত, তারাও ধীরে ধীরে গরিব হয়ে পড়ে।

এতদূর বলে, ক্রিস চায়ের কাপ তুলল, এক চুমুক নিয়ে অপেক্ষা করল বাকিরা যেন তাঁর কথার মর্ম বুঝতে পারে।

নেলসন হাত দুটো জোড় করে কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "এটা তো একেবারে একটা মরণ চক্র!"

"ঠিক, আসলে এটাই এক মরণচক্র।" ক্রিস প্রশংসার দৃষ্টিতে তার দুলাভাইয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, নৌবাহিনীর আত্মা হওয়ার মত বিচক্ষণতা আছে তার।

তারপর সে ছাদের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হাসল, "কিন্তু এই চক্রটা কেবল ধনীদের জন্য তৈরি হয় না, আরও বড় কারণ হচ্ছে নিস্তরঙ্গ প্রতিযোগিতা। আর এই সমস্যার সমাধানও আবার মূল জায়গায়—কাজের সুযোগে।"

"যত বেশি কাজের সুযোগ থাকবে, মানুষ একটা কাজের জন্য মাথা ফাটাবে না; আর কাজ পেলে মানুষ আবার খাওয়া, পরা, ব্যবহারিক খরচে টাকা খরচ করবে।"

"এভাবে চক্রটা চলতে থাকবে—যত বেশি কাজ, মানুষের হাতে তত বেশি টাকা। জীবনযাত্রার মান আইনজীবী বা ব্যবসায়ীদের সমান না হলেও, অন্তত এখনকার চেয়ে খারাপ হবে না।"

"কিন্তু কাজের সুযোগ আসবে কোথা থেকে?" এমা জিজ্ঞেস করল।

এমেলিয়া এমার গাল টিপে বলল, "ক্রিস কখনোই অপ্রস্তুত কিছু করে না, দেখো, ওর নিশ্চয়ই আগে থেকেই কিছু পরিকল্পনা আছে।"

ক্রিস তার দিকে তাকিয়ে, হাতের আঙুলে সোফার হাতল টোকা দিয়ে বোঝাতে লাগল, "আমি এমন একটা যন্ত্র তৈরি করেছি, যা জলশক্তি দিয়ে কাপড় বুনতে পারে। আসলে ক্রয়ডনের বাড়ির কাছে কারখানা বসাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু হঠাৎ বুঝলাম, হ্যাকনি এলাকাটা আরও উপযুক্ত।"

"হ্যাকনির উত্তর-পূর্ব দিকে একটা জলাভূমি আছে, লি নদী সেই জলাভূমির ভেতর দিয়ে টেমস নদীর সাথে যুক্ত, ওখানকার জলপথ চওড়া, স্রোতও বেশি, আর জলাভূমির দক্ষিণ-পশ্চিম সীমানা হ্যাকনি সংলগ্ন। তাই আমি ওখানে একটা কারখানা গড়তে চাই।"

"কাপড় বোনার কারখানা?" নেলসন পুনরায় জিজ্ঞেস করল, "এতে কত কাজের সুযোগ তৈরি হবে?"

"এটা কেবল শুরু, নেলসন। তুমি নৌবাহিনীতে আছো, বলো তো, গত বছর আমদানি-রপ্তানিতে সবচেয়ে বেশি কোন পণ্য ছিল?" ক্রিস পাল্টা প্রশ্ন করল।