পঁয়ত্রিশ অধ্যায়: পরিবর্তনশীল জুলাই
ছয়ের দশকের জুンの শেষ দিন, দুপুরের রোদ ছিল জাঁকজমকপূর্ণ ও উজ্জ্বল, কিন্তু দূরে জমে ওঠা কালো মেঘ যেন কোনো আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস দিচ্ছিল। সেই ছাইরঙা আকাশ আর লন্ডনের ওপরের উন্মত্ত ও বর্ণিল সূর্যাস্ত মিলে এমন এক দৃশ্য তৈরি করেছিল, যা দেখতে কোনো মাদকাসক্তির পরের ভুলের মতো অবাস্তব ঠেকছিল।
জুনের শেষ দিনে ক্রিস হাতে সদস্য তালিকার খাতা নিয়ে দ্রুত পদক্ষেপে জর্জ তৃতীয়ের কার্যালয়ে প্রবেশ করলেন।
জর্জ তৃতীয় ক্রিসের বাড়িয়ে দেওয়া কাগজপত্রগুলো হাতে নিয়ে তরুণটির প্রতি কিছুটা মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। তিনি মাথা তুলে হাতের ভারী তালিকাটি একটু ঝাঁকিয়ে কিছুটা অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করলেন, "দশ লক্ষ?"
"হ্যাঁ, মহামান্য, দশ লক্ষ বার, এবং এখন প্রতিদিন সংখ্যাটি বাড়ছে। অনুমান করা হচ্ছে, অদূর ভবিষ্যতে নিম্ন লন্ডন এবং হ্যারনিকের ৯০ শতাংশ মানুষই কমিউনিস্ট পার্টির সদস্য হয়ে উঠবে।" ক্রিস সামনাসামনি বসে শান্তভাবে উত্তর দিলেন।
জর্জ তৃতীয় তালিকাটি কফি টেবিলের ওপর রাখলেন, চায়ের কাপটি তুলে এক চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "দুটি এলাকা মিলিয়ে মোট কত মানুষ আছে?"
"সব মিলিয়ে প্রায় তিন লক্ষ বাসিন্দা।" গত কয়েক মাস ধরে প্রচারণার কাজ করার মাধ্যমে ক্রিসের করা এটি একটি আনুমানিক জনসংখ্যা গণনা, সামান্য এদিক-সেদিক হতে পারে, তবে ব্যবধানটি হয়তো পঞ্চাশ হাজারের বেশি হবে না।
"ওয়েমিনিস্টার এলাকায় প্রায় দু লক্ষ জনসংখ্যা, লন্ডন সিটিতে এক লক্ষ জনসংখ্যা, এবং সাউথওয়ার্ক বরোতে প্রায় তিন লক্ষ জনসংখ্যা। আমার যদি ভুল না হয়, তার মানে হ্যারনিক এবং নিম্ন লন্ডন—এই দুটি এলাকার জনসংখ্যা প্রায় পুরো লন্ডনের তিনভাগের এক ভাগ।" জর্জ তৃতীয় এক হাতে চিবুক ধরে ক্রিসের সঙ্গে কথা বলার মতো, আবার যেন নিজের মনেই কথা বলতে বলতে বললেন।
ক্রিস বুঝতে পারলেন না জর্জ তৃতীয় ঠিক কী করতে চান, তাই তিনি কোনো উত্তর দিলেন না।
কিছুক্ষণ পর জর্জ তৃতীয় নীরবতা ভেঙে বললেন, "এখন যদি একটা মিছিলের আয়োজন করা হয়, তবে আনুমানিক কত মানুষ জড়ো করা সম্ভব?"
"হুম... যদি এটি হঠাৎ করে হয়, যেমন আজ সবাইকে জানিয়ে দেওয়া হলো যে আগামীকাল একটা মিছিল আছে, তবে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা চার-পাঁচ হাজারের মতো হতে পারে। কারণ বেশিরভাগ মানুষেরই নিজস্ব কাজ আছে, বিশেষ করে পুরুষদের। তাই এই চার-পাঁচ হাজার মানুষের বেশিরভাগই হবেন নারী।"
"যদি প্রায় এক সপ্তাহ আগে থেকে প্রস্তুতি শুরু করা যায়, তবে কি দুই-তিন হাজার মানুষ হতে পারে? নাকি আরও বেশি? এ বিষয়ে আমি নিশ্চিত নই।" ক্রিস তার উত্তর দিলেন।
তবে জর্জ তৃতীয় অসন্তুষ্ট হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, এটি তার ধারণার চেয়ে অনেক কম ছিল। তিনি ভেবেছিলেন, কোনো সংগঠনের যদি দশ লক্ষ অনুসারী থাকে, তবে যেকোনো অনুষ্ঠানের ডাক দিলে অন্তত তার অর্ধেক অর্থাৎ প্রায় পঞ্চাশ হাজার মানুষ তো আসতেই পারে।
রাজা নিজে কিছু না বললেও ক্রিস জর্জ তৃতীয়র অসন্তুষ্টি ও বিভ্রান্তি বুঝতে পেরেছিলেন। তাই তিনি ব্যাখ্যা করে বললেন, "মহাপবিত্র, এরা সবাই শ্রমিক কিংবা হস্তশিল্পী। এক দিন কাজ না করলে তাদের একদিনের মজুরি কমে যায়, তাছাড়া এদের কেউ কেউ লন্ডনের বাইরে কাজ করেন এবং শুধু ছুটির দিনেই বাড়ি ফেরেন।"
জর্জ তৃতীয় ঠিকই মূল বিষয়টি ধরে ফেললেন: "যদি টাকা খরচ করা হয়? মিছিলে অংশগ্রহণকারীরা সবাই যদি টাকা পায়, তবে কি আরও বেশি মানুষ জোগাড় করা সম্ভব?"
ক্রিস প্রথমে একটু অবাক হলেন, তারপর হাসি-কান্নার এক অদ্ভুত অভিব্যক্তি নিয়ে মাথা ঝাঁকালেন। যদিও এটি একটি পুরনো পদ্ধতি, তবুও এটি অত্যন্ত কার্যকরী। ব্রিটিশ সাধারণ নির্বাচনের আগে ভোটারদের ঘুষ দেওয়ার যে চিরাচরিত নিয়ম রয়েছে, তাতে জর্জ তৃতীয় যে টাকা দিয়ে সমস্যার সমাধান করতে চেয়েছেন, তা অত্যন্ত স্বাভাবিক একটি বিষয় ছিল।
তবে তিনি বেশ কৌতূহলী ছিলেন—কেন জর্জ তৃতীয় মিছিল আয়োজনের বিষয়ে এত বেশি আগ্রহী।
জর্জ তৃতীয় ধীরে ধীরে তাকে বিষয়টি বুঝিয়ে বললেন, আর তখনই ক্রিস সব পরিষ্কার বুঝতে পারলেন।
লর্ড স্নো মার্চ মাসের মাঝামাঝি সময়ে তার দীর্ঘ বারো বছরের ক্যাবিনেট জীবন আনুষ্ঠানিকভাবে ত্যাগ করেছিলেন। আর মারকুইজ অব রকিংহাম, জর্জ তৃতীয়-ঘেঁষা আর্ল অব শেলবার্নের মধ্যস্থতায় ২৭ মার্চ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রধানমন্ত্রী পদে আসীন হন। এটি ছিল তার দ্বিতীয় মেয়াদে প্রধানমন্ত্রীর দায়িত্ব গ্রহণ।
তিনি ১৭৬৫ সালের জুলাই থেকে ১৭৬৬ সালের জুলাই পর্যন্ত ইংল্যান্ডের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন। তার মেয়াদের সবচেয়ে বড় সাফল্য ছিল পূর্ববর্তী সরকারের তৈরি ‘স্ট্যাম্প অ্যাক্ট’ বাতিল করা, যার মাধ্যমে উত্তর আমেরিকার তেরোটি উপনিবেশে স্ট্যাম্প শুল্ক চালুর পরিকল্পনা বাতিল করা হয়েছিল এবং স্থানীয় জনগণের অসন্তোষ দূর হয়েছিল।
তবে রকিংহাম ও তার অনুসারীরা গৌরবময় বিপ্লবের আদর্শ ধারণ করতেন, সংসদীয় সর্বময়তার নীতি সমর্থন করতেন এবং মানবাধিকার ও ধর্মীয় সহনশীলতার পক্ষে ছিলেন। তাই জর্জ তৃতীয় সবসময় রকিংহাম সরকারের প্রতি একধরনের সংশয় বজায় রেখেছিলেন।
এর বিপরীতে, সেই সময়ে টোরি পার্টি রাজতন্ত্র, রাষ্ট্রীয় গির্জা ও সংবিধানের রক্ষক ছিল এবং রাজমুকুট যে রাজকীয় বিশেষ অধিকার ব্যবহার করে মন্ত্রী নিয়োগ করতে পারে, সেই নীতি সমর্থন করত। তাই তারা জর্জ তৃতীয়র আস্থা অর্জন করেছিল।
রকিংহাম সরকারের সঙ্গে রাজপরিবারের দূরত্ব ক্রমশ বাড়তে থাকে, পাশাপাশি ক্যাবিনেটের অভ্যন্তরীণ কোন্দলও আরও স্পষ্ট হয়ে ওঠে। এমনকি গ্ল্যাডস্টনের ডিউক ১৭৬৬ সালের মে মাসে ক্যাবিনেট থেকে পদত্যাগ করার সিদ্ধান্ত নেন, যা সরকারের জন্য একটি বড় আঘাত ছিল।
এবারের নতুন সরকার রকিংহাম নিজে থেকে উদ্যোগী হয়ে গঠন করেননি, ফলে ক্যাবিনেটটি রাজপরিবার-ঘেঁষা ব্যক্তি ও রকিংহামপন্থীদের যৌথ উদ্যোগে গঠিত হয়, যার কারণে সরকার রাজপরিবারের নানা বাধার মুখে পড়ে।
তবে রকিংহাম সফলভাবে দরকষাকষি করতে পেরেছিলেন এবং জর্জ তৃতীয় যে সমস্ত ব্যক্তিদের দারুণ ঘৃণা করতেন, যেমন চার্লস জেমস ফক্স প্রমুখকে ক্যাবিনেটে মন্ত্রী হিসেবে অন্তর্ভুক্ত করতে পেরেছিলেন।
তাছাড়া, জর্জ তৃতীয় নতুন সরকারের নেওয়া যেকোনো সিদ্ধান্তে ভেটো না দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, যাতে সরকারি নীতিগুলো মসৃণভাবে বাস্তবায়িত হতে পারে।
ক্যাবিনেট গঠনের সময় রকিংহাম মন্ত্রালয়ের দায়িত্বেও বড় ধরনের রদবদল করেন। নতুন সরকার পূর্ববর্তী উত্তরাঞ্চলীয় সেক্রেটারি ও দক্ষিণাঞ্চলীয় সেক্রেটারি পদ দুটি পরিবর্তন করে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী ও পররাষ্ট্রমন্ত্রী পদে রূপান্তর করে। এই দুটি পদে যথাক্রমে রাজপরিবারের স্বার্থের প্রতিনিধি আর্ল অব শেলবার্ন এবং রাজতন্ত্রের ক্ষমতা সীমিত করার পক্ষের ফক্স নিয়োগ পান। ফক্স একই সঙ্গে হাউস অব কমন্সের নেতার দায়িত্বও পালন করেন, তবে দুই পক্ষের সম্পর্ক কখনো খুব একটা মধুর ছিল না।
মারকুইজ অব রকিংহাম সবার আগে আমেরিকার স্বাধীনতা আনুষ্ঠানিকভাবে স্বীকৃতি দেন এবং ১৭৬৬ সালে তার নিজেরই প্রবর্তিত ‘ডিক্লারেশন অ্যাক্ট’ বাতিল করেন।
আমেরিকার স্বাধীনতার স্বীকৃতি ছাড়াও, তিনি এর সঙ্গে আইরিশ সংসদ কর্তৃক ১৪৯৪ সালে প্রণীত ‘পয়নিংস আইন’ এবং গ্রেট ব্রিটেন সংসদ কর্তৃক ১৭০০-এর দশকে পাস হওয়া ‘আয়ারল্যান্ড ঘোষণা আইন’ বাতিল করেন। এর ফলে বিগত প্রায় ৩০০ বছরে প্রথমবারের মতো আয়ারল্যান্ড সংসদ তার স্বাধীন মর্যাদা ফিরে পায় এবং গ্রেট ব্রিটেনের সংসদের অধীনতা থেকে মুক্ত হয়ে তাদের আইন প্রণয়নের ক্ষমতা বহুগুণ বৃদ্ধি পায়।
অন্যদিকে, রকিংহাম এবং এডমন্ড বার্ক সরকারি ব্যয় সংকোচনের নামে এমন প্রায় চল্লিশটি বেতনের পদ বিলুপ্ত করার পরিকল্পনা করেন, যেগুলোর কোনো বাস্তব কাজ ছিল না। এই পদগুলো মূলত রাজমুকুট কর্তৃক ব্যক্তিগতভাবে নিয়োগ দেওয়া হতো, তাই এই পদক্ষেপের ফলে সংসদের ওপর জর্জ তৃতীয়র প্রভাবও হ্রাস পেয়েছিল।
আমেরিকার স্বাধীনতা মেনে নেওয়া এক কথা, কিন্তু আইরিশ সংসদকে ইংল্যান্ডের নিজস্ব সংসদের নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্ত করা এবং নিজের ‘রাজার বন্ধু’ পদটি বাতিল করে দেওয়া—এসব বিষয় জর্জ তৃতীয়কে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করেছিল।
আগামী বছরই নির্বাচনের বছর, এবং জর্জ তৃতীয় চান আগামী বছরের শেষ নাগাদ লেবার পার্টি যেন হাউস অব কমন্সের মঞ্চে পা রাখতে পারে।
এই উদ্দেশ্যে জর্জ তৃতীয় ক্রিসকে উচ্চচাপ বাষ্পীয় ইঞ্জিনের পেটেন্ট লাইসেন্স এবং বাষ্পীয় লোকোমোটিভের লাইসেন্স অনুমোদন করে দিলেন।
যদিও শেষেরটির এখনো কোনো চূড়ান্ত পণ্য প্রস্তুত হয়নি, তবুও কেবল একটি ডিজাইনের খসড়া দিয়েই পেটেন্ট পাওয়া অসম্ভব ছিল না।
কারণ ক্রিস তাকে কথা দিয়েছিলেন যে আগামী ছয় মাসের মধ্যে তার এই দুটি আবিষ্কার লন্ডন শহরের অন্তত দশ ভাগের এক ভাগ দরিদ্র মানুষের কর্মসংস্থান সমস্যার সমাধান করবে। আর যদি লেবার পার্টির হাউস অব কমন্সে প্রবেশ করার বিষয়টি বাধাগ্রস্ত হয়, তবে সম্ভবত জর্জ তৃতীয়ের আগেই ক্ষুব্ধ লন্ডন নাগরিকেরাই তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলবে।
এভাবেই সময় গড়িয়ে ১৭৮২ সালের ১ জুলাইয়ের ভোরবেলা উপস্থিত হলো। সেন্ট জেমসের রাজপ্রাসাদে লাল পোশাক পরিহিত এক নাইট দ্রুত ঘোড়া ছুটিয়ে উপশহরে ক্রিসের ভিলা এসে পৌঁছালেন এবং পুরো সংসদে আলোড়ন সৃষ্টিকারী একটি চাঞ্চল্যকর সংবাদ তার কাছে পৌঁছে দিলেন।