অধ্যায় আঠারো: ক্রিসের পরিবৃত্ত

ক্রিস এবং ছোট উইলিয়াম পিট মদের দোকানে যাওয়ার পথে হাঁটছিলেন, দুজনেরই মন আজ খুব উৎফুল্ল।
তবে ক্রিসের খুশির কারণ, সে নিজের লক্ষ্য অর্জনের প্রথম ধাপ পেরিয়ে এসেছে; আর ছোট উইলিয়াম পিট নিজেকে ভাগ্যবান মনে করছে, রাজনৈতিক অনুদানের সমস্যা সমাধান হয়ে গেছে বলে।
“এটাই আমার মদের দোকান, বাইরে আমার বন্ধুদের সাথে শরীরচর্চার জায়গা,” ক্রিস দেখল পিটের দৃষ্টি তার বাড়ির উঠোনে রাখা লৌহকারের বানানো দণ্ড, পাথরের ডাম্বেল আর পুরানো কাপড় দিয়ে বানানো বক্সিং ব্যাগের দিকে, তাই তাকে ব্যাখ্যা করল।
ছোট উইলিয়াম পিট এগিয়ে গিয়ে বক্সিং ব্যাগে দুবার ঘুষি মারল, তারপর ডাম্বেল তুলল ও ওজন অনুভব করল।
ক্রিস ছোট পিটের দুর্বল শরীরের দিকে তাকিয়ে ভাবল, যেন এক ঝড়েই সে উড়ে যাবে; তাই বলল, “আপনি চাইলে আমাদের সাথে এখানে শরীরচর্চা করতে পারেন।”
পিট ডাম্বেল নামিয়ে হাসল, “ক্রিস, তোমার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ। কিন্তু আমার শরীর—” সে নিজের পায়ের দিকে ইশারা করল, “আমার বাবা আমাকে প্রচুর সম্পদ রেখে যাননি, তবে তার শারীরিক অবস্থার খারাপ দিকটা আমি পেয়েছি, যেমন আমার দুই পায়ে গাউট।
বাবার ত্রিশে গাউট শুরু হয়েছিল, আর আমি কুড়িও পূর্ণ করিনি, তখন থেকেই এই রোগে ভুগছি।”
সে মদের দোকানের দরজা খুলে প্রবেশ করল, “ছোটবেলা থেকেই আমার শরীর দুর্বল, ক্যামব্রিজে আসার আগে বাবা স্থানীয় যাজক এডওয়ার্ড উইলসনকে বাড়িতে আমার পড়াশোনা শেখাতে বলতেন।
কিন্তু চৌদ্দতে একবার ফুসফুসের অসুখে স্কুল ছাড়তে বাধ্য হই, আর শরীরের অবস্থা তখন থেকেই এরকম।”
দুজন কোণের সোফায় বসল, ক্রিস জিজ্ঞেস করল, “কি খেতে চাইবেন?”
“মাংস ছাড়া কিছুই চলবে, তবে অবশ্যই একটু রেড ওয়াইন চাই।”
সন্ধ্যার খাবার আসতেই, ছোট উইলিয়াম পিট খাওয়া শুরু না করেই ওয়াইন গ্লাস তুলে এক চুমুকে খেয়ে ফেলল, হঠাৎই গলা ধরে গেল, সে জোরে কাশতে লাগল।
ক্রিস শপথ করল, সে জীবনে কখনও এভাবে মদ খায়নি—একটুও খাওয়া ছাড়াই মদ খাওয়া শুরু, হয় বেপরোয়া, নয়তো দেরিতে এসেছে।
পিটের কাশি বাড়তে দেখে, ক্রিস উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি ঠিক আছো তো?” সঙ্গে সঙ্গে রুমাল বাড়িয়ে দিল।
পিট রুমাল নিয়ে মুখ মুছল—সাদা রুমালে কিছুটা রক্তের দাগ পড়েছে।
ক্রিস ভয় পেয়ে গেল—সে চায় না তার সম্ভাব্য বড়লোক বন্ধু অকালে মারা যাক।
পিট তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “দুঃখিত, একটু তাড়াহুড়া করে খেয়েছি, এটা কাশির সঙ্গে বেরিয়েছে, রক্ত নয়। এখন আমার জীবনে মদ ছাড়া চলে না—রেড ওয়াইন আমার ফুসফুসের রোগ সারিয়েছে, আর বাড়ির ডাক্তার বলেছে গাউটও ঠিক করতে পারে।”
ক্রিস শুনে হতবাক, সে জানত তখনকার চিকিৎসা অদ্ভুত, কিন্তু বাস্তব আরও বেশি অদ্ভুত।
“আচ্ছা, উইলিয়াম পিট, তুমি দিনে কতটা মদ খাও? ডাক্তার কি অন্য কিছু বলেছে?”
“উইলিয়ামই বলো, আমার বন্ধুরা তাই বলে। ডাক্তার বলেছেন দিনে এক থেকে দুই বোতল মদ খেতে, কম মাংস খেতে, কম শরীরচর্চায় গাউট ভালো হবে।”
ক্রিস মাথায় হাত চাপল—সে কখনও গাউট হয়নি, তাই এই রোগে অতটা মনোযোগ দেয়নি।
তবে তার কয়েকজন মদপ্রেমী বন্ধু এই রোগে ভুগেছে, আর তারা বলেছে ডাক্তার মদ ও ধূমপান ছাড়তে, হালকা শরীরচর্চা, বেশি পানি, কম সমুদ্রের খাবার আর পশুর ভুড়ি খেতে বলেছেন। অর্থাৎ, ডাক্তার যা বলেছেন, তার মধ্যে শুধু কম মাংস খাওয়াই মোটামুটি ঠিক, বাকিটা ভুল।
ক্রিস চিন্তা করল, “উইলিয়াম, আমাদের পরিবারে একটা বিশেষ পদ্ধতি আছে, গাউট সারানোর...”
বলতে না বলতেই, উইলিয়াম টেবিলে কনুই রেখে, উত্তেজিত মুখে বলল, “ক্রিস, তুমি কি সত্যি বলছ? গাউট আমার বাবার জীবনের দ্বিতীয়ার্ধকে দুঃখে ভরিয়ে দিয়েছিল, আমি চাই না তার মতো হই...”
হঠাৎ সে থামল, “দুঃখিত, ক্রিস, এটা তোমাদের পারিবারিক গোপন পদ্ধতি।”
“উইলিয়াম, যত ভালো পদ্ধতিই হোক, ব্যবহার না করলে তা কাগজের মতোই মূল্যহীন, যদি এটা তোমার কষ্ট কমাতে পারে, বন্ধু হিসেবে এটা তোমার জন্য, মন ছোট করো না।”

উইলিয়াম পিট কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে ক্রিসের দিকে তাকাল, ক্রিস বুঝল সে বড়লোকের বন্ধুত্বের আরও কাছে পৌঁছেছে, মনে হল উইলিয়ামের মাথায় এক বাক্সে লেখা হচ্ছে—‘ইংল্যান্ডের ভবিষ্যৎ প্রধানমন্ত্রী, বন্ধুত্ব +১’।
ক্রিস গাউটে কী কী অভ্যাস রাখা উচিত তা জানাল, শুধু শেষের পরামর্শে উইলিয়াম প্রবল আপত্তি জানাল।
“কি? মদ ছাড়তে হবে? এটা কীভাবে সম্ভব, আমার ফুসফুসের রোগ মদেই ভালো হয়েছিল!” উইলিয়াম অন্য সব মেনে নিলেও মদ ছাড়তে প্রবল আপত্তি করল।
“হ্যাঁ, মদ ছাড়ার কথা কীভাবে ভাবা যায়, জন গে তো বলেছিলেন, ‘মদে বন্ধুত্ব গড়ে ওঠে!’” পাশে গেইল বলল, সঙ্গে দারতানিয়াঁ, আনা এবং এমিলিয়া।
ক্রিস কখনও গেইলকে এত সৃষ্টিশীল দেখেনি।
“ঠিকই বলেছে, কুইন্টাস হোরেস ফ্লাকাস বলেছিলেন, ‘মদ নতুন আশা জাগায়, সব দুঃখ দূর করে।’” উইলিয়াম সমর্থন পেয়ে তাড়াতাড়ি বলল।
ক্রিস দারতানিয়াঁ-র দিকে সাহায্যপ্রার্থী দৃষ্টি দিল, সে বুঝে বলল, “আমাদের ফ্রান্সে একটা প্রবাদ আছে, ‘নারী, টাকা আর মদ—তাদের আনন্দ আছে, কিন্তু বিষও আছে।’ তবে আমি মনে করি একটু কম মদ খাওয়া ভুল নয়।”
উইলিয়াম হাসতে হাসতে সবাইকে আমন্ত্রণ জানাল, “বসুন, দেখছি আপনারা ক্রিসের ঘনিষ্ঠ বন্ধু।”
আনা ও এমিলিয়া বুঝে গেলেন পুরুষরা কথা বলবে, তাই নম্রভাবে বিদায় নিলেন।
গেইল চেয়ারে বসল, দারতানিয়াঁ ক্রিসের দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টি দিল।
ক্রিস পরিচয় দিল, “তেরো লাইনের কবিতা বলা গেইল, প্রবাদ বলা দারতানিয়াঁ, আর এই হচ্ছেন উইলিয়াম পিট।”
দারতানিয়াঁ ও উইলিয়াম দুইজনই নাম শুনে অবাক, দারতানিয়াঁ বলল, “আমি মাসারিন দে মন্টেস্কিয়ু দারতানিয়াঁ, আমার বাবা লুই গ্যাব্রিয়েল দারতানিয়াঁ, কাসটেলমোরের দ্বিতীয় মার্কুইস ও সাঁ-ক্লোয়া ব্যারনের বড় ছেলে।”
“আমি উইলিয়াম পিট, চাটহ্যাম কাউন্টির ছোট ছেলে।” উইলিয়াম বলল।
গেইল ফিসফিস করে ক্রিসকে জিজ্ঞেস করল, “ওরা কী বলছে? অনেকদিন পর দারতানিয়াঁ এত আনুষ্ঠানিকভাবে পরিচয় দিল।”
“তারা একে অপরের পরিচয় বুঝে গেছে, তুমি একটু মনোযোগী হও না, গেইল!”
গেইল হেসে বলল, “আমি তো অভিজাত নই, এবং ভবিষ্যতেও হব না। কিন্তু আমার পরিবার সাধারণ অভিজাতদের চেয়ে ধনী, আমি তো সুখে আছি, তাহলে এসব নিয়ে মাথা ঘামাই কেন?”
এদিকে দারতানিয়াঁ ও উইলিয়াম পিট একে অপরকে প্রশংসা করতে শুরু করল।
“আমি আপনার পরিবার চিনি, লট-এ-গ্যারোনে জেলার বিখ্যাত পরিবার, ‘আইনের চেতনা’ বইয়ের মন্টেস্কিয়ু এবং শত বছর আগের ফরাসি সেনাপতি—সবই আপনার পরিবারে।”
“আমি আপনার বাবাকে চিনি, তার রাজনৈতিক সততা, জনতার ভালোবাসা, সেনাবাহিনীতে যোগ্য লোক চেনা—সবই চমকপ্রদ।”
গেইল বাধা দিয়ে বলল, “আচ্ছা, আর কত প্রশংসা করবেন, আমার গা শিউরে উঠছে। আর আমরা তো অভিজাত নই, কি, আমাদের দু’জনকে পাশের টেবিলে পাঠাবেন? আভা, আরও দুইটা গ্লাস আনো।”
উইলিয়াম আবার নিজের গ্লাস ভর্তি করতেই, ক্রিস বুঝে গেল—উইলিয়ামকে মদ ছাড়াতে সে আর চেষ্টা করবে না।
চারজন মদ খেতে খেতে গল্প করছিল, মাঝে ক্রিস উইলিয়ামের নির্বাচনে অংশ নেওয়ার, আর নিজে তার পৃষ্ঠপোষক হওয়ার কথা বলল।
গেইল ঢেঁকুর তুলে বলল, “সংসদ সদস্য! আমার বাবা চেয়েছিলেন আমি স্থানীয় নির্বাচনে দাঁড়িয়ে নিম্নকক্ষে ঢুকি, স্কটল্যান্ডে সহজেই নির্বাচিত হওয়া যায়।
তবে আমি সমুদ্রে গিয়ে টাকা কামানোর দিকে বেশি আগ্রহী, যখনই নাবিকেরা ফিরে আসে, লিভারপুলে ক’জন লাখপাউন্ডের ধনী বেড়ে যায়। শুনেছি আফ্রিকার জমি হীরে দিয়ে ভরা, আমেরিকায় তো ঝুঁকি নিয়ে সোনার খনি পাওয়া যায়।”
“গেইল ঠিক বলেছে, তবে আমেরিকায় আমরা যুদ্ধের জটিলতায় পড়েছি, বিশ্বাস করতে পারি না সংসদ এখনও সেখানে টাকা ঢালছে। পৃথিবী এত বড়, কেন আমরা শুধু সেখানে মন দিচ্ছি, বরং ভারত, অস্ট্রেলিয়া, এমনকি পুরো আফ্রিকা আমাদের বাণিজ্যক্ষেত্র হতে পারে।” উইলিয়ামের গাল ও নাক মদের উত্তাপে লাল হয়ে উঠল, তার কণ্ঠও চড়া হল।
“আর আপনি,” উইলিয়াম দারতানিয়াঁকে বলল, “আমি মনে করি আমরা ফ্রান্সের অর্থনৈতিক অবরোধ ছেড়ে দিতে পারি, এটা উভয়পক্ষের ক্ষতি। সাত বছর যুদ্ধের পর আমাদের অর্থনীতিতে deficit হয়েছে, যদিও ফ্রান্সের তুলনায় কম, তবুও সীমিত। তাই দেশীয় অর্থনীতি বাড়াতে, দুই দেশের সাধারণ ব্যবসা খুলতে হবে, এতে দুই দেশই লাভবান হবে, deficit থেকে বেরিয়ে আসবে।”

ক্রিস তার কথা ধরে বলল, “তাহলে ভবিষ্যতে আমি কারখানা করব, ব্যবসা করব, তুমি আমাকে সমর্থন করবে?”
“নিশ্চয়ই, বন্ধু, তুমি আমার প্রথম পৃষ্ঠপোষক। আর জর্জ শিক্ষক তোমার প্রশংসা করেছেন, আমি জর্জের ওপর বিশ্বাস করি, আমাদের বন্ধুত্ব অটুট থাকবে!” বলে, আরেক গ্লাস ওয়াইন খেয়ে ফেলল।
ক্রিসও গ্লাস তুলল, “তুমি যদি আমার কথা শুনে মদ ছাড়তে পারো, গাউট সারাতে খুব উপকার হবে।”
“হা হা হা, এটা কীভাবে সম্ভব, পুরুষের মদ ছাড়া থাকা লেখকের কলম ছাড়া, সৈনিকের বন্দুক ছাড়া, ক্যাপ্টেনের জাহাজ ছাড়া থাকার মতো, আমি আমার সবচেয়ে প্রিয় সঙ্গী হারাতে চাই না!” বলে, আরও এক গ্লাস।
স্পষ্টই, সে বেশি মদ খেয়েছে, আবার গ্লাস ভর্তি করে বলল, “দারতানিয়াঁ, তোমার সঙ্গী নেই কেন? আমি দেখলাম আগে দুইজন নারী গেইল ও ক্রিসের প্রেমিকা, তাই তো?”
দারতানিয়াঁ গ্লাস তুলে বলল, “আমি ইংল্যান্ডে এসেছি শিখতে, বিশেষ করে তোমাদের উন্নত ব্যবস্থা। পড়াশোনা শেষ না হওয়া পর্যন্ত নারীর কারণে মনোযোগ নষ্ট করতে চাই না।”
গেইল প্রতিবাদী মুখে বলল, “তুমি নারীর রহস্য জানো না। ভাইয়েরা, পরের বার লন্ডনে গেলে কভেন্ট গার্ডেনে যাব, শুনেছি তাদের নতুন ‘বাড়ির র‍্যাংকিং’ আবার প্রকাশিত হয়েছে।”
উইলিয়াম বলল, “না, না, আমি দারতানিয়াঁর মতোই, নারী আমার মনোযোগ নষ্ট করে।”
দারতানিয়াঁ বলল, “নারী শুধু আমার পড়াশোনার গতি কমায়।”
ক্রিস বলল, “আমি তো সিফিলিসে আক্রান্ত হতে চাই না!”
মদের তিনবার, খাবারের পাঁচ রকমের পর, উইলিয়াম ও দারতানিয়াঁ মাতাল হয়ে গেলেন।
ক্রিস নিজের মদ সীমিত রাখল, আর গেইল স্বভাবতই মদ ও খাবারে দুর্বল।
যখন ক্রিস ও গেইল মিলে উইলিয়াম ও দারতানিয়াঁকে ওপরে তুললেন, তারা বার কাউন্টারে বসলেন, গেইল বলল, “মনে হচ্ছে তুমি ১৮০০ পাউন্ড দরকার, আমাদের মদের দোকানের লাভ ও তোমার চরিত্র কার্ড যোগ করলেও তোমার টাকা যথেষ্ট নয়, সাহায্য লাগবে?”
“ঠিকই বলেছ, আমার কাছে এখন যথেষ্ট টাকা নেই, এখন এপ্রিল, সেপ্টেম্বরেই নির্বাচন, আর হাতে মাত্র ৫০০ পাউন্ড, পাঁচ মাসে শুধু মদের দোকান থেকে এত আয় হবে না। তাই তোমার সাহায্য দরকার, গেইল।”
গেইল জিজ্ঞেস করল, “টাকা কোনো সমস্যা নয়, তবে তুমি কি নিশ্চিত, তোমার সব আশা তার ওপর রাখছ? আজই তো প্রথম দেখা?” গেইল দেখায় শক্তপোক্ত হলেও আসলে অনেক হিসেবি।
“একদিকে তার বাবার জন্য, আমি মনে করি তার বাবা তাকে অর্থ না দিলেও রাজনৈতিক সম্পদ দিয়েছে, তবে সেই সমাজে ঢুকতে হবে; অন্যদিকে, হয়তো বন্ধুত্বের টান।” ক্রিসের উত্তর ছিল নিখুঁত।
গেইল উদারভাবে বলল, “তোমার দরকার হলে জানাবে, আমাকে বাড়িতে জানাতে হবে, কারণ এটা ছোট কিছু নয়, ব্যাখ্যা লাগবে।”
“ধন্যবাদ, বন্ধু। তবে এবার আমি চাই, বিক্রি করব—না! বিক্রি করব তোমার কোম্পানিকে এক পেটেন্ট, যা বড় অর্থ আয় করবে।”
“যদি আয় হয়, আমরা দু’জনেই করতে পারি! বাড়িতে জানাতে হবে না, কারণ আমি একমাত্র ছেলে নই। আমার ভাইরা পরিবারের ব্যবসায় আগ্রহী, তুমি কী বলছ?” আয় শুনে গেইলের চোখে আগ্রহ ঝলমল করল।
“হা হা হা, ভবিষ্যতে সুযোগ আসবে, গেইল। তবে এই জিনিস আমাদের দু’জনের পক্ষে করা যাবে না, শুধু কাঁচামাল ক্যামব্রিজে পাওয়া যায় না। তুমি একটু জোগাড় করে দাও, আমি দেখাব, বুঝবে।” ক্রিস রহস্যভরা ভঙ্গিতে গেইলের দিকে হাত বাড়াল।
গেইল মাথা এগিয়ে নিল, ক্রিস তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল, গেইলের মুখে নানা ভাব, শেষে সে জোরে মাথা নাড়ল, ডান মুষ্টি বাঁ হাতের তালুতে ঠেকিয়ে বলল, “আমাকে দুই সপ্তাহ দাও, জিনিসটা প্রকাশ্যে পাওয়া যায় না।”
ক্রিস মাথা নেড়ে সম্মতি দিল। সে জানে, এ ব্যবসায় কেউই ঠকবে না—না গেইল, না তার পরিবার, আর না সে নিজে।