অষ্টপঞ্চাশ অধ্যায়: নারীর আকর্ষণ কিসে?
গত বছর আঠারো পূর্ণ হওয়ার পর জর্জ চতুর্থ সেন্ট জেমস প্রাসাদ ছেড়ে নিজের স্বতন্ত্র প্রাসাদে উঠে আসেন, যেন বাবা-মায়ের কড়া শাসন থেকে মুক্তি পেতে পারেন। প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে স্বাধীন হওয়ার পর থেকে গত দুই বছর ধরে ওয়েলসের এই যুবরাজ বিলাসবহুল ও উচ্ছৃঙ্খল জীবন যাপন করে আসছেন; ‘অমিতব্যয়ী’ শব্দটি যেন তার নামের সমার্থক হয়ে দাঁড়িয়েছিল। তাছাড়া, তিনি নিজেকে লন্ডনের সবচেয়ে বিলাসী ও রসিক ব্যক্তি বলে মনে করতেন।
বিশেষ করে গত বড়দিনের পর, যখন তিনি পার্লামেন্ট থেকে প্রাপ্ত ষাট হাজার পাউন্ড বার্ষিক বৃত্তি এবং পিতার কাছ থেকে পাওয়া পঞ্চাশ হাজার পাউন্ডের হাতখরচ হাতে পেলেন, তখন এক লক্ষ দশ হাজার পাউন্ডের মালিক হিসেবে নিজের ইচ্ছামতো অর্থ ব্যয়ের যে স্বাধীনতা তিনি পেলেন, তা তাকে দারুণ তৃপ্তি দিল। অথচ সেপ্টেম্বর মাসে নিজের ঘোড়া ‘রলি মাইল’ রেস জেতার পর দুই সপ্তাহ ধরে ভোজের আয়োজন করেও তার খরচ হয়েছিল মাত্র পাঁচ হাজার পাউন্ড।
তবে মঞ্চের ওপর সরাসরি পোশাক খোলার মতো এমন ভোজসভায় জর্জ চতুর্থ এই প্রথম অংশগ্রহণ করছেন। তিনি নিজের ভেতরের প্রবল উত্তেজনা চেপে রেখে কাঁপাকাঁপা হাতে আজিমানের ঘাড়ের ফিতেটি খুললেন। এটি একটি সুন্দর বো ছিল, তিনি আলতো করে টান দিতেই তা খুলে গেল। আজিমানের কাঁধের নড়াচড়ায় পোশাকটি শরীর থেকে ধীরে ধীরে নিচে নেমে আসতে লাগল। জর্জ চতুর্থ সাহায্য করার জন্য হাত বাড়ালেন, পোশাকটি তার সুন্দর কলারবোন পেরিয়ে নিচে নামতেই দুটি সরু স্ট্র্যাপ বেরিয়ে এল।
দৃশ্যটি দেখে যুবরাজ কিছুটা হতাশ হলেন। তিনি ভেবেছিলেন মেয়েটি হয়তো নগ্ন হয়ে নাচবে, অন্তত আংশিক নগ্ন হলেও চলত। কিন্তু এই স্ট্র্যাপ আর তার অভিজ্ঞ চোখ বলছে, নিচে নিশ্চয়ই আরও একটি পোশাক আছে। আগ্রহ হারিয়ে জর্জ চতুর্থ উদাসীনভাবে তার পোশাকটি নামিয়ে দিলেন। বাইরের পোশাকটি আজিমানের কোমরে এসে আটকে গেল। তখনই জর্জ চতুর্থ একটি ভিন্নতা লক্ষ্য করলেন। যদিও লন্ডনের অনেক নারী গ্রীষ্মকালে এমন褶皱যুক্ত গাউন পরেন যাতে কাঁধের অনেকটা অংশ বেরিয়ে থাকে, কিন্তু আজিমানের এই দ্বিতীয় পোশাকটি যেন অন্যরকম।
তিনি আজিমানের কোমরে আটকে থাকা পোশাকটি টেনে ধরলেন, তার আঙুলগুলো যেন অনিচ্ছাসত্ত্বেও মেয়েটির নিতম্বে স্পর্শ করল। এই স্পর্শ কিছুটা হলেও তার হারানো আগ্রহ ফিরিয়ে আনল। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, একটু পরেই এই পোশাকের বাধা ছাড়া তার ত্বকের স্পর্শ কেমন হবে তা পরখ করে দেখবেন। পোশাকটি আরও নিচে নামতেই জর্জ চতুর্থের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।
আজিমান বুঝতে পারেনি যে তার পেছনের যুবরাজ বিস্ময়ে হতবাক। সে তার সুডৌল নিতম্ব দুলিয়ে পোশাকটি শরীর থেকে ঝেড়ে ফেলে নিচে পড়ে থাকা পোশাকটি তোলার জন্য ঝুঁকল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার উরুর ওপর এক উষ্ণ অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। সে পোশাকটি কুড়িয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পেছনের লোকটির দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এখনও কি সময় হয়নি?"
জর্জ চতুর্থ শপথ করে বলতে পারেন, তিনি এমন পোশাক জীবনে কখনও দেখেননি। আজিমান কালো রঙের একটি স্লিভলেস ড্রেস পরেছে। কাঁধের দুটি সরু ফিতা বুকের পোশাকটিকে ধরে রেখেছে, যেন মনে হচ্ছে বুকের ভার সামলাতে সেটি হিমশিম খাচ্ছে। কোমর ও নিতম্বের রেখাগুলো এত স্পষ্ট যে আঁটসাঁট পোশাকে তার শারীরিক গঠন একটি নিখুঁত ‘এস’ আকৃতি ধারণ করেছে। পোশাকের শেষ প্রান্ত হাঁটু থেকে দশ সেন্টিমিটার ওপরে গিয়ে থেমেছে, যা পুরুষদের কল্পনার খোরাক জোগানোর জন্য যথেষ্ট।
না, এই পোশাকটি জর্জের কাছে বড় আকর্ষণ নয়, তার নজর আজিমানের পায়ের দিকে। তার পায়ে এমন মোজা যা তিনি আগে কখনও দেখেননি! নিখুঁত দৈর্ঘ্য, নিখুঁত অনুপাত, নিখুঁত গঠন ও রঙ। কালো রঙের মোজাটি উরু থেকে পায়ের পাতা পর্যন্ত বিস্তৃত, কিছুটা মাংসল আভা বেরিয়ে আছে এবং মোজাটি আজিমানের পায়ের সাথে এমনভাবে লেপটে আছে যে তার সুডৌল উরু ও সুঠাম পায়ের রেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।
আরও নিচে তাকালে দেখা যায়, আজিমান কালো রঙের হাই হিল পরে আছে। এই জুতোর ফিতা পায়ের ওপরের ভাগে একটি সুন্দর বো তৈরি করেছে। সরু হিলগুলো প্রায় দশ সেন্টিমিটার উঁচু, যেন সেগুলো জর্জের হৃদয়ে বিঁধে যাচ্ছে। জুতোর ওপরে চকচকে পাথর ও রিভেট বসানো। মুহূর্তের মধ্যে জর্জ চতুর্থের শরীরে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, তার হাত নিজে থেকেই আজিমানের উরুর দিকে এগিয়ে গেল।
ঠিক সেই মুহূর্তে আজিমানের পেছনে ফিরে তাকানোর ভঙ্গিটি ছিল বর্ণনাতীত আবেদনময়। ‘ধপ’ করে যুবরাজ অনুভব করলেন তার ভেতরটা যেন বিস্ফোরিত হতে চাইছে। এলিজাবেথ কিংবা অভিনেত্রী মেরি—সবই তুচ্ছ। তিনি আজিমানকে চান, এখনই চান। জর্জ চতুর্থ এ ব্যাপারে নিশ্চিত।
তিনি আজিমানের সরু কোমর জড়িয়ে ধরলেন। এই মুহূর্তে তিনি ভুলেই গেলেন যে তিনি মঞ্চের ওপর আছেন! "আহ..." জর্জের আকস্মিক কর্মকাণ্ডে আজিমান মৃদু চিৎকার করে উঠল। পরক্ষণেই সে পেছনের পুরুষটির উষ্ণতা এবং তার উত্তেজনার তীব্রতা অনুভব করল। আজিমান মার্গারেটের দলের সবচেয়ে দক্ষ মেয়ে হিসেবে পরিচিত এবং ‘কোভেন্ট গার্ডেন রিলস’-এ দ্বিতীয় স্থান অধিকারী, যার ডাকনাম ‘পাঁচ মিনিটের রানী’। প্রাথমিক সংকোচ কাটিয়ে সে নিজেকে ছেড়ে দিল। এই পেশাতেই তো সে আছে, পেছনের পুরুষটির আকাঙ্ক্ষা অনুভব করে সে প্রত্যাখ্যান করবে কেন? তাছাড়া পুরুষটি ধনী ও অভিজাত মনে হচ্ছে, পরে কিছু হলেও ভালো দাম পাওয়া যাবে। মার্গারেট তাকে শিখিয়েছে, নিজের মূল্য নিজে নির্ধারণ করা যায় না; দেখতে হয় পুরুষটির আকাঙ্ক্ষা কতটা আর তার পকেট কতটা ভারী।
গান শুরু হতেই সে জর্জকে জড়িয়ে ধরল এবং শরীর দোলাতে লাগল। জর্জ চতুর্থ আজিমানের চুলের ঘ্রাণ নিতে নিতে এক হাত দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে রাখল এবং অন্য হাত দিয়ে তার উরুর মোজার মসৃণ স্পর্শ উপভোগ করতে লাগল।
চার্লস মঞ্চের দিকে তাকিয়ে হতবাক। জর্জ চতুর্থ ছাড়াও আরও চারজন তরুণ সেখানে উঠেছেন, যাদের সবাই তার পরিচিত এবং তাদের বাবারাও লন্ডনের প্রভাবশালী ব্যক্তি। যেমন ল্যাঙ্কাস্টার ডিউকের ভাইপো ছোট ডডেন, পররাষ্ট্রমন্ত্রী ছোট ছেলে ক্যামেরন প্রমুখ। এমনকি গ্রোভেনার আর্লের পরিবারও সেখানে আছে, যারা লন্ডনের এক-তৃতীয়াংশ ও ওয়েস্টমিনিস্টারের অর্ধেক জমির মালিক। এমনকি রানি শার্লট এখন যে বাকিংহাম প্যালেসে থাকেন, সেটিও তাদের জমিতে নির্মিত। জেরাল্ড ক্যাভেন্ডিশ এই পরিবারের উত্তরাধিকারী, সেও মঞ্চে আছে। তবে জর্জের চেয়ে জেরাল্ড অনেক বেশি বাড়াবাড়ি করছে। সে তার সঙ্গীর পোশাক টেনে উরুর গোড়া পর্যন্ত তুলে দিয়েছে, তার এই উদভ্রান্ত আচরণ দেখে মনে হয় না সে কোনো সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান, বরং তাকে কোনো নব্য ধনী বলেই মনে হচ্ছে।
ডেভনশায়ার ডিউকের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী ছোট ওয়ালেস বাদে, যে তার সঙ্গীর পায়ে পা দিয়ে খুঁড়িয়ে খুঁড়িয়ে নাচছে, বাকি সবাই একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আছে।
"এগুলো হলো হাই হিল আর সিল্কের মোজা।" মঞ্চ থেকে কিছুটা দূরে দাঁড়িয়ে থাকা লোকজন ভিড় করে এগিয়ে এল। কেউ হাসছে, কেউ মেয়েদের পোশাক নিয়ে প্রশ্ন করছে। ক্রিস হেসে ব্যাখ্যা করল। মঞ্চের ওপর পাঁচ জোড়া নারী-পুরুষ নাচছে। ক্রিসকে কেন্দ্র করে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই মেয়েদের এই নতুন সাজ দেখে তার দিকে এগিয়ে আসছে, ধীরে ধীরে একটি ফ্যান বা পাখা আকৃতির ভিড় তৈরি হচ্ছে। এই ভিড়ের একদম সামনের দিকে দাঁড়িয়ে আছে চার্লস, ক্রিস এবং ছোট পিটরা।
দূর থেকে বয়স্ক ও প্রভাবশালী ব্যক্তিরা হাতে মদের গ্লাস নিয়ে আলাপ করছেন, কিন্তু তাদের চোখ বারবার মঞ্চের দিকে ঘুরে যাচ্ছে। প্রাথমিক বিস্ময় কাটিয়ে চার্লসের মুখে ফের রাজনীতিবিদদের মতো পেশাদার হাসি ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা মাথা উঁচু করে ক্রিসের দিকে তাকালেন। ক্রিসের উচ্চতা ১৮০ সেন্টিমিটার, এই যুগে সেটি বেশ লম্বা। তাই কথা বলার সময় তাকে মাথা নিচু করতে হয়। চার্লসের চাহনি দেখে তিনি কিছুটা ঝুঁকলেন। তিনি ভাবলেন, এই হাউস অফ কমন্সের নেতা হয়তো নর্তকীদের পোশাক নিয়ে আলোচনা করতে চান। তাই তিনি বললেন, "চার্লস, যদি আগ্রহ থাকে তবে পরের গানে আপনিও নাচের অভিজ্ঞতা নিতে পারেন?"
চার্লস মাথা নেড়ে নিজের ভুঁড়ির ওপর হাত রাখলেন: "আমি তো চাই, কিন্তু ওয়াল্টজের মতো দ্রুত ঘূর্ণনশীল নাচে আমার ভুঁড়ি আমাকে অনুমতি দেবে না। তাছাড়া আমাদের পেছনের লোকজনও নিশ্চয়ই একজন ভুঁড়িওয়ালা মাঝবয়সী বৃদ্ধকে মঞ্চে তার বিশ্রী নাচ দেখাতে দেখতে পছন্দ করবে না।"
চার্লস আওয়াজ কমানোর চেষ্টা করলেন না। ব্রিটিশ ভদ্রলোকদের এই স্ব-উপহাসমূলক রসবোধ পেছনের লোকজনকে হাসিয়ে তুলল। ক্রিসও হাসল, কিন্তু ভোজসভার আয়োজক হিসেবে তাকে এই বিশিষ্ট অতিথিকে অবহেলা করা সাজে না। তাই তিনি চার্লসের জন্য একজন সঙ্গিনী ঠিক করে দেওয়ার প্রস্তাব দিলেন। চার্লস সম্মতি জানিয়ে সবচেয়ে কম বয়সী মেয়েটিকে বেছে নিলেন।
"জর্জ চতুর্থ যে নারীকে বেছে নিয়েছে, দেখেই বোঝা যাচ্ছে সে অভিজ্ঞ। এ ধরনের নারী সবকিছুই জানে। তুমি যা করতে চাও, সে তোমার চেয়েও ভালো জানে, তাই পুরুষদের মধ্যে তেমন কোনো আত্মতৃপ্তি আসে না। কিন্তু তরুণীদের ব্যাপার আলাদা। তাদের শরীর নমনীয়, যদিও মাঝবয়সী নারীদের মতো অতটা ভরাট নয়, কিন্তু তাদের টানটান পেশি এবং শক্ত কোমর আমাকে পাগল করে দেয়।"
"তাছাড়া অধিকাংশ তরুণীর অভিজ্ঞতা কম। আমি কেবল কৌশলের কথা বলছি না... কথা বলার সময় তারা তোমাকে যেভাবে মুগ্ধ দৃষ্টিতে দেখবে, সেই আত্মতৃপ্তি কোনো অভিজ্ঞ নারী অভিনয় করেও দিতে পারবে না।"
চার্লস নিচু স্বরে ক্রিসের সামনে তার অভিজ্ঞতার ঝুলি খুলে বসলেন। ক্রিস গুরুত্ব দিয়ে শোনার ভান করল, যদিও তার মাথায় তখন ঘুরছে ‘মানুষ মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বালকই থেকে যায়’ কথাটি। চার্লসের কথা শেষ হলে ক্রিস ছোট পিটকে ডেকে কিছু নির্দেশ দিল। পিট ভিড় ঠেলে মঞ্চের পেছনের দিকে চলে গেল। চার্লস চোখ কুঁচকে পিটের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চার্লমের ছোট ছেলে, তোমার সাথে খুব ভালো সম্পর্ক?"
"হ্যাঁ, সে আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু।" চার্লস চিন্তিতভাবে মাথা নাড়লেন।
কিছুক্ষণ পর নাচ শেষ হলো। তরুণরা কেউ হাত ধরে, কেউ কোমর জড়িয়ে নিচে নেমে এল। সবচেয়ে বাড়াবাড়ি করেছে জর্জ চতুর্থ, সে আজিমানের পোশাকের নিচে হাত ঢুকিয়ে রেখেছে এবং আজিমানের হাত নিজের প্যান্টের ওপর রেখে দিয়েছে। এমন খোলামেলা পরিবেশ দেখে ক্রিস অবাক হলেও চারপাশের পুরুষদের দেখে মনে হলো, তারা এটিকে দোষের কিছু মনে করছে না, বরং অনেকেই পরের ব্যাচের জন্য উন্মুখ হয়ে আছে।
ঠিক এই সময় ছোট পিট ফিরে এসে ক্রিসের কানে কানে কিছু বলল। ক্রিস চার্লসের দিকে ঝুঁকে নিচু স্বরে বলল, "সবচেয়ে কম বয়সী মেয়েটি আর মঞ্চে আসবে না। সে পেছনের ড্রেসিংরুমে অপেক্ষা করবে, যতক্ষণ না কেউ তার সাথে রাত কাটানোর আগ্রহ প্রকাশ করে।"
চার্লস কিছুটা উত্তেজিত হলেও পরক্ষণেই নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি রসিকতা করে বললেন, "স্যুট, ডাউন জ্যাকেট, সল্টপিটার দিয়ে বরফ তৈরি, হাই হিল, সিল্কের মোজা—তুমি যদি প্যারিসের ফ্যাশন জগতে থাকতে, তবে নিশ্চিতভাবেই ফরাসি সাম্রাজ্যের রানি তোমার জন্য পাগল হয়ে যেত। এমনকি তার প্রেমিক হওয়ার সুযোগও পেতে পারতে..."
ক্রিসকে মনোযোগ দিয়ে শুনতে দেখে চার্লস সন্তুষ্ট হলেন। তিনি আরও জিজ্ঞেস করলেন, "যদি তুমি রানিকে খুশি করতে পারো, তবে গ্যাসের বাতি নিশ্চয়ই লুই ষোড়শকে পাগল করে দেবে।"
"শুনেছি তার ভার্সাই প্রাসাদে পৃথিবীর সব অদ্ভুত ও মূল্যবান সামগ্রী রাখা আছে। তবে এই 'তালা নির্মাতা রাজা' সম্ভবত গ্যাস বাতিকে স্রেফ একটি খেলনা ভেবে নিজের বানানো লকারে তালাবদ্ধ করে রাখবেন।" চার্লসের কথায় উপকূলের সেই দেশটির প্রতি অবজ্ঞা ফুটে উঠল। এটি স্বাভাবিক, ইংরেজ ও ফরাসীদের সম্পর্ক চারশ বছর ধরে এমন শীতলই ছিল।
"তবে আমরা আলাদা, ক্রিস। আমরা সাংবিধানিক রাজতন্ত্রের দেশ। তোমার এই গ্যাস বাতি কেবল ধনী বা অভিজাতদের প্রাসাদে নয়, একে আমরা রাস্তার বাতি হিসেবে ব্যবহার করতে পারি!"
"ক্রিস, যদিও ব্যক্তিগতভাবে আমাদের এই প্রথম দেখা, তবে আমি জানি দেশের জনগণের প্রতি তোমার ভালোবাসা কতটা। তুমি উচ্চকক্ষে হ্যাকনি এলাকার উন্নতির কথা বলেছিলে, সেখানকার বোকাদের উপহাসের শিকার হয়েছিলে না?"
"তবে হুইগ পার্টি আলাদা। তুমি জানো কি? লোয়ার লন্ডন ও হ্যাকনি এলাকার পার্লামেন্টারি আসনগুলো সব হুইগদের দখলে।" ক্রিস মাথা নাড়ল, কারণ এই নির্বাচনী এলাকাগুলোতে সংখ্যাগরিষ্ঠতা প্রমাণ করে যে হুইগদের নীতি মধ্যবিত্ত পরিবারের কাছে বেশ জনপ্রিয়।
"গ্যাস লাইটিং কোম্পানির ৪০ শতাংশ শেয়ার—সত্যি বলতে, আমার মনে হয় না আমি তা কেনার ক্ষমতা রাখি।" ক্রিসকে বিভ্রান্ত দেখে তিনি ইশারায় দূরের আর্করাইট, জন এবং লন্ডনের অন্যান্য ব্যবসায়ীদের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"এদের অনেককেই আমি চিনি। তাদের সম্পদ হয়তো কয়েক লক্ষ পাউন্ডের বেশি। পুরনো অভিজাতদের কথা বাদ দিলে, আর্থিক সক্ষমতায় আমি তাদের ধারেকাছেও নেই।"
"তবে আমি তোমাকে কথা দিচ্ছি, আমি ইংল্যান্ডের সব শহরে তোমার এই গ্যাস বাতি জ্বালিয়ে দেব। আর কেউ তোমার প্যাটেন্ট চুরি করলে তোমায় আর মাথা ঘামাতে হবে না।"
ক্রিস জানত, এই পৃথিবীতে বিনা কারণে কেউ কাউকে সুবিধা দেয় না। তিনি চার্লসকে নিয়ে দূরের টেবিলের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। ভিড় থেকে দূরে সরে এসে দুজনে পাশাপাশি কিছুদূর হাঁটার পর ক্রিস এক গ্লাস হুইস্কি চার্লসের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মিস্টার চার্লস, শর্তটা কী?"