পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: দলীয় কোন্দল
ক্রিসের কথা সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। এমনকি মাতাল পিটও নেশায় ঝাপসা চোখ মেলে তার দিকে তাকানোর চেষ্টা করতে লাগল।
“কাশি, কাশি—এই পরিকল্পনা চূড়ান্ত করার আগে তোমাদের সঙ্গে কয়েকটি বিষয় নিশ্চিত করে নিতে চাই।”
ক্রিস দুবার মৃদু কেশে চারদিকে তাকিয়ে তাঁদের মধ্যে দুজনকে জিজ্ঞেস করল, “উইলবারফোর্স, নেলসন, তোমাদের নিয়োগের অবস্থা এখন কেমন?”
উইলবারফোর্স ও নেলসন একে অপরের দিকে তাকাল। নেলসন ইঙ্গিত করল, অন্যজনই যেন উত্তর দেয়। সংখ্যাসংক্রান্ত তথ্য সে আদৌ কতটা মনে রেখেছে, তা স্বীকার করতে তার একেবারেই ইচ্ছে করছিল না।
“কোনো সমস্যা নেই। আমি আর নেলসন নিম্ন লন্ডন ও হ্যাকনির সীমান্তে অবস্থিত হ্যাকনি হক্সটন বাজারে প্রকাশ্য নিয়োগের ব্যবস্থা করেছিলাম। প্রথমে ভেবেছিলাম, একটি সপ্তাহান্তেই কাজটি শেষ হয়ে যাবে। কিন্তু আবেদনকারীর সংখ্যা এত বেশি ছিল যে পুরো এক সপ্তাহ সময় লেগে গেল।”
ক্রিস বিস্মিত হয়ে বলল, “এত সময় লেগেছে? কতজন সাক্ষাৎকার দিতে এসেছিল?”
“আমরা মোট চার হাজারেরও বেশি নিবন্ধনপত্র পেয়েছি। সেখান থেকে একশো তিরানব্বই জন পুরুষ শ্রমিক এবং সত্তর জন নারী শ্রমিক বেছে নেওয়া হয়েছে। অধিকাংশেরই পরিবার ও সন্তান রয়েছে।”
“পুরুষ শ্রমিক নারীদের চেয়ে বেশি?” ক্রিস জিজ্ঞেস করল।
উইলবারফোর্স মাথা নেড়ে ক্রিসের সংশয় বুঝতে পেরে বলল, “তবে নিয়োগের সময় আমরা স্পষ্ট করে দিয়েছিলাম—পুরুষ বা নারী, কারওই মদ্যপানের অভ্যাস থাকা চলবে না।”
“আবাসিক ঘর কি যথেষ্ট হবে?”
নেলসন এমন একটি প্রশ্ন পেয়ে গেল, যার উত্তর সে জানে। তাই তৎক্ষণাৎ বলে উঠল, “যথেষ্ট হবে। হিসাব অনুযায়ী মোট দু’শো বারোজনের আবাসিক ঘর দরকার। তাঁদের মধ্যে বিয়াল্লিশ জন সন্তানসহ থাকবে। বাকিরা প্রতিদিন কাজ শেষে লন্ডনে নিজেদের বাড়িতে ফিরে যাবে।”
উইলবারফোর্স যোগ করল, “সবচেয়ে বয়স্কের বয়স বিয়াল্লিশ, আর সবচেয়ে কমবয়সির ষোলো। একশো আটষট্টি জন পড়তে পারে, সাতান্ন জন লিখতে পারে, আর বাইশ জন গির্জার বিদ্যালয়ে পড়াশোনা করেছে।”
ক্রিস কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “দেখছি, সাধারণ শ্রমিকের ঘাটতি নেই। কিন্তু বিশেষ দক্ষতাসম্পন্ন লোক—যেমন হিসাবরক্ষক, রং করার কারিগর, ক্রয় বিভাগের লোক—এসব কি যথেষ্ট পাওয়া গেছে?”
উইলবারফোর্স বলল, “হিসাবরক্ষক ছাড়া বাকি সবই পাওয়া গেছে। নেলসনের ক্রয় বিভাগে এমন তিনজন পুরুষ যোগ দিয়েছে, যারা নিজেরাই আগে ছোটখাটো ব্যবসা করেছে।”
“অভিজ্ঞ হিসাবরক্ষক মাত্র একজন পাওয়া গেছে। বাকিদের মধ্যে চারজন বিদ্যালয়ে পড়েছে এবং অঙ্ক শিখেছে। তারা সবাই তরুণ; কিছুদিন প্রশিক্ষণ দিলে অন্তত প্রাথমিক কাজ সামলাতে পারবে।”
“সবচেয়ে কঠিন হয়েছে রং করার কারিগর খুঁজে পাওয়া। আমরা মাত্র পাঁচজন নারী শ্রমিক পেয়েছি, যারা আগে রঙের সঙ্গে কাজ করেছে। তাঁদের মধ্যে কেবল একজনের অন্য কাপড়ের কারখানায় রং প্রস্তুত করার অভিজ্ঞতা আছে। দক্ষ রংকারেরা সাধারণত মুখে মুখে নিজেদের কাজ শেখায়, আর সেই কৌশল গোপন রাখে। বাজারে এমন লোকের সংখ্যা হাতে গোনা। সমস্যাটি সহজে সমাধান করার মতো নয়।”
এই পর্যন্ত এসে উইলবারফোর্সের মনে ন্যান্সি নামের সেই মেয়েটির কথা ভেসে উঠল। নিজের সামান্য স্বার্থপরতার বশে সে ন্যান্সিকে রং করার কারখানায় না রেখে হিসাব বিভাগে নিয়োগ করেছিল।
কারণ শোনা যায়, রং করার কারখানায় নানা ধরনের রঞ্জক ও রাসায়নিক পদার্থের সঙ্গে নিয়মিত কাজ করতে হয়। আর সকলেই জানে, অধিকাংশ রাসায়নিক পদার্থই সাধারণ অবস্থায় ক্ষতিকর।
ক্রিস মাথা নেড়ে বিষয়টি মনে রাখল।
তারপর মারডকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার সব যন্ত্রপাতি কি প্রস্তুত হয়ে গেছে?”
“জি, মিস্টার ক্রিস,” মারডক অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে উত্তর দিল।
সেখানে উপস্থিত সকলের মধ্যে ক্রিসকে সবচেয়ে বেশি শ্রদ্ধা করত মারডক। ক্রিস তার কাছে শুধু অংশীদারই নয়, মালিকও। তার ওপর বার্মিংহামে ক্রিস যেভাবে তার হয়ে দাঁড়িয়েছিল, সেই ঘটনার জন্য মারডক ক্রিসের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতায় পূর্ণ ছিল।
ক্রিস মনে মনে নিজের পরিকল্পনাটি আরেকবার যাচাই করে দেখল। কোথাও কোনো ঘাটতি নেই নিশ্চিত হয়ে সে বলল, “আগামীকাল কারখানার নির্মাণকাজ শেষ হবে। এমিলিয়া, তুমি টাকা নিয়ে নেলসনের সঙ্গে কারখানায় যাবে।”
“নেলসন, তুমি নকশা পড়তে পারো। সেখানে গিয়ে নকশার সঙ্গে মিলিয়ে দেখবে, নির্মাণকারীরা আমাদের কাজে কোনো কারচুপি করেছে কি না, কিংবা নির্মাণসামগ্রী কম ব্যবহার করেছে কি না।”
“হ্যাঁ, শুধু কারখানা নয়! আমাদের নিজস্ব প্রাসাদোপম বাড়িটিও দেখে আসবে। গতবার সেখানে গিয়ে এতটাই ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম যে নির্মাণকাজ কতদূর এগিয়েছে, তা দেখতে পারিনি।”
নিজের জমি পাওয়ার পর ক্রিস বিশেষভাবে আধা একর—অর্থাৎ প্রায় তিন মিউ—জায়গায় নিজের জন্য একটি প্রাসাদোপম বাড়ি বানিয়েছিল।
এ ছাড়াও এক-চতুর্থাংশ একর জমির ওপর চারতলা উচ্চতার দশটি বাড়ি তৈরি করা হয়েছিল। বন্ধুত্বের খাতিরে প্রত্যেকের কাছ থেকে কেবল নির্মাণব্যয় বাবদ দুইশো পাউন্ড নেওয়া হয়েছিল!
জেনে রাখা ভালো, ক্রিস যে তিনশো বর্গমিটারেরও কম আয়তনের বাড়িটি ভাড়া নিয়েছিল, তার জন্যই বছরে তিনশো পাউন্ড ভাড়া দিতে হতো!
লন্ডনের মতো জমির আকাশছোঁয়া দামের শহরে, শহর থেকে মাত্র এগারো কিলোমিটার দূরে নিজের একটি স্বতন্ত্র বাড়ি থাকা—একে নিঃসন্দেহে সম্মানজনক জীবনযাপন বলা যায়।
এই সুসংবাদে সবার মধ্যে নতুন উদ্দীপনা ফিরে এল।
ক্রিস পিটের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে নিজের পেয়ালায় আবার মদ ঢালছে। ক্রিস তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “পিট, চার্লস এবং রকিংহ্যামের মার্কুইসের নেতৃত্বাধীন হুইগদের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক এখন কেমন?”
“খুব ভালো। বছরের প্রথমার্ধে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে সভায় সংসদের আমেরিকায় আরও সৈন্য পাঠানোর সিদ্ধান্তের সমালোচনা করেছিলাম। এতে হুইগ দলের কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ নেতার প্রশংসা পেয়েছি।”
ক্রিস সোফায় নেলসনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হয়ে বসে থাকা নেলসন ও এমার দিকে মাথা ঘুরিয়ে চেঁচিয়ে বলল, “নেলসন, এত আদিখ্যেতা করতে হলে বাড়ি গিয়ে করো। এখন তোমাকে একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা জিজ্ঞেস করছি।”
কথাটি শুনে নেলসন এমার কোমর থেকে হাত সরিয়ে নিল এবং সোজা হয়ে বসল। তবে মুখে এখনও অলস, উদাসীন ভাব রয়ে গেল।
ক্রিস অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। তার সামনে বসে থাকা এই অলস যুবকটির সঙ্গে ভবিষ্যতে ফ্রান্সের প্রথম সম্রাটের মোকাবিলা করতে চলা সেই সমুদ্রের দুর্ধর্ষ বীরকে কোনোভাবেই মিলিয়ে নিতে পারছিল না।
“রাজকীয় নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের লোকজনের সঙ্গে এখন তোমার পরিচয় কতটা?”
“নৌ-অ্যাকাডেমির লোকজন এবং অবসর নিয়ে বাড়িতে থাকা কয়েকজনের সঙ্গে বেশ ভালো পরিচয় আছে। তবে নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের কর্মকর্তাদের সঙ্গে তেমন পরিচয় নেই।”
“যদি তোমাকে লন্ডনে কর্মরত নৌবাহিনীর কর্মকর্তাদের আমন্ত্রণ জানাতে বলা হয়, তাহলে সর্বোচ্চ কোন পদমর্যাদার কাউকে আমন্ত্রণ জানাতে পারবে?”
নেলসন মাথা চুলকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “সম্ভবত মেজর জেনারেল পদমর্যাদার কাউকে। আমার মামার পুরোনো বন্ধু, এবং আমার আগের জাহাজের অধিনায়ক স্যার মরিস। সাত বছরের যুদ্ধ জয়ের পর তিনি কর্নেল থেকে পদোন্নতি পেয়েছেন।”
ক্রিস হাত তুলে সম্মতির সংকেত দিল। শেষে গেলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ক্রিস্টোফারের সঙ্গে তোমার পরিচয় আছে?”
“অবশ্যই আছে। আমার বাবার সঙ্গে তার পরিবারের বহু পুরোনো বন্ধুত্ব। ইয়র্কশায়ারের তার মদ কারখানার হুইস্কি বিদেশে রপ্তানির পথ বরাবরই আমাদের পরিবারের মাধ্যমেই পরিচালিত হয়েছে।”
গেল কথাটি বলে পিটের দিকে একবার তাকাল। লোকটি ছিল আর্থিক সংস্কারের দৃঢ় সমর্থক, আর অর্থনীতির মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলোর একটি হলো করব্যবস্থা। করের ওপর সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলে যে বিষয়টি, তা হলো চোরাচালান।
গেলের দৃষ্টি লক্ষ্য করে পিট তার পেয়ালা তুলে বলল, “ভাই, কিছু মনে কোরো না। চোরাচালান তো শুধু তোমাদের পরিবারই করে না। তাছাড়া তোমরা বিদেশে পণ্য রপ্তানি করে দেশের জন্য অর্থ উপার্জন করছ, দেশের ভেতরে পণ্য আমদানি করে বাজার নষ্ট করছ না।”
“এই দিক থেকে দেখলে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি তোমাদের চেয়ে অনেক বেশি বাড়াবাড়ি করে।”
গেল হো হো করে হেসে উঠল। চোরাচালানকারী পরিবারের সন্তান হিসেবে এই কথার সঙ্গে একমত না হয়ে তার উপায়ই ছিল না।
বাহ্যিকভাবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ছিল সমগ্র দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ইংল্যান্ডের বাণিজ্যের প্রবেশদ্বার। কিন্তু বাস্তবে তা শুধু বাণিজ্যের প্রবেশদ্বারই নয়, প্রশান্ত মহাসাগরের উত্তরাঞ্চলে ইংল্যান্ডের চোরাচালানকারীদের সবচেয়ে বড় রক্ষাকবচও ছিল—অবশ্যই যথেষ্ট পরিমাণ সুরক্ষাশুল্ক দিতে হতো। তা না হলে সেই রক্ষাকবচই হয়ে উঠত মৃত্যুদূত।
দুজনের পেয়ালা ঠোকাঠুকি হলো। তারপর তারা আরও অর্ধেক পেয়ালা আঙুরের মদ এক নিঃশ্বাসে পান করল।
দুজনকে দেখে মনে হচ্ছিল, তারা আবারও পান করতে শুরু করবে। ক্রিস তাড়াতাড়ি বলল, “এই, আমি কথা শেষ না করা পর্যন্ত থামো। নইলে তোমরা যখন হুঁশে ফিরবে, তখন আমাকে আবার সব বলতে হবে।”
“আমি একটি ভোজের আয়োজন করতে চাই। স্থান হবে আমাদের প্রাসাদোপম বাড়ি। সময়—জুলাই মাসের প্রথম সপ্তাহের শুক্রবার সন্ধ্যা। একটু আগে যাদের কথা বলেছি, তাঁদের আমন্ত্রণ জানানোর ব্যাপারে তোমরা আমাকে সাহায্য করবে।”
“আর তুমি, উইলবারফোর্স—তোমার বাবাকে কি আমন্ত্রণ জানিয়ে আনতে পারবে?” এই তরুণ উদারপন্থীর খ্যাতিমান মেয়র পিতার কথা ক্রিস ভুলে যায়নি।
“এ ছাড়াও আমি ওয়েলসের যুবরাজ, লর্ড নর্থ, গ্র্যাফটনের ডিউক এবং উচ্চকক্ষে পরিচিত কয়েকজন অভিজাত বন্ধুকেও আমন্ত্রণ জানাব। তাদের পাশাপাশি আরক্রাইট এবং ‘রেকর্ড’ পত্রিকার প্রতিষ্ঠাতা জন ওয়াল্টারকেও আমন্ত্রণ জানানো হবে।”
“তোমাদের মধ্যে কারও যদি আরও কোনো সমমনস্ক বন্ধু থাকে, তবে তাঁদেরও এই ভোজে আমন্ত্রণ জানাতে পারো।”
“আমার একটি প্রশ্ন আছে! তুমি কি একই সঙ্গে টোরি ও হুইগ দলের নেতৃস্থানীয় ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানাতে চাও?”
ক্রিসের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পিট তার সংশয় প্রকাশ করল।
“তারা একে অপরকে দেখলেই মারামারিতে জড়িয়ে পড়বে না ঠিকই, কিন্তু তাদের পারস্পরিক বিরোধের কথা তো তুমি জানো।”
১৬৮৮ সালের মহিমান্বিত বিপ্লব ব্রিটেনের ইতিহাসে তো বটেই, বিশ্বের আধুনিক ইতিহাসেও অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ স্থান অধিকার করে আছে। এই বিপ্লব সাংবিধানিক রাজতন্ত্র প্রতিষ্ঠা করে এবং সংসদীয় সার্বভৌমত্বের যুগের সূচনা ঘটায়।
হুইগ ও টোরি—এই দুটি নামের উদ্ভব হয়েছিল সপ্তদশ শতাব্দীর শেষভাগে, দ্বিতীয় জেমস রাজা হিসেবে উত্তরাধিকারী হতে পারবেন কি না, সেই প্রশ্নকে কেন্দ্র করে সৃষ্ট মতভেদ থেকে। সে সময় ব্রিটিশ সিংহাসনের উত্তরাধিকারী জেমস ছিলেন ক্যাথলিক এবং তিনি ফ্রান্সের এক রাজকন্যাকে বিয়ে করেছিলেন। কয়েকজন সংসদ সদস্য প্রস্তাব দেন, জেমসের সিংহাসনের উত্তরাধিকার অধিকার বাতিল করা উচিত, কারণ এতে ক্যাথলিক শাসনের পুনঃপ্রতিষ্ঠা ঘটতে পারে। তাঁরা জেমসকে চিরতরে দেশে ফিরতে নিষেধ করার জন্য একটি বর্জন আইন প্রণয়নের দাবিও তোলেন।
নিম্নকক্ষে বহু সংসদ সদস্য এই আইনের সমর্থন করেছিলেন। তাঁদের অধিকাংশই ছিলেন প্রোটেস্ট্যান্ট অথবা রাজার ক্ষমতা সীমিত করতে ইচ্ছুক উদারপন্থী। তাঁদের শত্রুরা বিদ্রূপ করে তাঁদের ‘হুইগ’ বলত, যার অর্থ ছিল ঘোড়াচোর।
এভাবেই হুইগ দলের নামের উৎপত্তি।
টোরি দল ছিল এর সম্পূর্ণ বিপরীত। রাজার ক্ষমতা সীমিত করার প্রশ্নে তারা প্রায়ই অত্যন্ত রক্ষণশীল অবস্থান গ্রহণ করত। তাদের প্রতিপক্ষরা তাদের ‘টোরি’ বলত, যার অর্থ ছিল দস্যু। টোরি দলের প্রাথমিক সদস্যদের অধিকাংশই ছিলেন পুরোনো অভিজাত পরিবার ও বৃহৎ জমির মালিক।
এই যুগে দুটি দল পরবর্তী সময়ের মতো সুসংগঠিত ও কঠোর নিয়মে পরিচালিত রাজনৈতিক দল ছিল না। বরং তারা নির্দিষ্ট ধরনের রাজনৈতিক মতাদর্শের পরিচায়ক ছিল।
উদাহরণস্বরূপ, কোনো কোনো সংসদ সদস্যকে ‘হুইগপন্থী’ বলা হতো। এর অর্থ এই নয় যে তাঁরা আনুষ্ঠানিকভাবে হুইগ দলে যোগ দিয়েছিলেন; বরং তাঁদের রাজনৈতিক মতাদর্শ হুইগ দলের মতাদর্শের সঙ্গে সাদৃশ্যপূর্ণ ছিল।
হুইগপন্থীদের সাধারণত কয়েকটি বৈশিষ্ট্য ছিল। তাঁরা রাজার ক্ষমতা সীমিত করার এবং উদারপন্থী ধাঁচের সরকার প্রতিষ্ঠার পক্ষে ছিলেন। তাঁরা প্রায়ই সরকার ও জনগণকে পরস্পরবিরোধী দুই পক্ষ হিসেবে দেখতেন। তাঁদের মতে, সরকারের ক্ষমতা অতিরিক্ত বেড়ে গেলে জনগণের অধিকার অবশ্যই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। অর্থনীতির ক্ষেত্রে হুইগরা ধ্রুপদি উদারনীতির সমর্থক ছিলেন এবং বাজারের কার্যক্রমে সরকারের হস্তক্ষেপ যতটা সম্ভব কম রাখার পক্ষে মত দিতেন। হুইগপন্থীরা সাধারণত উদীয়মান মধ্যবিত্ত ও পুঁজিপতি শ্রেণির স্বার্থ ও চিন্তাধারার প্রতিনিধিত্ব করতেন।
টোরিরা ছিল এর বিপরীত। রাজনৈতিক প্রশ্নে তাঁদের ধারণা ছিল, রাজার কিছু ক্ষমতা ও কর্তৃত্ব বজায় রাখা রাষ্ট্র পরিচালনার জন্য বেশি উপকারী। তাঁরা বৃহৎ অভিজাত ও ধর্মযাজক শ্রেণির স্বার্থকেও গুরুত্ব দিতেন। বিপুল সংখ্যক মধ্যবিত্ত ও শ্রমজীবী মানুষকে ভোটাধিকার দেওয়ার পক্ষে হুইগদের সংসদীয় সংস্কারের তাঁরা বিরোধিতা করতেন। অর্থনীতির ক্ষেত্রে টোরিরা সংরক্ষণবাদী বাণিজ্যনীতির সমর্থক ছিলেন এবং বিদেশি পণ্যের ওপর উচ্চহারে শুল্ক আরোপের পক্ষে মত দিতেন।
রাজনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে হুইগ ও টোরি দলের মধ্যে মৌলিক নীতিগত পার্থক্য খুব বড় না হলেও, রাজার ক্ষমতার সীমা, বস্তুগত স্বার্থ, করনীতি ও বৈদেশিক নীতির ক্ষেত্রে তাঁদের মধ্যে বিস্তর মতভেদ ছিল।
শেষ পর্যন্ত প্রাথমিক হুইগদের প্রস্তাবিত বর্জন আইন সংসদে উত্থাপিত হয়নি। তবে উভয় পক্ষই রাজার ক্ষমতা সীমিত করার বিষয়ে একমত হয়েছিল। সংসদ ব্যক্তিস্বাধীনতা রক্ষার আইন পাস করে, যার মাধ্যমে আদালতের জারি করা গ্রেপ্তারি পরোয়ানা ছাড়া কাউকে গ্রেপ্তার করা নিষিদ্ধ হয়। এর ফলে রাজা ইচ্ছেমতো নিজের বিরোধীদের গ্রেপ্তারের নির্দেশ দিতে পারতেন না।
এটি ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। এই বিধানই আধুনিক পশ্চিমা রাষ্ট্রগুলোর মিছিল ও প্রতিবাদের ভিত্তি তৈরি করে এবং মানুষের বাক্স্বাধীনতার অধিকারকে ব্যাপকভাবে সুরক্ষিত করে।
অধিকাংশ ক্ষেত্রে কেউ সরাসরি রাজা, হুইগ ও টোরি—এই তিন পক্ষের যেকোনো একটিকে মারাত্মকভাবে অপমান না করলে, কেবল নিজের মতামত প্রকাশের জন্য তাকে গ্রেপ্তার করা হতো না।
১৬৮৮ সালের মহিমান্বিত বিপ্লবের পর হুইগ ও টোরি দল পালা করে সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠতা অর্জন করত। এই পরিস্থিতিতে হুইগদের সহায়তায় সিংহাসনে সুপ্রতিষ্ঠিত তৃতীয় উইলিয়াম মনে করলেন, রাজনৈতিক কাজে পারস্পরিক বাধা এড়াতে সংসদে সংখ্যাগরিষ্ঠ দলের সদস্যদেরই মন্ত্রিসভার মন্ত্রী করা ভালো। সেই ব্যবস্থা আজও অব্যাহত রয়েছে।
তবে অষ্টাদশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময় থেকে রাজা প্রথম জর্জ টোরিদের পরিত্যাগ করে হুইগদের ওপর আস্থা রাখতে শুরু করেন। কারণ সিংহাসনের উত্তরাধিকার প্রশ্নে টোরিরা ষড়যন্ত্র করেছিল। এর মধ্য দিয়েই হুইগ দলের স্বর্ণযুগের সূচনা হয়।
১৭১৪ সালের পর হুইগরা সরকার ও মন্ত্রিসভাকে দৃঢ়ভাবে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখে এবং পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে রাষ্ট্রের গুরুত্বপূর্ণ সিদ্ধান্তগুলোর ওপর কর্তৃত্ব বজায় রাখে। সে সময় ছোট পিটের বাবা, প্রবীণ পিট, একপর্যায়ে হুইগ দলের নেতা হয়েছিলেন।
তৃতীয় জর্জ সিংহাসনে আরোহণের পর এই পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটে। তৃতীয় জর্জ তাঁর দাদা ও পিতার মতো শুধু সিংহাসন সুদৃঢ় রাখলেই সন্তুষ্ট ছিলেন না। তাঁর দাদা দ্বিতীয় জর্জের মতো দীর্ঘদিন হ্যানোভারে থেকে আরাম-আয়েশে জীবন কাটিয়ে রাজকীয় ক্ষমতা অন্যদের হাতে তুলে দেওয়াও তিনি চাননি। তিনি নিজে রাষ্ট্রের বিষয়াদি তদারক করতে শুরু করেন এবং রাজাদের অতীত গৌরব পুনরুদ্ধার করতে চাইলেন।
অতীতে দ্বিতীয় জর্জ নিজে মন্ত্রী বাছাই করতেন, কিন্তু সেই নির্বাচন সীমাবদ্ধ থাকত ক্ষুদ্র এক বিশেষাধিকারপ্রাপ্ত পেশাদার রাজনীতিক শ্রেণির মধ্যে। তৃতীয় জর্জ এই সীমাবদ্ধতা মেনে নিতে অস্বীকার করেন, কারণ সংবিধানে এমন কোনো বাধ্যবাধকতা ছিল না।
১৭৬২ সালের মে মাসে তৃতীয় জর্জ প্রথমে প্রবীণ পিট এবং পরে প্রধানমন্ত্রী নিউক্যাসলের ডিউককে প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে সরিয়ে দেন। এই সময়েই রাজা ও হুইগদের সংঘাত চরমে পৌঁছায়।
এরপর তৃতীয় জর্জ একের পর এক প্রধানমন্ত্রী বদলাতে থাকেন। তিনি মোট চারজন প্রধানমন্ত্রীকে সরিয়ে দেন। প্রত্যেকবার প্রধানমন্ত্রী বদলের পর রাজা হুইগদের বিদ্রূপে ‘রাজার বন্ধু’ নামে পরিচিত নিজের ঘনিষ্ঠ অনুগতদের ক্ষমতায় বসাতেন। কিন্তু হুইগরা বারবার তীব্র বিরোধিতা করে তাঁদের পথ রোধ করত।
এমনকি নিজের মনোনীত প্রধানমন্ত্রী যাতে নির্বাচনে জনগণের সমর্থন পেতে পারেন, সে জন্য তৃতীয় জর্জকে এমন কিছু ঘুষের পদ্ধতিও অবলম্বন করতে হয়েছিল, যেগুলো তিনি নিজেও ঘৃণা করতেন।
তৃতীয় জর্জ ও তাঁর প্রধানমন্ত্রীর দ্বন্দ্ব থেকে একটি বিষয় স্পষ্ট হয়েছিল—রাজার পূর্ণ আস্থা না পাওয়া কোনো সরকারেরই আয়ু দীর্ঘ হয় না।
তবে একইভাবে, কোনো প্রধানমন্ত্রী যদি সংসদের সম্মান ও সমর্থন না পান, তাহলেও তিনি ক্ষমতায় টিকে থাকতে পারেন না।
১৭৭০ সালে তৃতীয় জর্জ মনে করলেন, তিনি এমন একজন আদর্শ ব্যক্তিকে খুঁজে পেয়েছেন, যাকে রাজা ও সংসদ—উভয় পক্ষই গ্রহণ করতে পারবে। তিনি ছিলেন রাজার শৈশবের বন্ধু লর্ড নর্থ।
সেই বছর লর্ড নর্থ প্রধানমন্ত্রী হন এবং তখন থেকে আজ পর্যন্ত তিনি সেই পদে বহাল রয়েছেন।
যদি ১৭৭৩ সালে সংসদ চা আইন পাস না করত, তবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি উত্তর আমেরিকায় সরাসরি চা রপ্তানি করতে পারত না এবং প্রতি পাউন্ড চায়ের ওপর মাত্র তিন পেনি কর ধার্য হতো না। এই আইনটির উদ্দেশ্য ছিল ব্রিটিশ ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানিকে দেউলিয়া হওয়ার হাত থেকে রক্ষা করা।
কিন্তু এই সস্তা দাম উপনিবেশের স্থানীয় চা-বিক্রয় ব্যবসাকে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করে। এর ফলে বহু চোরাচালানকারী এবং উপনিবেশে স্থানীয়ভাবে চা চাষ করা ব্যবসায়ী টিকে থাকতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত ঘটে ইতিহাসখ্যাত বোস্টন চা-ফেলার ঘটনা।
শাসক দেশ হিসেবে ব্রিটেন উপনিবেশে এমন গুরুতর ঘটনা কোনোভাবেই মেনে নিতে পারেনি।
তাই ১৭৭৪ সালের মার্চ মাসে সংসদ শাস্তিমূলক কয়েকটি আইন পাস করে—বোস্টন বন্দর আইন, ম্যাসাচুসেটস সরকার আইন, বিচার আইন এবং আবাসন আইন।
এই আইনগুলোর মাধ্যমে ব্রিটিশ সেনাবাহিনীকে জোর করে উপনিবেশবাসীর বাড়িতে প্রবেশ করে তল্লাশি চালানোর অধিকার দেওয়া হয়, ম্যাসাচুসেটস উপসাগর প্রদেশের স্বায়ত্তশাসন বাতিল করা হয় এবং উত্তর আমেরিকার বৃহত্তম বন্দর বোস্টন বন্দর বন্ধ করে দেওয়া হয়।
এই আইনগুলো শাসক দেশ ও উপনিবেশবাসীর মধ্যকার বিরোধকে সরাসরি তীব্র করে তোলে এবং তাঁদের সম্মিলিত প্রতিরোধের জন্ম দেয়।
এর প্রতিক্রিয়ায় জর্জ ওয়াশিংটন ও জন অ্যাডামসের নেতৃত্বে একদল প্রতিনিধি ফিলাডেলফিয়ায় প্রথম মহাদেশীয় সম্মেলন আহ্বান করেন। তাঁরা সরকারের কাছে উপনিবেশগুলোর ওপর আরোপিত বিভিন্ন অর্থনৈতিক নিষেধাজ্ঞা এবং পাঁচটি দমনমূলক আইন বাতিলের দাবি জানান। তাঁরা পুনরায় ঘোষণা করেন যে উপনিবেশবাসীর সম্মতি ছাড়া তাদের ওপর কোনো কর আরোপ করা যাবে না। পাশাপাশি উপনিবেশগুলোর স্বায়ত্তশাসন প্রতিষ্ঠা এবং ব্রিটিশ সেনা প্রত্যাহারের দাবিও তোলেন।
ব্রিটেন যদি এসব দাবি গ্রহণ না করে, তবে উত্তর আমেরিকার উপনিবেশগুলো পহেলা ডিসেম্বর থেকে ব্রিটিশ পণ্য বর্জন করবে এবং ব্রিটেনে কোনো পণ্য রপ্তানি নিষিদ্ধ করবে।
উপনিবেশগুলোর এই পদক্ষেপ রাজা হিসেবে তৃতীয় জর্জের মর্যাদাকে গুরুতরভাবে ক্ষুণ্ণ করেছিল। তাই তিনি এই বিদ্রোহী প্রজাদের শিক্ষা দিতে সশস্ত্র দমন-পীড়নের পথ বেছে নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।
কে জানত, সেই যুদ্ধ ইংল্যান্ডের মূল ভূখণ্ডকেই কাদায় টেনে নামাবে—সংসদসহ রাষ্ট্রের প্রতিটি ক্ষেত্রকে।