চতুর্চত্বারিংশ অধ্যায়: পরিকল্পনা
গ্রীষ্মকালে লন্ডনের গ্রীষ্মের রাত আগের মতো দীর্ঘদিন বাস করা জাদুর শহর থেকে একটু দেরিতে আসে, যদিও রাত আটটা বাজে, জানালা দিয়ে ধূসর নীল আকাশের ওপর ঝিলমিল তারা দেখতে পাওয়া যায়।
বেকার স্ট্রিটের দক্ষিণ প্রান্ত থেকে ঘোড়ার গাড়ির চাকা পাথরের পাঁকা পথের ওপর কিঁকিঁ শব্দ করে, গাড়ি চালানো ঘোড়াওয়ালা কালো ভেস্ট, সাদা শর্ট শার্ট এবং একটি টুপি টেনেছে, যা সামান্য টিল্ট করে মাথার ওপর রাখা, গ্রীষ্মের অলস আবহের এক বিশেষ সুবাস বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
গাড়িটি ধীরে ধীরে বেকার স্ট্রিট ২২১বি নম্বর ট্যাগ লাগানো এক সংযুক্ত বাড়ির সামনে থেমে যায়।
একজন কালো টাই বাঁধা, সাদা শার্ট পরা যুবক গাড়ি থেকে নামেন, তার হাতে গভীর নীল রঙের স্যুট ঝুলানো, দরজায় প্রবেশের আগে তিনি দরজার সামনে লাল মোটা কার্পেটের ওপর তাঁর লেদারের জুতার তলা ঘষে নেন, ধূসর মাটি লাল কার্পেটে বেশ চোখে পড়ে।
এরপর যুবক স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে দীর্ঘ শ্বাস ফেলে বলেন, “হু, এটা সত্যিই সহজ কাজ নয়, অবশেষে বাড়ি ফিরে এলাম।”
সভাকক্ষে, পিটার, গেইল এবং উইলবারফোর্স খেতে টেবিলের চারপাশে বসে একেকজন হাতে আঙুরের মদ ভর্তি গ্লাস নিয়ে প্রতিযোগিতা করছেন।
নেলসন এবং এমা কর্ণারে সোফায় গোপনে কথা বলছেন, মুরডক হাতে একটি বই নিয়ে পড়ছেন।
অ্যামেলিয়া সবচেয়ে কাছের দরজার পাশে বসে আছেন, হাতে আজকের “রেকর্ডস” সংবাদপত্র, মাঝে মাঝে উঠে বাইরে তাকিয়ে থাকেন।
আগের কয়েকবার ফলাফলহীন প্রত্যাবর্তন হয়েছিল, কিন্তু এবার ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শুনে জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে, পরিচিত সেই অচেনা ছায়া দেখে, তিনি সঙ্গে সঙ্গে সংবাদপত্রটি টেবিলের ওপর ফেলে ছুটে দরজা খুলতে এগিয়ে যান।
ক্রিস দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আছেন, প Pipe পূর্ণ হয়নি এমন একটি ধূমপানের পাইপ মুখে নিয়ে, ধোঁয়ার কুণ্ডলী থেকে উপরে উঠতে থাকা ধোঁয়া দেখে আজকের ‘কুয়াশাচ্ছন্ন শহর’ লন্ডনের বিরল নক্ষত্রমণ্ডলীর দিকে চোখ তুলে তাকিয়ে আছেন, তখনই পেছনের দরজার তালার ক্লিক শব্দ শুনতে পান।
তিনি ঘুরে দেখেন, সামনে সাদা রঙের সুতির স্লিভলেস ড্রেস পরা অ্যামেলিয়া, তার কোমল, সাদা, তুলোর মতো কোমল বাহু দুটো উন্মুক্ত, সাদা হাত, স্বচ্ছ কব্জি ও নিখুঁত আঙ্গুল, যেন জলে ভেজা শালুকের মতো, ড্রেসের সাদার সঙ্গে অসাধারণ মানানসই।
তার মাথায় সাধারণ একটা টিয়ার বাঁধা, মুখ লালচে, যেন গোলাপের লালিমা ছড়ানো, ক্রিস শুধু মাথা নাড়লেও তার ক্লান্তি কিছুটা কমে গেল।
তিনি অ্যামেলিয়ার দিকে হাত নেড়ে জানান, তারপর পাইপটি দেওয়ালে ঠেকিয়ে কয়েকবার ধোঁয়া ঝাড়েন, অবশিষ্ট তামাক ফেলে দিয়ে পায়ে চেপে আগুন নিভিয়ে দেন।
যখন বান্ধবী তাঁর পাশে আসেন, ক্রিস হাত বাড়িয়ে তাকে আলতো করে আলিঙ্গন করেন।
ক্রিস তার চিবুক অ্যামেলিয়ার মাথার ওপর রাখেন এবং তার চুলের গন্ধ অনুভব করে বলেন, “স্নান করেছো?”
অ্যামেলিয়া তার কাঁধ থেকে বুক পর্যন্ত নেমে আসা অস্থির হাত ধরে মিষ্টি স্বরে বললেন, “না~ এটা বাইরে।”
ক্রিস কাজ থামিয়ে তার কানের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলেন, “বাইরে না হওয়াটা কি যথেষ্ট নয়?”
অ্যামেলিয়া উত্তর না দিয়ে বিষয় পরিবর্তন করে বললেন, “আজ আমি আর এমা ট্রুরি বাজারে গিয়ে কাপড়ের দাম দেখলাম, আজ এক মিটার উল থেকে তৈরি ও রঙ করা সাদা কাপড়ের দাম ৫৪ পেনি, আর কটন কাপড়ের দাম ৩৫ পেনি।”
ক্রিস কাঁধের হাত নিচু করে দক্ষতার সঙ্গে অ্যামেলিয়ার হাত ধরে নেন, মাথা হেলিয়ে তার কানের কাছে হাওয়া ছুঁড়ে বলে, “তাহলে আমাদের উলের জিনিসপত্র ৬ পেনিতে, আর কটন ৪ পেনিতে নামিয়ে আনা যাবে।”
অ্যামেলিয়া তার কনুই দিয়ে পেছনের অস্থির পুরুষটিকে দুই বার আঘাত করেন, ইঙ্গিত দেন কেউ এসে যাচ্ছে, ক্রিস একটু ভঙ্গিমা পরিবর্তন করেন, তবে তার পরেও শক্ত করে তাকে আলিঙ্গন করে রেখেছেন।
যখন রাত্রি রক্ষী গলির মোড় দিয়ে অদৃশ্য হন, অ্যামেলিয়া মাথা ঘোরিয়ে ক্রিসের কাঁধে ঠেকিয়ে চোখ তুলে তাকে জিজ্ঞাসা করেন, “তুমি মনে করো আমি কারখানা ঠিকঠাক পরিচালনা করতে পারব?”
ক্রিস চিবুক দিয়ে অ্যামেলিয়ার গাল আলতো করিয়ে দেখেন, যাকে দাড়ির খোঁচা চুলের খোঁচায় হালকা চুলকানি নিয়ে মাথা না ঘুরিয়ে দিচ্ছে না, মনে হাস্যরস জাগে।
অ্যামেলিয়া আবার কনুই তুলে নিলে ক্রিস দ্রুত বলে উঠেন, “প্রিয়, তোমার কারখানা পরিচালনার দরকার নেই, শুধু কারখানা পরিচালনাকারীদের নজরদারি করলেই হবে।”
“হুম?” অ্যামেলিয়া তার চিবুক ঢেকে ভঙ্গি বদলে ক্রিসের বুকে শরীর ঠেকিয়ে বলেন।
“গেইল বলল, আধা মাসের মধ্যে স্কটল্যান্ডের সেন্ট অ্যান্ড্রুজ বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীরা এবার স্নাতক হবে।”
“এই বছর আমি বিশ্ববিদ্যালয়কে এক হাজার পাউন্ড অনুদান দিয়েছি, অধ্যক্ষ আমাকে আশ্বাস দিয়েছেন, এই বছর বিজ্ঞান বিভাগের সেরা দশ জন স্নাতক লন্ডনে এসে আমার সাথে দেখা করবে।”
“তারপর আমি তাদের সঙ্গে আলাপ করব, চাকরির অবস্থান নিশ্চিত করব, সর্বোচ্চ সামগ্রিক ক্ষমতা সম্পন্ন একজনকে ফ্যাক্টরির প্রধান হিসেবে নিয়োগ দেব, বাকিদের হিসাব রক্ষণ এবং বিভিন্ন কর্মশালায় পাঠানো হবে।”
“আর আমি তো তোমাকে ‘কারখানা ব্যবস্থাপনা ম্যানুয়াল’ দিয়েছি, এটা ফ্যাক্টরি প্রধানকে দিয়ে বাস্তবায়ন করিয়ে দাও।”
“বাকি হবে আমাদের হিসাব-নিকাশ ঠিকঠাক রাখা, প্রতিদিনের পণ্য আসা-যাওয়া এবং আর্থিক লেনদেন কম হবে না।”
ক্রিস নিচু মাথায় দেখেন তার বান্ধবীর গলার কোমল ত্বক মসৃণ, লালিমা ছড়ানো সাদা মুখ খুব মনোমুগ্ধকর, ঠিক তখনই অ্যামেলিয়া মাথা নেড়ে তার টিয়ার দুলাচ্ছে, চুল ক্রিসের মুখে লেগে অদ্ভুত চুলকানি তৈরি করছে, যা ক্রিসের হৃদয়কেও ছুঁয়ে যায়।
তিনি সুযোগ নেন, অ্যামেলিয়া যখন মাথা পেছনে তুলে তাকাচ্ছিলেন, বাম হাতে তার চিবুক ধরে নিচু হয়ে তার ঠোঁটে কাছে যান।
অ্যামেলিয়া অনুভব করলেন এক মুহূর্তে তাদের দূরত্ব প্রায় শূন্যে নেমে এসেছে, এরপর তিনি প্রেমের ভরা চুম্বনে ডুবে যান।
তিনি চোখ বন্ধ করে ঠাণ্ডা জিহ্বা মুখে প্রবেশ করতে অনুভব করলেন, লোভীভাবে তার শ্বাসরোধ ছিনিয়ে নিতে, যতটা সম্ভব খুঁজে বের করতে।
অজানা সময় পেরিয়ে অ্যামেলিয়ার শরীর অল্প কম্পিত হয়, মুখ লাল, কোমর সামান্য এগিয়ে যায়, কষ্টে ক্রিসের বাহু থেকে মাথা সরিয়ে নেন।
ক্রিস অপেক্ষা না করে আবার শক্ত করে তার পেছন থেকে জড়িয়ে ধরে, কান দিয়ে ফিসফিস করে বলেন, “অ্যামেলিয়া, আজ রাতে আমি কি তোমার ঘরে যেতে পারি...”
অ্যামেলিয়া জানেন তিনি যেই অংশটা এড়িয়ে গিয়েছিলেন, সেটাই আবার কাছে এসেছে, ক্রিসের গরম নিশ্বাস তার কানে এসে পড়ছে, তিনি হঠাৎ ‘উইং’ শব্দ করেন, ঠিক তখনই যেন নিজেকে হারিয়ে ফেলতে যাচ্ছিলেন।
তখন ঘর থেকে নেলসনের আওয়াজ আসে, “অ্যামেলিয়া কোথায়? সে তো আগে বেরিয়েছিল, এতক্ষণ কেন ফিরে আসেনি?”
ভাইয়ের কণ্ঠ শুনে অ্যামেলিয়া সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হন, ক্রিসের হাত থেকে নিজেকে জোর করে মুক্ত করেন।
পায়ের আওয়াজ কাছে আসতে শুরু করে, অ্যামেলিয়া যতক্ষণ সম্ভব ক্রিসের হাত ধরে ভাঁজ হওয়া স্কার্টটি ঠিক করেন।
“ওহ, ক্রিস, তুমি ফিরে এসেছ, তাই তো অ্যামেলিয়া হুড়োহুড়ি করে দরজা খুলতে ছুটে এসেছিল, ভিতরে এসো, তুমি কেন আকাশের দিকে তাকিয়ে আছ?” নেলসন দরজার সামনে এসে ক্রিসের আকাশের দিকে তাকানো পেছনের অংশ দেখে প্রশ্ন করেন।
“লন্ডনে এতদিন ধরে এমন সুন্দর নক্ষত্রমণ্ডলী দেখিনি, তাই আমি অ্যামেলিয়াকে টেনে নিয়ে একটু তারা দেখলাম,” ক্রিস নির্লিপ্ত মুখে মিথ্যা বলেন।
“এতক্ষণ হলো, এখনও দেখছ? দ্রুত ভিতরে এসো, সবাই তোমার জন্য অপেক্ষা করছে।” নেলসন অসহ耐 করে তাড়ান।
“অপেক্ষা করো, আমি একটু ধূমপান শেষ করে আসছি।” ক্রিস ধীরস্থিরভাবে বলেন এবং হঠাৎ তার কোচ থেকে ধূমপানের পাইপ বের করেন।
“ভিতরে এসেও ধূমপান করতে পারো!” নেলসন রাগ করে বলেন।
“আমি তার নিচে ধূমপান করতে ভালোবাসি! এতে মনের মাধুর্য বাড়ে!” ক্রিস জেদি স্বরে জবাব দেন।
ক্রিসের সামনে দাঁড়ানো অ্যামেলিয়া হঠাৎ হাসতে শুরু করেন।
নেলসন অবাক হয়ে বলেন, “তুমি কি ওষুধ খেয়ে ফেলেছ? ভাল, তোমার পছন্দ, অ্যামেলিয়া, তুমি ঘরে ফিরে যাবে?”
অ্যামেলিয়ার মুখ তখন শান্ত, তবে ঘরে ফিরে যাওয়ার পথে চোখ ক্রিসের নিচের দিকের দিকে পড়ে, লজ্জা নিয়ে তার গাল লাল হয়ে ওঠে।
ভাগ্যক্রমে নেলসন ঘুরে ঘরে চলে গেছে, এই দৃশ্য দেখেনি, না হলে ক্রিস মনে করে হয়তো বড় ভাইয়ের ঘাড়ে আবার ঘুষি খেতে হবে।
কারণ গ্রীষ্মের প্যান্টের কাপড় খুব পাতলা, আর ক্রিসের ‘বিশেষত্ব’ আগের উত্তেজনায় ‘কঠিন ও লম্বা’ হয়ে উঠেছে...
পাঁচ মিনিট ধরে আধা ধূমপান শেষ করে, ছোট ক্রিস শান্ত হয়ে ঘরের ভিতরে প্রবেশ করেন।
অবশেষে বসার ঘরে ঢুকতে না পেরে পিটার জোরে চিৎকার করছেন, “সংশোধন! অবশ্যই সংশোধন! নিম্ন সংসদের ক্ষমতা বাড়াতে হবে!”
“ওহ~ ক্রিস, আজ চার্লস ইয়র্কশায়ারের বড় জমিদার ক্রিস্টোফার হ্যুয়াইলকে নিম্ন সংসদে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, তিনি সংসদে একটি উত্তেজনাপূর্ণ বক্তৃতা দিয়েছেন, যা সংসদকে সংস্কার ও জনগণের প্রতিনিধিত্ব পুনঃস্থাপনের দাবি জানায়, হিক...”
পিটার হঠাৎ মদ খেয়ে হচমচ করে, ক্রিস বসার আগে রান্নাঘর থেকে জেনি ছোট শুকর মাংস ও সবজির সালাদ নিয়ে আসেন, তিনি খেতে খেতে পিটারকে জিজ্ঞাসা করলেন, “ক্রিস্টোফার হ্যুয়াইল? তিনি কে?”
গেইল পাশে ঢুকে বলেন, “তিনি ‘স্বাধীন জমিদার কৃষক ফেডারেশনের’ নেতা, এটি ২৬টি কাউন্টি ও ১১টি শহরের জমিদারদের সংগঠন।”
“তারা মনে করে যুদ্ধের উদ্দেশ্য স্বল্প সংখ্যক মানুষের সেবা করা, কিন্তু যুদ্ধ জনগণের টাকায় হয়, তাই তারা সংসদ সংস্কারের দাবি জানাচ্ছে, যাতে সংসদ আবার জনগণের প্রতিনিধিত্ব করে।”
“চার্লস তাদের ব্যাপক সমর্থন করেন, পিটারও তাই, আজ হ্যুয়াইলের বক্তৃতার পর পিটারও একটি উচ্ছ্বাসপূর্ণ বক্তৃতা দেন, যা চার্লসের প্রশংসা পায়, পরে তারা চার্লস ও রোকিংহাম মার্কোয়ার্কের সঙ্গে আধা ঘণ্টা আলোচনা করেন।”
ক্রিস খেতে খেতে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, “তুমি এতটা কী করে জানো?”
“হেহে, আমি ‘স্বাধীন জমিদার কৃষক ফেডারেশনের’ একজন সদস্য, লিভারপুলের প্রতিনিধি,” গেইল গর্বের সঙ্গে বললেন।
ক্রিস মাথা ঘুরিয়ে ভাবলেন, দ্রুত বাকি মাংস ও ওয়াইন খেয়ে দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন, “এই সংগঠনে কি বেশিরভাগই এমন জমিদার যারা বংশানুক্রমিক খেতাব পায়নি?”
গেইল মাথা নাড়লেন, “হ্যাঁ, কেউ কেউ আমার মতো আজীবন খেতাবধারী, বংশানুক্রমিক নয়।”
“তোমাদের ফেডারেশনে কি স্থানীয় জমিদাররা সদস্য?” ক্রিস নিশ্চিত করলেন।
গেইল বললেন, “হ্যাঁ, বেশিরভাগই বিভিন্ন কাউন্টি ও শহরের ছোট জমিদার, সম্পদের পরিমাণ ৩০০ থেকে ১০০০ পাউন্ডের মধ্যে।”
“সদস্যসংখ্যা কত বড়?” ক্রিস জানতে চাইলেন।
গেইল বললেন, “প্রায় পুরো ইংল্যান্ডের সব কাউন্টি ও শহর অন্তর্ভুক্ত।”
“আমাকে ভাবতে দাও,” ক্রিস চিবুক ধরে একটু ভাবলেন।
কিছুক্ষণ পর তিনি বললেন, “হুম... আমার একটা পরিকল্পনা আছে।”