৩৬তম অধ্যায় বয়স্ক শিয়ালের সাক্ষাৎ ছোট শিয়ালের সঙ্গে
বৃদ্ধ জন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী? সত্যিই আমি লিখতে পারব?"
ক্রিস তাকে দেখে মৃদু হাসলেন। তার মনে হলো, সামনে বসে থাকা এই মানুষটি তার কথাগুলো মোটেও মন দিয়ে শোনেননি। ক্রিস বললেন, "আমি আগেই বলেছি, আপনি লিখতে পারেন। তবে আমার এবং পিটের নাম যেন সেখানে না থাকে, এটুকুই শর্ত।"
ক্রিসের মনে করিয়ে দেওয়ার পর জনের মনে পড়ল, সত্যিই তো, তিনি এমন কিছু বলেছিলেন। কিন্তু অতিরিক্ত স্নায়ুচাপের কারণে তিনি সে কথা ভুলে গিয়েছিলেন। একটু অস্বস্তিতে পড়ে তিনি ব্যাখ্যা করলেন, "আসলে... আপনি কিছুক্ষণ চুপ ছিলেন, তাই আমি ভেবেছিলাম হয়তো আপনি আপনার মত বদলে ফেলেছেন।"
জন কেন এমন অমনোযোগী ছিলেন তা না বুঝলেও, তার অস্বস্তি দেখে ক্রিস হেসে ফেললেন। জন কেন হাসছেন তা না জানলেও পরিবেশ হালকা করার জন্য তিনিও হাসতে শুরু করলেন।
ক্রিস এতক্ষণ ভাবছিলেন কীভাবে জনের সঙ্গে একটি সহযোগিতামূলক সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়। তিনি জানতেন, জনমতের শক্তি কতটা ভয়াবহ। যেমনটা ভবিষ্যতে সোভিয়েত ইউনিয়নের পতনের ক্ষেত্রে দেখা গিয়েছিল। সোভিয়েত ইউনিয়ন যখন ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে, তখন পশ্চিমা দেশগুলোর 'শান্তিপূর্ণ বিবর্তন' সেই মুমূর্ষু বৃদ্ধের মৃত্যুর গতিকে আরও ত্বরান্বিত করেছিল।
এই শান্তিপূর্ণ বিবর্তনের মূল অস্ত্র ছিল জনমত। একদিকে আমেরিকা তাদের সরকারি প্রচারযন্ত্র 'ভয়েস অফ আমেরিকা' ব্যবহার করছিল, অন্যদিকে মিউনিখে তারা প্রতিষ্ঠা করেছিল বিশাল এক রেডিও স্টেশন—'রেডিও ফ্রি ইউরোপ', যা প্রতিদিন সোভিয়েত ইউনিয়নের মানুষের কানে পশ্চিমা জীবনের গুণগান গেয়ে শোনাচ্ছিল।
তাদের কৌশল ছিল খুবই চতুর। তারা প্রথমে পূর্ব ইউরোপের কোনো খারাপ খবর প্রচার করত—যেমন, পোল্যান্ডের কোথাও খাদ্যাভাব দেখা দিয়েছে। এরপরই তারা আমেরিকা বা পশ্চিম ইউরোপের কোনো খবর শোনাত—যেমন, আমেরিকানরা প্রতিদিন পেট ভরে স্টেক, রেড ওয়াইন আর ফলমূল খাচ্ছে। খবরগুলো হয়তো সত্য ছিল, কিন্তু এই বাছাই করা সংবাদের প্রভাব ছিল সুদূরপ্রসারী।
এই জনমতের চাপে পড়ে সোভিয়েত ইউনিয়ন নিজেদের অর্থনৈতিক সংকট থাকা সত্ত্বেও পূর্ব ইউরোপের দেশগুলোকে বিশাল অঙ্কের সহায়তা দিতে বাধ্য হতো। বিনামূল্যে বা কম দামে তেল, গ্যাস ও তুলা সরবরাহ করতে গিয়ে সোভিয়েত ইউনিয়নের অর্থনীতি ভেঙে পড়েছিল, যা তাদের জনগণের জীবনযাত্রার মান কমিয়ে দিয়েছিল।
এটি পশ্চিমা দেশগুলোর পুরোনো কৌশল, যা ক্রিসের এই জগতে আসার আগেও প্রচলিত ছিল। যেমন, পরবর্তী সময়ে বিবিসি যেভাবে চীনের ওপর ভিত্তিহীন নেতিবাচক প্রচার চালিয়েছিল। একই ভিডিও ফুটেজ, অথচ ইংরেজি সংস্করণে তারা কৃত্রিমভাবে রঙের কারসাজি করে সেটিকে ধূসর বা বিষণ্ণ করে তুলেছিল, যাতে দর্শক মনে আতঙ্ক ও অস্বস্তি বোধ করে।
জনমত নিয়ন্ত্রণ এবং সত্যকে মিথ্যা প্রমাণ করার কৌশলগুলো ক্রিসের নখদর্পণে ছিল। তিনি জানতেন, বিজ্ঞাপনের ক্ষেত্রেও যদি প্রভাব বিস্তার করতে হয়, তবে বহুবিধ ও বহুমাত্রিক সংবাদ প্রচারের কোনো বিকল্প নেই।
জন আজ নিজে থেকে সামনে এসেছেন, ক্রিস ভাবলেন, একে কাজে লাগানো যেতে পারে। তিনি জানেন, ভবিষ্যতে জন তার 'দ্য টাইমস' পত্রিকার মাধ্যমে রাজপরিবারের বাধা উপেক্ষা করে ইংল্যান্ডের এক নম্বর পত্রিকা হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করবেন। অষ্টাদশ শতাব্দীর সংবাদ জগতের অন্যতম দিকপাল এই জন। তবে সমস্যা হলো, তিনি ছোট পিট বা নেলসনের মতো তরুণ নন। সাংবাদিক এবং সম্পাদক হিসেবে তিনি দীর্ঘ অভিজ্ঞতাসম্পন্ন, তাই তাকে সহজে 'মগজ ধোলাই' করা সম্ভব নয়। প্রকৃত সাংবাদিকরা নিজেদের আদর্শের ওপর অবিচল থাকেন, তাদের প্রভাবিত করা কঠিন। তাই ক্রিস ভাবছিলেন, কীভাবে শুধুমাত্র টাকার বিনিময়ে বিজ্ঞাপন দেওয়ার বাইরে তার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদী সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়।
জনমত হলো একটি ধারালো তলোয়ার। ক্রিস জানতেন, বড় কিছু করতে হলে এই তলোয়ারের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে থাকা চাই।
হাসি থামিয়ে ক্রিস পরীক্ষামূলকভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "জন, সত্যি বলতে কি, সংবাদপত্র নিয়ে আমার বেশ আগ্রহ আছে। আপনি এই প্রতিবেদনটি কীভাবে লেখার পরিকল্পনা করছেন? যদি কিছু মনে না করেন, আমাকে কি একটু জানাবেন?"
পেশাদার আলোচনার প্রস্তাব পেয়ে জন একটু স্বস্তি পেলেন। তিনি সোজা হয়ে বসে বললেন, "আমি সত্য ঘটনা তুলে ধরব। যদিও আপনারা আজ অনেক কিছু নিয়ে আলোচনা করেছেন, তবে আমি স্যান্ডউইচ আর্লের ঘুষ গ্রহণ, সরকারি পদ বিক্রি, অফিসে জুয়া খেলা এবং সম্পদ চুরির মতো বিষয়গুলো নিয়ে তদন্ত করব। পর্যাপ্ত প্রমাণ পাওয়ার পরই আমি তা প্রকাশ করব।" দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি যোগ করলেন, "আইনত এগুলো আদালত বা পার্লামেন্টের দেখার কথা, কিন্তু কেউ যখন দেখছে না, তখন আমাদের মতো সাংবাদিকদেরই দায়িত্ব নিতে হচ্ছে।"
ক্রিসের অনুমানই ঠিক ছিল, জনের মধ্যে ন্যায়বোধ প্রবল। কিন্তু এটি তার সংকল্পকে আরও দৃঢ় করল। ক্রিস জিজ্ঞেস করলেন, "তদন্তের উপায় কী হবে?"
জন দুই হাত ছড়িয়ে বললেন, "আজকের মতোই। কখনো পার্লামেন্টের গ্যালারিতে ঘোরাঘুরি করে মানুষের আলোচনা শুনি। বিশ বছরের সাংবাদিক জীবনে অনেক পার্লামেন্ট সদস্যের সঙ্গে আমার ভালো সম্পর্ক তৈরি হয়েছে। তাদের সঙ্গে পানশালায় বসে আড্ডা দেই—কারণ মানুষ নেশার ঘোরে অনেক সময় গোপন কথা ফাঁস করে দেয়। এছাড়া আমার রিপোর্টাররা লন্ডনের বিভিন্ন ঘাট আর অলিগলিতে খবর সংগ্রহ করে। আমি বিশ্বাস করি, কোনো তথ্যই অহেতুক হয় না। প্রত্যক্ষদর্শীর বয়ান অনেক বেশি বিশ্বাসযোগ্য। প্যারিস থেকে আসা একজন সাধারণ মানুষ লুই ষোড়শ সম্পর্কে যা বলবে, তা অনেক ধনী বা অভিজাতদের চেয়েও সত্য।"
ক্রিস হাততালি দিয়ে বললেন, "জন সাহেব, আপনার সঙ্গে আমি একমত। তদন্ত ছাড়া কোনো কিছু দাবি করার অধিকার নেই। গুজবের চেয়ে বাস্তব তদন্ত অনেক বেশি শক্তিশালী।"
কিছুক্ষণ সাধারণ আলোচনার পর জন সুযোগ বুঝে বললেন, "ব্যারন মহোদয়, আমি কি এখন যেতে পারি? পত্রিকা অফিসে গিয়ে আজকের সংগৃহীত তথ্যগুলো সাজাতে হবে, কালকের খসড়া তৈরি করতে হবে।"
ক্রিস সুযোগ হাতছাড়া করতে চাইলেন না। তিনি বললেন, "আমি সংবাদপত্র কীভাবে তৈরি হয় তা নিয়ে খুবই আগ্রহী। আপনার অফিসটি কি আমি একটু ঘুরে দেখতে পারি?"
জন কিছুটা সতর্ক হয়ে বললেন, "আজ অনেক কাজ, আপনাকে সময় দেওয়া আমার পক্ষে সম্ভব হবে না। অন্য কোনোদিন কি আমরা সময় ঠিক করতে পারি?"
ক্রিস বুঝতে পারলেন, জন ভদ্রতার সাথে এড়িয়ে যাচ্ছেন। তিনি জানলেন, এই ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পর জন হয়তো তার থেকে দূরে থাকার চেষ্টা করবেন। কিন্তু ক্রিস তাকে ছাড়তে চাইলেন না। তিনি বললেন, "জন সাহেব, আমি শুধু কৌতূহল থেকে বলছি। ছোট পিট যখন রাগান্বিত হয়েছিলেন, আমিই তাকে থামিয়েছিলাম। তাছাড়া আপনার আড়িপেতে শোনা তথ্যগুলো প্রচার করার অনুমতিও আমি দিয়েছি।"
ক্রিস জানতেন কীভাবে নিয়ন্ত্রণ করতে হয়। জনের নোটবুকটি এখনো তার কাছে। যদি তিনি চান, তবে জনের আড়িপেতে শোনার বিষয়টিকে 'গুপ্তচরবৃত্তি' হিসেবে দাগিয়ে দিয়ে তাকে বিপদে ফেলতে পারেন।
দড়ি টানার পালা শেষ, এবার গাজরের পালা। ক্রিস নরম সুরে বললেন, "আপনি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছেন, আপনার কাজের প্রতি আমার পূর্ণ সমর্থন আছে। সংবাদপত্র শিল্পের বিকাশ ঘটেছে গৌরবময় বিপ্লবের পর থেকে। আমি একজন ব্যবসায়ী, তাই নতুন কিছুতে সবসময়ই আগ্রহী। যেমন কলম্বাস নতুন পৃথিবী আবিষ্কার করেছিলেন কৌতূহল থেকেই।"
তিনি আরও যোগ করলেন, "হার্নিকে আমার নতুন কারখানা চালু হতে যাচ্ছে। আমার অন্যান্য পণ্যের প্রচারের জন্য আপনার পত্রিকার সাহায্য প্রয়োজন। তাই আমি আপনার অফিসটি ঘুরে দেখতে চাই।"
ক্রিসের কথাগুলো অর্ধেক সত্য, অর্ধেক কৌশল। জন যদিও অভিজ্ঞ, তবুও ক্রিসের এই 'গাজর আর লাঠির' কৌশলে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। তাছাড়া ক্রিস তার ব্যক্তিগত ব্যবসার ব্যাপারেও যথেষ্ট সচেতন, যা একজন সফল ব্যবসায়ীর লক্ষণ। অবশেষে জন রাজি হলেন।
ওল্ড পিটের মৃত্যুর পর থেকে জনের পত্রিকা 'দ্য রেকর্ড' সরকারি মহলে খুব একটা সুবিধা করতে পারছিল না। তিনি হুইগ দলের পিটপন্থী হওয়ায় বর্তমান সরকারের বিরাগভাজন ছিলেন। বিজ্ঞাপন না পাওয়ায় পত্রিকার অবস্থা ছিল নাজুক। ক্রিসের মতো একজন উদীয়মান ব্যবসায়ীর কাছ থেকে বিজ্ঞাপনের আশা তাকে প্রলুব্ধ করল।
অন্যদিকে, ক্রিস ভাবছিলেন কীভাবে জনের মাধ্যমে নিজের কণ্ঠস্বরকে সাধারণ মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া যায়। ঘোড়ার গাড়িটি সাউথওয়ার্ক এবং মিডলসেক্সের সীমানার দিকে এগিয়ে চলল, আর গাড়ির ভেতর দুই ভিন্ন মস্তিষ্কে চলল ভিন্ন কৌশলের খেলা।