অধ্যায় সতেরো: কোনো প্রাচীরের কোণ নেই যা উপড়ে ফেলা যায় না

মারডক যখন উপরে উঠে নিজের চিন্তায় মগ্ন, তখন ক্রিস অনুমতি পেয়ে ড্রয়িংরুমের বইয়ের তাকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। আঙুল বেয়ে বইয়ের পেছন দিয়ে ছুঁয়ে যাচ্ছিল। তাকভরা বই প্রায় সবই ইঞ্জিনিয়ারিং, গণিত, পদার্থবিদ্যা ও রসায়ন সংক্রান্ত। এমনকি ক্রিস কয়েকটি ফরাসি ভাষায় লেখা বইও দেখতে পেল।

একটি তুলে নিয়ে দেখল, সেটি ল্যাভয়জিয়েরের ‘দহন তত্ত্ব’। আরও আছে লাতিন ভাষায় লেখা ইউলারের ‘ক্যালকুলাসের ধারণা’, লাগরাঞ্জের ‘বিশ্লেষণাত্মক বলবিদ্যা’। সে চটজলদি খুলে দেখল ফ্রাঙ্কলিনের বিদ্যুৎ সংক্রান্ত তত্ত্ব ও একমাত্রিক বৈদ্যুতিক তরলের থিওরির একটি একাকী নোটবুক।

তবে এসব বই সে একটু উল্টে-পাল্টে রেখে দিল, কারণ পরের যুগের মানুষ হিসেবে সে ইতিমধ্যেই এসব মৌলিক তত্ত্ব ক্লাসে শিখে ফেলেছে—আর তার জানা তত্ত্বগুলো তো আর এখনকার মতো অস্পষ্ট নয়, বরং সরাসরি ব্যবহারযোগ্য ফর্মুলা ও প্রয়োগ। সে জানে, যদি নিজের জানা বিষয়গুলো প্রকাশ করে, তাহলে ফ্রাঙ্কলিনকেও চমকে দিত, গাউসও হয়ত হার মানত।

তাই আগ্রহ হারিয়ে সে হাতে থাকা নোটবুক রেখে তাক ছেড়ে বেরিয়ে আসতে চাইল। হঠাৎ, বার্মিংহাম থেকে প্রকাশিত একটি ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

প্রচ্ছদে কিছু যন্ত্রপাতির ছবি আঁকা, উপরে লেখা—‘বার্মিংহাম যন্ত্রাংশ ক্রয় নির্দেশিকা’।

ক্রিসের কৌতূহল জেগে উঠল। সে ম্যাগাজিনটি তুলে সূচিপত্র খুলে দেখল—প্রতিটি পাতায় নানা যন্ত্রের দাম, সংক্ষিপ্ত চিত্র আর যন্ত্রের ব্যবহারবিধি লেখা।

‘ম্যানচেস্টার বোরিং মেশিন কারখানা, এখনও কি কাজের ভেতরে ছিদ্র করতে চিন্তায় আছো? বোরিং মেশিন দিয়ে নানা ছিদ্র ও ছিদ্রের সারি করা যায়, বিশেষত বহু ছিদ্রযুক্ত বাক্স জাতীয় যন্ত্রাংশে। এছাড়াও, সমতল ও চ্যানেল তৈরি করা যায়। প্রতিটি মেশিনের দাম ২০০ পাউন্ড;

বার্মিংহাম প্যাডেল লেদ কারখানা, ঘূর্ণন ও কাটিং কাজে লাগবে! কাজের ঘূর্ণন ও ছুরির সোজা বা বাঁকা গতির মাধ্যমে উপাদান ও আকার পরিবর্তন করা যায়, প্রতিটি প্যাডেল লেদ ১০০ পাউন্ড;

বার্মিংহাম পারদ থার্মোমিটার কারখানা, -৪০° থেকে ৩৫০° পর্যন্ত মাপা যাবে! দামে সাশ্রয়ী, প্রতি পিস ১ পাউন্ড;

শেফিল্ড বিয়ারিং কারখানা, উৎকৃষ্ট ইস্পাত দিয়ে নানারকম বিয়ারিং তৈরি!’ নিচে নানা ধরনের বিয়ারিংয়ের ছবি ও দাম।

ক্রিস ম্যাগাজিনটা উল্টেপাল্টে মজার সঙ্গে দেখতে লাগল—ভাবল, এ তো যেন আঠারো শতকের টাওবাও! এ ম্যাগাজিনেই সে অনেক পরবর্তী যুগের যন্ত্রপাতির প্রোটোটাইপ দেখতে পেল—যেগুলো সে একসময় যন্ত্রপাতি জাদুঘরে দেখেছিল।

সে ‘প্যাঁচ’ করে ম্যাগাজিনটা বন্ধ করল, মনেই মনে ছোট্ট এক্সপেরিমেন্টাল ল্যাব তৈরি করতে কত খরচ পড়বে হিসাব কষল, কপালে ঘাম জমল—শুধু ম্যাগাজিনে দেখা বোরিং মেশিন, লেদ, স্টিম ইঞ্জিন, বিয়ারিং, ছোট বয়লার আর আরও নানা জিনিস কিনতে তিন হাজার পাউন্ড লাগবে।

তার ওপর, শিক্ষানবিশদের বেতন, প্রতিবার পরীক্ষায় খরচ, যন্ত্রপাতির ক্ষয়—এক বছরে খরচ দশ হাজার পাউন্ড ছাড়িয়ে যাবে। বুঝতেই পারল কেন ওয়াট তার আগের পৃষ্ঠপোষককে দেউলিয়া করে দিয়েছিল—এমন খরচ কেবল বড় ব্যবসায়ী বা অভিজাতের পক্ষেই বহন করা সম্ভব। অথচ, লন্ডনের সাধারণ মানুষ সারাজীবনে দুই-তিন হাজার পাউন্ডও উপার্জন করতে পারে না।

থাক, এত ভাবা যাবে না, আগে লোকজন জোগাড় করা দরকার—আঠারো শতকে সবচেয়ে মূল্যবান কী? মেধা!

যে মালিক মেধাবী লোক ধরে রাখতে পারে, সে ভয় পায় না তাদের দিয়ে মূল্য সৃষ্টি হবে না। এমনকি মালিককে নিজে বিশেষ কিছু বুঝতে না হলেও চলে; শুধু যোগ্য লোকের সঠিক ব্যবহার ও স্বাধীনতা দিলে, তারা মালিকের জন্য দিনরাত পরিশ্রম করবে, গাড়ি বদলাবে।

শুধু মালিক বদলাবে বড় গাড়ি, কর্মী বদলাবে ছোট গাড়ি; কিন্তু অন্তত সেটাই তো ভালো, নইলে ছোট গাড়ি বদলানোরও সুযোগ জুটবে না কারও।

ক্রিস জানে, এসব সে বই পড়ে শিখেছে, কিছু আবার নিজেই জীবনে দেখে এসেছে।

আর সে মনে করে না যে, মারডক এত ভালো শর্তে রাজি হবে না।

ঠিক তখনই ক্রিস শুনতে পেল পায়ের শব্দ, তাকিয়ে দেখল মারডক সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামছে।

মারডকের চেহারা এখন অনেক স্থির। সে ক্রিসের সামনে এসে বসল, শান্ত গলায় বলল, “ক্রিস ব্যারন সাহেব, সিদ্ধান্ত নেয়ার আগে আপনাকে কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করতে চাইছি, যেগুলো আমার সিদ্ধান্তে সরাসরি প্রভাব ফেলবে।”

ক্রিস পাঁচ আঙুল জোড়া করে, তালু উপরে তুলে ইঙ্গিত দিল—বলুন।

মারডক প্রথমে চায়ের কাপ তুলে জল খেলেন, গলা পরিষ্কার করে বললেন, “প্রথমত: আমি কি একটি স্বাধীন ল্যাব পেতে পারি? তাতে আধুনিকতম যন্ত্রপাতি ও সরঞ্জাম থাকবে তো?”

ক্রিস মনে মনে হাসল, হাতে থাকা ম্যাগাজিনটা নেড়ে বলল, “পারবেন। ঠিক এখনই আমি আপনার এই ম্যাগাজিনটা দেখলাম। দাম যদি এখানকার মতোই থাকে, আপনার চাহিদা পূরণ করব। এমনকি নতুন কোনও মেশিন এলে, দাম খুব বেশি না হলে, কিনতেও পারবেন।”

“পূর্বদেশে একটা প্রবাদ আছে—‘কারিগর ভালো কাজ করতে চাইলে, আগে তার হাতিয়ার ধারালো করা চাই।’ মানে, ভালো কাজ করতে চাইলে প্রস্তুতি জরুরি, পরিবেশ তৈরি করতে হয়।”

“তাই এই ব্যাপারে চিন্তা করার দরকার নেই, আমি আপনার প্রয়োজনীয় যন্ত্র কিনতে সম্পূর্ণ সমর্থন করব,” ক্রিস বলল।

মারডক মাথা নাড়ল, এবার দ্বিতীয় প্রশ্ন তুলল, “আমি চাই আপনি যে প্রতিশ্রুতি দিলেন, তা চুক্তিতে লিখিত থাক। উদ্ভাবনের স্বত্বাধিকার ও মুনাফার অংশ—আমি শুধু শেয়ার চাই, কারণ আমার কাছে বেশি টাকা নেই…” শেষে তার মুখে কিছুটা অস্বস্তি, একটু দ্বিধা।

“কোনও সমস্যা নেই, সব বিনিয়োগ আমি করব, আপনি শুধু মুনাফার অংশ পাবেন,” ক্রিস এক মুহূর্তও না ভেবে বলল। আসলেই তো, ক্রিস চেয়েছে মারডকের দক্ষতা ও গবেষণার ক্ষমতা—অর্থের জন্য সহযোগী দরকার হলে সে মারডকের সঙ্গে বসে সময় নষ্ট করত না।

“আরেকটা ব্যাপার, আপনি যেসব সূত্রের কথা বলেছিলেন… দুঃখিত, আমি ঠিক ভাষা খুঁজে পাচ্ছি না।”

“শুধু বলি, ব্যারন সাহেব, আমি যখন বইয়ের ঘরে ছিলাম, তখন মাথায় বারবার আপনার বলা সূত্রগুলোই ঘুরছিল। এগুলো সত্যিই যদি পরীক্ষার তথ্য নির্ভুল নির্ণয় করতে পারে, তাহলে পুরো বিজ্ঞান জগৎটাই পাল্টে যাবে! আর এই সূত্রগুলো পেলে আমার গবেষণার গতি অনেক বেড়ে যাবে।” মারডকের মুখভঙ্গি জটিল, দ্বিধান্বিত।

ক্রিস নিজের ব্যাগ থেকে সেই সকালে ট্যাভার্নে লেখা নোট বের করে মারডকের হাতে দিল, বলল, “মারডক সাহেব, আপনি মনে মনে ইতিমধ্যে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, কারণ এত প্রশ্ন করেছেন, এটাই প্রমাণ করে আপনি ভেবেচিন্তেই এগোচ্ছেন।”

“আমার আন্তরিকতা বোঝাতে, এই পাতার হিসাব দেখতে পারেন—এটা ওই সূত্রের গাণিতিক উপস্থাপনা।”

মারডক সযত্নে নোটটি নিয়ে টেবিলে রাখল, আঙুল দিয়ে লাইন ধরে ধরে পড়তে লাগল, মাঝে মাঝে থেমে পড়ছে, কপালে হাত রাখছে—এতে যে সে বিষয়টা আরও ভালোভাবে বুঝতে পারছে, তা বোঝা গেল।

শেষ পাতায় পৌছাতেই তার চোখ চকচক করে উঠল, মুখে বিড়বিড় করল, “তাপমাত্রা ১ ডিগ্রি বাড়লে, প্রতি ঘন এককে বাতাস প্রায় ০.০০৩৬৭ গুণ প্রসারিত হয়; ০ ডিগ্রিতে আয়তন V₀ হলে, t ডিগ্রিতে আয়তন Vₜ, সূত্র হচ্ছে Vₜ = V₀ (১ + αt), এখানে α হলো প্রসারণ সহগ।”

“চাপ তাপমাত্রার সঙ্গে সরলরেখায় বাড়ে, P = P₀ (১ + βt), যেখানে P₀ হলো শূন্য ডিগ্রিতে চাপ, t হলো সেলসিয়াস তাপমাত্রা, β হলো গ্যাসের প্রসারণ সহগ।”

“যে গ্যাসের ভর ধ্রুব, আয়তন স্থির, তার চাপ ও তাপমাত্রা সমানুপাতিক—p₁/T₁ = p₂/T₂।”

তার সামনে রয়েছে আয়তন প্রসারণ সূত্র এবং শার্ল সূত্র, যেগুলো দিয়ে স্টিম ইঞ্জিনের ভেতরের বাষ্পের চাপ নির্ণয় করা যায়—উচ্চচাপ স্টিম ইঞ্জিন গবেষণাতেও কাজে লাগবে।

এটা সেই নোট, যা ক্রিস সকালবেলায় ট্যাভার্নে মারডককে দেখানোর জন্য লিখেছিল। মারডকের অবস্থা দেখে সে জানল, সিদ্ধান্তটা একেবারে সঠিক।

দেখা গেল, মারডক কাগজটা দুই হাতে আঁকড়ে ধরে কাঁপছে, গলা কাঁপছে, তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল, “ক্র…ক্রিস…স্যার! এ…এত…এত গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আপনি…আপনি এমনি এমনি…আমাকে দেখালেন?”

ক্রিস তার চোখে চোখ রেখে, ভেতরে ভেতরে অভিনয় করলেও, চেষ্টায় আন্তরিকতা ফুটিয়ে বলল, “আমার দিকে তাকান, মারডক। যোগ্য লোকের ওপর সন্দেহ করলে চলে না, আর সন্দেহ হলে তাদের সঙ্গে কাজই করা উচিত নয়। আপনি যদি সত্যিই আমার উদ্দেশ্য নিয়ে সন্দেহ করেন, এই দুটো সূত্রই আমার আন্তরিকতার প্রমাণ।”

“আপনি নিশ্চয়ই জানেন এদের গুরুত্ব—তাহলে সবচেয়ে বুদ্ধিমানের মতো সিদ্ধান্ত নেবেন, তাই তো?”

মারডক ক্রিসের সোজাসাপটা, স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকিয়ে সত্যতা ও আন্তরিকতা অনুভব করল। কাগজটা ফেরত দিতে গেল, ক্রিস নাড়ল মাথা, কাগজটা নিয়ে আবার মারডকের হাতে দিল, সঙ্গে হেসে বলল, “এই পাতাটা ধরে নিন ক্রিসের তরফ থেকে তার অংশীদারকে দেয়া প্রথম উপহার!”

ঘরের গম্ভীর আবহা কথার সঙ্গে সঙ্গে ভেসে গেল।

মারডক দ্বিতীয়বার কাগজটা নিয়ে মনে শেষ সন্দেহটুকু সরিয়ে রেখে মুখভরা হাসিতে বলল, “তাহলে কি আমায় পদত্যাগপত্র জমা দিতে হবে?”

“আমারও তাই মনে হয়।”

মারডক যত্ন করে কাগজটা মসৃণ করে, একটা বইয়ের নিচে চেপে রেখে স্বস্তি নিয়ে হাসল, “তাহলে আমাকে আপনি গণিতবিদ, পদার্থবিদ, উদ্ভাবক নাকি মালিক বলেই ডাকব?”

সব কিছু চূড়ান্ত, মারডকের মন হালকা হয়ে গেল।

ক্রিস নিজের না কামানো দাড়িতে হাত বুলিয়ে মনে মনে বলল, “আমি নিজেকে ব্যবসায়ীই ভাবি, তাই মালিক বললেই হবে।”

“ঠিক আছে, মালিক, আরেকটা কথা বলি।”

“কি?”

“কারখানার সঙ্গে চুক্তিতে আছে পাঁচ বছরের আগে চাকরি ছাড়তে পারব না, ছাড়লে বাৎসরিক বেতনের তিনগুণ ক্ষতিপূরণ, মানে ৩১২ পাউন্ড দিতে হবে… আমার কাছে এত টাকা নেই। তবে আমি জানি, উদার মালিক তার অংশীদারের জন্য এ টাকা দেবে!” মারডক হাত দুটো ছড়িয়ে, মুখে ভাবলেশহীন ভঙ্গি।

ক্রিসও মারডকের ছলনায় সাড়া দিয়ে ব্রিটিশ রসবোধে বলল, “ওহ! মারডক, আপনি যদি দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই আমাকে এ কথা বলতেন, আমি হয়ত তখনই ট্যাভার্নের ঘরে ঘুম দিতাম।”

“কিন্তু আমি জানি আমার মালিক কখনো সে রকম করবেন না, কারণ তিনি এতই তরুণ ও উদার।” মারডকও হাসতে হাসতে বলল।

ক্রিস হেসে বলল, “হাহাহা, চিন্তা নেই, উদার মালিক তোমার জন্য জরিমানার টাকা দেবেন।”

“তাহলে চল, আমার নতুন চাকরি পাওয়ার আনন্দে একসঙ্গে পান করতে যাই! পাশের ট্যাভার্নের জুনিপার মদটা দারুণ।”

ক্রিস বলল, “তুমি যে ট্যাভার্নের কথা বলছ, সেখানেই তো আমি আছি—গতকাল ত্রেভিথিক সাহেব আমায় ওটা খাওয়ালেন। তবে আজ আবার খাওয়া দোষের কিছু না।” সে দরজার কাছে গিয়ে নিজের কালো টুপি পরে দেখল মারডক দরজা বন্ধ করছে।

“মালিক, আপনি তো বললেন আপনি লন্ডন থেকে এসেছেন, তাহলে আপনার কারখানাও নিশ্চয় লন্ডনে?” দুজনে যাবার পথে মারডক জিজ্ঞেস করল।

“হাহা, হাহা, হ্যাঁ, আমার কারখানা… ঠিকই বলেছ, লন্ডনেই…” বলার সময় ক্রিসের মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ পড়ল।