পঞ্চম অধ্যায়: পারিশ্রমিক যদি যথেষ্ট হয়, তবে অফিসই আপন ঘর।

এদিকে ছোট পিটের ঘোড়ার গাড়িটি ক্রিসের ভিলা থেকে সবেমাত্র বিদায় নিয়েছে, অমনি আরেকটি ঘোড়ার গাড়ি সেখানে এসে থামল। এমিলিয়ার মুখে ছিল এক ক্লান্তির ছাপ, যা দামি প্রসাধনী দিয়েও ঢাকা যাচ্ছিল না। গত পনেরো দিন ধরে টানা কঠোর পরিশ্রমের ফল এটি।

কিছুক্ষণ আগেই তিনি উইলবারফোর্সকে ক্রিসের পরিকল্পনা সম্পর্কে বিস্তারিত জানিয়েছেন এবং উইলবারফোর্স তা সানন্দে গ্রহণ করেছেন। আসলে, এই কারখানার শ্রমিকদের জীবনযাত্রার মান যে দৃশ্যত উন্নত হয়েছে, তা অস্বীকার করার উপায় নেই। ক্রিস আগে যা যা প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, তার সবটুকুই এই কারখানায় বাস্তবায়িত হয়েছে। শিক্ষা, থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা, সাধারণ চিকিৎসা—সবই বিনামূল্যে। আট ঘণ্টার কর্মদিবস, তিন শিফটের কাজ, ওভারটাইমের সুবিধা, এমনকি তিনি ‘বিমা’ নামে এক নতুন ব্যবস্থাও চালু করেছেন।

প্রতি মাসে প্রত্যেক কর্মীকে তাদের বেতনের অর্ধেক অর্থাৎ মাত্র ৫ পেনি জমা দিতে হয়। কোনো শ্রমিক যদি দুর্ঘটনার শিকার হন বা গুরুতর অসুস্থ হয়ে পড়েন, তবে তিন মাসের কম সময় কাজ করা কোনো শ্রমিক বা তার পরিবার এককালীন তিন মাসের বেতন পায়; ছয় মাস কর্মরত থাকলে এক বছরের বেতন এবং এক বছরের বেশি সময় ধরে কাজ করলে তিন বছরের বেতন পাওয়ার সুযোগ রয়েছে।

সবচেয়ে বড় কথা, এই স্থিতিশীল কর্মপরিবেশ পাওয়ার পরও শ্রমিকরা অলস হয়ে পড়েনি। বরং কেউ যদি কাজে ফাঁকি দেওয়ার চেষ্টা করে, তবে তার সহকর্মীরাই তাকে সংশোধন করার জন্য এগিয়ে আসে। উইলবারফোর্সের মতে, হার্নিক টেক্সটাইল মিলের শ্রমিকরা আট ঘণ্টায় যে পরিমাণ কাজ করে, অন্য কারখানার শ্রমিকরা দশ ঘণ্টায়ও তা করতে পারে না। অথচ কাজের পরিমাণ নিয়ে কাউকেই কোনো অভিযোগ করতে দেখা যায়নি।

উপযুক্ত পারিশ্রমিক পেলে কোম্পানি যে সবার আপন ঘর হয়ে ওঠে, তা এই কারখানাটি প্রমাণ করেছে। আকর্ষণীয় সুযোগ-সুবিধা, মানবিক কর্মঘণ্টা এবং বাজারের চেয়ে কিছুটা বেশি বেতনের কারণে নিচের দুই এলাকা (লোয়ার টু ডিস্ট্রিক্ট) জুড়ে হার্নিক টেক্সটাইল মিল অত্যন্ত জনপ্রিয় হয়ে উঠেছে। অসংখ্য মানুষ এখানে কাজ পাওয়ার জন্য মরিয়া হয়ে আছে।

কিন্তু কারখানার পরিধি সীমিত। গত ছয় মাসে কেবল একজন কর্মী বিয়ের কারণে চাকরি ছেড়েছেন। তাই এলাকার মানুষ ক্রিসকে কারখানাটি সম্প্রসারণ করার জন্য বারবার অনুরোধ জানাচ্ছে। তবে ক্রিস তাতে রাজি হননি। এমিলিয়ার ব্যাখ্যার পর উইলবারফোর্স ক্রিসের দূরদর্শী চিন্তাটি বুঝতে পারলেন—ক্রিস কেবল লন্ডনের একটি শহরে নিজেকে সীমাবদ্ধ রাখতে চান না, বরং তিনি তার লেবার পার্টির আদর্শকে পুরো ইংল্যান্ডজুড়ে ছড়িয়ে দিতে চান, যাতে পুরো ব্রিটেনেই এই পরিবর্তন আসে।

স্থানীয় শ্রমিকরা কি তা মেনে নেবে? উইলবারফোর্সের জানা মতে, লন্ডনের আশেপাশের অন্য টেক্সটাইল মিলের মালিকরা ক্রিসের ওপর ভীষণ ক্ষুব্ধ। কারণ তাদের কারখানার দক্ষ ও অভিজ্ঞ শ্রমিকদের অনেকেই এখন হার্নিক টেক্সটাইল মিলে চলে এসেছে। মেধা পাচার রোধ করতে বাধ্য হয়েই অন্য মালিকদের শ্রমিকদের সুযোগ-সুবিধা ও বেতন বাড়াতে হয়েছে। কারণ, ক্রিস যদি সত্যিই কারখানা সম্প্রসারণ করেন, তবে তারা কর্মী সংকটে পড়ার ভয়ে আছেন।

কারখানায় যে ইউনিয়ন গঠিত হয়েছে, তার ভূমিকাও কম নয়। ইউনিয়ন গঠনের পর কর্মীরা লেবার পার্টির কিছু আদর্শ—যেমন মানবাধিকারের সমতা, সাপ্তাহিক কর্মঘণ্টা নির্ধারণ এবং ন্যূনতম মজুরি—সহজেই গ্রহণ করেছে। শ্রমিকরা যখন আত্মীয়-স্বজনদের সাথে দেখা করতে যায়, তখন এই ধারণাগুলোও ছড়িয়ে পড়ে। নিচের দুই এলাকার অন্যান্য পেশার মানুষও এখন তাদের নিয়োগকর্তার কাছে এই একই দাবি জানাচ্ছে। যদিও অধিকাংশ ক্ষেত্রেই তারা ব্যর্থ হচ্ছে, তবুও অনেকের বেতন বৃদ্ধি পেয়েছে।

ক্রিসের কথা অনুযায়ী, মানুষের চিন্তাধারা পরিবর্তন করা পৃথিবীর সবচেয়ে কঠিন কাজ, যার জন্য ধৈর্যের প্রয়োজন। একজন নিষ্ঠাবান অ্যাংলিকান ধর্মাবলম্বী হিসেবে তিনি বিশ্বাস করতেন, ক্রিস ঈশ্বরপ্রেরিত একজন মানুষ, যিনি সাধারণ মানুষের জীবনে আশা নিয়ে এসেছেন। গ্যাস বাতির উদ্ভাবনের পর এই বিশ্বাস তার মনে আরও গভীরভাবে গেঁথে গেছে। ক্রিস যা সমর্থন করেন, তিনিও তা সমর্থন করেন; ক্রিস যা বিরোধিতা করেন, তিনিও তার বিরোধী।

এমিলিয়া তাকে ক্রিসের উদ্দেশ্য সম্পর্কে বিস্তারিত জানানোর পর, তারা নতুন কারখানার জন্য জনবল নিয়োগ ও স্থান নির্বাচনের খুঁটিনাটি বিষয়গুলো চূড়ান্ত করলেন। উইলবারফোর্সের নোটবুকে কারখানার অবস্থান, নিয়োগ প্রক্রিয়া, মূলধনের আবর্তন এবং ব্যবস্থাপক নির্বাচনের বিষয়গুলো নিবিড়ভাবে লিপিবদ্ধ করা হলো।

ব্যবস্থাপনা পদের জন্য লোক বাছাই করা সহজ ছিল। সেন্ট অ্যান্ড্রুজ থেকে আসা চারজন মেধাবী শিক্ষার্থী এরই মধ্যে কারখানার পরিবেশের সাথে মিশে গেছে। রঞ্জক পদার্থ তৈরি ও কেনাকাটার মতো প্রযুক্তিগত ও যোগাযোগ দক্ষতার প্রয়োজন এমন পদগুলোতে তারা নিজেদের অবস্থান শক্ত করেছে। যদিও সেন্ট অ্যান্ড্রুজ ও এডিনবরা বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে রেষারেষি আছে, তবুও স্কটল্যান্ডের শিক্ষার্থী হিসেবে তারা অ্যাডাম স্মিথের ‘দ্য ওয়েলথ অফ নেশনস’, ডেভিড হিউমের ‘হিস্ট্রি অফ ইংল্যান্ড’ এবং অ্যাডাম ফার্গুসনের ‘অ্যান এসে অন দ্য হিস্ট্রি অফ সিভিল সোসাইটি’ সম্পর্কে মোটামুটি জ্ঞান রাখে। বিশেষ করে ‘দ্য ওয়েলথ অফ নেশনস’-এর কথা উঠলে উইলবারফোর্সের সাথে আলোচনায় তারা মুখে অবজ্ঞা দেখালেও ভেতরে ভেতরে বইটি নিয়ে তাদের গভীর পড়াশোনা ছিল।

বাস্তব জীবনে এই তত্ত্বের প্রয়োগ কীভাবে সম্ভব? শুরুতে তারা বিষয়টি নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় ছিল। উইলবারফোর্সের মনে আছে, যখন তারা প্রথম কারখানায় আসে, তাদের মধ্যে ছিল নবীনদের মতো তেজ ও জেদ। তারা অন্ধকারের বিপরীতে আলোর পথে হাঁটতে চেয়েছিল, ছিল আবেগপ্রবণ ও কিছুটা উদ্ধত। কিন্তু একই সঙ্গে তারা ছিল অবাস্তববাদী।

সেন্ট অ্যান্ড্রুজ বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনার খরচ অনেক। স্কলারশিপের সুযোগ খুবই কম। সাধারণ পরিবারের সন্তানদের জন্য এই উচ্চশিক্ষা ছিল এক বিশাল বোঝা। অনেক পরিবার সর্বস্বান্ত হয়ে, ঋণের জালে জড়িয়ে তাদের সন্তানদের পড়ালেখা করিয়েছে। ঠিক এই কারণেই তারা টেক্সটাইল মিলে কাজ করতে রাজি হয়েছিল। বিশ্ববিদ্যালয় থেকে তাদের প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছিল যে, কারখানায় কাজ করলে তাদের টিউশন ফি পুরোপুরি ফেরত দেওয়া হবে এবং পাঁচ বছর পর তারা চাইলে চুক্তি নবায়ন করতে পারবে। ক্রিসের অর্থায়নে পরিচালিত এই প্রকল্পটিকে বিশ্ববিদ্যালয় ‘ক্রিস-ডি-রোজ স্পনসরড স্টুডেন্ট’ নাম দিয়েছে, যা মূলত ক্রিসের নামের সংক্ষিপ্ত রূপ। এই চার স্নাতকই ছিলেন প্রথম ব্যাচের শিক্ষার্থী।

শুরুতে তারা কারখানাটিকে কেবল একটি সাময়িক আশ্রয়স্থল হিসেবে দেখেছিল। তাদের লক্ষ্য ছিল আইনজীবী, রাজনীতিবিদ বা দার্শনিক হওয়া। ছোট একটি কারখানা চালানো তাদের কাছে তুচ্ছ মনে হতো। কিন্তু ক্রিসের আবির্ভাব তাদের সেই অহংকার চূর্ণ করে দিল। মারডক তাদের জানালেন, কয়লা থেকে নির্গত গ্যাসকে জ্বালানি হিসেবে ব্যবহার করে গ্যাস বাতি তৈরির ধারণাটি ক্রিসেরই। উইলবারফোর্স জানালেন, জলচালিত স্পিনিং মেশিনটিও ক্রিসের নিজস্ব উদ্ভাবন। আর যখন এমিলিয়া তাদের ডাউন জ্যাকেট উপহার দিলেন, তারা জানল যে ব্রিটেনে শীতে জনপ্রিয় এই পোশাকটিও ক্রিসেরই নকশা করা।

ক্রিস যদি বয়স্ক কোনো মানুষ হতেন, তবে তারা হয়তো এতটা অবাক হতো না। কিন্তু তাদের চেয়ে মাত্র এক বছরের বড় এই বাইশ বছরের তরুণ কীভাবে এতগুলো ক্ষেত্রে বিপ্লব ঘটিয়ে ফেললেন, তা তাদের চিন্তার বাইরে ছিল। সেই যুগের সবচেয়ে শিক্ষিত মানুষ হিসেবে তারা জানত, এই কাজগুলো করা কতটা কঠিন। তারা মনে মনে ভাবত, ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয় কি তবে সত্যিই ঈশ্বরের আশীর্বাদপুষ্ট কোনো স্থান? গত শতাব্দীর শেষে নিউটনের মতো প্রতিভার জন্ম দেওয়ার পর, এই শতাব্দীর শেষে কি আবার সেরকম কেউ এল?

যাই হোক, তাদের সকল অহংকার ধূলিসাৎ হয়ে গেল। তারা বুঝতে পারল, কারখানাটি যখন একজন জিনিয়াসের হাতে গড়া, তখন এর মধ্যে বিশেষ কিছু থাকাটাই স্বাভাবিক। তারা মনপ্রাণ দিয়ে কাজে লেগে পড়ল। কারখানার কল্যাণকর মডেল তাদের অবাক করেছিল, ইউনিয়নের গঠন তাদের আদর্শিক চেতনাকে জাগ্রত করেছিল। শেষ পর্যন্ত তারাও ইউনিয়নের সক্রিয় সদস্য হয়ে উঠল।

তাই নতুন কারখানা তৈরির সময় উইলবারফোর্স ও এমিলিয়া সিদ্ধান্ত নিলেন, এই চারজন শিক্ষার্থীকে দুই জোড়ায় ভাগ করে নতুন কারখানায় পাঠানো হবে, যাতে সেখানেও আদর্শের বিস্তার ঘটে। আলোচনার সময় উইলবারফোর্সের মনে একটি প্রশ্নই ঘুরপাক খাচ্ছিল—ক্রিস কেন বার্মিংহাম ও শেফিল্ডকে নতুন কারখানার স্থান হিসেবে বেছে নিলেন, ব্রিস্টল বা নটিংহামের মতো শহর বাদ দিয়ে? এই শহরগুলোতে পণ্য বিক্রি ও পরিবহন অনেক সহজ হতো।

এমিলিয়া দুটি কারণ দেখিয়ে তার সংশয় দূর করলেন। প্রথমত, ওই শহরগুলোতে পুরনো অভিজাত ও নতুন পুঁজিপতিরা সব সম্পদ কুক্ষিগত করে রেখেছে, যারা কারখানা প্রতিষ্ঠায় বাধা দিতে পারে। দ্বিতীয়ত, যখন কারখানার উদ্দেশ্য অর্থনৈতিক থেকে রাজনৈতিক রূপ নেবে, তখন মানুষের প্রয়োজন হবে। শেফিল্ড হলো ইস্পাত নগরী, যেখানে বেশিরভাগ শ্রমিকই শক্তিশালী পুরুষ। টেক্সটাইল মিলে এর উল্টোটা হয়, সেখানে নারী শ্রমিকরাই বেশি। ফলে ইস্পাত শ্রমিকদের স্ত্রীরা যখন টেক্সটাইল মিলে কাজ করবে এবং ভালো বেতন ও সুযোগ-সুবিধা পাবে, তখন ইউনিয়নের প্রভাবে ইস্পাত শ্রমিকরা নিজেদের বেতন নিয়ে অসন্তুষ্ট হয়ে উঠবে। এর ফলে খুব সহজেই বড় ধরনের শ্রমিক আন্দোলন গড়ে তোলা সম্ভব হবে।

বার্মিংহামের পরিস্থিতিও অনেকটা একই রকম। গত ত্রিশ বছরে এই শহরটি বড় খালগুলোর নেটওয়ার্কের মাধ্যমে শিল্প নগরী হয়ে উঠেছে। খালের মাধ্যমে ইংল্যান্ডের কেন্দ্রীয় অংশগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত। খাল খননের আগে বার্মিংহাম ছিল গয়না ও মুদ্রা তৈরির কেন্দ্র। ১৭৬২ সালে ম্যাথিউ বোল্টন এখানে ‘সোহো ম্যানুফ্যাকচারি’ প্রতিষ্ঠা করেন, যা ছিল ইংল্যান্ডের বৃহত্তম বোতাম কারখানা। তবে বোল্টন সবচেয়ে বেশি পরিচিত জেমস ওয়াটের ব্যবসায়িক অংশীদার হিসেবে। ১৭৭৫ সালে তারা যৌথভাবে বাষ্পীয় ইঞ্জিন তৈরির কারখানা খোলেন। বোল্টন ছিলেন ওয়াটের পেছনের মূল মানুষ, তার অর্থদাতা। তিনি ‘লুনার সোসাইটি’ নামে একটি সংগঠনও গড়ে তুলেছিলেন, যার সদস্য ছিলেন ওয়াট, অক্সিজেন আবিষ্কারক প্রিস্টলি এবং ডারউইনের দাদা।

তবে এগুলো ক্রিসের সিদ্ধান্তের মূল কারণ ছিল না। তিনি সাউদাম্পটন নিয়েও ভেবেছিলেন, যা একটি বড় বন্দরনগরী। সেখানে অনেক জাহাজ নির্মাণ কারখানা ও শ্রমিক রয়েছে। ভবিষ্যতে কাপড় রপ্তানির কথা মাথায় রাখলে সেটিও ছিল দারুণ জায়গা। কিন্তু ক্রিস যখন জানতে পারলেন যে বোল্টন ১৭৭০ সালেই শ্রমিকদের জন্য এক ধরনের বিমা ব্যবস্থা চালু করেছিলেন এবং শিশুশ্রম নিষিদ্ধ করে কারখানায় স্বাস্থ্যকর পরিবেশ নিশ্চিত করেছিলেন, তখন তিনি মুগ্ধ হন। ক্রিসের আগে বোল্টন ছিলেন তৎকালীন শিল্পপতিদের মধ্যে এক উজ্জ্বল ব্যতিক্রম। তাই তিনি বার্মিংহামকেই বেছে নিলেন।

ওয়াটের চরিত্র কিছুটা জটিল হলেও তার অংশীদার বোল্টন একজন বুদ্ধিমান ব্যবসায়ী। এখন মারডক উচ্চচাপের বাষ্পীয় ইঞ্জিন নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, কিন্তু ওয়াটের কনডেন্সার পেটেন্টের কারণে তারা আটকে আছেন। বর্তমান প্রযুক্তি ব্যবহার করে বিকল্প কনডেন্সার তৈরি করা কঠিন। বার্মিংহামে কারখানা স্থাপনের মাধ্যমে তিনি বোল্টনের সাথে যোগাযোগের সুযোগ পাবেন। ওয়াটের পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হতে এখনও ১৯ বছর বাকি, এত দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করা সম্ভব নয়। ওয়াটের সাথে আগে একবার তিক্ত অভিজ্ঞতা হওয়ায় তিনি জানতেন, ওয়াট সরাসরি রাজি হবেন না। তাই বোল্টনকে রাজি করানোই ছিল সবচেয়ে বুদ্ধিমানের কাজ। অধিকাংশ ব্যবসায়ীর মতো তিনিও ‘পারস্পরিক লাভ’-এর নীতিতে বিশ্বাসী।

অবশ্যই ক্রিস সব পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলেন। যদি এই পথ বন্ধ হয়ে যায়, তবে তিনি পার্লামেন্টে পেটেন্ট আইন সংশোধনের জন্য প্রচারণা চালাবেন, যাতে ১৪ বছর পর পেটেন্টের মেয়াদ শেষ হওয়ার বিষয়টি নিশ্চিত করা যায়। এটি অত্যন্ত কঠিন পথ, কিন্তু ক্রিস জানতেন, পেটেন্ট আইন থেকে মুক্তি না পেলে তার পুরো পরিকল্পনাই ব্যর্থ হবে।