অধ্যায় একচল্লিশ আঠারো শতকের ইংল্যান্ডের সবচেয়ে আকর্ষণীয় নারী

ফেরার পথে, কারণ ক্রিসের ঘোড়ার গাড়িটি তার ভাড়াকৃত কর্মচারীদের বহনের জন্য ব্যবহৃত হচ্ছিল, তাই সে, পলি কাকিমা, সেই তরুণী এবং গাড়ির মালিক – হাডসন মহিলার সঙ্গে একই গাড়িতে চড়েছিল।
দয়ালু পলি কাকিমা, সামাজিক হাডসন মহিলা এবং এক সুন্দরী মেয়ে; তিন নারীর উপস্থিতিতে যেন এক নাট্য জমে যায়, শুধু আজকের নাটকে মেয়েটিই প্রধান চরিত্র।
“আমার নাম এমা লায়ন। আমার বাবা যখন আমি দুই মাসের ছিলাম তখনই মারা যান। আমি, আমার মা এবং আমার নানির সঙ্গে একসঙ্গে থাকি। আমাদের পরিবার খুবই দরিদ্র, আর আমাদের জমি স্থানীয় অভিজাতরা কেড়ে নিয়েছে। তাই যখন আমি বারো বছর বয়সী, মা লন্ডনে এসে অন্যের বাড়িতে কাজ করতে শুরু করেন, আর আমি গ্রামের এক সার্জনের বাড়িতে কাজ করতাম। কিন্তু কয়েক মাস পরেই গৃহিণী আমাকে বের করে দেন, তখন আমি বাধ্য হয়ে লন্ডনে মা-কে খুঁজতে আসি।
এই তিন বছরে আমি গৃহপরিচারিকার কাজ করেছি, ফল বিক্রি করেছি, আর এ বছর থিয়েটারে কাজ করার সময়ে আমি মেরি রবিনসন মহিলার গৃহপরিচারিকা ছিলাম। তবে এ বছর তিনি ওয়েলসের যুবরাজের সঙ্গে বসবাস শুরু করেন, তখন আমি সেই কাজ হারাই।
এখন শুধু গ্রাহাম ডাক্তারকে মডেল হিসেবে কাজ করে সামান্য আয় করি।
কিছুদিন আগে আমি হেনরি ফেদারস্টোনহাও ব্যারনেটের আমন্ত্রণ পেয়েছি; তিনি আমাকে তার গ্রামীণ প্রাসাদে গৃহপরিচারিকা হিসেবে নিয়োগ দিতে চান, কিন্তু আমি লন্ডন ছাড়তে চাই না।
তবে তোমাদের না পেলে, হয়তো কালই আমন্ত্রণ গ্রহণ করে লন্ডন ছেড়ে যেতে হত।
পলি কাকিমা, হাডসন মহিলা, তোমরা কি আমাকে নিয়োগ দিতে পারো? আমি সব কাজই জানি—কাপড় ধোয়া, রান্না, কার্পেট পরিষ্কার—সব কিছুতেই দক্ষ।”
“তুমি যে মেরি রবিনসন বললে, তিনি কি ‘শীতের গল্প’-এর অভিনেত্রী? সেই যার জন্য ওয়েলসের যুবরাজ বিশ হাজার পাউন্ড খরচ করেছেন বলে শোনা যায়? সত্যিই কি তিনি এত টাকা খরচ করেছেন?” হাডসন মহিলা পুরোপুরি তার কৌতূহলে আকৃষ্ট হলেন।
আর ক্রিস এমার নাম শুনে ভাবনায় ডুবে গেল।
“হ্যাঁ, হাডসন মহিলা, ওই অভিনেত্রীই। তবে আমি চলে যাওয়ার সময় অন্যদের কাছে শুনেছি যুবরাজ মাত্র দুই হাজার পাউন্ড দিয়েছেন।” এমা উত্তর দিল।
“ওয়েলসের যুবরাজ কি রাজা জর্জ চতুর্থের বড় ছেলে?” পলি কাকিমা জানতে চাইলেন।
“হ্যাঁ।”
“ওহ্ ঈশ্বর, তাহলে তুমি তো ভবিষ্যতের রাজাকে দেখেছ?” এ প্রশ্ন হাডসন মহিলার।
একজন নারী মানে পাঁচশো হাঁসের সমান, তিনজন নারী মানে এক হাজার পাঁচশো হাঁস, আর গসিপ এবং গল্প কোনো দিন নারীদের প্রিয় আলোচনার বিষয়। তাই খুব দ্রুত, গাড়ির ভেতর চিৎকার-চেঁচামেচি পূর্ণ হল।
এ সময় ক্রিস মাথা তুলে মেয়েটিকে গভীরভাবে দেখল, যেন কোনো কিছু নিশ্চিত করতে চায়।
এরপর সে তাদের উত্তপ্ত আলাপ বন্ধ করে বলল, “তোমার মায়ের নাম কি মেরি কিড?”
“ওহ্, স্যার, হ্যাঁ। আপনি কীভাবে আমার মায়ের নাম জানেন? আপনি কি তাকে চিনেন?” এমা বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
পলি কাকিমা এবং হাডসন মহিলা দুই পাশে বসে বিস্মিত দৃষ্টিতে ক্রিসের দিকে তাকালেন।
ক্রিস তার প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়ে বলল, “এটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। আমি তোমাকে বছরে পনেরো পাউন্ড দেব, আমার বাড়িতে গৃহপরিচারিকা হিসেবে কাজ করবে, তুমি কি রাজি?”
এই কথা শুনেই গাড়ির ভেতর নীরবতা নেমে এল। হাডসন মহিলা এক রকম দ্ব্যর্থবোধক চোখে ক্রিসের দিকে, আবার এমার দিকে তাকালেন।
পলি কাকিমা স্নেহভরা দৃষ্টিতে ক্রিসের দিকে তাকালেন, যেন ‘ছেলেটি অবশেষে বড় হয়েছে’ এমন অনুভূতি।
তাদের এমনভাবে তাকানোর কারণও আছে—এখনকার বাজারে গৃহপরিচারিকার বার্ষিক বেতন সাধারণত দশ পাউন্ডের বেশি হয় না, আর ক্রিসের প্রস্তাব স্পষ্টভাবে বাজারের চেয়ে বেশি।

এমা একবার ক্রিসের দিকে তাকাল, তারপর মাথা নিচু করে নিজের হাঁটুতে চোখ রাখল; অস্বস্তিতে জোড়া আঙুল মুঠো করে রগড়ে, সতর্ক স্বরে বলল, “স্যার, আপনি আমাকে এত বেশি বেতন দেবেন, আমাকে কী কী করতে হবে?”
ক্রিস তাদের তিনজনের আচরণ দেখে বুঝল, তার উদ্দেশ্য ভুলভাবে বোঝা হয়েছে।
তাই সে দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “আসলে কিছুদিন পর আমার প্রেমিকা লন্ডনে আসবে, আমি ভাবছি হয়তো তার একজন ব্যক্তিগত পরিচারিকা লাগবে। তোমরা জানো, সাধারণত ব্যক্তিগত পরিচারিকার বেতন একটু বেশি হয়।”
ক্রিস জানত, ব্যক্তিগত পরিচারিকার বেতন সাধারণ পরিচারিকার চেয়ে বেশি, কারণ তাদের সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ, আর এই পরিচারিকাকে সূচীকর্মে দক্ষ হতে হয়, গৃহিণীর জন্য অন্তর্বাস, মাপজোক করে স্কার্ট, জামা বানাতে হয়; চুল সাজানো, পোশাক মিলানোও জানতে হয়।
তবে বেতনের পার্থক্য ঠিক কতটা, সেটা সে জানত না, তাই মুহূর্তের বুদ্ধিতে এই অজুহাত দিল।
তবুও হাডসন মহিলা তার কথাকে সমর্থন করলেন, দেখালেন ব্যক্তিগত পরিচারিকার দাম সত্যিই বেশি, পনেরো পাউন্ড যথার্থ; যদিও তার মুখের সন্দেহ প্রকাশ করল তিনি ক্রিসের যুক্তি পুরো বিশ্বাস করেন না।
এমা মাথা নিচু করে ছিলেন, তাই হাডসন মহিলার মুখের ভাব দেখেননি, ক্রিসের কথা শুনে তার হাত মৃদু হয়ে এল, স্বর কোমল হয়ে বলল, “আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, আমি এই কাজ নিতে চাই।”
এমা রাজি হওয়ায় ক্রিস মনে মনে ভাবল, “নেলসন ভাই, আমি তোমাকে এখান পর্যন্তই সাহায্য করতে পারি।”
এমা হ্যামিলটন মহিলা, গ্যোৎ-এর চোখে “আমাদের নারী-নায়িকা, মিউজ, স্বর্গীয় রূপের বিশ্বব্যাপী প্রতীক।”
ইংরেজ লেখক ইভান ব্লোখ একবার তার সৌন্দর্য সম্পর্কে লিখেছিলেন: অষ্টাদশ শতাব্দীতে, অসংখ্য সুন্দরী নারীর ভেতর সে ছিল সবচেয়ে আকর্ষণীয়, সবচেয়ে পরিপূর্ণ নারী, আর “স্বাস্থ্য ও প্রাণী সৌন্দর্যের প্রতীক।”
সে ছিল নেপলসের বিখ্যাত সামাজিক নারী, সমস্ত ইউরোপের পুরুষদের স্বপ্নের নায়িকা।
যদি মেরিলিন মনরো বিশ শতকের সবচেয়ে যৌনাকর্ষণীয় নারীদের একজন, তাহলে এমা অষ্টাদশ শতকের ইংল্যান্ডের সবচেয়ে কামনীয় নারী, এবং এখানে কোনো তুলনা নেই।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, সে ছিল এমিলিয়ার ভাই—হোরেশিও নেলসনের জীবনের সবচেয়ে প্রিয় নারী।
জীবনের অদ্ভুত মিল এখানেই, তার পূর্বজন্মে “মিত্রতা চিরন্তন” এই বিশ্বপ্রসিদ্ধ গানটি শুনে “ব্লু ব্রিজের কান্না” চলচ্চিত্রটি দেখতে গিয়েছিল সে।
এই চলচ্চিত্রের মাধ্যমে সে জানতে পারে, বিংশ শতকের বিশের দশকে এক অপরূপা অভিনেত্রী ছিলেন—ভিভিয়ান লি; তারপর তার অন্যান্য চলচ্চিত্র দেখে, “হামিলটন মহিলা” নামের অল্প পরিচিত চলচ্চিত্রটিও দেখে।
ঠিক সামনে বসে থাকা এই দুঃখী মেয়েটিই সেই চরিত্র।
নিজের অবর্তমানে, সে ঠিক পনেরোতম জন্মদিনের পর ফেদারস্টোনহাও ব্যারনেটের আমন্ত্রণ গ্রহণ করত, দক্ষিণের পাহাড়ে ফেদারস্টোনহাওয়ের গ্রামীণ প্রাসাদ উপার্কে এক দীর্ঘদিনের একক পার্টির নারী সঞ্চালক ও অভিনেত্রী হতো।
পতনের পথে, থাকে প্রথমবার ও অগণিতবার, এমা আমন্ত্রণ গ্রহণের পর ধাপে ধাপে অন্ধকারে হারিয়ে যায়।
ফেদারস্টোনহাও তার পার্টিতে এমাকে নগ্ন নৃত্য করতে বলেন, পরে তাকে নিজের উপপত্নী হিসেবে কু-ব্যবহার করেন।
এরপর সে গর্ভবতী হয়, গ্রেভিল লর্ডের সাথে পরিচয় হয়; তিনি তাকে উপপত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন, শর্ত—শিশুকে বাইরে লালন করতে হবে।
বাধ্য হয়ে এমা সে শর্ত মানে, তখন তার বয়স মাত্র ষোলো।
তিন বছর কেটে যায়, গ্রেভিল লর্ড তাকে চমৎকার উচ্চারণ শেখান, বন্ধুদের সঙ্গে পরিচয় করান, তার পেইন্টার বন্ধু জর্জ রমনি দিয়ে এমার প্রতিকৃতি আঁকান।
খুব দ্রুত, এমা তার সৌন্দর্য ও মর্যাদায় সামাজিক মহলে বিখ্যাত হয়ে ওঠে।

যখন সে ভাবল সত্যিকারের ভালোবাসা পেতে যাচ্ছে, কে জানত, গ্রেভিল ধনবতী স্ত্রী খুঁজে অর্থের ঘাটতি পূরণ করতে চায়; এমাকে মুক্ত করতে, সে তাকে তার মামা—ইংল্যান্ডের নেপলস রাষ্ট্রদূত, পঞ্চান্ন বছর বয়সী উইলিয়াম হ্যামিলটনের কাছে পাঠিয়ে দেয়।
প্রথমে এমা ভাবল, নেপলসে যাওয়া মানে দীর্ঘ ছুটি কাটানো, কিন্তু এক বছরের মধ্যে সে বারবার গ্রেভিলকে ফিরিয়ে আনার অনুরোধ করে, কিন্তু কোনো সাড়া পায় না।
এমা বুঝতে পারে, সে তাকে ছেড়ে দিয়েছে।
শেষে, সে ১৭৮৬ সালের বড়দিনের আগে উইলিয়াম হ্যামিলটন স্যারের উষ্ণ প্রেমের আহ্বানে সাড়া দেয়।
নেপলসে, সে ভালোবাসা ত্যাগ করে।
সে নেপলস রাণীর ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তার উদ্ভাবিত গ্রিক শাল ইউরোপজুড়ে জনপ্রিয় হয়, সে নাম ও খ্যাতির ভেতর সবচেয়ে উজ্জ্বল তারা হয়ে ওঠে।
তবুও তার হৃদয় ছিল নিঃসঙ্গ, যতদিন না সে তেত্রিশ বছর বয়সে চল্লিশ বছর বয়সী হোরেশিও নেলসনের সাথে পরিচিত হয়।
তখন নেলসন সদ্য সমাপ্ত নীল নদ যুদ্ধের বিজয়ী; সে ফ্রান্সের নৌবাহিনীকে ধ্বংস করেছে, নেপোলিয়নের বাহিনীকে এগারোটি যুদ্ধজাহাজ হারাতে বাধ্য করেছে, নিহত ও আহত পাঁচ হাজারের বেশি।
তার নিজের নৌবাহিনী একটিও হারায়নি, কেবল নয়শো জনের মতো হতাহত।
ফেরার সময়ে সে জীবন্ত কিংবদন্তি।
যদিও তার ডান বাহু, ডান চোখ হারিয়েছে, এমা জোনাকির মতো এই বীরের দিকে ছুটে যায়, তারা দ্রুত প্রেমে পড়ে, এক বিবাহ-বহির্ভূত সম্পর্ক শুরু করে।
কিন্তু মানুষ বীরের অসম্পূর্ণতা সহ্য করতে পারে না; এই সম্পর্ক লন্ডনে ছড়িয়ে পড়লে, অসন্তোষ জাগে।
নেলসনের পদচ্যুতি হয়, এমা লোকের চোখে বদনাম পায়।
তবুও দু’জন সামাজিক কটাক্ষ উপেক্ষা করে, একে অপরের পাশে থাকে।
পরবর্তীতে, এমা নেলসনের সঙ্গে লন্ডনে ফিরে আসে, নেলসনের শেষ সমুদ্রযাত্রার সময়ে সে কয়েকবার বিবাহের প্রস্তাব পায়, সব富বতী পুরুষদের, কিন্তু এমা প্রত্যাখ্যান করে, কারণ সে নেলসনকে ভালোবাসে।
নেলসন মৃত্যুর আগ পর্যন্ত বলেছিলেন, “দয়া করে হামিলটন মহিলার যত্ন নাও”—আর রাজা ও দেশকে তার বিনিময়ে এমাকে যথেষ্ট পেনশন দিতে অনুরোধ করেন, যাতে তার জীবন নিরাপদ হয়।
কিন্তু নেলসন জাতির বীর হলেও, তার দেশ ও রাজ্য তাকে এই বিষয়ে নিরাশ করেছে।
রাজকীয় নৌবাহিনীর প্রাণ হিসেবে, তার অন্ত্যেষ্টি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, কিন্তু এমা বাদ পড়ে; সরকার নেলসনের ইচ্ছা—এমার গান গাওয়া—উপেক্ষা করে।
শেষে, এমার জীবন শেষ হয় নিঃসঙ্গতা ও দারিদ্র্যে।