৪৯তম অধ্যায় বাকিংহাম প্রাসাদ

পরের দিন সকালের খাবার হিসেবে টেবিলে পরিবেশন করা হলো সুস্বাদু বেকন, নরম সাদা রুটি ও তাজা দুধ।
খাবার চলাকালীন, রান্নাঘরের জেনি উপরে উঠে এলেন জানতে, দুপুরে তারা কী খেতে চাইবেন।
ক্রিস দুপুরে কোনো আনুষ্ঠানিক খাবার না পেলে সহ্য করতে পারেন না—তাই তিনি বাড়িতে থাকলে নিয়মিত তিনবেলা খাবার খান। তবে আজকের পরিস্থিতি একটু ভিন্ন। “জেনি, আজ দুপুরে আমি ও এমিলিয়া হয়ত বাড়ি ফিরব না, আমাদের জন্য দুপুরের খাবার ভাবতে হবে না।”
সকালের খাবার শেষ হলে, ক্রিস পরলেন সোনালি পাড়ের ফ্রক কোট, ভেস্ট ও ব্রিচেস। এমিলিয়ার পোশাক ছিল উচ্চ কোমর দীর্ঘ স্কার্ট, সঙ্গে খোলা গলার পোশাক।
এটি একটি বিশেষ ধরনের শিমিজ স্টাইল পোশাক, যা সমকালীন রোকোকো ধারার জটিল এম্ব্রয়ডারি ও ডিজাইন পরিহার করে। বড় স্কার্টের ফ্রেমও লাগে না।
প্রাচীন গ্রিক নারীদের পোশাকের অনুকরণে, সাদা রঙের, নিম্ন গলার, ছোট হাতা, উচ্চ কোমরের এই পোশাকটি শুধু চেহারায় আধুনিক ও মার্জিতই নয়, চলাফেরা করতেও সুবিধাজনক।
ক্রিস গাড়িচালককে ডেকে নিলেন, এমিলিয়াকে সঙ্গে নিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠলেন, গন্তব্য—শার্লট রাজকুমারীর বাসস্থান, অর্থাৎ বাকিংহাম প্রাসাদ।
বেকার স্ট্রিট থেকে বাকিংহাম প্রাসাদ পর্যন্ত, ঘোড়ার গাড়ি লন্ডনের কেন্দ্রের রাস্তাগুলো অতিক্রম করল। পিকাডিলি স্কয়ার পার হয়ে, ক্রিস দূর থেকে ইংল্যান্ডের সংসদ ভবন ও ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবি দেখতে পেলেন।
এখনকার সংসদ ভবন ভবিষ্যতের সঙ্গে একেবারেই মিল নেই—এটা ছিল ক্রিসের উপলব্ধি।
এই সংসদ ভবনে কেবল ওয়েস্টমিনস্টার হল ও রত্ন টাওয়ারই টিকে আছে। ১৮৩৪ সালের ভয়াবহ আগুন গোথিক স্থাপত্যের এই গুচ্ছের প্রায় সবকিছুই ধ্বংস করে দিয়েছিল।
অবশ্য, ভবিষ্যতে ০০৭ চলচ্চিত্রে দেখা বিখ্যাত সংসদ ভবন ও বিগ বেন এখনো দেখা যায় না। সেগুলো দেখতে হলে ১৮৫৯ সালের পুনর্নির্মাণের জন্য অপেক্ষা করতে হবে।
ক্রিসের মতে, বর্তমান সংসদ ভবন অনেকটা বিভিন্ন স্থাপত্যের সমন্বিত গুচ্ছ। তিনি চিনতে পারলেন টিউডর, বারোক ও জর্জিয়ান স্টাইলের ভবন। আর পরবর্তী সংসদ ভবন ছিল একক, নতুন গোথিক শৈলীর, বিশ্বের সবচেয়ে বড় গোথিক স্থাপত্য।
ক্রিস ভাবতে ভাবতেই, গাড়ি পৌঁছাল জর্জ তৃতীয় রাজা-র বাসস্থান সেন্ট জেমস প্রাসাদ ও পাশে ঘোড়া-রক্ষীদের অবস্থান—ভবিষ্যতের সেন্ট জেমস পার্ক।
নিজের নিরাপত্তার জন্য, জর্জ তৃতীয় রাজা ঘোড়া-রক্ষীদের ঠিক তার বাসস্থানের বিপরীতে রেখেছিলেন।
আরও এগিয়ে গেলেই বাকিংহাম প্রাসাদ, কিন্তু...
ক্রিস চোখ মুছে নিলেন, যেন নিজের চোখের দেখা বিশ্বাস করতে পারছেন না।
তিনি জানতেন, তার আগের জন্মের বাকিংহাম প্রাসাদ ছিল লন্ডনে ব্রিটিশ শাসকের মূল বাসস্থান ও দপ্তর।
যেমন ২০২২ সালে সর্বাধিক দীর্ঘ সময় রাজত্ব করা রানি দ্বিতীয় এলিজাবেথের মৃত্যু, তার জীবনের বেশিরভাগ সময় এই প্রাসাদেই কেটেছে।
নেটফ্লিক্সে এই কিংবদন্তি রানিকে নিয়ে নির্মিত “দ্য ক্রাউন” সিরিজে বাকিংহাম প্রাসাদের বিবরণ ক্রিসের মনে স্পষ্ট।
সেই সিরিজে, ১৯ একর জমিতে ৭৭৫টি ঘরের এই প্রাসাদে, শুধু রানি নন, ইয়র্কের ডিউক অ্যান্ড্রু ও এডিনবার্গের ডিউক এডওয়ার্ডের পরিবার, প্রিন্সেস অ্যানসহ আরও অনেকে বসবাস করেন।
প্রাসাদে তাদের নিজস্ব অফিস ও কর্মক্ষেত্র ছিল, যেখানে ৮০০ জনেরও বেশি কাজ করতে পারতেন।
কিন্তু ক্রিস যেভাবে দেখছেন, এই ভবনে ৮০০ জনের জায়গা হওয়ার কথা নয়।
প্রায় তিনতলা বিশিষ্ট কেন্দ্রীয় ভবন, দু’পাশে ছোট ছোট ডানা, লাল ছাদ ও সাদা দেয়ালের জর্জিয়ান স্টাইল, অনেকটা বেকার স্ট্রিটের বাসস্থানের মতোই।
ভবিষ্যতের রাজকীয় প্রাসাদের সঙ্গে তুলনা করলে তো কথাই নেই, এমনকি ক্রোয়িডন শহরের মদ্যপানকারীর বাসস্থানের চেয়েও এটি কম জমকালো।
“এটাই কি বাকিংহাম প্রাসাদ?” ঘোড়ার গাড়িতে ক্রিস জিজ্ঞেস করলেন।
এমিলিয়া মাথা নাড়লেন, তার লন্ডন-জ্ঞান ক্রিসের চেয়েও কম।
ক্রিস মাথা বের করে কালো পোশাক ও গোল টুপি পরা গাড়িচালককে জিজ্ঞেস করলেন, “মাটোস, সামনে কি বাকিংহাম প্রাসাদ?”
গাড়িচালক মাটোস, যার গায়ের রং রোদে একটু পুড়ে গেছে, বললেন, “হ্যাঁ, স্যার।”
এতক্ষণে ক্রিস দেখলেন, প্রহরীরা পরেছেন লাল সংযুক্ত পোশাক, বুঝলেন এখানেই বাকিংহাম প্রাসাদ।
তবে তাদের মাথায় এখনো বিখ্যাত উঁচু ভাল্লুকের চামড়ার টুপি নেই, বরং সাধারণ হ্যাট।
ঐ ভাল্লুকের টুপি দেখা যাবে ১৮১৫ সালে ওয়াটারলু যুদ্ধে ডিউক অব ওয়েলিংটনের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের প্রথম গার্ড দল যখন ফরাসি সম্রাট নেপোলিয়নের গ্রেনাডিয়ারদের পরাজিত করবে, তখন বিজয়ের স্মৃতিতে ওই টুপি পরা হবে।
“শুধু ফরাসি সেনারা ভাল্লুকের টুপি পরে, কিন্তু আমাদের রাজকীয় গার্ডরা তাদের হারিয়েছে—তাই আমরা আরও বড় ও শক্তিশালী টুপি পরি, যাতে আমাদের সামরিক ক্ষমতা প্রকাশ পায়।” — ইংল্যান্ডের গার্ড দলের উক্তি।
প্রাসাদের সামনে গাড়ি থামলে, দুই প্রহরী তরবারি ও বন্দুক হাতে গাড়ি আটকালেন।
“রাজকীয় এলাকা, প্রবেশ নিষেধ।”
ক্রিস প্রথমে গাড়ি থেকে নেমে বললেন, “রাজকুমারী শার্লটের আমন্ত্রণে ক্রিস্টিয়ান ডি রোজ এসেছেন।”
“একটু অপেক্ষা করুন, আমরা রাজকুমারীর কাছে আপনার পরিচয় যাচাই করব।” এক প্রহরী ভেতরে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ক্রিস ও এমিলিয়া দোকান সাজানোর বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিলেন, সেই প্রহরী ফিরে এলেন। তার সঙ্গে ছিলেন একজন মহিলা, দূর থেকে দেখেই বোঝা গেল তিনি রাজকুমারী শার্লট নন।
“আমি আগেরবার কেমব্রিজে রাজকুমারীর সঙ্গে ছিলেন, পরিবারের শিক্ষক—ইশা বেলা। আপনাদের দেখে ভালো লাগছে, ক্রিস্টিয়ান ডি রোজ সাহেব, এমিলিয়া ম্যাডাম।” বলেই তিনি প্রহরীর দিকে মাথা নিলেন।
“স্যার, আপনি চাইলে গাড়িচালককে পশ্চিম পাশের সাইড হলে গাড়ি রাখতে বলতে পারেন, সৈন্যরা তাকে নিয়ে যাবেন, সেখানে ঘোড়া রাখার জায়গা ও কর্মীদের বিশ্রামের কক্ষ আছে। তবে অনুগ্রহ করে জানিয়ে দিন, ভিতরে গাড়ি চালানো নিষেধ, ঘোড়া হাঁটিয়ে নিয়ে যেতে হবে।
আপনারা দু'জন আমার সঙ্গে আসুন।”
বড় দরজা ধীরে ধীরে দুই পাশে খুলে গেল, ইশা ক্রিস ও এমিলিয়াকে ভিতরে আমন্ত্রণ জানালেন।
ভেতরে ঢুকতেই বিশাল সবুজ ঘাসের মাঠ, মাঝখানে বড় ফোয়ারা, দেখতে অনেকটা ট্রিনিটি কলেজের বাগানের মতো।
“এটা কি ইংল্যান্ডের সব অট্টালিকাই এমন?” মনে মনে ভাবলেন ক্রিস, তবে মুখে বেশ মনোযোগীভাবে ইশার কথা শুনছিলেন।
“রাজকুমারী শার্লট শুনেছেন ক্রিস সাহেব এসেছেন, খুবই খুশি হয়েছেন, একটু পর মূল হলে আপনাদের সাথে দেখা করবেন, তার সঙ্গে থাকবেন রানি শার্লটও।”
এমিলিয়ার পা হঠাৎ থেমে গেল, তারপর আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল।
ইশা যেন কিছু বুঝে গেলেন, বললেন, “তবে চিন্তার কিছু নেই। রানি শার্লট যদিও প্রুশিয়া থেকে এসেছেন, তিনি শিল্পকলার প্রতি খুব আগ্রহী, বহু চিত্রশিল্পী, সঙ্গীতজ্ঞ, নাট্যকারকে পৃষ্ঠপোষকতা করেছেন।”
ক্রিস বুঝতে পারলেন, ইশা মনে করছেন তিনিও রানি শার্লটের কাছে পৃষ্ঠপোষকতা চাইতে এসেছেন।
এবং মনে হচ্ছিল, এই বৃদ্ধা শুধু রাজকুমারীর শিক্ষকই নন, রানি শার্লটের প্রতি তার সম্মানভরা আচরণ নয়, বরং আত্মবিশ্বাসী ও সমানভাবাপন্ন।
তবে তিনি আর বাড়তি কিছু ব্যাখ্যা দিলেন না, তিনজন শান্তভাবে কেন্দ্রীয় সবচেয়ে উঁচু ভবনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তারা প্রবেশপথ, করিডোর ধরে হাঁটল, এসে পৌঁছাল মূল হল।
বাকিংহাম প্রাসাদের মূল হলে, ছাদের ওপর তিনটি স্বচ্ছ কাচের জানালা, সূর্যকিরণ প্রবেশ করে দুই পাশে স্ফটিকের ঝাড়লালিত মোমবাতির আলোয় ঝকঝক করছে।
দেয়ালে নানা ধরনের চিত্রকর্ম, চিত্রফ্রেমে জেড ও সোনার অলঙ্কার, আলোয় রঙিন আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে। এমনকি ক্রিস দেখতে পেলেন, পূর্বদেশীয় কলমের চিত্রও আছে।
হলের চারদিকে প্রদর্শনী কেবিনেট, প্রতিটি কেবিনেটে বহু পুরনো জিনিসপত্র রাখা, যদিও ক্রিস চিনতে পারলেন না, তবে ইতিহাসের ছাপ স্পষ্ট।
জানালার পর্দা দু’স্তরের, বাইরের ফরাসি মখমল, ভেতরের সাদা রেশম।
সম্ভবত এখন পর্যাপ্ত আলো থাকায় শুধু রেশমের পর্দা টানানো, সূর্যরশ্মি নরমভাবে ঢুকে পড়ছে, রেশমের কোমল স্পর্শে পর্দা বাতাসে দুলছে, যেন এক মৃদু চিত্রপট।
“হ্যাঁ, এটাই তো সেই বাকিংহাম প্রাসাদ, যা আমি জানি!” ক্রিস মূল হলের এই রাজকীয় সাজসজ্জা দেখে মনে মনে ভাবলেন।