অধ্যায় ছাব্বিশ সে এক কিংবদন্তি

ক্রিস পাথরে মোড়া স্কুলের ছোট পথে হাঁটছিল, সূর্যের আলো পাতার ফাঁক দিয়ে তার গায়ে পড়ছিল, অথচ তার মন যেন এক কালো মেঘে ঢাকা, সমস্ত চিন্তা তার হৃদয় জুড়ে ছায়া হয়ে ছিল।
সূর্যের আলো তার পোশাকের ভেতর দিয়ে আসতে পারত, স্বাভাবিকভাবে তা উষ্ণতা দিত, কিন্তু সে অনুভব করছিল শরীরে এক অজানা ঠান্ডা।
এমিলিয়ার ছাত্রাবাসের নিচে এসে সে নিজের পোশাক আবার গুছালো, প্রতিটি ভাঁজ হাতে করে সাবধানে মসৃণ করলো, তারপর সতর্কভাবে ছাত্রাবাসের দরজা খুলে ঢুকলো।
বয়সের ভারে নুইয়ে পড়া দরজাটা বন্ধ হওয়ার সময় কেঁচো-কেঁচো শব্দ করলো, এমিলিয়া এবং তার ভাই ফিরে তাকাল।
এমিলিয়া বিছানায় বসেছিল, ক্রিসকে দেখে চোখে আনন্দের ঝলক, দ্রুত এগিয়ে এসে আস্তে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এখানে কেন?"
"আন্না জানিয়েছে যে আজ তোমার স্কুল ছেড়ে যাওয়ার সম্ভাবনা আছে, আমি ভাবলাম, যদি পারি তোমাকে কয়েকদিন বেশি থাকতে রাজি করাতে।"
এমিলিয়ার ভাই ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাদের কথোপকথন দেখছিল, বুকের ওপর হাত জড়াজড়ি, নীরব।
ক্রিস অনুভব করছিল সেই শীতল দৃষ্টি যেন তার অন্তরের প্রতিটি সূক্ষ্ম অনুভূতি দেখতে পাচ্ছে; যদিও বাইরে শান্ত, সে বুঝতে পারছিল যেন গভীর অস্থিরতায় ভাসছে, যেন বিশাল সমুদ্রে ছোট নৌকা, কখন ঝড় এসে উলটে দেবে জানা নেই।
"নমস্কার, নেলসন স্যার," ক্রিস মুখে কষ্টে হাসি টেনে, এগিয়ে অভিবাদন করলো, হাত বাড়াল।
বলা হয়, হাসিমুখের দিকে কেউ হাত তুলতে পারে না; ক্রিস মনে করল, নম্রভাবে এগোলে অন্তত কিছুটা ভালোবাসা পাওয়া যাবে।
নেলসন তার ভঙ্গি বদলালো না, চোখে কেবল সতর্কতার ছায়া।
ভাইয়ের এ আচরণ দেখে এমিলিয়া ঠোঁট বাঁকিয়ে, চোখে জল, মুখ ঢেকে ফেলল, প্রায় কাঁদতে বসে।
হয়তো বোনের কষ্ট দেখে নেলসন অনিচ্ছা সত্ত্বেও বুকের হাত নামিয়ে, ক্রিসের হাতের সঙ্গে আলগা করল, বলল, "হোরেশিও নেলসন।"
হোরেশিও নেলসন, নৌবাহিনী—এই দুটি শব্দ একসঙ্গে ভেবে ক্রিসের চোখ বিস্ফারিত, মুহূর্তে যেন স্থবির, বজ্রাঘাতে থেমে যাওয়া বৃক্ষের মতো, অদৃশ্য শক্তিতে অবশ।
মুখের পেশী কেঁপে উঠল, যেন অন্তরের উত্তাল তরঙ্গ প্রকাশ করতে চায়, বিস্ময় যেন ঝড়ের মতো, তার আগের সব অস্থিরতা ও উৎকণ্ঠা উড়িয়ে দিল।
নেলসন নিজের হাত ছাড়াতে চাইল, কয়েকবার বিফল হলো। সে বোনের দিকে ভ্রু তুলল, যেন জানতে চায়, কী হচ্ছে এখানে।
এমিলিয়া পিছন থেকে ক্রিসকে চাপ দিল, দেখল তার পিঠ ঘামে ভিজে গেছে।

"আরে, একটু হাত ছেড়ে দাও," এমিলিয়া মনে করিয়ে দিল।
ক্রিস তখন চেতনায় ফিরল, পরিচিত কণ্ঠ তার কঠিনতা নরম করল, তাড়াতাড়ি হাত ছেড়ে দিল, সামনে হোরেশিও নেলসনকে দেখে তার মনে অজানা শ্রদ্ধা ও স্নেহের ঢেউ ওঠে।
পূর্বজীবনে সে যে একমাত্র গেম খেলতে পছন্দ করত, সেখানে ছিল একটি মজার ঘটনা—একটি গেম সাতটা থেকে আটটা পর্যন্ত খেলতে কি খুব বেশি সময় লাগে?
রবিবার সকালে খাওয়া শেষে দেখা গেল মাত্র সাতটা বাজে, গেম শেষ হলে দেখা গেল আটটা, তাই সে আরেকটি গেম শুরু করল।
কিন্তু যখন দেখল আকাশ একটু আলো করছে, ভালো করে দেখে, তাড়াহুড়ো করে বইয়ের ব্যাগ কাঁধে স্কুলে ছুটল। হ্যাঁ, তখন দ্বিতীয় দিনের সকাল আটটা বাজে।
ঠিক তাই, সেই বিখ্যাত 'সিভিলাইজেশন' সিরিজের গেম, যেখানে একবার খেলতে শুরু করলে ঘুমানো যায় না।
মনে আছে, তার বিশ্ববিদ্যালয় জীবনে জলাশয় বেশি এমন মানচিত্রে সে ইংল্যান্ড ব্যবহার করত, আর প্রতিবার সে উপকূলে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর ডক তৈরি করত, যা শুধু ইংল্যান্ডের জন্য নির্দিষ্ট।
আর 'সিভিলাইজেশন ৬'-এ ব্রিটিশ মহান ব্যক্তিদের মধ্যে একজন, যার পরিচিতিতে লেখা: প্রথম নেলসন ভাইকাউন্ট এবং প্রথম ব্রন্টে ডিউক, হোরেশিও নেলসন, ব্রিটেনের ইতিহাসে সবচেয়ে মহান নৌবাহিনী কৌশলবিদ।
এই মহান ব্যক্তি, ভবিষ্যতে শ্রেষ্ঠ ১০০ ব্রিটিশের তালিকায় নবম স্থান দখল করেছেন, এমনকি 'প্রটেক্টর' অলিভার ক্রমওয়েল, ইংল্যান্ডের কিংবদন্তি রানি এলিজাবেথের পুত্র চার্লস প্রথমকে মৃত্যুদণ্ডে পাঠানোর সেই কীর্তিমান ব্যক্তির চেয়েও উচ্চ স্থানে।
এই যুগে যদি নেপোলিয়ন স্থলের বাঘ হন, তাহলে নেলসন সমুদ্রের ড্রাগন।
কিন্তু ইতিহাসের এই বিখ্যাত ব্রিটিশ নৌবাহিনীর প্রাণ, এখন জীবন্তভাবে তার সামনে দাঁড়িয়ে, শুধু চাপ নিয়ে এসেছে।
আর সবচেয়ে বড় কথা, সে এই কিংবদন্তি সেনাপতির বোনের সঙ্গে প্রেম করছে।
তবে ভবিষ্যতে কে হবে তা গুরুত্বহীন, এখন কে সে তা সবচেয়ে জরুরি, এবং এখন দেখা যাচ্ছে, সে আর এমিলিয়ার স্বাধীন প্রেমের পথে বড় বাধা।
তাই ক্রিস মুখে হাসি রেখে ভিতরের উদ্বেগ আড়াল করল, আত্মবিশ্বাসী ও পরিণত ভাব দেখানোর চেষ্টা করল: "নেলসন জেনারেল, আমি এবং আপনার বোন দুজনেই ট্রিনিটি কলেজের ছাত্র, আমি তার সহপাঠী ও প্রেমিক, আমার নাম ক্রিস্টিয়ান ডেরোস..."
নেলসন তার কথা কেটে বলল, "ক্রিস, তোমার বয়স কত?"
"বিশ বছর," সে সোজাসুজি উত্তর দিল।
নেলসন বলল, "এমিলিয়ার বয়স জানো?"

"আমার মতো, বিশ বছর।"
নেলসন, "তুমি ভবিষ্যতে এমিলিয়াকে বিয়ে করতে চাও?"
"কি?" ক্রিস হঠাৎ প্রশ্নে হতবাক, তবে দ্রুত যোগ করল, "হ্যাঁ, আমি এমিলিয়ার সঙ্গে বিবাহের উদ্দেশ্যেই প্রেম করছি।"
নেলসন এমিলিয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্রিস, তুমি এসেছো কি আমার অনুমতি চাইতে?"
ক্রিসও ফিরে তাকাল, পাশে তাঁর হাত ধরা এমিলিয়ার দিকে, উত্তর দিল, "হ্যাঁ, কারণ আপনি তার ভাই, তাই আমি আপনার স্বীকৃতি চাই।"
"আমার সঙ্গে এসো।" বলে, নেলসন এগিয়ে গেল।
ক্রিস অস্থির মনে তার পেছনে, এমিলিয়ার হাত শক্ত করে ধরল, এমিলিয়া বুঝে কাছে এলো, সে আস্তে জিজ্ঞেস করল, "তোমার ভাই কী করবে?"
এমিলিয়াও আস্তে উত্তর দিল, "জানি না, তবে বারো বছর বয়সে সে স্কুল ছেড়ে নৌবাহিনীতে যোগ দিয়েছে, তেরোতে সাব-লেফটেন্যান্ট হয়েছে, তারপর থেকেই নৌবাহিনীতে, মাঝেমধ্যে একবার বাড়ি এসেছে, এবার দ্বিতীয়বার।"
"কি? তেরোতে সাব-লেফটেন্যান্ট?" দেখো, অন্যের তেরো বছরেই জাহাজে সমুদ্র পাড়ি, আর নিজে তখন স্কুলে অসমাপ্ত লেখার কাজ নিয়ে ব্যস্ত, ক্রিস এই খবর শুনে হতবিহ্বল।
এমিলিয়া স্মৃতিতে ডুবে গেল, "হ্যাঁ, কারণ সে খুব ছোট বয়সে সৈন্য হয়েছে, বেশিরভাগ সময় সমুদ্রে, স্থলভূমিতে খুব কম, তাই তার আচরণ হয়তো সেনাবাহিনীর মতো। তবে ছোটবেলায় আমরা বয়সে খুব কাছাকাছি ছিলাম, তাই সে আমাকে খুব যত্ন করত। মনে আছে, আমি দশ বছর বয়সে, বাবার গির্জায় প্রার্থনা শেষে, এক ছেলেটি আমাকে কাদামাটি ছুঁড়ে মারল, সে ছেলেটিকে তাড়া করে মারল, গির্জা থেকে তার বাড়ি পর্যন্ত।
তারপর থেকে আর কেউ আমাকে কখনও দুঃখ দেয়নি।"
"উফ!" ক্রিস শুনে ঠান্ডা নিশ্বাস ফেলল।
নেলসন তাকে নিয়ে যখন মদের দোকানের সামনে এলো, সেই পুরনো কথার মতো, অশুভ এক আশঙ্কা হঠাৎ তার মনে ভর করল।