৫৭তম অধ্যায় চিন্তার পরিবর্তন

ক্রিসের প্রথম লক্ষ্য ছিল কেবল একটু বেশি অর্থ উপার্জন করা, যাতে অন্তত নিজের খাদ্য ও পরিধানের চিন্তা না করতে হয়। কিন্তু আজকের ঘটনাটি তার মনে গভীর রেখাপাত করল। যেন সমস্ত যুদ্ধের প্রচারণা, সমস্ত হুঙ্কার, মিথ্যা আর ঘৃণা, সবই আসে তাদের কাছ থেকে যারা কখনোই যুদ্ধক্ষেত্রে যায় না, অথচ যুদ্ধ সত্যিই শুরু হলে, তারাই প্রথমে পালিয়ে যাবে। যেমন কেউ যদি কখনো দরিদ্রদের না দেখে, এবং দেখে কোনো শিশুর ভিডিও যেখানে সে পাঁচ পয়সার আইসক্রিম পড়ে গিয়ে কাঁদছে, তখন সে ভাববে, পৃথিবীতে কীভাবে এমন কেউ থাকতে পারে, যে মাত্র পাঁচ পয়সার জন্য দুঃখিত হয়। আবার কেউ যদি কখনো অসুস্থ রোগীর সেবা না করে, তারা কখনোই বুঝবে না, দীর্ঘদিন অসুস্থের পাশে সন্তানও নিষ্ঠুর হয়ে যায়—একজন দীর্ঘদিন শয্যাশায়ী রোগীর পরিচর্যা কেবল মল-মূত্র পরিষ্কারই নয়, তার অনর্থক রাগও সহ্য করতে হয়।

মানুষের জ্ঞান, অভিজ্ঞতা ও পরিবেশ তার চিন্তা ও আচরণকে সীমাবদ্ধ করে। মানুষ সবসময় নিজের জানা বিষয়ের ভিত্তিতেই সিদ্ধান্ত নেয়। ক্রিস জীবনে প্রথমবারের মতো দেখল, একজন মানুষ চাবুকের আঘাতে প্রাণ হারালো, এবং প্রথমবার কেউ তার পায়ে নতজানু হল—এই মুহূর্ত তার জগতের ধারণাকেই ভেঙে দিল। সে নিজেকে সাধু মনে করে না, ব্যবসা গড়ার সময় কিছু অনুচিত কাজও করেছিল, তবু মনে করে সে অন্তত বিবেকবান মানুষ। তাই বন্দরের পর ক্রয়ডন হয়ে লন্ডনে ফিরে আসার পুরো দিন সে ভাবল, তার কী আছে, এবং সে কী করতে পারে।

অর্থ দেবে? সে তো কোনো দাতব্য সংস্থার কর্তা নয়, এমনকি তার তেমন অর্থও নেই। এখন তো নয়ই, ভবিষ্যতে সে বিশ্বের ধনীতম মানুষ হলেও, কেবল অর্থ বিলিয়ে সে মানুষের জীবন বদলাতে পারবে না। ব্যবস্থা বদলাবে? সে তো এখনো অভিজাতও নয়। এমনকি সে এই জগতের সবচেয়ে ক্ষমতাবান মানুষ হলেও, যুগের জমানো বরফ একদিনে গলে না—এ কথাটি সে জানে। তাই সে নিজের সাধ্যের মধ্যে থেকে শুরু করতে চায়—যেমন, ডাউন জ্যাকেটের পেটেন্ট উন্মুক্ত করে দেবে, যাতে শীতে কাঁপতে থাকা মানুষরা সাশ্রয়ী, উষ্ণ উপাদানে নিজেরাই বাড়িতে তৈরি করতে পারে শীতবস্ত্র।

ডাউনের রং মিশ্রিত হলে দুইটি হাঁসের ডাউন দিয়েই একটি জ্যাকেট বানানো যায়। শিল্পবিপ্লব শুরুই হয়েছিল বস্ত্রশিল্পে, উড়ন্ত তাঁত আর জেনির আবিষ্কারে সুতা উৎপাদন বহুগুণ বেড়েছে, এখন মাত্র দুই পয়সায় এক গজ কাপড়—এমনকি সাদা রুটির চেয়েও সস্তা। কিছু কাটার খরচ ধরলে এক শিলিংয়েরও কমে একটি ডাউন জ্যাকেট মিলবে, আর অধিকাংশ মহিলা শ্রমিক নিজেরাই বুনন জানেন। তাই এই ব্যবস্থা সবচেয়ে নিম্নবিত্ত কৃষক-শ্রমিকও সামলাতে পারবে।

তবু সে দাতব্যকর্মী নয়; এই পেটেন্ট থেকেই কিছু অর্থ তুলতে চায়। কাঁচা চাল ছাড়া রান্না হয় না—তার মাথায় অনেক উপার্জনের ধারণা থাকলেও, সবকিছুতেই মূলধন দরকার।

তবে, খুব বেশি হলে এই শীতকাল পার হলেই, ক্রিস বিশ্বাস করে, স্যুট আর ডাউন জ্যাকেটের দুই পেটেন্ট থেকেই সে পরের পরিকল্পনার জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ সংগ্রহ করতে পারবে। "তুমি যাই করো, আমি সবসময় তোমার পাশে আছি," এমেলিয়া এক হাত বাড়িয়ে ক্রিসের হাতের ওপর রাখল।

নেলসন খুব গম্ভীর স্বরে বলল, "সৈনিকের ধর্ম তার দেশ ও জাতিকে রক্ষা করা। আমি আমার দেশের প্রতি, তার চেয়েও বেশি দেশের মানুষের প্রতি অনুগত। আমার কাছে প্রজারা শুধু অভিজাতরা নয়, শ্রমিক, কৃষক, আর হাজারো দুঃখ-কষ্টে ডুবে থাকা মানুষও। ক্রিস, তুমি যদি দেশের উপকারে কাজ করো, আমাদের মানুষের জন্য ভালো কিছু করো, তবে তুমি যা-ই করো, আমি তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত সমর্থক হবো। এটা রাজকীয় নৌবাহিনীর হোরেশিও নেলসন কর্নেলের ঘোষণা, এমেলিয়া নেলসনের ভাই হিসেবে নয়।"

"কিন্তু, আমি তো এখন শুধু সামর্থ্য অনুযায়ীই চেষ্টা করতে পারি," ক্রিস বলল।

"আমি বিশ্বাস করি একদিন তুমি আরও ভালো করবে। তোমাকে দেখেই আমার মনে হয়েছিল, তুমি অসম্ভবকে সম্ভব করতে পারো," কথাটি বলে নেলসন সজোরে তার কাঁধে চাপড় দিল।

ক্রিস ব্যথায় কাঁধ মালল, ভাবল, নেলসন ইচ্ছা করেই এত জোরে চাপড় দিল, না কি তার দেহের শক্তি কোনো কাজে লাগাতে পারছে না। তাই সে কিছু প্রশ্ন করাই দরকার মনে করল।

"আচ্ছা, আমার কথা থাক, এবার তোমার কথা বলি। এখন তোমার আর এমার সম্পর্ক কেমন?"—ক্রিস বেশ কৌতুহলী স্বরে বলল। আসলে সে ভবিষ্যতে সিনেমার পর্দায় দেখা যাবে এমন দুটি মানুষের সম্পর্ক কেমন গড়াচ্ছে, সেটাই জানতে চায়।

এমার কথা উঠতেই নেলসনের মুখে আর গাম্ভীর্য রইল না, ভুরু উঁচু, ঠোঁটে হাসি, কপালে রেখা স্পষ্ট—সব মিলিয়ে একেবারে মুগ্ধ প্রেমিকের চেহারা: "হি হি, ও চায় কভেন্ট গার্ডেনের ফুলের বাজারে গিয়ে কয়েকটা টবের গাছ কিনতে, নিজের ঘরে রাখতে। আমি বুঝিয়ে বলায় সে রাজি হয়েছে আমাকেও সঙ্গে নিতে।"

"আমি হঠাৎ ভাবছি আমার ঘরেও কয়েকটা টাটকা ফুল দরকার, তাই ওই দিন আমি এমার সঙ্গে যেতে পারি, সঙ্গে নতুন জামাকাপড়ও কিনতে পারি, তাই তো, দাদা?" এমেলিয়ার কণ্ঠে খুনসুটি।

নেলসন ওদের হাত ধরে বলল, "তুমিও ঢুকো না, ভুলে যেয়ো না, বাবার সামনে এই ছেলেটার জন্য ভালো কথা আমিই বলেছিলাম বলে তুমি লন্ডনে আসতে পেরেছো।"

এমেলিয়া নেলসনের দিকে জিভ বার করে দিল, একেবারে দুষ্টুমি ভঙ্গি। ক্রিস অবাক হয়ে বলল, "তোমাদের এত অগ্রগতি?"

এই সময়ে সবাই নিজের কাজে ব্যস্ত থাকত, দেখা হলে শুধু কুশল বিনিময় হতো, আজকের মতো একসঙ্গে বসে গল্প করার সময় হয়নি।

"হ্যাঁ, আগেরবার তুমি বলেছিলে মেয়েদের কাছে সাহসী, মনোযোগী আর নির্লজ্জ হতে—এই কৌশলই কাজে লাগাচ্ছি। ও কিছু কিনতে বের হলে আমিই সঙ্গ দিই; বাড়িতে কাজ করলে আমি পানি এনে দিই।"

"সেদিন সে হঠাৎ বলল আপেল খেতে ইচ্ছে করছে, আমি তখন মিলিটারি স্কুল থেকে ফেরার পথে স্পিটালফিল্ডস মার্কেটে গিয়ে আপেল কিনে এনেছিলাম। তারপর থেকে ওর সাথে আমার সম্পর্ক অনেকটাই বদলেছে..." বলতে বলতে নেলসন টের পেল, ঘরের পরিবেশ কেমন যেন পাল্টে গেছে।

এমেলিয়া ক্রিসের হাত ছাড়িয়ে নিল, রাগে ফুঁসছে। ক্রিস ভাবেনি, গা ছাড়া গল্প করতে গিয়ে বিপদে পড়বে, সে বিরক্ত হয়ে নেলসনের দিকে তাকাল।

এমেলিয়া নেলসনকে জিজ্ঞেস করল, "বলতো, এই কৌশল কে শিখিয়েছে?" রাগে গলা চড়ে গেছে।

নেলসন তখন বুঝল, সে নিজের "গুরু"র কথা ফাঁস করে ফেলেছে। তাই তাড়াতাড়ি বলল, "না না, সে শেখায়নি, স্কুলের অন্য এক বন্ধু শিখিয়েছিল!"

ক্রিস শুনে মনে মনে চাইল, নেলসনের মাথায় একটা চড় বসাতে—এত বাজে অজুহাতেই বিপদ বাড়ল।

"ক্রিস, ভাবিনি তুমি এখন মানুষকে শেখাও?" এমেলিয়ার আচমকা কোমল কণ্ঠে ক্রিস আর নেলসনের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এরপর সে বলল, "তুমি এত অভিজ্ঞ, তাহলে নেলসনের সঙ্গে আরও বেশি আলোচনা করো, আমি ক্লান্ত।" বলেই সে উঠে সিঁড়ি ধরে উপরে চলে গেল, মনে হলো ঘুমাতে যাচ্ছে।

ক্রিস এমেলিয়ার পেছন পেছন ইশারায় নেলসনকে দেখিয়ে তাড়াতাড়ি পেছনে ছুটল।

"এমেলিয়া, শোনো, স্কুলে আমি কেমন ছিলাম তুমি জানোই তো, অভিজ্ঞতার প্রশ্নই ওঠে না!"

"তাহলে কেমব্রিজে আসার আগে?"

"আমি তো কেমব্রিজের আগে সেন্ট পলস স্কুলেই ছিলাম! ওটা ছেলেদের স্কুল, সেখানে কোনো মেয়ে-ই ছিল না!"

"তাহলে এত কিছু জানো কীভাবে?"

"বই তো মানুষের উন্নতির সিঁড়ি..." দু'জনের কথাগুলো ধীরে ধীরে দূরে মিলিয়ে গেল, নেলসন একা বসে টেবিলে বাকি হাঁসের কলিজা পেটে পুরতে ব্যস্ত রইল।