ষষ্ঠ অধ্যায় গাই ফক্সের রাত

১৭৮০ সালের ৫ নভেম্বর, শনিবার, সন্ধ্যা সাতটা। পরিচিত ঘোড়ার গাড়িতে, পরিচিত এক কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।

“ক্রিস, তুমি কি একটু আগে গাড়িতে দেখা সেই মহিলাটিকে দেখেছো? তার মুখ এতটাই সাদা, নিশ্চয়ই সে সীসার গুঁড়ো ব্যবহার করেছে। দেখো আমাকে, আমার মুখ তো তার মতো সাদা নয়। তুমি কেন আমাকে সীসার গুঁড়ো দিয়ে সাজতে দাও না?” এমিলিয়া জানালার ফাঁক দিয়ে তাকিয়ে ক্রিসকে অভিযোগ করল।

“তুমি লক্ষ্য করো নি, যখন থেকে আমি তোমাকে বলেছি সীসার গুঁড়ো ব্যবহার না করতে, তখন থেকে তোমার ঘুম অনেক ভালো হচ্ছে? আমি এক চিকিৎসকের সঙ্গে কথা বলেছিলাম, তিনি সন্দেহ করেছিলেন সীসার গুঁড়ো বিষাক্ত, কারণ সীসার গুঁড়ো ব্যবহার করতে করতে রানি এলিজাবেথ প্রথমের বার্ধক্যে তার রূপ একেবারে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল। উপরন্তু, তার মতে, যত ধনী মহিলা, তাদের বয়স বাড়ার সাথে সাথে ত্বক আরও বেশি খারাপ হয়। আমি তার কথার সঙ্গে একমত।” অবশ্য, এটা শুধু ক্রিসের অজুহাত ছিল। প্রকৃত সত্য হলো, ক্রিস জানত দীর্ঘদিন সীসা ব্যবহারে ধীরে ধীরে শরীরের রক্ত ও স্নায়ুতন্ত্রের মারাত্মক ক্ষতি হয়। এমিলিয়াকে আর প্রশ্ন করতে না দিয়ে, সে দ্রুত প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিল।

“তোমার স্বাস্থ্যই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আর সৌন্দর্য... প্রিয় এমিলিয়া, তুমি কি মনে করো না তুমি এখনই পরীর মতো সুন্দর? যদি তোমার সৌন্দর্য আরও বাড়ে, তবে আমায় পুরো লন্ডনের পুরুষদের ঈর্ষার মুখে পড়তে হবে!”

“নিশ্চিতভাবেই তুমি আমার ভাইয়ের প্রেমবিষয়ক শিক্ষকের উপাধি পাওয়ার যোগ্য, কী সুন্দর কথা বলো!” এমিলিয়া হাসিমুখে তার প্রেমিকের দিকে তাকাল। যদিও তার গাল লাল হয়ে উঠেছিল ও কণ্ঠে মৃদু মাধুর্য ছিল, ক্রিস বুঝতে পারল, এ ছিল নিছক ঠাট্টা।

সামনে বসে থাকা নেলসন মাথা নিচু করে তার নীল সামরিক পোশাক ঠিকঠাক করছিল, এমন ভান করছিল যেন কিছু শোনেনি।

“খানিক প্রশ্ন করি, তোমরা কি জানো গাই ফক্সের রাতের উৎপত্তি কীভাবে?” জোর করে প্রসঙ্গ পাল্টাতে ক্রিস বেশ দক্ষ।

নেলসন বলল, “আমার মনে হয় একদল লোক রাজাকে মারার জন্য বিস্ফোরণ ঘটাতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা সফল হয়নি। রাজা বেঁচে ফেরায় উদযাপনের জন্যই গাই ফক্সের রাত শুরু হয়।”

এমিলিয়াও মাথা নেড়ে সায় দিল।

“ঠিক বলেছো। সেই ষড়যন্ত্রের নেতা ছিল গাই ফক্স। সে ছিল একজন দৃঢ় ক্যাথলিক, নতুন ধর্মাবলম্বী রাজা জেমস প্রথমকে হত্যার জন্য পার্লামেন্টের নিচে ডিনামাইট রেখে বিস্ফোরণ ঘটানোর পরিকল্পনা করেছিল। তারা মূলত ২৮ জুলাই বিস্ফোরণ ঘটাতে চেয়েছিল, কিন্তু মহামারির কারণে পার্লামেন্টের অধিবেশন পিছিয়ে ৫ নভেম্বর হয়। ৪ নভেম্বর মধ্যরাতে, অর্থাৎ ১৬০৫ সালের ৫ নভেম্বরের শুরুতে, গাই ফক্স ধরা পড়ে, আর তার সঙ্গে সঙ্গেই ষড়যন্ত্র ফাঁস হয়ে যায়। শোনা যায়, তখন পার্লামেন্টের নিচে ৩৬ পিপে বারুদ ছিল, যা পুরো ভবন দু’বার উড়িয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। (‘ক্ষমতার খেলা’ সিরিজের ষষ্ঠ মৌসুম, দশম পর্বের রক্তিম বিবাহ ও সার্সির আগুনে গির্জা ধ্বংসের দৃশ্য এখান থেকেই অনুপ্রাণিত।)

পরে একে ‘বারুদ ষড়যন্ত্র’ বলা হয়। এরপর থেকে মানুষ লন্ডনের চারপাশে অগ্নিকুণ্ড জ্বালিয়ে, রাজার বেঁচে ফেরার আনন্দে উৎসব করে। ভবিষ্যতে, পার্লামেন্ট ধর্ম ও রাষ্ট্রের প্রতি আনুগত্য রক্ষার জন্য প্রতিবছর ৫ নভেম্বরকে ‘বারুদ গাদ্দার দিবস’ হিসেবে নির্ধারণ করে। তবে সময়ের সাথে, সবাই তার আসল ইতিহাস ভুলে গিয়ে, দিনটি কেবল উৎসব ও উল্লাসের উপলক্ষ হয়ে ওঠে, যাকে ‘বনফায়ার ফেস্টিভ্যাল’ও ডাকা হয়।”

ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার পরও এমিলিয়া কেঁপে ওঠা কণ্ঠে বলল, “কেনসিংটন প্রাসাদের নিচে নিশ্চয়ই কোনো বারুদ নেই তো...”

“নিচে বারুদ আছে কি না জানি না, তবে উঠোনে ঢুকেই স্পষ্ট বারুদের গন্ধ পেয়েছি, ঠিক যেমনটি জাহাজে ব্যবহার করি।” নেলসন দৃঢ়ভাবে বলল।

তার কথা শুনে এমিলিয়ার মুখ ঝলসে গেল।

তবে অল্প কিছুক্ষণ পর, সবাই উঠোনে ঢোকার পর, নেলসন পাশের কামান দেখিয়ে বলল, “দেখ, ওটা সালামী কামান, আজ রাতের আতশবাজির জন্যই রাখা হয়েছে।”

তবে কেবল ক্রিস তার কথা শুনছিল, এমিলিয়া মনোযোগ দিয়েছে রাজকীয় উদ্ভাসিত উঠোনের সৌন্দর্যে।

কেনসিংটন প্রাসাদের সুচারু সাজানো ঘাসের ওপর বিছানো হয়েছে ঝলমলে কার্পেট, তার ওপর ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে চমৎকার চেয়ার-টেবিল, টেবিল সাজানো সোনালী-রুপালী বাসনপত্রে, শ্যাম্পেন ও নানা রকম পানীয়, সাদা চীনামাটির পাত্রে সাজানো অসংখ্য মুখরোচক খাবার, সুস্বাদু মিষ্টান্ন ও ফলমূলের থালা থেকে ছড়িয়ে পড়েছে মুগ্ধকর সুবাস, এমনকি ক্রিস দেখতে পেল গেইল সরবরাহ করা আইসক্রিমও রয়েছে!

রঙিন কাচের আলোয় ঝলমল করছে পুরো আসর, হাজারো মোমবাতির আলোয় উজ্জ্বল উঠোনটি যেন দিনের মতোই আলোকিত। অভিজাত পোশাকে নারী-পুরুষেরা, মহিলাদের হালকা লম্বা গাউন বাতাসে দুলছে, ছড়িয়ে দিচ্ছে মায়াবী আভা। ভদ্রলোকেরা কেউ অভিজাত পোশাকে, কারো মুখ মহিলাদের চেয়েও বেশি ফর্সা, কেউ নীল বা লাল সামরিক পোশাকে, তারা নিশ্চয়ই নৌ বা সেনাবাহিনীর অফিসার, কেউ আবার গাঢ় কোট পরেছে।

কিছুটা দূরে একটি আস্ত ব্যান্ড সংগীত পরিবেশন করছে, সবাই পরেছে কালো ধুতি-কোট, সবার সামনে রাখা একটি পিয়ানো।

নেলসন আরেকজন নৌবাহিনীর তরুণ অফিসারের সঙ্গে গল্পে মশগুল, ক্রিস আর এমিলিয়া লোকজন কম এমন এক কোণে নানা রকম খাবার চেখে দেখছে।

ক্রিস এক হাতে আইসক্রিমের কাপ, চোখে চোখে পুরো অনুষ্ঠান পর্যবেক্ষণ করছে—কারা পরেছে কোট আর ধুতি-কোট—কারণ এদের সবাই তার সম্ভাব্য ক্রেতা।

সে মনে মনে হিসাব কষছে, যদি প্রতিটি পোশাকের দাম ১০০ পাউন্ড ধরা হয়, আর অনুষ্ঠানের সব পুরুষ তার তৈরি স্যুট কেনে, তবে কত আয় হবে। এমন সময়, জর্জের প্রবেশ, সঙ্গে এক অতি রঙিন পোশাকের নারী।

“ক্রিস, দেখো তো, আজকের সে মেয়েটা আগের অভিনেত্রী মেরি নয়।” এমিলিয়া ফিসফিস করে বলল।

ক্রিস গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে বুঝতে পারল, জর্জ চতুর্থের সঙ্গের নারী আগের জন নয়, তবে তার সমৃদ্ধ বুক আর আকর্ষণীয় ভঙ্গি অভিনেত্রী মেরির চেয়েও বেশি মনোমুগ্ধকর।

“যৌবনে বুঝিনি পরিণত নারী কতটা আকর্ষণীয়, ভুল করে তরুণীকে মনে করতাম রত্ন…” ক্রিস নিজের মনে বিড়বিড় করল।

জর্জ চতুর্থ নারী বিষয়ে সত্যিই পারদর্শী, সে সরাসরি কিশোরী নয়, পরিপক্ক নারীর সান্নিধ্যেই সুখ খুঁজে নেয়।

তবে ক্রিস এসব নিয়ে ভাবিত নয়, তার চোখ বেশি পড়েছে জর্জ আজকের সাদা স্যুট ও গাঢ় লাল টাইয়ের দিকে।

একদম শুভ্র পোশাক, যা তার আত্মপ্রকাশ পিপাসু স্বভাবের সঙ্গে মানানসই, একই সঙ্গে ইংল্যান্ডের প্রথম ভদ্রলোকের উপাধিকেও যথার্থ তুলে ধরে।

তবে মানতেই হবে, বিখ্যাত ব্যক্তিদের প্রভাব সব যুগেই সমান কার্যকর। জর্জ সঙ্গিনীর কাছ থেকে আলাদা হতেই লোকজন তার চারপাশে ভিড় করে। তাকে কফ ও টাই দেখিয়ে পরিচয় করাতে দেখেই ক্রিস নিশ্চিত হয়, তার পরিকল্পনা সফল হবেই।

তার ভবিষ্যতের যুগেও, মাত্র ০.১৬ গ্রাম ফ্যাশি ব্রাউ পেন ‘লিপস্টিক কিং’য়ের লাইভে ৭৯ ইউয়ানে বিক্রি হয়, এক গ্রাম হলে তা ৪৩১.৩ ইউয়ান, যেখানে সেদিন এক গ্রাম সোনার দাম ৪৭৩.৩৮ ইউয়ান! এক গ্রাম ব্রাউ পেন মানেই এক গ্রাম সোনা! জনপ্রিয় ই-কমার্স তারকাদের বিক্রয় দক্ষতা এখানেই স্পষ্ট।

কিন্তু এখন তার ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসাডর ইংল্যান্ডের রাজপরিবার! যদিও দুজনেই পণ্য প্রচার করেন, তবে এঁর মর্যাদা তুলনার ঊর্ধ্বে!

মাত্র ১০০ পাউন্ডে, কোনো ঠকবাজি ছাড়াই, মহৎ ব্রিটেনের ভবিষ্যৎ রাজা, বর্তমান ওয়েলসের রাজপুত্রের মতো পোশাক আপনি পেতে পারেন!

ক্রিস মনে করে এই বিজ্ঞাপন বাক্য দারুণ, দোকান খোলার দিন কয়েকটি স্মারক চাইতে জর্জের কাছ থেকে ধার নিলেই হয়।

বিখ্যাত ব্যক্তির প্রভাব, যেকোনো যুগেই সমান কার্যকর। সে যদি জর্জের মতোই স্যুট পরে আসে, কেবল রঙের পার্থক্যে কেউ আগ্রহী না, এর প্রধান কারণ সামাজিক মর্যাদার ফারাক। এমনকি জর্জ মাটির ওপরের কুকুরের বিষ্ঠাকেও যদি সুগন্ধি বলে, অনেকেই তা মানবে।

ক্ষমতাবানরা মান নির্ধারণ করেন। সত্য-মিথ্যা, ভালো-মন্দ—উনি যেমন বলবেন, তাই হবে, এবং এটা খুব স্বাভাবিক একটি ব্যাপার, ‘সম্রাটের নতুন পোশাক’-এর গল্প তো তার জলজ্যান্ত উদাহরণ।

এই সময়, সে দেখতে পেল দূরের ব্যান্ডের পাশে রাজকুমারী শার্লট তাকে হাত নেড়ে ডাকছে।

এমিলিয়া তার বাহু ধরে, দুজনে শার্লটের দিকে এগিয়ে যায়। যত এগোচ্ছে, ক্রিস ততই বুঝতে পারছে, তার পাশে থাকা তরুণটিকে কোথায় যেন সে আগে দেখেছে।

গোলাপি মুখ, উঁচু নাক, তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, নারীসুলভ ভুরু আর সাদা পরচুলা, গায়ে ফিটিং ধুতি-কোট, পুরো মানুষটির মধ্যে একটা অভিজাত সৌন্দর্য।

এমন সময়, তরুণটি পাশ ফিরল, ব্যান্ডের কনডাক্টরের সঙ্গে কিছু বলল। তার পাশের চেহারা দেখে ক্রিস হঠাৎ বুঝতে পারল, তার পূর্বজন্মে দেয়ালে যে বিখ্যাত ব্যক্তির ছবি দেখেছিল, তার সঙ্গেই মিল রয়েছে।

এবং সঙ্গে সঙ্গেই তার পুরো শরীরে আতশবাজির মতো বিদ্যুৎ ছুটল, সে কেঁপে উঠল।