৩৬তম অধ্যায়: সমাপ্তি

১৭৮২ সালের পহেলা জুলাই, দায়িত্ব গ্রহণের মাত্র দুই মাস পর মাত্র বায়ান্ন বছর বয়সি প্রধানমন্ত্রী রকিংহাম হিউজ পরলোক গমন করেন। বলাই বাহুল্য, সবেমাত্র ক্ষমতা দখল করা হুইগ দলের জন্য এটি ছিল এক মারাত্মক এবং ভারী আঘাত।

এর পরপরই পুরো সংসদ এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যায়।

রকিংহাম হিউজের মৃত্যুর পর চার্লস তার রাজনৈতিক উত্তরাধিকারের বেশিরভাগ অংশ গ্রহণ করেন। বর্তমানে তিনি পররাষ্ট্রমন্ত্রী ও হাউজ অব কমন্সের নেতার দায়িত্ব পালন করছেন এবং অন্তর্বর্তীকালীন প্রধানমন্ত্রীর ক্ষমতা নিয়ে রাষ্ট্রীয় বিষয়াদি পরিচালনা করছেন। তিনি ব্রিটিশ ও আমেরিকার মধ্যে কোনো শর্ত ছাড়াই শান্তি আলোচনার পক্ষে জোরালো অবস্থান নেন।

তবে হুইগ দলের আরেক প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শেলবার্নের আরল, তাত্ত্বিকভাবে বৈদেশিক বিষয়ে এত বেশি নাক গলানোর কথা ছিল না। কিন্তু পুরনো অভিজাত শ্রেণীর প্রতিনিধি হিসেবে তিনি শান্তি আলোচনাকে একটি লজ্জাজনক ও অপমানজনক বিষয় বলে মনে করতেন। তার মতে, নতুন জন্ম নেওয়া আমেরিকার সঙ্গে শান্তি আলোচনা করার আগে তাদের ওপর বন্দর উন্মুক্ত করা এবং কর হ্রাসের মতো শর্তগুলো মেনে নিতে বাধ্য করা উচিত।

ফক্স পরিবার শুরু থেকেই শেলবার্নের সঙ্গে বিরোধ বজায় রেখে চলেছিল। শেলবার্ন নিজে ছিলেন ওল্ড পিটের সমর্থক। ফক্সের প্রয়াত পিতা বিশ্বাস করতেন যে, ১৭৬৩ সালে সপ্তবর্ষব্যাপী যুদ্ধের পর ব্রিটেন ও ফ্রান্সের শান্তিচুক্তির প্রভাবে তার রাজনৈতিক জীবনের স্থবিরতার পেছনে শেলবার্নের হাত ছিল। অন্যদিকে, নতুন পররাষ্ট্রমন্ত্রী বৈদেশিক নীতির সম্পূর্ণ এখতিয়ার পেলেও, প্যারিসে ব্রিটিশ ও আমেরিকার শান্তি আলোচনায় শেলবার্নের হস্তক্ষেপে ফক্স অসন্তুষ্ট ছিলেন।

পাশাপাশি, শেলবার্ন ব্যক্তিগতভাবে সুবিধা প্রদান ও সহকর্মীদের প্রচুর অর্থ পেনশন হিসেবে বিতরণের মতো অভিযোগে অভিযুক্ত হন। কিন্তু ফক্স যেহেতু প্রধানমন্ত্রী নর্থের আমলেই এই ধরনের সমস্যার সমালোচনা করেছিলেন, তাই শেলবার্নের সততা নিয়ে প্রশ্ন ওঠায় তা ফক্সের জনসমর্থনকেও ক্ষতিগ্রস্ত করে।

ফলে, রকিংহাম হিউজের মরদেহ দাফন হওয়ার আগেই সরকারের ভেতরের ও বাইরের এই দুই মন্ত্রী বহু সংসদ সদস্যের সামনে তীব্র বিতর্কে লিপ্ত হন, যা প্রায় গালিগালাজ ও মুখ লাল করে চিৎকার করার পর্যায়ে গিয়ে পৌঁছায়।

হাউজ অব কমন্সের এক সদস্য এই ঘটনার মূল্যায়ন করতে গিয়ে বলেন, "আমি কখনো ভাবিনি সংসদে দুই ঝগড়াটে নারীর মতো এমন দৃশ্য দেখতে পাব।"

শেষ পর্যন্ত চার্লস কিছুটা জয়ী হন, তবে তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ খুব শীঘ্রই শেলবার্ন এক শক্তিশালী মিত্র পেতে চলেছেন।

রকিংহাম হিউজের মরদেহ ২০ জুলাই ইয়র্ক মিনস্টারে সমাহিত করা হয়।

পরের দিন, ছোট উইলিয়াম পিট শেলবার্নের আরলের সঙ্গে দেখা করেন, তার প্রতি সদিচ্ছা প্রকাশ করেন এবং নতুন প্রধানমন্ত্রী পদে প্রার্থী হওয়ার জন্য তাকে সমর্থন দেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন।

শেলবার্নের আরল উইলিয়াম পেটি প্রথমে কিছুটা সতর্ক ও রক্ষণাত্মক মনোভাব পোষণ করেন। কিন্তু যখন ছোট পিট তৃতীয় জর্জের প্রতীক বহনকারী স্মারকটি বের করে দেন, তখন উইলিয়াম পেটি সমস্ত সতর্কতা বিসর্জন দেন এবং অত্যন্ত স্বস্তির সঙ্গে ছোট পিটের সহায়তা গ্রহণ করেন।

কারণ এটি ছিল খোদ তৃতীয় জর্জের নির্দেশ বা ইশারা।

এর ফলে, উচ্চকক্ষের বৈঠকে ক্রিস প্রধানমন্ত্রী পদে পুনরায় ভোট আয়োজনের প্রস্তাব উত্থাপন করেন। যেহেতু সাধারণ নির্বাচনের মেয়াদ শেষ হয়নি, তাই বর্তমান মন্ত্রিসভার মধ্য থেকেই প্রধানমন্ত্রী নির্বাচন করতে হবে এবং তাকে সংখ্যাগরিষ্ঠের সমর্থন পেতে হবে।

রকিংহাম হিউজের মৃত্যুর পর শেলবার্নের আরল সফলভাবে প্রধানমন্ত্রীর পদ গ্রহণ করেন।

এর পেছনে তৃতীয় জর্জের পূর্ণ সমর্থন ও সহায়তা কাজ করেছিল। তৃতীয় জর্জ টোরি দলের সঙ্গে কিছু টানাপোড়েন রাখলেও, টোরি দল যেমন চাইত না যে রাজা রাষ্ট্রীয় বিষয়ে নাক গলাক, তেমনি তারা এর চেয়েও বেশি ভয় পেত যে উদীয়মান বুর্জোয়া শ্রেণীর স্বার্থে চার্লস একাই সমস্ত ক্ষমতা ভোগ করুক।

শেলবার্ন যখন তার মন্ত্রিসভা গঠন করছিলেন, তখন রকিংহাম সরকারের বহু হুইগ মন্ত্রী (যাদের মধ্যে ফক্সও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন) নতুন সরকারে যোগ দিতে অস্বীকৃতি জানান।

তবে হুইগ কর্মকর্তাদের এই পদক্ষেপের ফলে সরাসরি প্রচুর গুরুত্বপূর্ণ ও বাস্তব ক্ষমতার পদ খালি হয়ে পড়ে। ছোট পিট এই সুযোগের সদ্ব্যবহার করে শেলবার্ন সরকারে যোগ দেন এবং হাউজ অব কমন্সে তার একাধিক চমৎকার বক্তৃতা ও কর আইনের ওপর অনন্য দূরদর্শিতার জোরে সফলভাবে অর্থমন্ত্রী হিসেবে নিয়োগ পান।

শুরুতে তৃতীয় জর্জ ক্রিসকে মন্ত্রিসভায় প্রবেশ করাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ক্রিস বিনীতভাবে তা প্রত্যাখ্যান করেন এবং জোরালোভাবে ছোট পিটের নাম সুপারিশ করেন।

সর্বজনবিদিত যে, অর্থমন্ত্রী প্রায়শই পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হয়ে থাকেন। দৃশ্যত, তৃতীয় জর্জ এবং শেলবার্নের আরল উভয়েই ছোট পিটকে পরবর্তী প্রধানমন্ত্রী হিসেবে প্রস্তুত রাখছেন।

এভাবেই ১৭৮২ সালের জুলাই মাসে শেলবার্নের প্রতি হুইগদের অবিশ্বাস অভূতপূর্ব পর্যায়ে পৌঁছায়।

এডমন্ড বার্ক এমনকি তার মন্ত্রিসভাকে "একজন সিজার বোরগিয়া, একজন ক্যাটালিন এবং একটি দ্বিধাবিভক্ত সাপ" বলে অভিহিত করেন।

খুব দ্রুতই প্রধানমন্ত্রী শেলবার্ন হুইগদের কাছ থেকে নজিরবিহীন আঘাতের মুখোমুখি হন। সে সময় ইংরেজরা নিজেদের পরাজয় কতটা মর্মান্তিক তা মেনে নিতে প্রস্তুত ছিল না। হুইগরা উদীয়মান বুর্জোয়া শ্রেণীর মধ্যে নিজেদের আধুিপত্যের জোরে সর্বত্র এই প্রচার চালাতে থাকে যে, আমেরিকা ও শেলবার্নের মধ্যে স্বাক্ষরিত চুক্তিটি "ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের মুখের ওপর এক চরম অপমান।"

এর ফলে ১৭৮৩ সালের এপ্রিল মাসে নিুকক্ষ শেলবার্ন ও তার মন্ত্রিসভার আমেরিকার সঙ্গে করা চুক্তির শর্তগুলো প্রত্যাখ্যান করে। একই মাসে শেলবার্ন মন্ত্রিসভার পতন ঘটে।

শেলবার্নের আরল আট মাসও পূর্ণ করতে না পারা সেই পদ ছেড়ে চলে যান।

এতে চার্লস ও তার সঙ্গীরা অত্যন্ত আনন্দিত হন। শেলবার্নের মতো কেউ একজন সমস্ত অপরাধ নিজের কাঁধে নিয়েছে দেখে তারা মহাখুশি ছিলেন। অন্যদিকে শেলবার্ন তার এই পতনের জন্য রাজাকে দায়ী করেন। তিনি মনে করেন, রাজাই তাকে প্রলুব্ধ করে ক্ষমতায় বসিয়েছিলেন এবং পরবর্তীতে তার সরকারের ভেতরের অন্তর্কোন্দলকে উসকে দিয়েছিলেন।

লর্ড নর্থ কিছু একটা গণ্ডগোল টের পান। পরিশেষে শেলবার্নের আরল তো কেবল আমেরিকার সঙ্গে আলোচনার শর্তে কিছুটা ভুল করেছিলেন, কিন্তু এই উত্তর আমেরিকার তেরোটি অঙ্গরাজ্য তো সরাসরি হারিয়েছে লর্ড নর্থের আমলেই।

চার্লস এই সুযোগে লর্ড নর্থকে ভয় দেখাতে শুরু করেন এবং ভবিষ্যতে তিনি ক্ষমতায় এলে লর্ড নর্থের সম্মান ও জীবন রক্ষার গ্যারান্টি দেন।

এভাবেই চার্লস তার সাবেক রাজনৈতিক শত্রু, টোরি দলের সাবেক প্রধানমন্ত্রী লর্ড নর্থের সঙ্গে একটি জোট সরকার গঠন করেন।

এই রাজনৈতিক জোটটি ১৭৮৩ সালের ১৪ ফেব্রুয়ারি গঠিত হয় এবং ওই বছরের এপ্রিলে সফলভাবে তৃতীয় জর্জপন্থী হুইগ প্রধানমন্ত্রী শেলবার্নের আরলের নেতৃত্বাধীন সরকারের পতন ঘটায়, যার ফলে তারা ক্ষমতায় আসীন হন।

সংসদের বিভিন্ন দল উপদলের গড়া এই জোট সরকার তৃতীয় জর্জের সমর্থন পায়নি। হুইগ ও টোরি দলের সমন্বয়ে গঠিত এই জোটের স্বার্থ এই সময়ে অভূতপূর্বভাবে জোরালো হয়ে উঠেছিল।

তৃতীয় জর্জ ক্রিসকে নির্দেশ দেন সাধারণ জনগণের মধ্যে নতুন জোটের বিরুদ্ধে শোভাযাত্রা ও বিক্ষোভ আন্দোলন গড়ে তুলতে। সে সময় লেবার পার্টির সদস্য সংখ্যা বেড়ে দাঁড়ায় এক লাখ বিশ হাজারে। অর্থাৎ লন্ডনের প্রতি নয়জন বাসিন্দার মধ্যে একজন ছিলেন লেবার পার্টির সদস্য।

ক্রিস শ্রমিক শ্রেণীকে নেতৃত্ব দিয়ে মানব ইতিহাসের রাজনৈতিক রঙ্গমঞ্চে প্রথমবার পদার্পণ করেন।

শুরুতে দলের সদস্যরা কেবল লিফলেট বিতরণ ও বক্তৃতার মাধ্যমে প্রচার চালাতেন। পরবর্তীতে যখন আরও বেশি মানুষ জানতে পারল যে রাজা পুঁজিবাদীদের সমর্থন করছেন যাতে তাদের মজুরি বাড়ানো যায়, সুযোগ-সুবিধা উন্নত করা যায় এবং কাজের সময় কমানো যায়, তখন খুব দ্রুতই লন্ডনের সমস্ত প্রলেতারিয়েত বা সর্বহারা শ্রেণী এই বিশাল আন্দোলনে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

ফক্স-নর্থ জোট সে সময়ের বাস্তব পরিস্থিতি ভুল মূল্যে পরিমাপ করেছিল। তারা ভেবেছিল তাদের চোখে নিচুতলার সাধারণ মানুষ তাদের অবস্থান টলাতে পারবে না। কিন্তু তা কেবল এই কারণে যে তারা জানত না প্রাচ্যের একটি প্রবাদ রয়েছে—"স্ফুলিঙ্গ থেকে দাবানল ছড়িয়ে পড়তে পারে।"

জোট সরকার ভোটের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রেখে ছোট পিটের হাউজ অব কমন্সে উত্থাপিত শ্রমিক শ্রেণীর সুযোগ-সুবিধা বৃদ্ধির প্রস্তাবগুলো বারবার বাধাগ্রস্ত করে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ার পর জনগণের ক্ষোভ যখন চরমে পৌঁছার উপক্রম হয়,

তখন ১৭৮৩ সালের নভেম্বর মাসে জোট সরকার ব্রিটিশ ভারতের শাসনব্যবস্থায় সংস্কার আনার উদ্দেশ্যে ‘ভারত বিল’ বা ইন্ডিয়া বিল উত্থাপন করে। আর এটিই হয়ে দাঁড়ায় জোট সরকারের পতনের প্রধান অনুঘটক।

প্রথমত, বিলে প্রস্তাব করা হয়েছিল যে ব্রিটিশ ভারত সরাসরি ব্রিটিশ সরকার দ্বারা পরিচালিত হবে। অতীতে পরিচালনার দায়িত্বে থাকা ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি এরপর থেকে কেবল ব্রিটেন ও ভারতের মধ্যে বাণিজ্যিক কার্যক্রম পরিচালনা করবে। এই প্রস্তাবটি সঙ্গে সঙ্গেই ব্রিটিশদের অতীতের উত্তর আমেরিকান উপনিবেশগুলো সরাসরি শাসন করার এবং যার পরিণতিতে মার্কিন বিপ্লব ঘটার স্মৃতি মনে করিয়ে দেয়, ফলে জনমত এই প্রস্তাবটির ব্যাপারে কিছুটা সংশয়বাদী হয়ে পড়ে।

দ্বিতীয়ত, বিলে আরও প্রস্তাব করা হয় যে ভারতের শাসনভার তদারকির জন্য সাতজন কমিশনার নিয়োগ করা হবে। এই সাতজন কমিশনার প্রথমে জোট সরকার কর্তৃক নিযুক্ত হবেন এবং চার বছর পর সেই নিয়োগের দায়িত্ব ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানির হাতে স্থানান্তরিত হবে। আর এই কমিশনারদের কেবল সংসদই বরখাস্ত করতে পারত।

এই বিলের উদ্দেশ্য ভালোই ছিল, কিন্তু অল্প কিছুদিনের মধ্যে জোট সরকারের মন্ত্রিসভা সেই সাতজন কমিশনারের নাম প্রকাশ করে। যার মধ্যে চারজন ছিলেন ফক্সের দলের, দুজন লর্ড নর্থের দলের এবং শেষ ব্যক্তিটি ছিলেন খোদ লর্ড নর্থের পুত্র।

এই পদক্ষেপে জনমত মুহূর্তে ফুঁসে ওঠে। কারণ জোট গঠনের আগে ফক্স সরকারের দুর্নীতির বিরুদ্ধে সোচ্চার থাকার জন্য সুপরিচিত ছিলেন, কিন্তু এখন তাকেই স্বজনপ্রীতির সন্দেহে অভিযুক্ত করা হলো। জনমনে এই আশঙ্কাও দেখা দিল যে এই বিল ফক্স ও অন্যদের স্বেচ্ছাচারী ক্ষমতা প্রয়োগের সুযোগ করে দেবে এবং আগামী চার বছরের জন্য তারা সম্পূর্ণভাবে ইস্ট ইন্ডিয়া কোম্পানি ও ভারতকে নিজেদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারবে।

ক্রিস ও ছোট পিট ইচ্ছাকৃতভাবে এই খবর ছড়িয়ে দেন এবং প্রচার বিভাগকে বিক্ষোভ আন্দোলন সংগঠিত করার নির্দেশ দেন। যার মূল বিষয়বস্তু ছিল সরকারের দুর্নীতি ও একনায়কসুলভ আচরণের তীব্র সমালোচনা করা।

তবে জোট সরকার সেনাবাহিনী নিয়ন্ত্রণ করে লন্ডনের ভেতরের গুরুত্বপূর্ণ স্থানগুলো রক্ষা করতে শুরু করে। ইতিমধ্যে ‘ভারত বিল’ হাউজ অব কমন্সে ১৫৩ বনাম ৮০ ভোটে পাস হয়ে যায়। ক্রিস তখন তৃতীয় জর্জকে পরামর্শ দেন যে উচ্চকক্ষে এই বিল যেকোনো মূল্যে পতন ঘটাতেই হবে।

এর পরপরই তৃতীয় জর্জ লর্ড টেম্পলের মাধ্যমে উচ্চকক্ষের অভিজাতদের কাছে বার্তা পাঠিয়ে সতর্ক করেন যে, "যিনি এই বিলের পক্ষে ভোট দেবেন, তিনি কেবল তার বন্ধু নন, বরং তাকে শত্রু হিসেবে গণ্য করা হবে।"

তৃতীয় জর্জের এই হুমকির মুখে ১৭৮৩ সালের ১৭ ডিসেম্বর উচ্চকক্ষে ৭৬ বনাম ৯৫ ভোটে বিলটি প্রত্যাখ্যাত হয়।

এই ঘটনার ফলে প্রমাণিত হয় যে জোট সরকার উভয় কক্ষের ওপর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখতে ব্যর্থ হয়েছে এবং সাধারণ মানুষের কাছেও জোট সরকারের সুনাম নষ্ট হয়ে গেছে। ফলে তৃতীয় জর্জ ১৯ ডিসেম্বর পোর্টল্যান্ড মন্ত্রিসভাকে পদত্যাগে বাধ্য করেন এবং উচ্চকক্ষের ১৯ জন অভিজাতের সমর্থনে ছোট উইলিয়াম পিটকে প্রধানমন্ত্রী হিসেবে বেছে নেন।

১৭৮৩ সালে ব্রিটিশ সরকার তার ইতিহাসের সর্বকনিষ্ঠ প্রধানমন্ত্রীকে অভ্যর্থনা জানায়—মাত্র চব্বিশ বছর বয়সি উইলিয়াম পিট।

‘রোলিয়াড’ নামের একটি বিদ্রূপাত্মক কবিতায় এভাবে লেখা হয়েছিল: "আরও একবার শুনুন, এক মহান ও অদ্ভুত ঘটনা, তরণীর কাণ্ডারি এখনও দোলনায় দুলছে, মিরাকল দেখার সময় এসে গেছে! ব্রিটেন সমগ্র বিশ্বকে যা দেখাল, তা দেখে তার প্রতিবেশীরাও অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে—একটি দেশ কিনা একটি নেড়িকুত্তাকে দেশ চালানোর দায়িত্ব দিল!"

একই মাসে হ্যানিক টেক্সটাইল মিল থেকে লন্ডনের বাষ্পীয় ইঞ্জিনচালিত ট্রেন আনুষ্ঠানিকভাবে আত্মপ্রকাশ করে।

পরের বছর, বাষ্পীয় ট্রেন পুরো দক্ষিণ ব্রিটেনে ছড়িয়ে পড়ে এবং ছোট পিট ক্রিসের সহায়তায় ‘শ্রম আইন’ পাস করেন, যা শ্রমিক শ্রেণীর সুযোগ-সুবিধাগুলোকে একটি আইনি ন্যূনতম কাঠামোর মধ্যে নিয়ে আসে।

এভাবেই ব্রিটেন এক নতুন যুগে প্রবেশ করল।

বই সমাপ্ত, পুষ্পবৃষ্টি।

শেষ কথা: হুম, পশ্চিমা ইতিহাস অনেকটাই একপেশে, তাছাড়া লেখকের এটাই প্রথম দীর্ঘ উপন্যাস লেখা হওয়ায় গল্পের বুনন কিছুটা দুর্বল হয়েছে, লেখার হাতও খুব একটা ভালো নয়। এতগুলো বিষাক্ত পয়েন্ট একসঙ্গে জমা হলে উপন্যাসের ফলাফলও খুব খারাপ হওয়া স্বাভাবিক, তাই বাধ্য হয়েই লেখা মাঝপথে বন্ধ করতে হলো।

ভবিষ্যতে প্রাচ্যের ইতিহাস নিয়ে একটি নতুন বই লেখার কথা বিবেচনা করব। সকল পাঠকের অকুণ্ঠ সমর্থনের জন্য অশেষ ধন্যবাদ।