দ্বাদশ অধ্যায়: ট্রেভিথিক
ক্রিস নিজের লাগেজ হাতে নিয়ে নেলসনের সঙ্গে ডাবের ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে কোলব্রুকডেলে পৌঁছাল যখন, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে। তাই সে ঠিক করল, ডাবে যে বলbearing কারখানার কথা বলেছে, সেখানে পরদিন সকালে যাবে।
প্রত্যেক শহরেরই একটা নিজস্ব আবহ থাকে। যেমন লন্ডনের আবহ অনেকটা একটা চিত্রকর্মের মতো—বিভিন্ন রঙের সুরভিতে মোড়া, জাঁকজমকপূর্ণ ও বৈচিত্র্যময়। এখানে যেমন ওয়েস্টমিনস্টারের মতো অভিজাত সৌন্দর্য আছে, তেমনি হ্যাকনির মতো অন্ধকার গলিও রয়েছে।
কিন্তু কোলব্রুকডেলের আবহ লন্ডনের চেয়ে একেবারেই আলাদা। এখানকার স্থাপত্যের সঙ্গে যেন স্বভাবতই লোহা ও ইস্পাতের সংযোগ। এক একজন কামারের মতো, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও ভিতরে গভীরতা লুকিয়ে আছে। কঠোর পরিশ্রম তাদের দিয়েছে বলিষ্ঠ শরীর, আর সেই সঙ্গে একধরনের মাটির কাছাকাছি থাকা, স্থিতধী দৃঢ়তা।
জেনে রাখা দরকার—ভালো কামার সব সময়েই বিরল ও দক্ষ পেশাজীবী, দু’শো বছর পরের যুগেও তা-ই থাকবে।
যেমন, তারা যে হোটেলে উঠেছে, তার দেয়াল, ছাদ, বিশেষভাবে তৈরি বার ও টেবিল—সব জায়গায় চোখে পড়ে ইস্পাতের ধূসর ছাপ। নীরব, শীতল, সংযত, তবুও গম্ভীর ও দৃষ্টিনন্দন।
প্রথম তলার পানশালা হোক বা দ্বিতীয় তলার অতিথিকক্ষ—যেখানে যেখানে লোহা ব্যবহার করা যায়, সেখানেই কাঠ বা পাথরের বদলে লোহাই ব্যবহৃত হয়েছে।
পানশালার দেয়ালে টাঙানো সাদাসিধে নানা অলংকার—পুরনো পোস্টার, যন্ত্রপাতি কিংবা সাধারণ কিছু শোভাময় সামগ্রী। অধিকাংশ অতিথি পরেছেন ঢিলেঢালা কর্মজীবী পোশাক। ভিড়ের মধ্যে দিয়ে হাঁটার সময় ক্রিস দেখতে পেল, অনেকের জামায় গলন্ত লোহা ছিটকে পড়ে জ্বলে যাওয়া ছিদ্র। অধিকাংশ ক্লান্ত, কিন্তু যখন তারা গ্লাস তুলে নেয়, হাসি ফোঁটে তাদের মুখে।
বার কাউন্টার, বা বলা ভালো, তার পিছনের মদের তাক—এই পানশালার কেন্দ্রবিন্দু। দক্ষ বারটেন্ডার কাঁচের গ্লাস মুছছেন, আর পরপর শ্রমিকদের পছন্দের বিয়ার বা হুইস্কি ঢালছেন। অপেক্ষমান অতিথিরা টেবিল ঘিরে বসে গল্প করছেন, কাজ আর জীবনের নানা কথা ভাগাভাগি করছেন।
ক্রিস ও নেলসন appena এক ফাঁকা টেবিলে বসতেই, এক পরিবেশনকারী মেনু এগিয়ে দিল। ক্রিস মেনু দেখল—খুবই সংক্ষিপ্ত তালিকা—রোস্ট মাংস, রোস্ট মাছ, আলুর মাখন, আর ওটমিলের পায়েস, বাকিটা নানা ধরনের মদ।
একেবারে ইংরেজি স্বাদের মেনু। স্বভাবতই সে প্রথমে এক গ্লাস হুইস্কি অর্ডার করল, তারপর বেছে নিল রোস্ট মাছ আর আলুর মাখন। মনে মনে ভাবল, এখানকার প্রভাব তার উপর ক্রমেই বাড়ছে—খাবারের আগে কোন মদ নেবে, সেটা ঠিক করাই যেন নিয়ম।
নেলসন বেছে নিল রোস্ট মাংস আর আলুর মাখন। তার মতে, সমুদ্রে থাকার সময়ে রাঁধুনির বানানো নানা ধরনের মাছ খেয়ে খেয়ে সে এতটাই ক্লান্ত, শেষে মাছ দেখলেই বমি আসত। তাই সুযোগ থাকলে এখন আর কখনোই মাছ নেবে না।
“এই যে, লন্ডন থেকে আসা দুই ভদ্রলোক!” ক্রিস তখন মাছের কাঁটার সঙ্গে যুদ্ধ করছে, পেছন থেকে চেনা এক কণ্ঠ ভেসে এল।
ক্রিস ফিরে তাকিয়ে দেখল, এ যে তাদের অফিসে দেখা ট্রেভিথিক! সে সঙ্গে সঙ্গে পাশের লোহার চেয়ারটা টেনে বসতে আমন্ত্রণ জানাল।
“ভদ্রলোকেরা, কোলব্রুকডেলে এসে এখানকার বিশেষ মদ না চেখে যাবেন না—আমি হুইস্কির কথা বলছি না।” ট্রেভিথিক প্রথমে তাদের হাতে ধরা হুইস্কি দেখিয়ে পরিবেশনকারীকে ডাকল, “তিন গ্লাস জুনিপার মদ নিয়ে এসো।”
বলেই পকেট থেকে তিনটি এক পেনির কয়েন বার করে দিল।
“আপনি কি টেলফোর্ডে থাকেন না?” ক্রিস জানতে চাইল।
ট্রেভিথিক আরেকটি আলুর মাখন আর ওটপোড়া অর্ডার দিল, আরও দুই পেনি পরিবেশনকারীর হাতে দিয়ে উত্তর দিল, “না, ডাবে সাহেব সেখানে কর্মীর জন্য আবাসন বানিয়েছেন, আমারও একটা ঘর আছে। কিন্তু আমার ছেলেমেয়েদের স্কুলে যাওয়া-আসা কষ্টকর। তাই অতিরিক্ত কাজ না থাকলে, বেশিরভাগ রাতেই আমি কোলব্রুকডেলেই ফিরি—আমার স্ত্রী-সন্তান তো এখানেই থাকে।”
“এই পানশালাটা আমার বাড়ির সবচেয়ে কাছের, আর এখানকার মতো খাঁটি জুনিপার মদ আর কোথাও মেলে না,” যোগ করল সে।
এ সময়ে পরিবেশনকারী ট্রেতে করে গ্লাস এনে টেবিলে রাখল। ট্রেভিথিক এক-তৃতীয়াংশ স্বচ্ছ মদভরা গ্লাস টেবিলে রেখে নাটকীয় ভঙ্গিতে বলল, “ভদ্রলোকেরা! এই যে জুনিপার মদ! হুইস্কির স্বাদের চেয়ে কত আলাদা!”
“আর এই পানশালার মদ হল ডাচ স্টাইলের জুনিপার মদ—হুইস্কির চেয়েও তীব্র, আরও সুগন্ধি, কিন্তু স্বাদে আরও ঝাঁঝালো! চলুন, চেখে দেখুন।”
স্বচ্ছ মদ দেখতে অনেকটা পূর্বদেশের ঐতিহ্যবাহী সাদা মদের মতো, স্বাদেও হুইস্কির তুলনায় অনেক ঝাঁঝালো।
তবে, সে আগেও আরও তীব্র সাদা মদ খেয়েছে—৬৭ ডিগ্রি অ্যালকোহলওয়ের হেংশুই লাও বাইগান, সেখানে ৫০ ডিগ্রির জুনিপার মদ তো তার কাছে কিছুই নয়। চেহারা পাল্টাল না, এক চুমুকে গ্লাস ঠাণ্ডা করল।
“খকখক।” পাশে নেলসন গ্লাস শেষ করেই জোরে কাশল।
গ্লাস নামিয়ে ক্রিসের মুখের হাসির দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত স্বরে বলল, “ভাবিনি এই জুনিপার মদ এতটা তীব্র, একটু তাড়াতাড়িই গিলেছি।”
ট্রেভিথিক হেসে ব্যাখ্যা করল, “হা হা, নেলসন সাহেব, এই ডাচ জুনিপার মদ তিনবার পাতিত হয়, বাজারে যা মেলে তা মাত্র দু’বার পাতিত। তাই ডাচ জুনিপার মদের মাত্রা আরও বেশি।”
“অনেকেই প্রথমবার খেতে অভ্যস্ত নন, কিন্তু কোলব্রুকডেলের শ্রমিকদের কাছে, দিনের শেষে কয়েক পেগ তীব্র মদ খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ার চেয়ে বড় আরাম কিই বা আছে?”
“ঠিক কথা,” নেলসন বলল, “যুদ্ধের শেষে বা উপকূলে নেমে, মদে ডুবে যাওয়া ছাড়া আর কিছুতেই এত তৃপ্তি পাই না!” সে আবার পরিবেশনকারীকে ডেকে তিন গ্লাস দিতে বলল।
পুরুষেরা তো এমনিতেই সহজে মজে যায়, তার ওপর মদের টেবিলে তো কথাই নেই।
“আচ্ছা, ডাবে সাহেব কি রোমান বংশোদ্ভূত? শুনেছি কেবল রোমানদেরই কালো চুল আর কালো চোখ হয়।” মদের ঘোরে ক্রিস আর কৌতূহল চাপতে পারল না।
ট্রেভিথিক মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, শোনা যায় ডাবে পরিবার দ্বাদশ শতকে ইতালি থেকে এখানে এসেছে, তাদের সবারই কালো চুল-চোখ।”
তারপর স্মৃতিমগ্ন স্বরে বলল, “ভাবুন তো, ডাবে প্রথম যখন কোক দিয়ে উচ্চতাপের চুল্লিতে কাঁচা লোহা বানালেন, আর সাত বছরের যুদ্ধের শেষে, নির্দ্বিধায় বলতে পারি, তাদের স্টিল কারখানা ইংল্যান্ডের কমসে কম এক-তৃতীয়াংশ বাজার দখল করেছিল।”
“আর আমার বাবা তখন ডাবে প্রথমের হিসাবরক্ষক ছিলেন!” গর্বে বলল সে।
পরক্ষণেই বিষাদে বলল, “কিন্তু কয়েক বছর ধরে ইস্পাতের ব্যবসা মন্দা। শেফিল্ডে নাকি আরও উন্নত মানের স্টিল তৈরি হচ্ছে, ব্যবসা কেড়ে নিচ্ছে।”
“তার ওপর, এখন বেশিরভাগ খনিতে স্টিম ইঞ্জিন বসেছে।”
“এই স্টিম ইঞ্জিন দারুণ জিনিস। খনিতে বসালে কয়লা আর লোহা তোলা সহজ হয়। কিন্তু দাম চড়া, আর সময়টা খুব সুবিধার নয়। যদি আরও বিশ বছর আগে আসত, এখানকার স্টিল উৎপাদন অন্তত দ্বিগুণ হত, আমরা আগেভাগেই আরও বেশি অর্থ উপার্জন করতাম।”
এখানে এসে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখন অর্ডার আগের তুলনায় অনেক কম। বাবা তখন প্রায়ই রাত জেগে হিসাব করত, বছরে অন্তত পঞ্চাশ পাউন্ড আয় করত।”
“আর আমি...” সে তিক্ত হাসল, “সারা বছর কেবল বছরের শেষে আর নতুন বছরের শুরুতে একটু বেশি কাজ করতে হয়, বাকি সময় নিয়মিত বাড়ি যাই।”
“এতে কি খারাপ? পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাতে পারো,” ক্রিস জিজ্ঞেস করল।
“তা কি! আমার আয় এখনো বাবার ত্রিশ বছর আগের মতো, অথচ তখনকার রুটির দাম এখনকার অর্ধেক ছিল!”
“কী আর করা! কয়লা আর লৌহ আকরের দাম পড়েই চলেছে, অর্ডার কম, আয় কম, এখানকার তরুণেরা আর এই পেশায় থাকছে না।” সে নির্বিকার কাঁধ ঝাঁকাল।
নেলসন মদের উত্তাপে লাল হয়ে যাওয়া গাল ঘষে বলল, “বোধহয় সেনাবাহিনীর অর্ডারই কমে গেছে, তাই তো?”
ট্রেভিথিক খালি গ্লাসে আবার পরিবেশনকারীকে ডাকল, বলল, “ঠিকই বলেছ, এখন সেনাবাহিনীর অর্ডার বছর বছর কমে যাচ্ছে, আর তারা কখনোই পুরো টাকা একবারে দেয় না, সব সময় বাকিতে রাখে।”
“এই রাজকীয় নৌবাহিনী, শুধু যে সময়মতো টাকা দেয় না তাই নয়, চাকরিহীন অফিসারদের ভাতাও দেরি করছে!”
“সাধারণত ভাতা বড়দিনের পরপরই পাওয়া যায়, এবার নতুন বছরের পরও যখন গেলাম, সার্জেন্ট বলল, সংসদ এখনো বরাদ্দ দেয়নি!” নেলসন এমন কথা মনে পড়তেই দাঁত কিড়মিড় করল।
আসলে সে ঠিক করে রেখেছিল, ভাতা পেলে এমাকে নিয়ে পিকাডিলি স্ট্রিটে নতুন জামাকাপড় কিনতে যাবে। ভাতা না আসায় সে পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে।
“এখনকার দিনে, উদ্ভাবক হওয়াই ভালো। আমার এক প্রতিবেশী স্টিম ইঞ্জিন উদ্ভাবকের কারখানায় চাকরি করে, শোনা যায়, তাদের দুই মালিক এখন মহা ধনী। আমার মাথা থাকলে আমিও আবিষ্কার করতাম।” ট্রেভিথিক আবার পরিবেশনকারীকে ডাকল—এটা তাদের চতুর্থ রাউন্ড।
ইংরেজরা অপরিচিতদের সঙ্গে মদ খেলে রাউন্ড ধরে খায়—একেক রাউন্ডে একজন টাকা দেয়, পরে অন্যজন, এভাবেই পালা করে।
“তুমি কি বলছো, স্টিম ইঞ্জিন আবিষ্কারক জেমস ওয়াট? কারখানা বার্মিংহামে?”
“হ্যাঁ, আরেকজন আছে, সম্ভবত ম্যাথিউ বোল্টন। তারা মিলে বার্মিংহামে ‘বোল্টন-ওয়াট’ নামে কারখানা দিয়েছে, ডাবে সেখান থেকে পাঁচটা স্টিম ইঞ্জিন কিনেছেন জল তোলার জন্য।”
“বাপরে, একেকটা মেশিনের দাম পাঁচশো পাউন্ড!” ট্রেভিথিক ঈর্ষায় গালাগাল দিয়ে ফেলল।
“এত দাম?” ক্রিস হতবাক।
“আর বলো না! শুনেছি তাদের পেটেন্ট ১৭৭৫-এ শেষ হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু কেমন করে যেন ১৭৬৯ থেকে ১৭৯৯ পর্যন্ত বাড়িয়ে নিয়েছে। এখন পুরো ইংল্যান্ডে কেবল তাদের মেশিন চলে, আর একমাত্র তারাই বানাতে পারে, দাম কমবে কেন!” ট্রেভিথিক মুখভরা ক্ষোভে বলল।
ক্রিস থুতনিতে হাত রেখে ভাবল—ওয়াটের কথা মনে পড়ে গেল, সামনে বসা ট্রেভিথিকের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।