অধ্যায় ৩৩: স্যান্ডউইচ কাউন্ট
পরের দিন সকালে, ক্রিস মাথা ঘুরে ওঠা যন্ত্রণায় চোখ ধীরে ধীরে খুলল। সূর্যের আলো পাতলা কাপড়ের জানালা দিয়ে এসে ঘরের ভেতর কণা কণা ধুলোর মাঝে একটি দীপ্তিময় পথ তৈরি করেছিল, যা সরাসরি তার বালিশের পাশে পৌঁছেছিল।
ক্রিস মাথা একটু সরিয়ে অলসভাবে তার অর্ধেক মুখ আলোয় ঢেকে বসে রোববারের সূর্যের কোমল উষ্ণতা উপভোগ করল। কিছুক্ষণ পর তার মাথাব্যথাও অনেকটা কমে গেল।
তাকে উষ্ণ কম্বল থেকে হাত বের করে পাঁচ আঙ্গুল খুলে আলো তার আঙ্গুলের ফাঁক দিয়ে প্রবাহিত হতে দেখল। সবাইর উসকানিতে সে এবং এমিলিয়া সামনে সবাইকে দেখে চুম্বন করার দৃশ্য মনে পড়ে তার মনে নীরব তরঙ্গ উঠল।
কিন্তু সম্মানের কারণে, এখনো তারা আলাদা ঘরে ঘুমাচ্ছে।
আরও কিছুক্ষণ শুয়ে থাকার ইচ্ছা হলো ক্রিসের, সে চোখ চিমটি দিয়ে শরীরের ওপর পাতলা কম্বলটাকে আঁকড়ে ধরল এবং নিজের মধ্যে বলল, “আরেকটু শুয়ে থাকি।”
কিন্তু গতকাল রাতে নেলসনের কথা মনে পড়ে সে অনিচ্ছায় কম্বল উঠিয়ে গোসলখানায় গেল।
একটি লোহার নল ছাদ পেরিয়ে গোসলখানার বড় লোহার ট্যাঙ্কে প্রবেশ করেছিল।
ক্রিস ট্যাঙ্ক খুলল, যা আসলে দুইটি লোহার পাতার সংযোগ মাত্র; এগুলো ট্যাঙ্কের তলায় লেগে থাকে যাতে ব্যবহার না হলে পানি নষ্ট না হয়।
গরম পানি উপরের সরল শাওয়ার হেড থেকে পড়তে লাগল। সে মার্সেই সাবান নিয়ে ফেনা তৈরি করে মাথা থেকে পায়ের গোড়াল পর্যন্ত মাখাল। শরীরের ক্লান্তি আর মাথাব্যথা ধীরে ধীরে গরম পানির মাঝে বিলীন হতে লাগল।
ক্রিস চতুর্থ তলার ছাদের ওপর একটি পানি ট্যাঙ্ক বসিয়েছিল, যেখানে উপরিভাগে পানি জমা রাখত; মধ্যবর্তী অংশে লোহার পাত দিয়ে ভাগ করে গরম ও ঠান্ডা পানির আলাদা অংশ তৈরি করেছিল। গরম পানির নিচে কয়লা জ্বালানো হত, পানির প্রবাহের সময় দুটি অংশ থেকে একসাথে লোহার নল দিয়ে পানি সরবরাহ হতো।
একই নল দিয়ে কয়েকটি গোসলখানা যুক্ত ছিল, ফলে গরম পানি চাহিদা মতো পাওয়া যেত। একমাত্র অসুবিধা ছিল ট্যাঙ্ক ভর্তি করা এবং কয়লা জ্বালানো হাতে করতে হত।
এই ছোট উদ্ভাবনটি ক্রিস প্রচার করেনি, শুধু নিজের বাড়িতে ব্যবহার করত।
আজকের নাস্তার মধ্যে ছিল ডিমের কাস্টার্ড আর সাদা ব্রেড। মসৃণ চকচকে কাস্টার্ডের ওপর একটু পেঁয়াজ কুচি ছড়িয়ে নরম, ফুঁটা ব্রেডের সঙ্গে খেতে ভালো লাগছিল। এক কামড়ে গমের সুগন্ধ আর ডিমের স্বাদ জিভে ছড়িয়ে পড়ল; পাশের গরম দুধের বড় এক চুমুক নিয়ে নরম মাখনের সুগন্ধ মুখে ভরে গেল।
একটু নাস্তা শেষ করে ক্রিস বুঝল তার কোমর আর পা ব্যথা কমে গেছে, পাঁচ তলা একবারে উঠতে পারবে।
গাড়ি আসার আগে সে টেবিল থেকে ‘ডেইলি নিউজ পেপার’ তুলল।
শুরুতে এই সংবাদপত্র ব্যক্তিগত উদ্যোগে প্রতিষ্ঠিত ছিল, কিন্তু পরে রাজপরিবার রাজনৈতিক অনাকাঙ্খিত খবর দেখতে না চেয়ে প্রচুর অর্থ দিয়ে কিনে নিল।
এরপর থেকে এই পত্রিকার প্রধান খবর ছিল দেশের কিছু অভিজাত স্কুল দান করল, রাজপরিবার দুর্ভিক্ষ জেলা কর মওকুফ করল, আর ইংল্যান্ডের বিদেশী যুদ্ধে অর্জিত বিজয়।
টেলিফোন বা টেলিগ্রাফের অভাবে, ভাপোযুগে সংবাদ পৌঁছাতে ধীরগতি ছিল। শহরের মানুষের মুখে মুখে খবর পত্রিকার চেয়ে দ্রুত ছড়াত — কারণ সবাই পত্রিকা কেনার সামর্থ্য রাখত না।
ক্রিস পাতলা কাগজে একটি খবর দেখল যার শিরোনাম: ‘ব্রিটিশ উত্তর আমেরিকার উপনিবেশ তোমাকে চায়!’
খবর জানাচ্ছিল ১৭৮১ সালের জানুয়ারিতে কপেন্স যুদ্ধ শুরু হয়েছিল, যেখানে বর্নাস্টার টার্লটন লেফটেন্যান্ট কর্নেল নেতৃত্বে ড্রাগুন রেজিমেন্ট কপেন্সে বিদ্রোহীদের দ্বারা ঘেরাও হয়।
বিদ্রোহীদের নেতা ড্যানিয়েল মরগান বেপরোয়া জনসংখ্যা যুদ্ধ কৌশল ব্যবহার করেছিল। সাহসী ইংরেজ রাইডাররা লড়াই করলেও সংখ্যার বিশাল ব্যবধানের কারণে পরাজিত হয়, পুরো রেজিমেন্ট থেকে মাত্র ২০০ জন বেঁচে যায়।
খবরের শেষ অংশে জনগণকে সৈনিক হিসেবে যোগদানের আহ্বান জানানো হয়, যাতে উপনিবেশের শাসন রক্ষা হয় এবং বিদ্রোহীদের নির্মূল করা যায়; সর্বশেষে বেতন এবং নিবন্ধনের স্থান উল্লেখ ছিল।
বেতন বেশ আকর্ষণীয় ছিল, বিশেষ করে বেকার ও চাকরিহীন যুবকদের জন্য যারা ঝুঁকি নিতে চায়।
ইংল্যান্ডে সাধারণ পদাতিক সৈনিকের দৈনিক বেতন ছিল ৮ পেন্স, ড্রাগুনদের ১৩ পেন্স; অন্যদিকে কয়লাখনির সাধারণ শ্রমিকের সাপ্তাহিক বেতন মাত্র ১৩ পেন্স।
যদিও ইংল্যান্ড সমুদ্রের শাসক, কিন্তু দ্বীপ রাষ্ট্র হিসেবে তারা চ্যানেল সেতুর ওপারে ফরাসিদের হামলার আশঙ্কায় স্থলসেনার বেতন নৌসেনার থেকে বেশি রাখত।
এ অবস্থা সমাধান হল ১৯শ শতকের মাঝামাঝি ভিক্টোরিয়ান যুগে।
বর্নাস্টার টার্লটন সম্পর্কে ক্রিস পরিচিত ছিল; তিনি জানত যে ভবিষ্যতের আমেরিকান ইতিহাসবিদরা ১৭৮০ সালের ‘ওয়াক্সহাওয়ার হত্যাকাণ্ড’ ঘটনার জন্য তাকে ‘রক্তমাখা টার্লটন’ নামে ডাকে। ওই হত্যাকাণ্ডে কেবল এক চতুর্থাংশ মানুষ বেঁচে গিয়েছিল। (ইউরোপে মধ্যযুগ থেকে ১৮শ শতক পর্যন্ত বন্দী রাখাই প্রধান ছিল, হত্যা খুবই কম হত কারণ মুক্তিপণের মাধ্যমে বন্দীদের মুক্তি পাওয়া যেত, যা অর্থ উপার্জনের একটি মাধ্যম ছিল।)
কিন্তু ইংল্যান্ডে ওই কর্নেলকে সেনাবাহিনীর সম্মান ও প্রশংসা লাভ করেছিল। সংসদের নিয়ন্ত্রণে তার সাহসী যুদ্ধের গল্প পত্রিকায় প্রচারিত হত, নাট্যশালায় তার যুদ্ধ দৃশ্য উপস্থাপন হত, সংসদ ও রাজপরিবার তার প্রচার করত এবং দেশজুড়ে তার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়ত।
আজকের খবরেও তার কম সংখ্যায় যুদ্ধ করার বর্ণনা ব্যাপক ছিল, ব্যর্থতাকে যুক্তিসঙ্গত দেখানোর জন্য।
কিন্তু আসলে ক্রিস এপ্রিলেই শুনেছিল যে বর্নাস্টার টার্লটন সমান সংখ্যক সেনার মুখোমুখি হয়ে তাড়াহুড়ো করে ড্যানিয়েল মরগান জেনারেলের ফাঁদে পড়েছিল, তার বাহিনী ছোট ছোট দলে ভাগ করে দিয়েছিল একটি ধ্বংসাত্মক আক্রমণের জন্য।
তবে ভাগ হওয়ার পর, মরগানের সেনারা পিছন থেকে এসে তার বাহিনীকে বিধ্বস্ত করেছিল।
টার্লটন কর্নেল আক্রমণের মুখে আত্মত্যাগের চিন্তা মাথায় আসার আগেই নিজের ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে গিয়েছিল।
সামনের বাহিনী পেছনের গোলযোগ বুঝতে পারেনি, এবং পেছনের পায়রা সেনারা যখন তাদের কমান্ডার পালিয়ে যাচ্ছে দেখল, তারা লড়াই চালিয়ে যাওয়ার উৎসাহ হারিয়ে ফেলল।
যুদ্ধ জিতলে পালানো টার্লটনের কৌশল ছিল, হারলে নিজের প্রাণ হারানো।
সেনারা অস্ত্র নামিয়ে মাথার উপরে হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।
যুদ্ধ শুরু থেকে পরাজয় পর্যন্ত মাত্র পাঁচ মিনিট সময় লাগল, কপেন্স যুদ্ধ শেষ হল।
অভিযোগ ছিল এই খবর সেনাবাহিনী সদর দপ্তরে পৌঁছালে ঊর্ধ্বতন অফিসাররা তাদের টুপি মাটিতে ফেলে ক্ষোভ প্রকাশ করেছিল, কিন্তু টার্লটন কর্নেল যেহেতু সেনাবাহিনীর ইতিবাচক নায়ক হিসেবে প্রচারিত হচ্ছিল, তাই সত্যি কথা প্রকাশ করা সম্ভব হয়নি, না হলে সেনাবাহিনী লজ্জিত হত।
এই পরিস্থিতিতে সেনাবাহিনী সমস্ত কিছু মেনে নিতে বাধ্য হয়েছিল।
এই ঘটনার মাধ্যমে দেখা যায়, দ্রুত বিকাশমান সংবাদ মাধ্যম যিনি জনমত নিয়ন্ত্রণ করে, সে সমাজের ধারণাকে প্রভাবিত করতে পারে এবং নিজের পক্ষে খবর প্রকাশ করতে সক্ষম হয়।
এই সময় জেনি জানাল যে থমাসের গাড়ি প্রস্তুত, ক্রিস ২০০ পাউন্ড ইংল্যান্ড ব্যাংকের নোট ভর্তি খামের মধ্যে রেখে বেরিয়ে পড়ল বেকার স্ট্রিট ২২১বি থেকে এবং গাড়িতে চড়ে সংসদের ভবনের দিকে রওনা দিল।
তিন চতুর্থাংশ ঘণ্টার পরে, সে গ্রাফটন ডিউক এবং ছোট পিটের সঙ্গে নৌসেনার স্টাফ অফিসে পৌঁছল, যেখানে সাদা পাগড়ি পরা মোটা ছোট বৃদ্ধকে দেখে, যে চতুর্থ তম স্যান্ডউইচ কাউন্ট নামে পরিচিত, ক্রিস হাসি ধরে রাখতে পারল না।
সত্যিই, পশ্চিমে ব্যাপক জনপ্রিয় স্যান্ডউইচের উদ্ভাবক হলেন বর্তমান ইংল্যান্ডের নৌপরিবহন মন্ত্রী জন মেন্টেগু কাউন্ট।
কথিত আছে, তিনি জুয়া খেলায় এত ব্যস্ত থাকতেন যে খাবারের জন্য সময় পান না, তাই মাংসের টুকরা দুই স্লাইস রুটির মধ্যে挟 করে খেতেন যাতে খেলা চলতে থাকে আর সময় বাঁচে।
অবশ্য, হলুদ, জুয়া এবং মাদকই মানব উন্নয়নের অন্যতম অপদ্রব্য।
“হ্যাঁ, তোমার পিতা যখন প্রধানমন্ত্রী ছিলেন, আমি ডাক বিভাগের প্রধান ছিলাম। তিনি স্বাভাবিকভাবেই নেতৃত্বের জন্য জন্মগ্রহণ করেছিলেন। যদিও এক কঠোর ও কর্তৃত্ববাদী বস ছিলেন, তবুও আমি তার কর্মশক্তি ও কৌশলগত দৃষ্টিভঙ্গির প্রশংসা করি।”
“ছোট উইলিয়াম পিট, তুমি তোমার পিতার মতোই যুবককালে অত্যন্ত সুন্দর ও প্রাণবন্ত।” স্যান্ডউইচ কাউন্ট ১৭৩৯ সালে লর্ডস হাউসে প্রবেশ করেছিলেন।
এটি সম্ভব হয়েছিল তার পিতা দশ বছর বয়সে মারা যাওয়ার পর তার শিরোনাম তাকে দেওয়ার জন্য; লর্ডস হাউস ছিল এমন একটি স্থান যেখানে ক্ষমতা নয়, শিরোনাম দেখেন।
তবে ক্রিস জানত যে স্বাধীনতা যুদ্ধের পর নরথ লর্ডের মন্ত্রিসভা বিলুপ্তির সাথে সাথে এই নৌপরিবহন মন্ত্রীকে অবসর নিতে হবে, সময় আসছে আগামী বছর।
তবে এখন নেলসনের সমস্যা সমাধানের জন্য এই স্যান্ডউইচ কাউন্টের অনুমতি নিতে হবে, কারণ নেলসন একজন সম্মানিত লেফটেন্যান্ট কর্নেল এবং নৌবাহিনীর মেজরের খুব কাছাকাছি একজন উচ্চপদস্থ অফিসার।
ছোট পিট পুরনো পরিচিতির পুত্র হিসেবে আলাপচারিতার পর ধীরেসুস্থে বলল যে তার একজন বন্ধু গ্রিনউইচ রয়্যাল নেভি কলেজে থাকা চান।
“হুম...” স্যান্ডউইচ কাউন্ট কিছুক্ষণ ভাবলেন, “আমি নেলসনকে চিনিই, তিনি আমাদের রয়্যাল নেভি অডিটর মোরিস সাকলিনের ভাগ্নে। যখন সে নৌসেনার অফিসার পরীক্ষা দিয়েছিল, আমি তার পরীক্ষা নিয়েছিলাম; দেখি...”
তিনি উঠে তার পেছনের ফাইল ক্যাবিনেটে কিছু খুঁজতে লাগলেন।
লাল কাঠের ক্যাবিনেটে বিভিন্ন ফাইল সুশৃঙ্খলভাবে সাজানো ছিল। স্যান্ডউইচ কাউন্ট লুপ দিয়ে ফাইল দেখছিলেন এবং বললেন, “এইচ, এইচ দিয়ে শুরু... হ্যাঁ, পেলাম।”
তিনি এক মটকানো দস্তাবেজ টেবিলের ওপর রেখে হোরেশিও নেলসনের তথ্য দেখলেন।
“গত বছর জামাইকা থেকে সেন্ট হুয়ান রিভার ফোর্টের অভিযানে অংশগ্রহণ করেন, পরে গরমআঞ্চলিক রোগের কারণে দেশে ফিরে আসেন। চলতি বছরের জানুয়ারিতে তিনি ১৫০ পাউন্ড বার্ষিক পেনশন পান, এবং বর্তমানে গ্রিনউইচ রয়্যাল নেভি কলেজে অধ্যয়নরত শিক্ষার্থী।”
ক্রিস ইংল্যান্ডে দুই বছর কাটিয়ে পশ্চিমাদের যোগাযোগ শৈলী শিখেছিল—এই সমাজে ব্যক্তিগত স্বাধীনতা ও স্বায়ত্তশাসন বেশি গুরুত্ব পায়, তাই ব্যবসায়িক বা অনুরোধের সময় সরাসরি কথা বলা বিরক্তিকর নয়।
সে বলল, “হ্যাঁ, কাউন্ট মহাশয়, নেলসন লন্ডনের রয়্যাল নেভি কলেজে অধ্যয়ন করছে, কিন্তু আপনি জানেন, লন্ডন একটি সুন্দর এবং প্রলোভনের শহর। আমার বন্ধু লন্ডনে তার সত্যিকার প্রেমিকা পেয়েছে, তাই সে লন্ডনে থাকতে চায়।”
“অবিশ্বাস্য, আমাদের নতুন বর্ণাঢ্য ব্যারনেরও এই ব্যাপারে মনোযোগ আছে। গ্রাফটন ডিউক, আপনি বলুন আমি কী করব? নেলসন লেফটেন্যান্ট কর্নেল একজন বিরল প্রতিভা, মাত্র ২১ বছর বয়সে আমাদের রয়্যাল নেভির কর্নেল এবং এখন আমেরিকার উপনিবেশের যুদ্ধের জন্য এমন প্রতিভার প্রয়োজন...” মোটা স্যান্ডউইচ কাউন্ট ধীরে ধীরে বললেন।
গ্রাফটন ডিউক হাসলেন, “হাহাহা, পুরনো বন্ধু, আমি কেবল এই দুই তরুণকে তোমার কাছে নিয়ে এসেছি, ওদের মত নতুন মুখে তোমার অফিসে যাওয়া সহজ নয়।”
তার চোখ পিছনের দিকে তাকিয়ে ক্রিস বুঝল, এখন তার পালা।
ক্রিস পকেট থেকে খাম বের করে সম্মানসূচক হাত দিয়ে দিলেন, “কাউন্ট মহাশয়, এটি একটি ছোট উপহার, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”
স্যান্ডউইচ কাউন্ট বাম হাতে খাম নিলেন, খুলে দুইটি সবুজ শত পাউন্ডের নোট দেখে সন্তুষ্ট হলেন এবং খাম টেবিলের ড্রয়ারে রাখলেন।
“আমি খুঁজে দেখি, গত কয়েক দিনে সচিবালয় থেকে নতুন কর্মী আবেদনের কাগজ এসেছে, এখনো পড়তে পারিনি।”
তিনি টেবিলের ওপর জমা ডকুমেন্ট ঘুরিয়ে দেখলেন।
“আহ, পেলাম... হোরেশিও নেলসন, আমি সচিবালয়কে নির্দেশ দিয়েছি আবেদনকারীদের পদমর্যাদা অনুসারে ডকুমেন্ট সাজাতে। কর্নেল পদমর্যাদায় সাধারণত শীর্ষে থাকে।”
তিনি নেলসনের আবেদনপত্র নেড়ে বুঝালেন এবং মনোযোগ দিয়ে দেখলেন।
“সে আবেদনপত্রে উল্লেখ করেছে যে রয়্যাল নেভি কলেজে প্রাথমিক শিক্ষক হিসেবে কাজ করতে চায়, পাঁচ বছরের মেয়াদে। আমি মনে করি এটা অনুমোদনযোগ্য; সে এক বিরল প্রতিভা, এমন প্রতিভাদের অভিজ্ঞতা শেয়ার করা উচিত।”
বলতে বলতেই সে অনুমোদন অংশে সই করলেন এবং নৌবাহিনী কমিশনের সীল মেরেছিলেন।
“ঠিক আছে, নেলসন লেফটেন্যান্ট কর্নেল আগামীকাল থেকে রয়্যাল নেভি কলেজে থাকতে পারবেন, আর অর্ধেক বেতন নেবেন না, পূর্ণ বেতন পাবেন।” স্যান্ডউইচ কাউন্ট বললেন।
ক্রিস, গ্রাফটন ডিউক এবং পিট স্যান্ডউইচ কাউন্টের কার্যালয় থেকে বেরিয়ে আসার পর, তারা নিচুতলার গ্যালারিতে বসে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল।
পিট নৌপরিবহন মন্ত্রীর প্রকাশ্যে ঘুষ গ্রহণ নিয়ে ক্ষুব্ধ ছিল।
ক্রিস হেসে বলল, “আমি আজ গ্রাফটন ডিউককে দেখতে গিয়ে জানলাম আমাদের এই মন্ত্রী শুধু ঘুষই নেন না।”
“অফিসে গোপনে কর্মচারীদের পদ বিক্রি করেন, অফিসে এবং অধীনস্থদের সঙ্গে জোরজবরদস্তি করে জুয়া খেলেন, গত বছর নৌবাহিনীর সরবরাহ চুরি ও অপব্যবস্থাপনাও তার দোষ।”
পিট বিস্ময়ে বলল, “এমন মন্ত্রী থাকলে আমাদের নৌবাহিনী আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধে বারবার পরাজিত হওয়ায় অবাক হওয়ার কিছু নেই।”
এই সময় ক্রিস আঙুল মুখের কাছে এনে চুপ থাকার সংকেত দিল, কারণ সে দেখেছিল পিটের পেছনের স্তম্ভের ছায়ায় অচেনা একজন ছিল।
ক্রিস দ্রুত এগিয়ে গেল, স্তম্ভের পেছনে ঘুরে দেখল একজন মাঝবয়সী পুরুষ ব্রাউন রোবে পড়ে এক হাতে বই ও অপর হাতে পেন্সিল নিয়ে কিছু লিখছেন।
“তুমি কী করছ?” ক্রিস তার সামনে এসে কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল।