উনিশতম অধ্যায়: ন্যায় প্রতিষ্ঠার শপথ

গাড়ি থেকে নেমে ক্রিস্টোফার মুরডকের কাঁধে হাত রাখল এবং তার চোখে চোখ রেখে দেখল, কিভাবে সে ধীরে ধীরে ওয়াট-বোল্টন কারখানার ভেতরে প্রবেশ করল।

নেলসন তার কোটের কলার টেনে ধরে কারখানার দিকে ইশারা করল, "তুমি কি ওর সঙ্গে ভেতরে যাচ্ছ না?"

"আমি কেন যাব? কেউ যদি তোমার জাহাজে এসে তোমার প্রথম সহকারীকে নিতে চায়, তুমি কি তার সঙ্গে দেখা করতে চাইবে?" ক্রিস্টোফার পাল্টা প্রশ্ন করল।

নেলসন একটু ভেবে বলল, "আমার মনে হয় না, গেলে হয় তো হাতাহাতি হবে।"

"তাহলে তো আরও বিপদ! সংঘর্ষ এড়াতে না যাওয়াই ভালো," ক্রিস্টোফার কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, সাথে সাথে তার ছড়িটা পাশে থাকা পাথরের উপর রেখে দিল।

সে নিজের ব্যাগ থেকে একখানা ওক কাঠের পাইপ বের করল, আরেকখানা তেল-মোড়া কাগজ থেকে উৎকৃষ্ট তামাক তুলে নিল। তামাকের রং গভীর, খোলা মাত্রই মশলার গন্ধ ছড়াল।

এই তামাক সে বার্মিংহাম বন্দরের পাশে কিনেছিল। বার্মিংহামে পৌঁছেই তার মনে পড়ল ‘বাথ ব্লাড ব্ল্যাকব্যান্ড’ সিরিজের সেই বিখ্যাত উক্তি: “বার্মিংহামের আকাশের কুয়াশা রেজার গ্যাংয়ের ধোঁয়া।”

তাই সে বাধ্য হয়ে পাইপ আর তামাক কিনল, লন্ডনের চেয়ে বার্মিংহাম তার কাছে বেশি প্রাণবন্ত মনে হয়।

দুঃখের বিষয়, এখানে এখনও সিগারেট নেই, না হলে ক্রিস্টোফার মনে করত সে সারাক্ষণই ধূমপান করবে।

সে তেল-মোড়া কাগজটা নেলসনের দিকে দেখিয়ে ঠোঁট চাটল, "কিছু নেবে?"

নেলসন মাথা নাড়ল, সে-ও একটা পাইপ বার করল, তবে তারটা হাতির দাঁতের তৈরি, তার দাবি—জামাইকায় যুদ্ধে সাহসিকতার জন্য গভর্নর তাকে উপহার দিয়েছেন।

ক্রিস্টোফার আঙুল দিয়ে অল্প তামাক টুকরো করে ছিঁড়ল, পাইপে সাবধানে ভরল, পাইপটা ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে তামাকটা সমানভাবে বসাল।

সবশেষে, পাইপে যথেষ্ট তামাক ভরার পর, সে আঙুল দিয়ে চাপ দিল, যাতে তামাকটা ঠিকভাবে বসে।

সব ঠিকঠাক হলে, পাইপের মুখটা সাবধানে বসিয়ে আবার পাইপটাকে জোড়া লাগাল।

সে পাইপটা ঠোঁটে ঝুলিয়ে, ব্যাগ থেকে একখানা টিনের আগুনের বাক্স বের করল, যেখানে আগুনের জন্য লৌহ ও মোম কাটার কাঁচি ছিল—বার্মিংহামের লৌহকারের দোকানে এক শিলিং পাঁচ পেনি দিয়ে কেনা।

এই সময় তার খুব মনে পড়ল সিগারেট আর লাইটার, না, অন্তত ম্যাচ হলেও চলত।

তবে সে যখন পাইপটা জ্বালিয়ে, ধীরে ধীরে একটা বড় ধোঁয়া ছাড়ল, তখন তার স্মৃতির সব অভাব ভুলে গেল।

এই তামাক মশলার সাথে ধূমায়িত, কিন্তু ভবিষ্যতের যেসব তামাক গাঁজানো হয়, তার তুলনায় এই তামাকের ঝাঁঝালো সুবাস আর নিকোটিনের সংমিশ্রণে কড়া অনুভূতি হয়, সাথে আসে অসামান্য আনন্দ।

ক্রিস্টোফার চোখ মুছে তৃপ্তি নিয়ে ধোঁয়ার স্বাদ নিল, বন্দরের বিক্রেতার কথামত, ব্রাজিল থেকে আমদানি করা তামাক। নেলসনের আচরণও একই।

শিগগিরই দুজনের মাথার উপর ধোঁয়ার সাদা মেঘ আর তামাকের গন্ধ উড়তে লাগল।

"খাঁ, খাঁ," ঠান্ডা বাতাসে নিকোটিন গলা দিয়ে ঢুকে, ক্রিস্টোফার খানিকটা কাশল।

নেলসন তাকে এক নজরে দেখে বলল, "একজন প্রকৃত পাইপধারী হতে হলে, পাইপ-ছুরি, লৌহ বা তামার পাইপ পরিষ্কার করার যন্ত্র, পাইপ ব্যাগ আর তামাকের থলিও লাগবে।"

"এত কিছু কেন দরকার?" ক্রিস্টোফার অবাক হল।

নেলসন গভীরভাবে একটা ধোঁয়া টানল, পাইপটা হাতের মধ্যে নিয়ে, দীর্ঘশ্বাসে সাদা ধোঁয়া ছাড়ল, তারপর বলল, "তোমার কাছে পাইপ-ছুরি বা পরিষ্কার করার যন্ত্র নেই, খুব দ্রুত পাইপটা বন্ধ হয়ে যাবে, আর পাইপ ব্যাগ-তামাকের থলি সময় বাঁচাতে সাহায্য করে।"

"প্রথম দুটো অপরিহার্য, পরের দুটো বেশি জরুরি নয়।"

"তোমার ধূমপানের দক্ষতা দেখে মনে হয় না তুমি একেবারে নতুন, এসব জানো না?"

ক্রিস্টোফার হাসল, কিছু বলল না, মনে মনে ভেবেছিল “আমি বহু বছর বড় ভাইত্ব করি না...”

দিন শেষের দিকে, সূর্য পশ্চিমে, ক্রিস্টোফার আর নেলসনের পায়ের নিচে পাইপ থেকে পড়া তামাকের ছাই ছড়িয়ে আছে।

নেলসন বুক থেকে ঘড়ি বের করল, "ক্রিস্টোফার, মুরডক তো দুই ঘণ্টা ধরে ভেতরে, কোনো সমস্যা হবে না তো?"

ক্রিস্টোফার জোরে একটা ধোঁয়া টানল, চতুর্থ পাইপের অবশিষ্টাংশ ফেলে দিল, পাইপটা গুছিয়ে, ব্যাগ হাতে নিয়ে মাথা কারখানার দিকেই ঝোঁকাল, "চলো, দেখে আসি।"

তারা রাস্তা পার হয়ে ওয়াট-বোল্টন কারখানার সামনে পৌঁছাল, তখনই দেখল মুরডক খোঁড়া পায়ে, দুর্বলভাবে বেরিয়ে আসছে।

নেলসন তাড়াতাড়ি এগিয়ে মুরডকের কাঁধ ধরে দাঁড়াল।

ক্রিস্টোফার মুরডকের জামার কনুই ও প্যান্টের হাঁটুতে ক্ষতচিহ্ন দেখে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে, মুরডক?"

মুরডক মাথা নাড়ল, মুখ চেপে ধরল, চোখ ঘুরিয়ে রাখল, এক হাত নেলসনের কাঁধে রেখে মাথা নিচু করে শান্ত গলায় বলল, "ক্রিস্টোফার সাহেব, আমার চাকরির চুক্তি ওয়াট সাহেব ছিঁড়ে ফেলেছেন, এখন আমরা লন্ডন যাই।"

ক্রিস্টোফার দৃষ্টি ফিরিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি পড়ে গিয়েছিলে?"

মুরডক মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, আমি একটু তাড়াহুড়ো করছিলাম, অসাবধানতায় পড়ে গেলাম।"

ক্রিস্টোফার সামনে এগিয়ে দুই হাঁটুতে বসে, তার প্যান্টে ঢাকা জুতার উপর থেকে ধূসর মাটি আর গভীর আঁচড়ের চিহ্ন দেখিয়ে বলল, "তুমি আমাকে বলবে না তুমি পিঠ দিয়ে পড়েছিলে, জুতার পাশে এত গভীর আঁচড়—তুমি কি টেনে বের করা হয়েছ?"

সে উঠে দাঁড়িয়ে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমার ব্যাগ কোথায়? তুমি ভেতরে যাওয়ার সময় তো একটা বাদামী চামড়ার ব্যাগ হাতে নিয়েছিলে?"

এই সময়, মুরডকের নেলসনের কাঁধে রাখা হাতটা স্লিপ করল, যন্ত্রণায় গলা থেকে একটা কান্না বের হল, তারপর অনুনয়ী গলায় বলল, "…ক্রিস্টোফার সাহেব, আর প্রশ্ন করবেন না, আমি সব ঠিক করেছি, চলুন।"

ক্রিস্টোফার দু’হাত দিয়ে তার কাঁধ ধরে, জোর করে মাথা তুলিয়ে বলল, "মুরডক, তুমি আমার সঙ্গী, আমি তোমার কর্তা, আমি তোমাকে রক্ষা করব! বলো, কি ঘটেছে?"

মুরডক ক্রিস্টোফারের চোখে তাকিয়ে, তার দৃঢ় কণ্ঠ শুনে, মনে একটু শান্তি পেল, তারপর বলল, "আমি, আমি আজ পদত্যাগপত্র জমা দেয়ার আগে নিজের অফিসে গিয়েছিলাম, কারণ কিছু পরীক্ষার তথ্য ওয়াট সাহেবের স্টিম ইঞ্জিনের সঙ্গে সম্পর্কিত নয়, তাই আমি সেই ডাটা নিয়ে যেতে চেয়েছিলাম।"

"কিন্তু পদত্যাগপত্র দেয়ার পর, ওয়াট সাহেব আমার ব্যাগ তল্লাশি করালেন! তারা জোর করে আমার ব্যাগ নিয়ে গেল, আমি ব্যাগের জন্য লড়তে গিয়ে পড়ে গেলাম..."

"পরবর্তীতে ওয়াট সাহেব আমার গবেষণা ডাটা খুঁজে পেলেন, আমাকে নিয়ে যেতে দিলেন না, বললেন কারখানায় তৈরি হওয়া সব ডাটা তার, কেউ নিয়ে যেতে পারবে না।"

"তারা আমার ব্যাগ ছিনিয়ে নিয়ে আমাকে ঘর থেকে টেনে বের করল।"

ক্রিস্টোফার শুনে প্রচণ্ড রেগে গেল, অলিভারের ঘটনার পর সে শপথ করেছিল, তার আশেপাশের মানুষদের সে রক্ষা করবে, যেভাবে হোক। মুরডক তো তার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উদ্ভাবক।

মুরডকের জন্যই সে সমাজ বদলে দেয়া যন্ত্রগুলো দ্রুত উদ্ভাবন করতে পারবে।

তবে সে বুঝে গেল, মুরডককে নিজের দিকে আকৃষ্ট করার এটাই সুযোগ।

"মুরডক, আমি ওয়াট সাহেবকে ‘শিক্ষা’ দিতে প্রস্তুত, যেন সে জানে কিভাবে মানুষকে সম্মান করতে হয়।" সে ঠিক করল মুরডকের জন্য ন্যায়বিচার আদায় করবে, হৃদয় জয় করবে।

তবে কারখানার দরজার তিন নিরাপত্তা কর্মীর দিকে তাকিয়ে, দুপক্ষের শক্তির ফারাক বুঝে,

সে নেলসনের দিকে ইশারা করল, "আমার মনে হয় আমাদের সঙ্গে আনা জিনিস কাজে লাগবে।" বলল এবং নিজের ব্যাগের দিকে দেখাল, নেলসন মাথা নাড়ল।

"মুরডক, তুমি কারখানার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আমাদের ঢেকে রাখবে, আমরা ব্যাগ থেকে কিছু বের করব।" ক্রিস্টোফার বলে ব্যাগ থেকে একখানা কাপড়ে মোড়া পুঁটলি বের করল।

মুরডক কথা শুনে পাশে দাঁড়াল, কারখানার নিরাপত্তা কর্মীদের দৃষ্টি আড়াল করল, যতক্ষণ না ক্রিস্টোফার বলল ‘হয়ে গেছে’।

সে ঘুরে দাঁড়িয়ে নিচু হয়ে দেখল, ক্রিস্টোফার আর নেলসন ব্যাগ থেকে দুটো ফ্লিন্টলক পিস্তল বের করেছে!

"ক্রি-ক্রি-ক্রিস্টোফার, ই-ই-এটা?" মুরডক তোতলাতে তোতলাতে জিজ্ঞেস করল।

"আমি অভিজাত, সে নৌবাহিনী, দুজনেরই অস্ত্রের লাইসেন্স আছে," ক্রিস্টোফার মাথা না তুলেই বলল।

"আমি, আমি, এইটা জিজ্ঞেস করছি না…"

"আমরা মনে করছি এখনই এগুলো ব্যবহারের সময় এসেছে, আমাদের বন্ধু তো অপমানিত হয়েছে, তাই না?" ক্রিস্টোফার বলল।

নেলসন গুলি ভর্তি ব্যাগ কোমরে ঝুলিয়ে নিয়ে বলল, "এটা আমরা চোর-ডাকাত বা নদীর গ্যাংয়ের জন্য এনেছিলাম, এখন দেখছি আরও কাজে আসবে।"

সে গুলি বের করে, কাগজ ছিঁড়ে, কিছুবারুৎ গুলির চেম্বারে ঢালল, বাকি গুলি ও বারুৎ একসঙ্গে বন্দুকের নলে ঢুকিয়ে, রড দিয়ে চাপ দিল।

সে গুলি ঢোকানোর সময় মুরডককে শিক্ষা দিল, "তুমি জানো আমি অপমানিত হলে কি করি? মারি, এমনভাবে মারি যেন আর কেউ কাউকে অপমান করতে না পারে। ভয় পেয়ো না, শুধু সাহসী হও, কেউ তোমাকে আর অপমান করবে না।"

"নৌবাহিনীতে, তুমি একবার মুখ বুজলে, ভবিষ্যতে সব কষ্টের কাজ তোমার, এমনকি যারা তোমাকে অপমান করেছে তাদেরও কাজ করতে হবে।"

"ভয় নেই, আমরা তোমার জন্য ন্যায়বিচার আদায় করব।"

বলেই সে পিস্তলটা জ্যাকেট দিয়ে ঢেকে, ক্রিস্টোফারের দিকে তাকিয়ে বলল, "আরে, তুমি এত ধীর কেন?"

নেলসনের কাজ শেষ হলে, ক্রিস্টোফার তখনও স্টিলের রড দিয়ে বন্দুকের নল ঠেলছিল, মাথা নিচু করে বলল, "নেলসন, জরুরি না হলে কখনো মানুষের দিকে বন্দুক তাকাবে না! বন্দুক না চালানোতেই সবচেয়ে বেশি ভয় দেখানো যায়!"

"আমাদের হাতে মাত্র দুটো বন্দুক, সত্যিই গুলি চালাতে হলে পালাতে হবে, কারণ তারা আমাদের রিলোড করতে দেবে না।"

নেলসন মাথা নাড়ল।

"মুরডক, তুমি দরজার কাছে গিয়ে একটা গাড়ি ডাকো।"

মুরডক মুখ খুলল, সামনে থাকা ক্রিস্টোফার আর নেলসনের রক্তাক্ত চেহারা দেখে, সব কথা মিলিয়ে শুধু "সাবধানে" বলে খোঁড়া পায়ে দরজা পেরিয়ে গেল।

আরও ত্রিশ সেকেন্ডে ক্রিস্টোফার তার ফ্লিন্টলক পিস্তলে গুলি ভরল।

"মুরডক, আমাদের পিছনে থাকো।" সে সংক্ষেপে বলল, নেলসনের সঙ্গে ঘুরে দাঁড়াল, বন্দুকের নল দরজার সামনে গল্প করা প্রহরীদের দিকে তাক করল।

নেলসন শিস দিল, "এই—বন্ধুরা, এখানে দেখো।"

তিনজন প্রহরী গল্প থামিয়ে দেখল, দুজন তাদের জ্যাকেট তুলে পিস্তল বের করেছে, তারা পরস্পরের দিকে তাকাল।

ক্রিস্টোফার বলল, "আমার এক বন্ধু ওয়াট সাহেবের অফিসে অন্যায় আচরণের শিকার হয়েছে, আমি চাই তুমি ওর অফিসে গিয়ে ব্যাগটা ফেরত দাও, না হলে এখানে কি ঘটবে তার নিশ্চয়তা দিতে পারব না।"

তাদের মধ্যে একজন, মাথা মনে হয় নেতা, চিৎকার করে বলল, "সাহেব, দয়া করে অস্ত্র রাখুন, আমরা…"

নেলসন তার কথা শেষ হতে না দিয়ে বন্দুকের নল আকাশে তুলে গুলি চালাল, "পাং" শব্দে তিনজন ভয়ে কারখানার দিকে দৌড়ে গেল।