অধ্যায় ৭: ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করে

“উফ, এই বিয়ারের ঝাঁজটাই সত্যি অসাধারণ, ভাবতেই পারিনি বন্দরের আশেপাশে এতটা তীব্র বিয়ার পাওয়া যায়,” বলল উইলবারফোর্স, হাতে কাপ নামিয়ে।

ছোট পিট হাত তুলে ওয়েটারকে ডাকল, তিন পয়সা মিটিয়ে আরও তিন গ্লাসের ইশারা দিল।

“লিভারপুলে থাকাকালীন গেইল আমাকে এই বিয়ার খেতে নিয়ে গিয়েছিল। ওদের কথা, এই ধরনের কালো বিয়ার সাধারণত কেবল বন্দর আর কারখানার পাশে মেলে।”

“কারণ, এতটা তীব্র বিয়ার টুপি আর আঁটসাঁট পোশাক পরা অভিজাতদের জন্য নয়, কেবল কঠোর পরিশ্রম করা শ্রমিকরাই এই বিয়ারের জন্য পাগল হয়ে ওঠে। কারণ, এত সস্তা আর ঝাঁজালো বিয়ার দেহের ক্লান্তি দূর করতে আর আরামদায়ক ঘুম দিতে সাহায্য করে।

আমি ভেবেছিলাম, লিভারপুল ছেড়ে দিলে আর কখনও এই বিয়ার পাব না, কিন্তু ভাবতে পারিনি লন্ডন বন্দরেও এটা মেলে।”

“ধন্যবাদ।” ক্রিস ওয়েটারের হাত থেকে গ্লাস নিয়ে, আস্তে আস্তে এই তীব্র তিক্ত বিয়ার চুমুক দিল।

সে জানত, ভাজা মাল্ট দিয়ে তৈরি এই বিয়ার কেবলমাত্র শস্য রসের ঘনত্বেই বেশি নয়, অ্যালকোহলের পরিমাণও সাধারণ বিয়ারের চেয়ে অনেক বেশি। যদিও তিক্ততা প্রবল, তবুও খেতে বেশ শুষ্ক ও মসৃণ—তার পূর্বজন্মে প্রিয় পানীয়গুলোর একটি ছিল এটি।

এখনও কোনো সংরক্ষণকারী মিশ্রণ হয় না বিয়ারে, ফ্রিজ না থাকায় তিন দিনের মধ্যে তৈরি বিয়ারই কেবল বিক্রি হয় এখানে, তিন দিনের পরে টক হয়ে গেলে আর কেউ ছোঁয় না।

তাই, ক্রিস মনে করল, এই বিয়ারের স্বাদ তার ভবিষ্যতের প্রিয় কালো বিয়ারের চেয়েও অনেক ভালো।

ছোট পিট এক ঢোক বিয়ার খেয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার পরিকল্পনায় আমার কি কোনো সাহায্য লাগবে?”

“হা হা হা…” পাশে বসে হেসে উঠল উইলবারফোর্স।

ছোট পিট অবাক হয়ে তার দিকে চাইল।

“তোমার বয়সে এখনো আমার তেমন কোনো উপকার করতে পারবে না, তার চেয়ে আগে সংসদে নিজের প্রভাবটা বাড়াও,” গম্ভীরভাবে বলল উইলবারফোর্স।

ক্রিসের মুখে ছিল অস্বস্তিকর হাসি, ছোট পিটের আরো বিভ্রান্তি বাড়ল।

“আমি যখন উচ্চকক্ষের সভায় পরিকল্পনা উত্থাপন করে প্রত্যাখ্যাত হই, তার পরদিনই ওয়েস্টমিনস্টার প্রাসাদের করিডোরে সে আমাকে ধরে কিছু এলোমেলো কথা বলেছিল।”

“ঠিক তখন সভায় আমাকে উপহাস করা হয়েছে, তার উপর তাকে চিনি না—মনে হয়েছিল এই লোকটা…” ক্রিস ভাবল প্রথম দেখার অনুভূতি কীভাবে বোঝাবে।

“একজন উন্মাদের মতো?” ছোট পিট কথাটি ধরে নিল।

ক্রিস সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

“শোনো, আমি শুধু জানতে চেয়েছিলাম উচ্চকক্ষে কী হয়েছে, পরে খোঁজ নিয়ে জানলাম ক্রিসের পরিকল্পনার কারণেই ওইসব শোরগোল। তবে সত্যি বলতে, আমি চাই নিকৃষ্ট জীবনে থাকা মানুষদের জন্য কিছু করতে। যখন অন্যদের কাছ থেকে ক্রিসের পরিকল্পনা শুনলাম, তখনই যুক্ত হতে চেয়েছিলাম, শুধুমাত্র হয়তো আমার পদ্ধতি একটু বেশিই… উমম, চরম ছিল,” লজ্জিত হয়ে বিয়ারের গ্লাস তুলে মুখ লুকোল উইলবারফোর্স।

“হা হা হা, এত বছর কেটে গেলেও তুমি একটুও বদলাওনি,” ছোট পিট ওকে আঙুল তুলে বলল।

“তখন কেম্ব্রিজে পড়ার সময়ও ও এমনই ছিল, মাথায় কিছু এলেই করে ফেলত। একবার শহরে একদল যাযাবর গিটার বাজিয়ে ঘুরছিল, সে শুনে তাদের বলল হুল শহরে থাকতে পারে, কারণ ওর বাবা হুলের মেয়র, তাদের সেখানকার বসবাসে সাহায্য করবে।”

“আমি ওর সাথেই গিয়েছিলাম, তাই আমি স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছি, তোমার মুখাবয়বও তখন যাযাবর প্রধানের চেহারার মতোই হত, হা হা…” পিট হাসতে হাসতে দম নিতে পারল না।

তবে পিটের এই বন্ধুর সামনে নির্লজ্জ আচরণে ক্রিস অভ্যস্ত, সে বরং ফলাফল জানতে চাইল, “তাহলে, শেষে কি তারা গিয়েছিল?”

“অবশ্যই গিয়েছিল, এমনকি আমি তাদের জন্য সুপারিশপত্রও লিখেছিলাম।” এরপর হতাশভাবে বলল উইলবারফোর্স, “কিন্তু বেশিদিন থাকেনি, আবার চলে গেল।”

এই শুনে পিট মুখের হাসি মুছে কৌতূহল নিয়ে জানতে চাইল, “ওহ? আমি তো শুনেছিলাম তারা রাজি হয়েছে, পরে কিছু জানি না, কেন?”

উইলবারফোর্স মাথা নিচু করে বিষণ্ণ স্বরে বলল, “কারণ সেখানকার বাসিন্দারা তাদের পছন্দ করত না।”

ছোট পিট নিজের খোঁচা গোঁফে হাত বুলিয়ে চিন্তায় বলল, “হুম… ঠিক, আমার চেনা অনেকে যাযাবরদের পছন্দ করে না। মধ্যযুগে মহামারীর জন্য তাদেরই দায়ী করে, আবার শহরতলিতে তাদের তাঁবুতে জ্যোতিষিণী, ট্যারো কার্ড নিয়ে নানা রহস্যময়তা ছড়ায়। আমারও কয়েকজন যাযাবর বন্ধু আছে, তারা খুবই গোঁড়া—পরম্পরা আর বিশ্বাসে অটল, আধুনিক সমাজে মিশতে চায় না। টাকা থাকলেও শহরে বাড়ি না কিনে পরিবারের সঙ্গে তাঁবুতে রাত কাটায়।”

“তাদের নীতি—কৃষিকাজ না করা, গৃহপালিত পশু না পালন করা—হয়তো এই কারণেই তারা হুল ছেড়ে চলে যায়!”

উইলবারফোর্স বলল, “তুমি মোটামুটি সব বলেছ, তবে আমার বাবা আরও একটা দিক বলতেন—শহরের লোকেরা ভয় পেত, যাযাবররা এলে চুরিচামারি বেড়ে যাবে, তাই এক সপ্তাহের মধ্যেই তাদের তাড়ানোর প্রস্তাব ওঠে…”

“সবাই তো ঈশ্বরের সন্তান, তাহলে জাতিগত বৈষম্য আর ঘৃণা কি কোনোভাবে দূর করা যায় না?” এই বলে সে খালি গ্লাসটা জোরে টেবিলে ফেলে দিয়ে আরো এক গ্লাস চাইল।

এই দৃশ্য দেখে ক্রিস তালি বাজিয়ে দুইজনের মনোযোগ আকর্ষণ করল, বলল, “উইলবারফোর্সের কথার সূত্র ধরে বলি, এটাই কেন বলি সংসদে তোমাদের প্রভাব বাড়ানো দরকার।”

সে ছোট পিটকে দেখিয়ে বলল, “তুমি, দেশের আর্থিক অবস্থা ঠিক করতে চাও, রাজকোষ ভরাতে, মানুষকে স্বচ্ছল করতে চাও।”

উইলবারফোর্সের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি, চাও দুঃস্থ, অবহেলিতদের ন্যায্যতা দিতে।”

শেষে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি বলেছিলাম, ‘ন্যায়ের নীতি সমাজের গভীরে পৌঁছাতেই হবে।’ আমি শুধু একটু টাকা কামাতে চাই, আরাম করতে চাই, আর সুযোগ হলে কিছু মানুষের উপকার করতে, কিছু পরিবর্তন আনতে চাই—এই কথাটা সত্যিই কাজে লাগাতে চাই।”

এবার সে কৌশলে বলল, “কিন্তু, ভদ্রলোকেরা, নিজেদের লক্ষ্য পূরণ করতে হলে, আগে জানতে হবে আমরা এখন কী পারি?”

“উইলবারফোর্স, যেমন যাযাবরদের কথা বললে, তাদের কেবল আশ্রয় দিলেই হবে না। তাদের সন্তানদের শিক্ষা দিতে হবে, বড়দের আয় করার ব্যবস্থা, নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে।”

“তবেই তাদের জীবন উন্নত হবে।”

দুজন যখন চিন্তায় ডুবে গেল, তখন সে আবার বলল, “স্বপ্ন হোক, আদর্শ হোক, শুরু করতে হয় মাটি থেকে। তোমরা দুজন—উইলবারফোর্স মাত্র ছয় মাস সংসদে এসেছ।”

“আর, কেউ কেউ তো প্রধানমন্ত্রী হতে চায়, অথচ এখনো একটাও সভায় যোগ দেয়নি।” সে কৌশলে বলল।

উইলবারফোর্স শুনে চুপিচুপি পিটকে কনুই মেরে হাসল।

“আর আমি, সংসদে এসেছি মাত্র এক মাস।”

“কিন্তু আমরা যা করতে চাই, তার কোনোটাই দেশের সমর্থন ছাড়া সম্ভব নয়। সমর্থন পেতে হলে নিজেদের শক্তিশালী করতে হবে, নইলে অবহেলা আর উপহাস ছাড়া কিছুই জুটবে না।”

“একজন মানুষ অক্ষম, ক্ষমতাহীন হলে কেউ তার কথা শুনবে না, অবিচার দেখলে কেবল হা-হুতাশ করে, প্রতিরোধ করতে চাইলেও পারে না।”

“কিন্তু যার অর্থ-ক্ষমতা আছে, সে যা চাইবে, অনেকেই সেটা বাস্তবায়নের জন্য উঠে পড়ে লাগবে।”

“তাহলে, তোমাদের মতে, আমরা তিনজন এখন কোন পর্যায়ে আছি?” ক্রিস নিরপেক্ষভাবে বলল।

ছোট পিট কপাল কুঁচকে কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাই বলছ, সংসদে আমাদের অবস্থান মজবুত করতে বলছ? কারণ, পদমর্যাদা থাকলে অনেক কিছু করার ক্ষমতা থাকবে।”

ক্রিস মাথা নেড়ে সন্তোষজনক গলায় বলল, “ঠিক তাই। আদর্শ ছোঁয়ার জন্য তাড়া নেই, গাছ উঁচু হতে হলে শিকড় গেড়ে মাটিতে প্রবেশ করতে হয়। যত গভীর শিকড়, তত দ্রুত বাড়ে, ঝড়-বৃষ্টি তত কম ভয়।”

পিট ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তবে আমাদের করণীয় কী?”

“সংসদে নিজেদের পরিচয় গড়ো, ব্যক্তিত্ব বজায় রাখো, আপাতত কোনো দলে যোগ দিও না, বরং আমেরিকার বিপ্লবী দমন বন্ধের পক্ষে কথা বলো।” পরামর্শ দিল ক্রিস।

উইলবারফোর্স যোগ করল, “ছয় মাসের অভিজ্ঞতায় দেখেছি, বক্তৃতার চর্চা বাড়ানো দরকার।”

ছোট পিট উৎসাহিত হয়ে বলল, “হা, এটা আমার জানা আছে। বাবা বলতেন, ‘বক্তৃতা হচ্ছে মত প্রকাশ আর প্রভাব বিস্তারের সেরা উপায়। ভালো বক্তৃতার পর সবাই মাথা নাড়ে, তোমার সাথে কাজও করে।’ আর, এটা সংসদে টিকে থাকার একটা কৌশল। ছোটবেলা থেকেই আমাকে ল্যাটিন আর গ্রিক সাহিত্যের চর্চা করাতেন, এডওয়ার্ড উইলসন পাদ্রির কাছে প্রচারের কলাকৌশল শিখিয়েছেন। বক্তৃতা নিয়ে আমার কোনো চিন্তা নেই।”

এরপর সে নিজের সংশয় প্রকাশ করল, “ক্রিস, কেন বললে আমেরিকার বিপ্লবী দমনের বিপক্ষে কথা বলতে? যদিও আমি সমর্থন করি না, তবে সংসদ তো এই মাত্র সেনা পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিল। নতুন সদস্য হিসেবে নীতির বিরুদ্ধে গেলে কি বিপদ হবে না?”

ক্রিস জানত, কারণ এ বছরই ছিল আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধের টার্নিং পয়েন্ট। সিদ্ধান্তের পর ইংল্যান্ড আরও সতেরো হাজার সৈন্য পাঠিয়েছিল, কিন্তু ১৭৮১ সালের অক্টোবরে ইয়র্ক টাউনে জর্জ ওয়াশিংটনের সেনা ও ফরাসি রোচামবো অধিনায়কের যৌথ আক্রমণে ইংল্যান্ড ভীষণভাবে হারবে।

ইয়র্ক টাউনের এই পরাজয়ই বর্তমান মন্ত্রিসভার পতনের কারণ হবে—লর্ড নর্থ হবেন ইতিহাসে প্রথম ইংল্যান্ডের প্রধানমন্ত্রী, যিনি অনাস্থার মুখে পদত্যাগ করেছেন।

আর, হাউজ অফ কমন্সে যত মারামারিই হোক, বড়জোর হাতাহাতি, পিটের মতো ছোটখাটো লোকের বেশি ক্ষতি কিছু হবে না।

আসন নিয়ে টেনশন নেই, পাঁচ বছর পরপর নির্বাচন, রাজা না চাইলে বা অপরাধ না করলে কেউ আসন হারায় না।

তাই, ক্রিস বলল, “প্রধানমন্ত্রী ভদ্র, রাজা ও সংসদ দু’দিক সামলাতে পারেন, কিন্তু তার সহজ-সরল স্বভাব যুদ্ধকালীন নেতৃত্বের জন্য নয়। ফ্রান্সের নৌবহরও ইতিমধ্যে রওনা হয়েছে, আমেরিকার সমুদ্র সামর্থ্য বাড়িয়েছে।

তাই, আমি মনে করি না আমরা এই যুদ্ধে জিততে পারব। এখন থেকেই জোরালো বিরোধিতা করলে ভবিষ্যতে তোমাদের দূরদর্শিতা প্রমাণ হবে, তখনই সবাই তোমাদের পরামর্শকে গুরুত্ব দেবে।”

নিজের জানা ইতিহাসের ভিত্তিতে মত দিল ক্রিস।

তার কথা শেষ হলে, টেবিলে কিছুক্ষণ নীরবতা বিরাজ করল।

উইলবারফোর্স প্রথমে চুপিসারে বলল, “তোমার কথার সাথে একমত।”

“আমিও, তবে আমাদের লক্ষ্য ঠিক আছে, তোমারটা কী?” ছোট পিট জিজ্ঞেস করল।

“আমি? আমার তো পুরোনো কাজই থাকবে, কারখানা খোলা।” ক্রিস গুছিয়ে বলল, তারপর দুইজনের অদ্ভুত মুখ দেখে ভুল বুঝে দ্রুত শুধরে নিল, “না, মানে টাকা রোজগারই আমার উদ্দেশ্য, তবে এবার এক নতুন পেটেন্টের উপর ভিত্তি করে কারখানা গড়ব।”

এই বলে, সামনে দুই তরুণ ও সুদর্শন মুখের দিকে তাকিয়ে, ভবিষ্যতে তাদের পদ-প্রতিপত্তি ভাবল, আবার নিজে তাদের চেয়েও কম বয়সী ভেবে ক্রিস মনে মনে বলল, পুরনো প্রবাদটা সত্যি—ভাগ্যের চাকা ঘুরতে শুরু করেছে।