নবম অধ্যায় জলচালিত তাঁত

ঘোড়ার গাড়িতে বসে, ক্রিস পেটেন্টের সনদপত্র খুলে দেখল। সেখানে চমৎকার লাতিন ও ইংরেজি ভাষায় লেখা ছিল:

“ক্রিস্টিয়ান ডি রস
জর্জ উইলিয়াম ফ্রেডেরিক হ্যানোভার রাজা এই ব্যক্তিকে জলশক্তি চালিত তাঁতের পেটেন্ট প্রদান করেছেন।
ডি রসের জলশক্তি চালিত তাঁত, এই যন্ত্রটি তিনটি প্রধান অংশ নিয়ে গঠিত—জলশক্তি চালিত ব্যবস্থা, তাঁতের যান্ত্রিক অংশ এবং নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা। এতে জলচক্র দিয়ে শক্তি উৎপাদন হয়, লোহার দণ্ড দিয়ে শক্তি স্থানান্তরিত হয়, ফলে তাঁত চলতে পারে এবং নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থায় শক্তি বণ্টন ও নিয়ন্ত্রণ করা যায়।
ডি রসের জলশক্তি চালিত তাঁতের সমস্ত অধিকার নির্ধারিত সময় পর্যন্ত এই ব্যক্তির মালিকানায় থাকবে।
এই পেটেন্ট বৃহৎ ব্রিটেন রাজ্য এবং তার অধীনস্থ সমস্ত ভূখণ্ডে প্রযোজ্য।
কার্যকরী মেয়াদ ১৪ বছর।
পেটেন্ট প্রদানকারী নিশ্চয়তা দিচ্ছেন, পেটেন্টে বর্ণিত সবকিছু তার নিজস্ব উদ্ভাবন, অন্যথায় এই পেটেন্ট বাতিল বলে গণ্য হবে।”

ক্রিস একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল এই সনদপত্রটির দিকে, যা মূলত পাঁচ বছর পরে, ১৭৮৬ সালে লিঙ্কনশায়ারের যাজক এডমন্ড কার্টরাইটের হাতে যাওয়ার কথা ছিল।

এই জলশক্তি চালিত তাঁত হাতে তৈরি তাঁতের তুলনায় প্রায় চল্লিশ গুণ বেশি উৎপাদনক্ষম। ইংল্যান্ড ফাঁদ থেকে তাঁত পর্যন্ত একের পর এক উদ্ভাবনের মাধ্যমে আঠারো শতকের শেষভাগ থেকে উনিশ শতকের মধ্যভাগ পর্যন্ত বিশ্বের সবচেয়ে বেশি তুলো বস্ত্র রপ্তানিকারক দেশে পরিণত হয়েছিল।

বিশাল খাদ্যপ্রেমী রাষ্ট্রে বাণিজ্যিক অবরোধের কারণে ইংল্যান্ডের পক্ষে বাজার খুলে দেওয়া সম্ভব ছিল না। তবে শীর্ষ সময়ে, কেবল একটি দেশ পৃথিবীর (চিং রাজবংশ বাদে) মোট তুলো বস্ত্রের ৪০ শতাংশ উৎপাদন করত।

এমন উদ্ভাবনের অর্থমূল্য অমূল্য বললেও কম বলা হয়।

ক্রিস সযত্নে এই পেটেন্টের কাগজটি গুছিয়ে রাখল, তারপর গাড়োয়ানকে নির্দেশ দিল সে যেন তাকে নিয়ে যায় টেমসের দক্ষিণ তীরে, রেড ক্রস স্ট্রিটে।

আকাশের সাদা রঙ যখন গাঢ় নীল ছায়া নিতে শুরু করল, ধীরে ধীরে আলো মুছে যেতে লাগল।

সমগ্র লন্ডন রাতের অপেক্ষায়, কিছুক্ষণ পরেই আকাশজুড়ে ছড়িয়ে পড়ল তারার ঝিকিমিকি।

ক্রিস বেকার স্ট্রিটের ২২১বি নম্বর বাড়ির দরজা খুলল, ক্লান্ত মুখে টুপি খুলে প্রবেশপথের হ্যাঙ্গারে ঝুলিয়ে দিল, নিজের কোট খুলে এগিয়ে দিল জ্যানিকে।

“আমার জামাকাপড়গুলো একটু ঝেড়ে দিও তো, আর হ্যাঁ, তিন-চার জোড়া কাপড় গুছিয়ে রেখো, কাল আমাকে দূরে যেতে হবে।” ক্রিস জ্যানিকে বলল।

ড্রয়িংরুমে দেখা গেল, এমিলিয়া বই পড়ছে, নেলসন ও এমা আগুনের পাশে নরম গলায় আলাপ করছে।

ক্রিসের পদধ্বনি শুনে এমিলিয়া বই নামিয়ে রেখে অপেক্ষা করল, সে ড্রয়িংরুমে প্রবেশ করলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি কাল দূরে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, আমাকে শ্রপশায়ারের জর্জ অঞ্চলে যেতে হবে।” ক্রিস একটা চেয়ার টেনে আগুনের পাশে বসল, উষ্ণতা নিতে নিতে বলল।

পাশের নেলসন উত্তেজনায় বলে উঠল, “কি! তুমি শ্রপশায়ারে যাচ্ছ?”

“হ্যাঁ, আমাকে একটা যন্ত্র তৈরির জন্য যেতে হচ্ছে।” সে পেটেন্টের সনদ তুলে ধরল।

“এই জলশক্তি চালিত তাঁতটি, আমি ইতিমধ্যে পেটেন্ট পেয়েছি। আসলে ভেবেছিলাম, লন্ডনের কামারশালাগুলোতেই হয়তো বানানো যাবে। কিন্তু আজ আমি লন্ডনের সবচেয়ে বেশি কামারশালা যেখানে, সেই রেড ক্রস স্ট্রিটে গিয়েছিলাম—প্রত্যেকটি দোকানে ঢুকেছি। সবাই বলল, তাদের বর্তমান সামর্থ্যে এমন বড় যন্ত্র বানানো সম্ভব নয়।”

“একজন বয়স্ক কামার আমাকে বলল, এত বড় যন্ত্রের যেসব যন্ত্রাংশ লাগে, তার জন্য প্রয়োজনীয় ছাঁচ অত্যন্ত জটিল। এখন পুরো লন্ডনে, এত অল্প সময়ে এত ছাঁচ তৈরির মতো কোনো কারখানা নেই।”

“তাদের চুল্লিগুলোও ছোট, ছাঁচ থাকলেও দিনে কয়টা যন্ত্রাংশই বা বানাতে পারবে? যদি বড় আকারে যন্ত্রাংশ উৎপাদন করতে চাও, তবে যেতে হবে শেফিল্ডে—এখন সেখানে ইংল্যান্ডের সেরা ইস্পাত কারখানা আছে।”

“অথবা যেতে হবে শ্রপশায়ারের দক্ষিণে, টেলফোর্ড নতুন শহরে, ওখানে আছে সবচেয়ে আধুনিক কাস্ট আয়রনের শিল্প।”

ক্রিস চিমনির আগুনের দিকে চেয়ে রইল, কাঠকয়লার শিখা ঝিলমিল করছে, উজ্জ্বল ও কোমল আলো তার কিছুটা বিমর্ষ মুখে পড়ে রয়েছে।

সে ভুলে গিয়েছিল এই যুগের প্রযুক্তিগত উন্নয়নের আঞ্চলিক বৈশিষ্ট্য। কারণ তখনও ওয়াটের স্টিম ইঞ্জিন সব শিল্পে শক্তি জোগাতে পারেনি, ফলে প্রযুক্তির উৎকর্ষ কিছু কিছু অঞ্চলে সীমাবদ্ধ ছিল।

এই জায়গাগুলোতে হয় প্রয়োজনীয় সম্পদ—কয়লা, কাঠ—উপস্থিত, নয়তো বিশেষ ভৌগোলিক সুবিধা, যেমন জলশক্তি।

সে জানত, প্রথম শিল্পবিপ্লবের সময় ইস্পাতশিল্পের অভূতপূর্ব উত্থান হয়েছিল। তাই ভেবেছিল, লোহার যন্ত্রাংশ বানানো সহজ হবে। কিন্তু বুঝতেই পারেনি, বর্তমান ইস্পাতশিল্প আসলে কেন্দ্রীভূত শেফিল্ড ও টেলফোর্ড নতুন শহরের আশেপাশে।

লন্ডনের মতো জায়গায়, কয়লার ও কাঠের অভাবে বড় কোনো কাস্ট আয়রন কারখানা নেই—কয়লা ছাড়া লোহা-ইস্পাত গলানো চলে না, আর শেফিল্ড ও টেলফোর্ড নতুন শহরই ইংল্যান্ডের বৃহত্তম কয়লাখনি অঞ্চলের দু’টি। তৃতীয়টি রয়েছে ম্যানচেস্টারে।

ক্রিস হিসেব করছিল, কত টাকা নিয়ে কারখানায় যেতে হবে, তখন নেলসন উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমাকেও সঙ্গে নাও, ক্রিস! সংবাদপত্রে পড়েছি, সেভার্ন নদীর উপত্যকায় কেউ নাকি একেবারে লোহার তৈরি একটি সেতু বানিয়েছে, সেখানে এক টুকরো কাঠ বা পাথরও নেই!”

“আমি খুব, খুব, খুব দেখতে চাই! চল, আমি তোমার সঙ্গে চলি!”

বৃহৎ লোহার সেতু? নেলসনের কথায় হঠাৎ মনে পড়ে গেল, সে তো বহু আগে পাঠ্যবইয়ে এমন কিছু দেখেছিল, আর এখন বুঝতে পারল, কোথায় যেতে হচ্ছে।

বিশ্বের প্রথম রেলপথ, প্রথম লোহার সেতু, প্রথম চাকাযুক্ত স্টিম ইঞ্জিন ‘নিউক্যাসল’, প্রথম লোহার সমুদ্রযাত্রী জাহাজ ‘গ্রেট ব্রিটেন’—সবকিছুই এই অঞ্চলে, শ্রপশায়ারের আয়রনব্রিজ উপত্যকায়, এখনকার সেভার্ন নদীর উপত্যকা।

আর নেলসন যে সেতুর কথা বলল, সেটিই পৃথিবীর প্রথম লোহার সেতু, ১৭৮১ সালের ১ জানুয়ারি চালু হয়েছিল।

এ কথা মনে হতেই ক্রিসের সারা শরীর শিউরে উঠল।

“কি হলো? ঠাণ্ডা লাগছে?” এমিলিয়া ভাবনায় পড়ল।

“না, না, ঠাণ্ডা নয়। নেলসন বলল যে লোহার সেতুটা, সেটা দেখতে পারব—এই ভেবে হঠাৎ উত্তেজনা লাগল, আমিও তো কখনো পুরোপুরি লোহায় তৈরি সেতু দেখিনি।” ক্রিস এমন উত্তর দিলেও, আসলে সে ইতিহাসের গাঢ় উপস্থিতিতে অভিভূত হয়ে পড়েছিল।

বইয়ের পাতায় পড়া শব্দ তো কেবল শব্দ, সে আধুনিক রেলগাড়িতে চড়েছে, হংকং-ঝুহাই-মাকাও সেতু পার হয়েছে, গাড়ি চালিয়েছে, জাহাজেও চড়েছে।

কিন্তু বাস্তবে দাঁড়িয়ে ‘বিশ্বের প্রথম’ কিছু দেখার অনুভূতি সম্পূর্ণ আলাদা।

“তাই তো, দেখেছ, তুমিও জানো! তাই আমাকে নিয়ে চলো!” নেলসন ঝাঁঝিয়ে উঠল।

“আমার কোনো সমস্যা নেই, কিন্তু তুমি কি আর নৌবাহিনীর কলেজে যাবে না?” ক্রিস জিজ্ঞেস করল।

“ওহ, সে কথা থাক। কিছু ছাত্র আগেভাগে পাশ করে আমেরিকায় চলে গেছে, কিছু নৌবাহিনীর শিক্ষকও গেছে।” নেলসন ক্ষুব্ধভাবে বলল।

“তাহলে তুমি যাচ্ছ না?” ক্রিস জানতে চাইল।

“ওরা বলল, আমার অসুখ পুরোপুরি সারে নি, আমাকে যেতে দেবে না। ছিঃ, আসলে তো মামা মারা যাওয়ায় ওরা আমায় অবজ্ঞা করছে।”

“তবুও, এখন মনে হচ্ছে, কিছুদিন না গেলেও সহ্য করতে পারব।” কথাটা বলে সে চুপিসারে এমার দিকে তাকাল।

ক্রিস তার এই লুকোচুরি দেখে হাসতে গিয়েও নিজেকে সামলে নিল, যাতে নেলসন রেগে না যায়।

“সবচেয়ে বড় কথা, নৌবাহিনী যদি জাহাজে না চড়ায়, বছরে পুরো বেতন দেয় না—শুধু অর্ধেক! আমার এখন বার্ষিক আয় মাত্র দেড়শো পাউন্ড!”

“নৌবাহিনীর বেতন এত কম?” ক্রিস অবাক হয়ে বলে ফেলল, তখনই দেখল নেলসন কষ্টবোধে তার দিকে তাকিয়ে আছে।

“তুমি ভেবো না, সবাই তোমার মতো একের পর এক নতুন কিছু আবিষ্কার করতে পারে! আর আমরা পুরস্কারও পাই; যুদ্ধের সময় শত্রুর জাহাজ দখল বা ডুবিয়ে দিলে আমরা নিজেরাই লুটের মাল নিতে পারি।”

“একটা সাধারণ যুদ্ধে কয়েক হাজার পাউন্ড পাওয়া যায়, ভাগ্য ভালো হলে স্প্যানিশ বা ডাচ বণিকজাহাজ পেলে দশ হাজার, এমনকি লক্ষ পাউন্ডও পাওয়া যায়—এমন নজির আছে।”

“আমি গতবার জ্যামাইকায় স্প্যানিশদের দুর্গ দখল করেছিলাম, আমার জাহাজের অধিকার ছিল লুট বাছাইয়ের, শুধু সেবারই আমি অধিনায়ক হিসেবে পেয়েছিলাম দুই হাজার পাউন্ডের মাল।”

“আমরা ওদের মতো নই, স্থলবাহিনীতে নিয়মিত বেতন বেশি, তবে বাড়তি আয় কম; আমাদের নৌবাহিনীতে নিয়মিত বেতন কম, যুদ্ধ না হলে আয়ও কম।” নেলসন ব্যাখ্যা করল।

অর্থক্ষতি মানুষকে কষ্ট দেয়, ক্রিস এবার বুঝল কেন নৌবাহিনী নেলসনকে যেতে দিচ্ছে না—সে এটা খুব অন্যায় মনে করছে।

কয়েকশো পাউন্ড আর কয়েক হাজার পাউন্ডের পার্থক্য একজন সংযত মানুষকেও পাগল করে দিতে পারে। এখন এমার জন্য নিজেকে সংযত রেখেছে, নাহলে ক্রিস ভয় পেত, সে হয়তো নৌবাহিনীর সদর দপ্তরই তছনছ করে দিত।