বত্রিশতম অধ্যায়: নেলসনের সিদ্ধান্ত

তবে নেলসন কেবলমাত্র এমার সামনে এমন লাজুক মুখভঙ্গি দেখান, বাকিদের সামনে, ক্রিস, পিট, উইলবারফোর্স আর এমিলিয়ার সামনে যখন ফিরে তাকালেন, তখনই তাঁর মুখাবয়ব আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
এই আবেগনিয়ন্ত্রণের নিপুণতা দেখে সবাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।
উইলবারফোর্স কনুই দিয়ে পিটকে ঠেলে বলল, “তুই নেলসনের এই প্রকাশভঙ্গি শেখ, সংসদ সদস্যদের সঙ্গে তোদের ব্যবহারে কাজে লাগবে নিশ্চয়ই।”
পিটের ভাবনায় কিছুতেই ঢুকছিল না, সদা স্পষ্টভাষী, কঠিনস্বভাবের নেলসন আবার এমন নরম-নরম ছায়া কেন?
মানুষের চেহারা দেখে কিছুই বোঝা যায় না—সমুদ্রের গভীরতা মাপা যায় না।
নেলসন আর এমা এসে বসলেন ক্রিসের সামনের সোফায়, তারপর নেলসন চোখে চোখ রেখে বললেন, “আজ আমি নৌবিভাগে আবেদন জমা দিয়েছি, ঠিকই শুনছ, আমি চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়েছি—গ্রিনউইচ রয়্যাল নেভাল কলেজেই থেকে যাব।”
“ঠিকই হয়েছে, গ্রিনউইচে এমন একজন ক্যাপ্টেনের দরকার, যিনি সত্যি যুদ্ধ করেছেন—আর তার চেয়েও বড় কথা, আমি পেয়েছি তাঁকে।” বলার সঙ্গে সঙ্গেই এমার কাঁধে হাতটা একটু জোরে চেপে ধরলেন।
ক্রিস তাঁর এই সিদ্ধান্তে মোটেই অবাক হলেন না, বরং মনে হলো, এটাই প্রকৃত নেলসন।
কারণ ক্রিস জানতেন, তাঁর জামাইবাবু কেমব্রিজে পড়ার সময়েই বলেছিলেন, তখন মাত্র জ্যামাইকা থেকে যুদ্ধ শেষ করে এসেছেন, মাত্র বিশ দিন চেনা এক ভারতীয় নারীকে নিয়ে পালানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন; যদি না তাঁর ফার্স্ট অফিসার প্রাণপণে বাধা দিতেন আর বন্ধুরা আটকাতেন, কে জানে তাঁর ভবিষ্যৎ কী হতো।
আরও জানতেন, ক্রিস যদি ইতিহাসে হস্তক্ষেপ না করতেন, নেলসন হয়তো পঁচিশ বছর বয়সে বন্ধুর সঙ্গে ফ্রান্সে পড়তে গিয়ে পঞ্চাশ দিনের মাথায় এক ফরাসি কিশোরীতে মুগ্ধ হয়ে যেতেন, আর শুরু হতো পাগলপারা প্রেম।
কিন্তু, শেষমেশ সেই কিশোরী তাঁর দারিদ্র্য অপছন্দ করায় প্রেমটা শুরুর আগেই শেষ হয়ে যেত।
সাতাশ বছর বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজে কর্তব্যরত অবস্থায় পরিচয় এক বিধবা নারীর সঙ্গে—একদিকে তাঁর রূপ, অন্যদিকে স্বামীর রেখে যাওয়া সম্পত্তি, একটু ঝোঁকে বিয়েটা সেরে ফেলেন।
একত্রিশে এমার সঙ্গে… এও এক প্রেম আর নিষিদ্ধতার গল্প।
আর এই জামাইবাবু স্বাধীনতা যুদ্ধের পর সংসদে প্রার্থী হবার ইচ্ছা করেছিলেন, ছোট উইলিয়াম পিটকে সমর্থন দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উপযুক্ত আসন না পাওয়ায় সে ইচ্ছা অপূর্ণই রয়ে যায়।
তারপর আর রাজনীতির পথে পা বাড়াননি।
সব মিলিয়ে, বলা যায়, এই রয়্যাল নেভির প্রাণপুরুষের জীবন যুদ্ধ আর নারী—এই দুইয়ের টানাপোড়েনেই কেটেছে।
পেছনের মোমবাতির আলো আর সামনে ফায়ারপ্লেসের আগুন, ক্রিসের মুখখানা ছায়ায় ঢেকে দিয়েছে।
তিনি একবার ডানদিকে পিটের দিকে, একবার সামনে নেলসনের দিকে তাকালেন, মনে মনে হাসলেন—এই দুইজনই তো এখন তাঁর অধীনে কাজ করবে! মুখে একটা কুটিল হাসি ফুটে উঠল।
এমিলিয়া কৌতূহলী চোখে তাঁর প্রেমিককে দেখতে লাগলেন, হঠাৎ মনে হলো ক্রিস যেন একটু খলনায়কের মতো লাগছে।
পিট আর নেলসন দু’জনেই একটু সিঁটিয়ে গেল, পিট আগুনের দিকে হাত বাড়াল, নেলসন এমার দিকে সরে এসে ফিসফিস করে বলল, “বসন্তের রাতেও একটু শীত লাগে বটে।”
এমিলিয়ার দৃষ্টি দেখে ক্রিস একটু অস্বস্তিতে মাথা চুলকালেন, ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার আগের পরামর্শটা নিয়ে ভাববে?”
নেলসন উত্তর দিলেন, “আমি ভাবতে পারি সংসদের আসনে দাঁড়ানোর কথা, কিন্তু শুনেছি পিট স্কটল্যান্ডে নির্বাচনে জিততে দু’হাজার পাউন্ড খরচ করেছে, আমার তো অত টাকা নেই…”
এতটুকু বলেই থামলেন।
ক্রিস জানতেন, নেলসন পিটের মতো রাজনৈতিক পরিবার থেকে আসেননি, রাজনৈতিক অনুদান জানেন, মানতেও আপত্তি নেই।
আর পিটের পেছনে তো তাঁর বোনের প্রেমিক, মানে নিজেই টাকা দিয়েছেন, হয়তো অন্য কারও কাছে চাইতে পারতেন, কিন্তু ক্রিসের কাছে চাইতে তাঁর কুণ্ঠা নেই।
সবাই পুরুষ, ক্রিস নেলসনের মনটা বুঝলেন, বললেন, “একটা উপায় আছে—ঠিকঠাক করলে, ভবিষ্যৎ নির্বাচনে বিনা খরচায়ও জয়ী হওয়া সম্ভব।”
নেলসনের কৌতূহল জাগল, তাড়াতাড়ি বললেন, “কী করতে হবে?”
“এ কয়দিন আমি হানিক এলাকায় লোক নিয়োগ করব, মহেন্দ্র পেশাগত সংস্থার সঙ্গে চুক্তি করেছি, ওরা লোক খুঁজবে, কিন্তু শেষমেশ ইন্টারভিউয়ে চূড়ান্ত নির্বাচন করতে হবে—তুমি কি আমার সঙ্গে নিয়োগে অংশ নেবে?”
নেলসন সন্দেহের চোখে তাকিয়ে বললেন, “এর সঙ্গে নির্বাচনের কী সম্পর্ক? আবার যেন বিনা পারিশ্রমিকে আমার খাটুনি চাইছ না?”
“আমি কি সেই রকম?” ক্রিসের এই ভঙ্গিতে পিট আর উইলবারফোর্স হাসতে লাগলেন।

পিট হেসে বলল, “যদি মলিয়ের আবার জন্মে ‘কৃপণ’ নাটকটা লিখতেন, নিশ্চয়ই তোমার কাছ থেকে শেখার জন্য আসতেন। তাঁর আবারগোঁ নিজের চাকর আর পরিবারের ওপর যতটা কৃপণ, আমাদের ক্রিস ব্যারন তো তোমাকে বেচে তোমারই হাতে টাকা গুনিয়ে দেবে!”
“এই এই, অত বাড়িয়ে বলিস না, আমি কি সে রকম? আমি তোকে বেচলেও তোকে আমার ভালো মনে রাখতে বলতাম!” মজা করে বলল ক্রিস।
এই কথায় সবাই আবার হেসে উঠল, কিন্তু কাজের কথায় ফেরত এসে নেলসনকে বলল, “তুমি তো শেয়ারহোল্ডার, বার্ষিক ভাতা পাও—তবে কি শুধু প্রেমপত্র লিখেই সময় কাটাবে?”
নেলসন দু’হাত তুলে আত্মসমর্পণের ভঙ্গিতে বলল, “তুমি কথা বললেই ঠিক, বলো কীভাবে করলে বিনা খরচায় সংসদের আসন পাব?”
“অবশ্যই জনতার শক্তির ওপর নির্ভর করতে হবে—একটু দাঁড়াও।” বলেই ক্রিস বইঘরে গিয়ে উইলবারফোর্সের গোছানো পার্টির নিয়মবিধি এনে নেলসনের হাতে দিল।
“ভালো করে পড়ো।”
মোমবাতির ক্ষীণ আলোয় নেলসন পাতলা বইটা নিয়ে পড়তে লাগলেন।
নির্জনতায় তাঁর ভুরু কুঁচকে আছে, মনোযোগে পড়ছেন, আঙুলের ফাঁকে পাতাগুলো উল্টাচ্ছেন, কোথাও থেমে যাচ্ছেন। এমা তাঁর বুকে মাথা রেখে, কাছাকাছি বসে আছে।
কখনও চোখ রাখছে বইয়ের পাতায়, কখনও বা চিবুকে হাত রেখে নেলসনের শান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে আছে, চোখে মায়া আর মধুরতা।
ক্রিস এই দৃশ্য দেখে মনে মনে ভাবলেন, ইতিহাসের পথ অন্তত কিছুটা বদলানো গেল।
এমন সময় চোখ তুলে দেখলেন, এমিলিয়া একই ভালোবাসায় ভরা চোখে তাকিয়ে আছেন তাঁর দিকে। তিনি হাত বাড়িয়ে এমিলিয়ার হাত ধরলেন, দু’জনের দৃষ্টি মিলল, ভাষার প্রয়োজন রইল না—চোখের গভীরে ঢেউ তুলল অব্যক্ত অনুভূতি।
সময় যেন স্তব্ধ হয়ে গেল, তাদের মাঝের বোঝাপড়া, কোমলতা আর নির্ভরতাই ঘরভর্তি উষ্ণতা ছড়িয়ে দিল।
ঘরে তখন কেবল পিট আর উইলবারফোর্স—দু’জন একাকী পুরুষ পরস্পরের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“খাঁ-খাঁ”, “খাঁ-খাঁ”—দু’জনে কাশির ভান করল।
এমিলিয়ার গাল লাল হয়ে উঠল, ক্রিস ওদের দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “গলা খারাপ হলে জল খাও, অসুস্থ হলে বিশ্রাম নাও, না থাকলে ঘুমিয়ে পড়ো।”
এমন সময় নেলসন পাশে বলল, “ক্রিস, যদি এসব সত্যিই বাস্তবায়িত হয়, আমি বিশ্বাস করি, তোমার খ্যাতি প্রধানমন্ত্রী তো বটেই, রাজাকে ছাড়িয়ে যাবে! আমি আর থাকতে পারছি না—কালই স্কুলে গিয়ে আমার বন্ধুদের এসব ধারণা বলব!”
ক্রিস কপালে হাত চাপড়ালেন, এখন বুঝলেন কেন নেলসন নীচুতলার অফিসার ও সৈন্যদের প্রিয় হলেও শাসকশ্রেণির নয়—এমন ঝোঁকের মাথা, ফলাফলের পরোয়া না করে ভাবা।
যদি না নেপোলিয়নের আগ্রাসনে ইংল্যান্ডের মাটিতে বিপদ নেমে আসত, হয়তো তাঁর প্রতিভা অকথ্যভাবে নষ্ট হয়ে যেত।
শেষে হয়তো হতাশা নিয়ে, অন্যায়ের অভিযোগে বিদায় নিতেন; অথবা নাতি-নাতনির ভিড়ে শান্ত বার্ধক্য কাটাতেন।
তবু, নেলসনের জন্য যুদ্ধক্ষেত্রে পতন, সমুদ্রের বুকে চিরনিদ্রা—এটাই তাঁর জীবনের প্রকৃত অর্থ।
রাজনীতিবিদদের চাই গভীর (চতুর) চিন্তা, সূক্ষ্ম (কৌশলী) পদক্ষেপ, অন্তত পরিকল্পনা আর বিবেচনার পর কাজ করা।
না হলে, দেখনি কি ভবিষ্যতের পিট রাজা জর্জ তৃতীয়ের সমর্থনে প্রধানমন্ত্রী হয়ে মাত্র দুই বছরে রাজশক্তি দমিয়ে দেয়?
এ মুহূর্তে, ক্রিসের মনে খেলে গেল, নেলসনকে কিছুদিন পিটের সঙ্গে থাকতে দিলে কেমন হয়? কিন্তু ভেবে দেখল, নিজের জামাইবাবুর আগুনে স্বভাব আর পিটের নাজুক চেহারা—থাক, কল্পনাই ভালো।
এসময় পিট বলল, “তুমি যদি চাও না যে ক্রিস বা তুমি কারাগারে যাও, তাহলে কাউকে কিছু বলো না—শুধু সে যদি তোমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অথবা চরম দুর্দশায় থাকা মানুষ হয় তখনই বলো।”
“ক্রিসের এই ধারণা আর কাজগুলো তখনই প্রচার করা যাবে, যখন লেবার পার্টি যথেষ্ট শক্তিশালী হবে। আমার মনে হয়, সে আগে নিজের কারখানায় এসব ছড়াবে।”
“ভাবো, ক্রিসের এসব চিন্তা হয়তো গরিবদের ভালো করবে, কিন্তু উল্টোদিকে, এতে তো জমিদার-ধনীদের রক্তপাত হবে।”
“তুমি ভাবতে পারো যে, একদিন জমিদার-সরকারি আর কৃষক-পুত্ররা একসঙ্গে সংসদে বসে ভোট দেবে? কিংবা রাজা নিজের জমির মালিকানা নিয়ে আর স্বেচ্ছায় সিদ্ধান্ত নিতে পারবে না? অথবা ধনী আর সাধারণ মানুষ সমান দোষী হলে টাকায় মুক্তি পাবে না, মৃত্যুদণ্ডই হবে?”
“সবকিছু একসঙ্গে বলে দিলে, আগে মুখ খুলবে সে-ই আগে মরবে—কীভাবে মরবে সেটাই জানবে না।”
ক্রিস প্রশংসার চোখে পিটের দিকে তাকালেন—এমন রাজনৈতিক দূরদৃষ্টি আর বিপদ অনুধাবন, নিজের জামাইবাবুকে অনেক ছাড়িয়ে গেছে, শুধু নেলসন নয়, অধিকাংশ সমবয়সীদেরও।

ক্রিস লক্ষ্য করলেন, উইলবারফোর্সের চোখে বিভ্রান্তি—ভাবলেন, এই ছেলেটিও নিজের সময়ের চেয়ে অনেক এগিয়ে।
নেলসন শুনে চুপচাপ দলীয় নিয়মবিধির দিকে তাকালেন, তারপর শুকনো গলায় বললেন, “ঠিক আছে, জানলাম, এ পথ বড়ই কঠিন।”
“তবু,” নেলসন চোখ তুলে পিটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “একবার আমাদের ক্যাপ্টেন উত্তর মেরুতে আমাদের একটা গান শিখিয়েছিলেন।”
“যদি তুমি মাথা তোলো, গন্তব্য বেশি দূরে নয়; যদি এগিয়ে চলো, গন্তব্য বেশি দূরে নয়; যদি এক দিক ধরে এগিয়ে যেতে পারো, তোমার পথটাই তোমার স্বপ্ন, আকাঙ্ক্ষা, সুন্দর জীবনের প্রতীক।”
তিনি গলায় ভর দিয়ে কয়েকটা চরণ গাইলেন, তারপর দৃঢ়কণ্ঠে বললেন, “মানুষের বিশ্বাস থাকা উচিত, আর উচিত সঠিক মনে করা কাজটা করা, যা-ই লাগুক না কেন।”
পিট নেলসনের দিকে তাকিয়ে পুনরাবৃত্তি করল, “যা-ই লাগুক?”
“হ্যাঁ, প্রাণও প্রয়োজনে দিতেও রাজি!” নেলসনের চোখে দৃষ্টিনিষ্ঠার দীপ্তি।
পিট উঠে দাঁড়িয়ে নেলসনের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল, “অভিনন্দন, তুমি এখন থেকে লেবার পার্টির সদস্য।”
নেলসনও উঠে দাঁড়িয়ে তাঁর সঙ্গে হাত মেলালেন, পরিবেশটা যেন গম্ভীর হয়ে উঠল।
কিন্তু পিটের গাম্ভীর্য তিন সেকেন্ডও থাকল না, “তবে আমি আর উইলবারফোর্স আগেই পার্টিতে ঢুকেছি, তাই আমরা তোমার সিনিয়র, আমাদের ‘সিনিয়র’ বলে ডাকবে তো?”
বলতে বলতেই সে হাত ছাড়িয়ে, মুখে দুষ্ট হাসি নিয়ে লাফিয়ে ক্রিসের সোফার পেছনে চলে গেল।
নেলসন দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, ঠিক আছে, সুযোগ পেলে ‘সিনিয়র’-এর সঙ্গে কুস্তিতে একটু শেখাব।”
ক্রিস এদের এই শিশুসুলভ আচরণে হাসতে হাসতে অস্থির।
“ঠিক আছে, ভবিষ্যতে জানিয়ে কুস্তি করো, কাল তুমি আর উইলবারফোর্স মিলে মহেন্দ্র পেশাগত সংস্থায় গিয়ে যথেষ্ট শ্রমিক নিয়োগ করো, দুই সপ্তাহ পরেই কারখানা চালু হবে, মোট ৩০০-৩৫০জন দরকার, যত বেশি সম্ভব লোক নাও।”
নেলসন আর উইলবারফোর্স মাথা নেড়ে রাজি হলেন, ক্রিস বললেন, “নিয়োগের মানদণ্ড—১: পরিবারে খরচ বহনকারী বিবাহিত পুরুষকে অগ্রাধিকার, ২: মিতব্যয়ী অবিবাহিত, ৩: আত্মীয় বা সন্তানের ভরণপোষণকারী নারী।”
“বয়স কমপক্ষে চৌদ্দ, মাদক বা মদ্যপানের অভ্যাস নেই।”
“তুমি কী করবে?” নেলসন দেখলেন নিজের নাম নেই, আবার যেন সব দায়িত্ব তাঁদের দু’জনের কাঁধে!
ক্রিস নেলসনের মনটা বুঝলেন, বললেন, “আমি যাব নৌবিভাগের কমিটিতে, তোমার আবেদনটা নিশ্চিত করতে!”
নেলসন মনে মনে নিজের সন্দেহের জন্য ক্রিসকে ক্ষমা চাইলেন।
তারপর হাসতে হাসতে বললেন, “আহা ক্রিস, অনেক ধন্যবাদ! ভবিষ্যতে যখনই তুমি আর আমার বোন বিয়ে করবে, আমি আর এমা আশীর্বাদ দেব!”
এই কথায় নিজের বোনের গাল লাল হয়ে গেল, এমিলিয়া চোখ পাকিয়ে ভাইয়ের দিকে তাকালেন।
ক্রিস হাসিমুখে বলল, “খুব শিগগিরই…”
এমিলিয়া একটু থমকে, এরপর চোখ চিকচিক করে উঠল। ক্রিস মাথা নেড়ে বলল, “কারখানা ঠিকঠাক চলতে শুরু করলেই, গ্রীষ্মে নরফোক যাই, সুন্দরী এমিলিয়া, তোমাকে সঙ্গে নেবার সৌভাগ্য হবে কি?”
এমিলিয়ার মুখে আনন্দের ছাপ, তারপর কম মেয়েলি স্বরে বললেন, “অবশ্যই…”
হঠাৎ থেমে, ভাবলেন, নিজেকে একটু সংযত করা দরকার, তারপর বললেন, “যেহেতু ক্রিস আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, বাধ্য হয়েই রাজি হচ্ছি।”
কিন্তু ক্রিসের মুখের অদ্ভুত হাসি আর পিট-নেলসনের ফালতু শব্দ শুনে, লজ্জায় বললেন, “তোমরা বুঝি তৃষ্ণার্ত? আমি তোমাদের জন্য মদ নিয়ে আসি!”
এমিলিয়া তাড়াহুড়ো করে ড্রয়িংরুম ছেড়ে গেলেন, সেলারে ঢোকার সময় স্পষ্ট শুনতে পেলেন, ছেলেরা মজার আওয়াজ আর হাততালি দিচ্ছে।