অধ্যায় ৮: গোলাপি রূপসী

গত অর্ধমাস ধরে, ক্রিস এতটাই ব্যস্ত ছিল যে সে মনে করছিল যেন আবার তার পূর্বজীবনের ব্যবসা শুরুর সেই কঠিন সময়ে ফিরে গেছে—একজন প্রতিষ্ঠাতা হিসেবে, তাকে উপরে বিনিয়োগকারীদের এবং নিচে কর্মীদের কাছে জবাবদিহি করতে হতো। প্রতিদিনের চাপ এমন ছিল যে, ত্রিশের আগেই তার মাথায় চতুরতার সেই ‘শীর্ষ’ অনুভূতি চলে এসেছিল।

তবে, বিনিয়োগকারীরা যদি নিছক ব্যবসায়িক অংশীদার হতো, হয়তো ঝুঁকি ভাগ করে নেওয়া যেত। কিন্তু এখন তার বিনিয়োগকারীরা তার খুবই ঘনিষ্ঠ বন্ধু; ক্রিস মনে করে, সে কখনওই বন্ধুদের ক্ষতি করতে পারে না।盖尔 এবং 达达尼昂 কেবল দৈনন্দিন জীবনে ক্রিসের প্রতি যত্নবানই নয়, বরং酒馆 খোলার ভাবনাও তার নিজের থেকেই এসেছিল, এবং বন্ধুরা অকুণ্ঠ সমর্থন জানিয়েছে। তাই, ক্রিস নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দেয়—তাড়াতাড়ি টাকা উপার্জন করতে হবে, তাদের বিনিয়োগ ফেরত দিতে হবে, মুনাফা ভাগ করতে হবে।

নিশ্চিতভাবেই, ক্রিস আত্মবিশ্বাসী; তার酒馆 অবশ্যই লাভ করবে। সে দুই বন্ধুকে ব্যবসায় যুক্ত করার মূল কারণ হচ্ছে, পূর্বজীবনের স্মৃতিতে ধনী মানুষদের সঙ্গে তাদের তুলনা করে সে বুঝে নিয়েছিল, তার রুমমেটরা কতটা সম্পদশালী। 达达尼昂-এর গাড়ি ছিল চার-চাকা翠轼, প্রতিবার বেরোলে পরিবারের চাকর গাড়ি চালাত, এই যুগের সর্বোচ্চ মানের বাহন, দাম দু’শ পাউন্ডেরও বেশি। তৈরি হতে চারজন লোহারি তিন মাস সময় নেয়, উৎপাদন সীমিত। আধুনিক গাড়ির তুলনায়, দাম সাড়ে পাঁচ লাখ টাকার মতো, আর উৎপাদনের দিক থেকে马车-এর মধ্যে劳斯莱斯-এর সমান মর্যাদা।

盖尔-এর গাড়ি卡里克尔, যা মালিক নিজে চালাতে পারতেন, খোলা ছাদের ঝকঝকে নকশা盖尔-এর ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানানসই; দাম একশ তিন পাউন্ড পাঁচ শিলিং, আধুনিক保时捷911-এর সমান।剑桥 বিশ্ববিদ্যালয়ের সাধারণ অধ্যাপকের বার্ষিক আয় মাত্র ত্রিশ পাউন্ড; 达达尼昂-এর গাড়ি কিনতে সাত বছর খাওয়া-দাওয়া বাদ দিতে হবে।

সাধারণ মানুষের জীবনযাত্রা—যেমন ক্রিসের নিজের—পাঁচ পাউন্ডেই একবছরের খাওয়া-দাওয়া চলে যায়, কিছুটা রয়ে যায়ও। বর্তমান এবং ভবিষ্যতের অর্থনৈতিক তুলনায়, এখনকার এক পাউন্ডের ক্রয়ক্ষমতা তার পূর্বজীবনের দশ হাজার টাকার সমান; এক পাউন্ড সমান চার ক্রাউন, বিশ শিলিং, দুইশ চল্লিশ পেনি, নয়শ ষাট ফ্রাঙ্ক; সর্বনিম্ন মুদ্রা আধা ফ্রাঙ্ক, যার ক্রয়ক্ষমতা পাঁচ টাকার মতো।

তবু, সকালে সাধারণ কালো রুটি আর শুকনো পনিরেই এক পেনি খরচ হয়—ক্রিস গভীরভাবে অনুভব করে, বর্তমানের দাম কতটা বেশি।

পরদিন盖尔 এবং 达达尼昂 প্রত্যেকে পঞ্চাশ পাউন্ড বিনিয়োগ করল—পরবর্তী যুগের পাঁচ লাখ টাকার সমান। দুই বন্ধুর আর্থিক ক্ষমতায় তিনি বিস্মিত, আবার চাপও বাড়ল।

“তবে, শিগগিরই টাকা ফেরত আসবে।” ক্রিস কাঠের গুঁড়িতে ভরা মেঝে পেরিয়ে达达尼昂-এর বাড়িতে ঢোকে।

এখন পুরো ভিলার প্রথম তলা বদলে গেছে,达达尼昂 নিজেও চিনতে পারবে না। দরজার সোজাসুজি, দূরের দৃষ্টিতে, আছে বার, পাশে একটা চৌকো মঞ্চ, মঞ্চ ত্রিশ সেন্টিমিটার উঁচু। প্রবেশদ্বার থেকে বার পর্যন্ত নানা আয়তনের চৌকো টেবিল, চার কোণে মূল কাঠের স্তম্ভ রেখে, কাঠের বেড়া দিয়ে সংযুক্ত, ভিতরে তুলার সোফা।

চারপাশের দেয়ালে আধুনিক ক্যান্ডেলস্টিক আর তামার আগুনের পাত্র; সন্ধ্যায় এগুলো জ্বললে শুধু আলো নয়, কাঁচের ক্যান্ডেলস্টিক থেকে মোমবাতির আলো নানা রঙের ছায়া ফেলে—আধুনিক নাইটক্লাবের রঙিন আলো, রহস্যময় ও রোমান্টিক পরিবেশ তৈরি করে।

“ক্রিস সাহেব, কাঠমিস্ত্রির কাজ শেষ হয়েছে, আপনার নির্দেশ মতো একদিন আগেই পাঁচ পেনি বেশি দিয়ে, অতিরিক্ত পঁচিশ পেনি দিয়েছে।”—আলভাদোভা বলল।

আলভাদোভা达达尼昂-এর গৃহপরিচারক,达达尼昂-এর অনুমতি পেয়ে ক্রিস তাকে酒馆-এর বারটেন্ডার করতে চায়।

“ঠিক আছে, আলভা। সব খরচ খাতায় লিখবে, প্রয়োগও পরিষ্কার লিখবে।” ক্রিস বলে, এই যুগে ফ্রান্সের গৃহপরিচারক আজীবন চাকরি করেন, তাই সে চিন্তা করে না। খাতা দেখলেই সে বুঝে নিতে পারে অর্থপ্রবাহ সঠিক কিনা; এই দক্ষতা না থাকলে, তার পূর্বজীবনের কারখানা হয়তো অনেক আগেই নিঃশেষ হয়ে যেত।

সব নির্দেশ দিয়ে সে দ্বিতীয় তলা ও ভূগর্ভ酒窖 ঘুরে দেখে剑桥 শহরের লোহারি দোকানে যায়—সেখানে তার দোকানের সাইনবোর্ড তৈরি হচ্ছে।

“সাইনবোর্ড একটু কাত হয়েছে, ওপরটা একটু তুলে দাও।”—ক্রিস নির্দেশ দেয়, সাইনবোর্ডটি ভিলার দরজার বালিতে বসানো হচ্ছে।

“ক্রিস, তুমি দোকানের নাম ঠিক করেছ?”—পেছনে এমিলিয়ার কণ্ঠস্বর।

“হ্যাঁ, এসো দেখো—স্বপ্ন酒馆 (ড্রিম বার)।”—ক্রিস সরে দাঁড়ায়, এমিলিয়া সাইনবোর্ড দেখতে পারে।

এমিলিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, “নামটা খুবই সাদামাটা, মোটেই ভালো শোনায় না, আমি ভেতরে দেখে আসি—এই প্রথম আমি অন্যের সঙ্গে ব্যবসায় জড়াচ্ছি।” বলে, সে স্কার্ট তুলে ঝড়ের মতো ভেতরে ঢুকে পড়ে, ক্রিস তাড়াতাড়ি কাজ ফেলে পিছু নেয়।

“তোমার প্রথম তলা অন্য酒馆-এর মতোই, শুধু চারপাশে কিছু গোপন কোণা আর বেশি সোফা রেখেছ।” ক্রিস শুনে হাসে; এখন তো আঠারো শতক—না বিদ্যুৎ, না সাউন্ড, না ডিজে, সে চেস্টা করলেও সাজসজ্জায় বেশি কিছু করতে পারবে না।

ক্রিসের উত্তর না শুনেই এমিলিয়া সিঁড়িতে ওঠে, দ্বিতীয় তলার দিকে ছুটে যায়।

“এমিলিয়া, দাঁড়াও, দ্বিতীয় তলা এখনও তৈরি হয়নি…”—ক্রিস এমিলিয়ার তলা ওঠা দেখে চমকে ওঠে, দ্রুত বাধা দিতে চায়।

দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালে, খোলা দরজা দেখে তার মাথা ঝিমঝিম করে।

সে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে ঘরের দিকে যায়, মনে মনে ভাবছে কীভাবে এমিলিয়াকে বোঝাবে।

ঘরের কাছে গেলে, এমিলিয়ার সুরেলা কণ্ঠ ভেসে আসে: “ওয়াও, ফরাসি হংসের পালকে তৈরি বিছানা আর কম্বল! আচ্ছা, ছাদ থেকে সাদা কাপড় নামছে, ঘেরও আছে?”

ক্রিস ঘরে ঢোকে, দেখে এমিলিয়া যেন কৌতুহলী শিশু, এখানে-সেখানে তাকাচ্ছে।

“ক্রিস, বিছানাটা গোল কেন? বিছানার পায়ের কাছে আয়না? চেয়ারে কি বাঁশের তৈরি? কেন চেয়ারটা ঝোলানো?”—বলতে বলতে, সে বাঁশের চেয়ারে বসে দোল খাচ্ছে।

ক্রিস দেখে এমিলিয়া পিঠ দিয়ে তাকে, সে তাড়াতাড়ি বিছানার পাশে গিয়ে, এমিলিয়া না দেখার সুযোগে বিছানার পাশে থাকা লৌহের হাতকড়াটা পকেটে ঢুকিয়ে নেয়; বিছানার পায়ের আয়না ঘুরিয়ে মুখ বাইরের দিকে রাখে।

সব কাজ শেষ করে, ক্রিস চেয়ারের সামনে গিয়ে এমিলিয়ার চেয়ার দোলাতে দোলাতে গম্ভীরভাবে বলে, “শোনা যায় গোল বিছানায় ঘুম ভালো হয়, আয়না কাপড় ঠিক করতে সুবিধা দেয়, এই আয়না আলভা ভুল জায়গায় রেখেছে, মুখ বাইরে থাকা উচিত; চেয়ারটা যাতে অতিথিরা দ্রুত ঘুমিয়ে যায়; সাদা কাপড়টা হাত মুছতে সুবিধা, দেখো, নিচে নামছে, আমার কাঁধের কাছে ঠিক আছে।

আচ্ছা, তোমায়鸡尾酒 চেখানোর কথা দিয়েছিলাম, নিচে গিয়ে স্বাদ নেবে?”

鸡尾酒 শুনে এমিলিয়ার চোখ জ্বলে ওঠে, ক্রিসের ব্যাখা গভীরভাবে খতিয়ে না দেখে সে চেয়ারে লাফিয়ে নামতে গিয়ে হোঁচট খায়, প্রায় পড়ে যেতে যাচ্ছিল, ক্রিস দ্রুত এগিয়ে ধরে।

ক্রিসের হাত তার কোমর দিয়ে যায়, যাতে সে পড়ে না যায়। এমিলিয়া বাঁ হাত দিয়ে চেয়ার ধরে, ডান হাত দিয়ে ক্রিসের উরুতে ভর দেয়, যাতে ভারসাম্য ধরে।

“ক্রিস, ধন্যবাদ, কিন্তু তোমার পকেটে কী আছে, এত শক্ত…”—বলেই এমিলিয়া কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করে, মুখ লাল হয়ে যায়।

সে তাড়াতাড়ি উঠে, তোতলামি করে বলে, “আমি, আমি নিচে বার-এ অপেক্ষা করি।” বলেই বেরিয়ে যায়।

ক্রিস দেখে এমিলিয়া লাল মুখে দ্রুত চলে যায়, কিছুটা বিভ্রান্ত হয়, পকেট摸 করে, লজ্জিত ভঙ্গিতে বুঝতে পারে, পকেটে থাকা হাতকড়ার কারণে এমিলিয়ার মনে ভুল ধারণা হয়েছে।

সে হাতকড়া ড্রয়ারে রেখে, দরজা লক করে, ভাবছে আলভাকে বলবে, ওপরের অন্য ঘরগুলোও লক করে রাখবে, ব্যবসা শুরুর আগে কাউকে, বিশেষত এমিলিয়াকে আর ঢুকতে দেবে না।

নিচের বার-এর সামনে, উঁচু চেয়ার, সুন্দর ছায়া বসে আছে, দেখলে মনে হয় নিশ্চিন্ত। কিন্তু কান থেকে গাল পর্যন্ত লাল, প্রমাণ করে, তার মন অতটা শান্ত নয়।

ক্রিস বার-এর দিকে এগিয়ে বলে, “এমিলিয়া, একটু অপেক্ষা করো, আমি酒 আনছি।” বলে地下室-এ যায়।

এই অস্বস্তির জন্য, ক্রিস地下酒窖-এ বেশি সময় কাটায়।

酒 নিয়ে এলে, এমিলিয়া দেখায়, সে স্বাভাবিক হয়েছে, অন্তত কান আর লাল নেই।

সে দেখে, ক্রিস বার-এর নিচ থেকে গ্লাস, দুধ, ডিম, চামচ, এক বোতল লাল তরল ও লৌহের ক্যান বের করে, কিছু বলতে চায়।

ক্রিস ব্যাখ্যা করে, “লৌহের ক্যানটা মার্ক কাপ, ওটা লাল আনারসের রস, 鸡尾酒-এ দুধ আর ডিমের সাদা অংশ লাগে, এতে 酒-এর স্বাদ কোমল হয়।”

ক্রিস মার্ক কাপ খুলে, ডিম ভেঙে, চামচ দিয়ে ডিমের সাদা অংশ আলাদা করে, দুধ যোগ করে, লাল আনারসের রস ও地下酒窖- থেকে আনা杜松子酒 ও চারটি বরফ যোগ করে, আনারসের রস ও杜松子酒 দুধের অর্ধেক পরিমাণ, কাপের ঢাকনা দিয়ে ভালো করে ঝাঁকায়।

১৫ সেকেন্ড শেক করে, গোলাপি 酒 গ্লাসে ঢেলে এমিলিয়াকে দেয়।

“杜松子酒-এর স্বাদ নেই, আমি লাল আনারসের রস দিয়ে রঙ করেছি,酸味 কমাতে দুধ দিয়েছি। তুমি杜松子酒 পছন্দ করো না, কিন্তু এই 鸡尾酒-এ স্বাদ বোঝা যায় না, চেখে দেখো।” ক্রিস ব্যাখ্যা করে।

এমিলিয়া গ্লাস তুলে এক চুমুকেই খেয়ে ফেলে।

গোলাপি 酒, আনারসের রস ও দুধ মিশে, এক চুমুকে দুধ ও ডিমের সাদা অংশের কোমল স্বাদ।

এমিলিয়া এক চুমুকে খেয়ে, গ্লাসে থাকা সামান্য 酒 দেখে অবাক হয়ে যায়। কিছুক্ষণ পরে, গ্লাস রাখে, প্রশ্ন একের পর এক আসে—“এটা杜松子酒? ভাবনা কেমন করে এলো? আরও আছে?”

ক্রিস হেসে বলে, “এটা杜松子酒, ভবিষ্যতে威士忌 দিয়ে 酒 হবে, আরও 法兰西 থেকে干邑白兰地 আনছি, 白兰地 দিয়ে 基酒 হবে।

এই পদ্ধতি剑桥 শহরে এক স্কটিশের কাছ থেকে শিখেছি, তারা উৎসবে নানা 酒 মিশিয়ে খায়, কিছু奇妙 স্বাদের混合酒 পায়। সে আমাকে杜松子酒 আর苦艾酒 মিশিয়ে খাওয়ার কথা বলেছে। তাই মনে হল, আরও কিছু মেশানো যায়।”

ক্রিস আগে থেকে ভাবা উত্তর দেয়, সে তো বলতে পারে না, পূর্বজীবনে酒馆-এ ক্লায়েন্টদের সঙ্গে闲聊 করে 酒保-এর কাছ থেকে শিখেছে।

“এই 酒-এর নাম কী? দাম কত হবে? 鸡尾酒 কেন?”—এমিলিয়া আবার জিজ্ঞাসা।

“‘রক্তিম রূপসী’—নাম, দাম… আমি ভাবছি…”—ক্রিস কথা শেষ করার আগেই এমিলিয়া স্কার্ট তুলে তাড়াতাড়ি চলে যায়।

ক্রিস বিস্মিত, কিন্তু এমিলিয়া দরজা ঠেলে, রোদে তার গোলাপি স্কার্ট ঝলমল করে।

“গোলাপি? 酒-এর নাম কী? ‘রক্তিম রূপসী’…”—ক্রিস মনে মনে হাহাকার করে। সে বুঝতে পারে, এমিলিয়া কেন চলে গেল; আজ তার গোলাপি পোশাক, 酒-এর নাম ‘রক্তিম রূপসী’, আর ওপরে যে ভুল বোঝাবুঝি হয়েছিল, মেয়েটি হয়তো তাকে অবাঞ্ছিত লোক ভাবছে, তাই পালিয়েছে।

তবে, ক্রিস শপথ করে, 酒-এর নাম তাই, শুধু ১৩০ বছর পরে লন্ডনে এটা পরিচিত।

ক্রিস মুখে বলছে, সে টেমস নদীতে ঝাঁপ দিলেও বোঝাতে পারবে না, কিন্তু তার কোমল চোখ সব প্রকাশ করে।