চতুর্থ অধ্যায়: আত্মজ্ঞানই মানুষের শ্রেষ্ঠ গুণ

ক্রিস মৃদু হেসে ছোট পিটকে আশ্বস্ত করলেন: “সবকিছুকে একচোখা দৃষ্টিতে দেখা ঠিক নয়। তোমার বাবার মতো মানুষ পার্লামেন্টে খুব কমই আছেন। সাধারণ মানুষের মধ্যে একটা কথা প্রচলিত আছে—‘ওয়ালপোল ছিলেন রাজার দেওয়া মন্ত্রী, আর পিট হলেন জনগণের দেওয়া মন্ত্রী’। তিনি নিম্নকক্ষের অন্যান্য প্রতিনিধিদের চেয়ে আলাদা। তোমার বাবা প্রকৃত অর্থেই সাধারণ মানুষের শ্রদ্ধা ও ভালোবাসা অর্জন করেছিলেন।”

“অভিজাতদের নিয়ন্ত্রণে থাকা সেই জরাজীর্ণ স্বায়ত্তশাসিত নির্বাচনী এলাকার প্রতিনিধি হয়েও তিনি এই দেশটিকে রক্ষা করেছেন, রক্ষা করেছেন তার দেশের মানুষকে।”

অন্যের মুখে নিজের বাবার গৌরবের কথা শুনে এবং মৃত্যুর আগে তার বড় ভাই, দ্বিতীয় চার্লমবোর আর্লকে দেওয়া বাবার সেই শেষ ইচ্ছার কথা স্মরণ করে ছোট পিট আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন। বাবা বলেছিলেন: “তোমার মুমূর্ষু বাবাকে ছেড়ে যাও, তোমার দেশকে রক্ষা করো।”

মুহূর্তের মধ্যে ছোট পিটের চোখ ভিজে এল।

ক্রিস ছোট পিটের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিলেন। শান্ত ঘরটিতে শুধু বাইরের উত্তরের বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা যাচ্ছিল। পুরুষদের মধ্যে কিছু কিছু মুহূর্তে নীরব সাহচর্যই সবচেয়ে বড় সান্ত্বনা।

ছোট পিটের আবেগ থিতিয়ে এলে ক্রিস বলতে শুরু করলেন: “বেশিরভাগ সাধারণ মানুষের জীবন খুব সামান্যতেই তুষ্ট থাকে। কিন্তু তাদের মাথার ওপর বসে থাকা পরজীবী শ্রেণি চায় না মানুষ শান্তিতে থাকুক। তারা চায় সাধারণ মানুষ দরিদ্র থাকুক, কারণ কেবল দরিদ্ররাই তাদের জন্য নিরন্তর পরিশ্রম করে যাবে।”

“পরজীবী শ্রেণির কাছে আসল সম্পদ জমি, কারখানা, অদ্ভুত সব শিল্পকর্ম বা গাদা গাদা পাউন্ড নয়; তাদের আসল সম্পদ হলো এই দরিদ্র মানুষগুলো।”

“তাদের সব সম্পদ আসে দরিদ্রদের শ্রম থেকে। দরিদ্ররা যত বেশি পরিশ্রম করে, ধনকুবেররা তত বেশি ধনী হয়—একেই বলে কথিত ‘পরিশ্রমী হয়ে ধন অর্জন’।”

“তাই এই পরজীবী শ্রেণি তাদের হাতের মুঠো থেকে সামান্য কিছু সম্পদ ছড়িয়ে দেয়, আর দরিদ্ররা তা পাওয়ার জন্য ঝাঁপিয়ে পড়ে। এমনকি সামান্য ওই সম্পদের জন্য তারা একে অপরের সাথে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়েও নামে।”

“অথচ যেখানে ৮ ঘণ্টা কাজ করে ১০ পেনি আয় করা সম্ভব ছিল, সেখানে একজন বলে, ‘আমি ১০ ঘণ্টায় ১০ পেনি আয় করব’, আবার অন্যজন বলে, ‘আমি ১২ ঘণ্টায় মাত্র ৮ পেনিতেই কাজ করে দেব’।”

“এভাবে সমাজের সম্পদ কেবল মুষ্টিমেয় কিছু মানুষের হাতে কুক্ষিগত হয়, আর সাধারণ মানুষ ও দরিদ্ররা চিরকাল তলাতেই পড়ে থাকে।”

ক্রিস হাত বাড়িয়ে আগুনের চিমটা দিয়ে দুটি কয়লা তুলে চুল্লিতে ফেললেন। কয়লাগুলো প্রথমে একটু গড়াগড়ি খেল, তারপর ফটফট শব্দ করে জ্বলে উঠল; সম্ভবত নতুন কয়লাগুলোতে জলীয় বাষ্প ছিল।

ক্রিস চিমটা দিয়ে আগুনটা নেড়ে দিলেন। নতুন কয়লাগুলো দ্রুত লাল হয়ে উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়াচ্ছিল। তিনি লক্ষ্য করলেন, তার স্পর্শে দীর্ঘক্ষণ ধরে জ্বলা কিছু কয়লা ছাই হয়ে ঝরে পড়ছে। কিছু ছাই চিমনি দিয়ে উপরে উঠে যাচ্ছে, আর বেশিরভাগই চুল্লির নিচে সাদা ভস্ম হয়ে জমে থাকছে।

জীবনের মতোই, যদি উপরের দিকে ওঠার পথ কেবল ভাগ্যের ওপর নির্ভর করে, মেধার ওপর নয়, তবে সেই সমাজ হয়ে পড়ে প্রাণহীন ও স্থবির।

দীর্ঘক্ষণ পর ক্রিসের কর্কশ কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “বাস্তবতা হলো, অধিকাংশ সাধারণ মানুষের উন্নতির একমাত্র পথ হলো কঠোর পরিশ্রম। কিন্তু সেই পথ যদি বন্ধ করে দেওয়া হয়, তবে তাদের জীবন সূর্যের আলোহীন পৃথিবীর মতো চির অন্ধকারে ডুবে থাকে। কেউ এমন জীবন মেনে নিতে চায় না।”

“আর আমি যাদের জন্য লড়ছি, তারা এই জীবনযাত্রায় অভ্যস্ত এবং তাদের হারানোর আর কিছুই নেই।”

“কিন্তু যদি তারা এখনকার চেয়ে বেশি আয় করতে পারে, তাদের সন্তানরা সঠিক শিক্ষা পায়, অসুস্থ হলে চিকিৎসা করাতে খুব বেশি খরচ না হয়—তাহলে কেউ যদি তাদের আবার সেই পুরনো অমানবিক জীবনে ফিরিয়ে নিয়ে যেতে চায়, যেখানে তারা দুবেলা দুমুঠো অন্নের জন্য লড়াই করত, যেখানে দশ বছর বয়সের আগেই শিশুদের কারখানায় কাজ করতে হতো—”

“তবে তাদের মনের আগুন এক অপ্রতিরোধ্য শক্তিতে রূপ নেবে।” ক্রিস এখানে একটু থামলেন, তারপর আবার বললেন, “...এবং সেই পথে বাধা হয়ে দাঁড়ানো সবাইকে তারা ধ্বংস করে ফেলবে।”

“কার ভাগ্যে কী লেখা থাকবে তা জন্ম থেকেই নির্ধারিত হওয়া উচিত নয়। সাফল্য কেবল মুষ্টিমেয় মানুষের উৎসব হতে পারে না। অধিকাংশ মানুষের শুধু উপরের দিকে ওঠার সিঁড়ির অভাব। আর আমাদের কাজ হলো সেই সিঁড়ি তৈরি করে দেওয়া।”

চুল্লির পাশে ক্রিসের কথাগুলো আগুনের শিখার সাথে সাথে ছোট পিটের মনের অন্ধকার দূর করে দিচ্ছিল।

“নর্দাম্বারল্যান্ডে খনির প্রবেশপথের যন্ত্র ধ্বংস করা হয়েছে; মেল্কশামে তাঁতিরা তাঁতকলের সুতো কেটে দিয়েছে; ট্রোব্রিজে পশম শ্রমিকরা ধ্বংস করেছে কাটিং মেশিন ও নিটিং মেশিন।”

“শ্রমিকদের একজন এমিলিয়াকে জানিয়েছিল যে, কেউ কেউ আমার কারখানাতেও যন্ত্র ধ্বংস করার পরামর্শ দিয়েছে। কিন্তু আমার শ্রমিকরা সেই পরামর্শ গ্রহণ তো করেইনি, বরং উল্টো এমিলিয়াকে পরামর্শ দিয়েছে রাতের বেলা পাহারা বাড়ানোর জন্য। কেন এমনটা হয়েছে?”

“কারণ, যখন অন্যরা দিনরাত ১২ ঘণ্টার বেশি হাড়ভাঙা খাটুনি খেটেও হ্যাকনি কারখানার ৮ ঘণ্টার মজুরির অর্ধেকও আয় করতে পারে না, তখন আমার কারখানার শ্রমিকদের সন্তানরা বিনামূল্যে প্রাথমিক শিক্ষা পায়। কারখানা তাদের বিনামূল্যে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করে দেয়, ফলে তারা তাদের জমানো টাকা অন্য প্রয়োজনীয় কাজে খরচ করতে পারে।”

“এসব সুবিধা তারা অন্য কোথাও পায় না, তাই তারা যন্ত্র ভাঙার পরামর্শ প্রত্যাখ্যান করেছে। তারা কারখানাটিকে রক্ষা করতে চায়, কারণ এটাই তাদের সুখের উৎস।”

“তাই সাধারণ মানুষের সমর্থন পাওয়া খুব সহজ। যে তাদের ভালো জীবন দিতে পারবে, তারাই তাকে সমর্থন করবে।”

“তখন রাজার আশীর্বাদ এবং জনগণের সমর্থন—এই দুইয়ের জোরে যে কেউ প্রধানমন্ত্রী হতে পারবে।”

ক্রিস খুঁটিনাটি সব বিষয় ছোট পিটের সামনে বিশ্লেষণ করে বোঝালেন। ছোট পিট বোকা নন। তিনি বুঝতে পারলেন, কেউ যদি মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করতে পারে, তবে সে স্বাভাবিকভাবেই জনগণের প্রতিনিধিতে পরিণত হবে। এর সবচেয়ে বড় উদাহরণ ১৬৪০ সালে শুরু হওয়া ইংল্যান্ডের গৃহযুদ্ধের বিজয়ী অলিভার ক্রমওয়েল।

এই লর্ড প্রটেক্টর শুরুতে কৃষক ও সাধারণ মানুষের দল নিয়ে যে সুসজ্জিত রাজকীয় বাহিনীকে পরাজিত করেছিলেন, তার কারণ এই নিম্নবিত্ত কৃষকরা জানত যে তাদের জীবন এর চেয়ে খারাপ আর হতে পারে না। যদি তাই হয়, তবে একজন শক্তিশালী নেতার অধীনে আরও ভালো জীবনের স্বপ্ন দেখতে দোষ কী?

এই বিশ্বাস নিয়েই ক্রমওয়েলের সেনাবাহিনী অজেয় হয়ে উঠেছিল। লন্ডনে আক্রমণ চালিয়ে রাজাকে বন্দি করা, দ্বিতীয় গৃহযুদ্ধে জয়লাভ করা, স্কটিশ বাহিনীকে পিছু হটতে বাধ্য করা এবং আয়ারল্যান্ড জয় করে তাকে ইংল্যান্ডের মানচিত্রে অন্তর্ভুক্ত করা—সবই সম্ভব হয়েছিল জনগণের শক্তির জোরে।

জনগণের শক্তি অসীম, যুগে যুগে সেটাই প্রমাণিত হয়েছে।

তবে ছোট পিটের একটি প্রশ্ন ছিল। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে ক্রিসকে জিজ্ঞেস করলেন: “তুমি নিজে কেন সামনে আসছ না?”

ক্রিস নিজের সীমাবদ্ধতা জানতেন। ছোট পিট বা নেলসনের চেয়ে তার বাড়তি পাওনা হলো ভবিষ্যৎ সম্পর্কে তার জ্ঞান। কিন্তু জানা আর বাস্তবায়ন করা এক বিষয় নয়।

আবিষ্কারের ক্ষেত্রে তিনি মারডকের মতো দক্ষ নন। রাজনীতির কূটচালে ছোট পিটের মতো তিনি পারদর্শী নন। আবার আধুনিক যুগের মানুষ হিসেবে তিনি কোনো বড় যুদ্ধ পরিচালনা করার ক্ষমতার কথাও চিন্তাও করতে পারেন না।

সবচেয়ে বড় কথা, তিনি ছোট পিটকে সরাসরি বলতে পারেন না যে, ভবিষ্যতে নেলসনের সাথে তার এক মরণপণ শত্রুতা তৈরি হবে, যার নাম নেপোলিয়ন। ইংলিশ চ্যানেলের ওপারে থাকা সেই মানুষটির সাথে হয় তাকে জিততে হবে, নয়তো ধ্বংস হতে হবে।

কাজ করার ক্ষেত্রে তার একমাত্র দক্ষতা হলো ব্যবসা করা এবং এই যুগের চেয়ে এগিয়ে থাকা কিছু চিন্তাধারা।

এই উন্নত চিন্তাধারা তাকে বর্তমান সমাজের অবস্থার সাথে আপস করতে বাধা দেয়। শুধু বর্তমান নয়, আগের জীবনেও তিনি সাধ্যমতো ভালো কাজ করার চেষ্টা করতেন। এখানেও তিনি সেই মানসিকতা ধরে রেখেছেন, যা বিরল হলেও যুক্তিসঙ্গত।

মানুষ সহজে বদলায় না। তিনি এখানে মাত্র দুই বছর ধরে আছেন, যা তার আগের জীবনের তুলনায় নগণ্য। তাই কোনটি বেশি গুরুত্বপূর্ণ তা স্পষ্ট।

তবে আত্মজ্ঞান থাকা জরুরি। নিজের অজানা ক্ষেত্রে জোর করে নিজেকে জাহির করার চেষ্টা করলে লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হয়।

তাই ক্রিস সিদ্ধান্ত নিলেন, তিনি অর্থায়ন করবেন এবং মারডককে গবেষণায় সহায়তা করবেন। আগে ভেবেছিলেন ছোট পিটের ওপর ভরসা করবেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তিনি নিজেই সেই ভরসার জায়গা হয়ে উঠেছেন। তাই তিনি ছোট পিটকে ক্ষমতার শিখরে বসাতে সাহায্য করবেন।

শেষ পর্যন্ত নেলসনকে নৌবাহিনীর কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদে বসানোর ব্যবস্থা করবেন। এভাবে অর্থ, রাজনীতি এবং সেনাবাহিনী—এই তিন শক্তি একত্রিত হলে যে কোনো কাজই সহজ হয়ে যাবে।

আর লেবার পার্টির কথা? যেদিন তার কারখানা পুরো ইংল্যান্ডে ছড়িয়ে পড়বে, সেদিন তার আদর্শও সবখানে ছড়িয়ে পড়বে।

“ছোট পিট, আমি তোমার মতো নই। তোমার বাবার রেখে যাওয়া রাজনৈতিক উত্তরাধিকার ও সুনাম তোমার সাথে আছে, তাই এই পথে তোমার এগিয়ে চলাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”

ক্রিস কাঁধ ঝাঁকালেন। ছোট পিটের সন্দেহ দূর করার জন্য হালকা চালে বললেন: “কারখানা চালানো, মারডকের সাথে নতুন কিছু উদ্ভাবন করা—এটাই আমার পছন্দের জীবন। তুমি আলাদা, তুমি জন্মগতভাবেই একজন রাজনীতিবিদ।”

ছোট পিটের মনে হচ্ছিল ক্রিস কিছু একটা লুকাচ্ছেন। শুধু তার কাছ থেকেই নয়, এমিলিয়া বা নেলসনের কাছ থেকেও তিনি কিছু গোপন করছেন।

কিন্তু তার কোনো প্রমাণ তিনি খুঁজে পাচ্ছিলেন না।

এভাবেই ক্রিস স্বাভাবিক থাকার ভান করে ছোট পিটের সাথে দীর্ঘ সময় ধরে নানা খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন, যতক্ষণ না দেয়ালঘড়িতে রাত দশটার ঘণ্টা বাজল।