চতুর্থ অধ্যায়: হ্যাকনি অঞ্চলের পুনর্গঠন পরিকল্পনা (২)

নেলসন নিজের কপালে হাত বুলিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমদানির কথা বললে, আমি পূর্ব ভারত কোম্পানিতে কর্মরত অবস্থায় শুনেছিলাম সম্ভবত তুলা আমদানি হয়, আর রপ্তানির ব্যাপারে খুব একটা জানি না।"

"সবচেয়ে বেশি রপ্তানি হয় কাপড়," পাশে বসে এমিলিয়া যোগ করল। তাদের কয়েকজনের বিস্মিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে একটু লজ্জায় মুখটা লাল করে বলল, "আমি শার্লট রাজকুমারীর চায়ের আসরে শুনেছিলাম... ঠিক জানি না, ঠিক কিনা।"

ক্রিস তাকে আঙুল তুলে সাধুবাদ জানিয়ে বলল, "ঠিক বলেছো, কাপড়ই সবচেয়ে বেশি। নতুন বছরের পর সংসদ এক তথ্য প্রকাশ করেছে, গত বছর শুধু কাপড়ের সরাসরি বাণিজ্য আমাদের মোট রপ্তানি আয়ের ২০ শতাংশ ছিল। আর ১৭৮০ সালে আমাদের বৈদেশিক বাণিজ্যের মোট পরিমাণ ছিল সাঁইত্রিশ লক্ষ পাউন্ড, তার মধ্যে শুধু কাপড়েই ছিল ছয় লক্ষ পাউন্ডের বাণিজ্য।"

"এটা সরকারি হিসাব, তার বাইরে কতটা চোরাচালান হয় তা বলা মুশকিল। কিন্তু এই অঙ্কও যথেষ্ট নয়।"

এমা বিস্ময়ে মুখ ঢেকে বলল, "ছয় লক্ষ পাউন্ডও কম? ঈশ্বর!"

ক্রিস মনে মনে ভাষা গুছিয়ে নিয়ে চিন্তাভাবনা করে বলল, "এটা যথেষ্ট নয়। ১৭৬৫ সালে জেমস হাগ্রিভস জেনি স্পিনিং মেশিন আবিষ্কার করেন; ১৭৬৯ সালে আরক্রাইট আবিষ্কার করেন জলচালিত স্পিনিং মেশিন; ১৭৭৯ সালে ক্রম্পটন আবিষ্কার করেন স্পিনিং মিউল। আমাদের সুতা কাটা দক্ষতা এখন হাতে কাজ করার চেয়ে এক হাজার তিনশ গুণ বেশি।

কিন্তু কাপড় বোনা এখনো ১৭৩৩ সালের জন কেই উদ্ভাবিত ফ্লাইং শাটল মেশিনেই সীমাবদ্ধ, যেটা এখনো হাতে চালাতে হয়, আর দক্ষতা হাতে কাজ করার চেয়ে মাত্র দ্বিগুণ। জানো তো, স্পিনিং মেশিনে তুলা থেকে সুতা হয়, তারপর কাপড় বোনা মেশিনে তা থেকে কাপড়, যাকে বলে কাঁচা কাপড়, পরে রঙ করে তৈরি হয় আমাদের পরার উপযুক্ত কাপড়।

এখন সুতা কাটার দক্ষতা কাপড় বোনার চেয়ে শতগুণ বেশি, মানে যতটা সুতা তৈরি হচ্ছে, কাপড় তৈরি হচ্ছে তার তুলনায় অনেক কম। যদি দুইটার দক্ষতা এক হয়, তাহলে আরও বেশি কাপড় রপ্তানি করা যাবে।

জানো, খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, চলাফেরা—এসব মানুষের মৌলিক চাহিদা, আর কাপড় সব সময়ই চাহিদাসম্পন্ন পণ্য—বিশেষ করে যখন অন্য দেশের অধিকাংশ এখনো হাতে সুতা কাটে আর কাপড় বোনে।"

সে সহজ ভাষায় তিনজনকে বুঝিয়ে বলল।

"তবে এতে তো অনেক মানুষের চাকরি যাবে, যারা কাপড় বোনে?" নেলসন মূল বিষয়টা ধরল, ক্রিসের কথা অনুযায়ী দক্ষতা বাড়লে মানুষের দরকার কমবে।

"তুমি ঠিক বলেছো, কিন্তু মনে রেখো, তুমি তুলনা করছো বর্তমান বাজারের সঙ্গে। যখন উৎপাদন বাড়বে, শুধু দেশের মানুষের জন্য কাপড়ের দাম কমবে না, রপ্তানিতেও অন্য দেশের তুলনায় আমাদের কাপড় অনেক সস্তা হবে। মানে আমরা আরও বেশি বিদেশে বিক্রি করতে পারব, আরও বেশি বৈদেশিক মুদ্রা আসবে।"

"আমার জলচালিত কাপড় বোনা মেশিন ধরো, এক মেশিনের উৎপাদন বিশজন শ্রমিকের সমান, ফলে একজন চালালে উনিশ জনের চাকরি যাবে। কিন্তু মোট চাহিদা বাড়লে আরও বেশি মেশিন চালাতে হবে, তখন আবার নতুন চাকরি তৈরি হবে।"

"আর দাম কমলে মানুষের হাতে অতিরিক্ত টাকা থাকবে, যা অন্য খাতে খরচ হবে, নতুন নতুন পেশাও গড়ে উঠবে।"

"মোটের ওপর, বৈদেশিক মুদ্রা বাড়বে, এতে স্পষ্ট হবে আমাদের পণ্যের আন্তর্জাতিক প্রতিযোগিতাশক্তি অনেক, বিশ্ববাজারে সুবিধাজনক অবস্থানে থাকব, দেশেও মানুষের আয় বাড়বে।" বাণিজ্য উদ্বৃত্ত ও ভোক্তা প্রবণতার ধারণা পরবর্তী কালে সাধারণ হলেও, তখনও ছিল উচ্চতর অর্থনৈতিক জ্ঞান।

এমিলিয়া এক পলক চেয়ে কিছুটা ভাবলেশহীনভাবে বলল, "মনে পড়ে, সপ্তদশ শতকের শুরুতে স্যার ওয়াল্টার র‍্যালি বলেছিলেন, ‘যে সাগর নিয়ন্ত্রণ করে, সে বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করে; যে বাণিজ্য নিয়ন্ত্রণ করে, সে বিশ্বের সম্পদ নিয়ন্ত্রণ করে, আর সেইসঙ্গে গোটা বিশ্বকেও।’"

"মানে, যখন বিশ্বের ধন লন্ডনে জমা হবে, আমাদের জিনিসপত্রের দাম কমবে, কারণ আমরা টাকায় যেকোনো কিছু কিনে মানুষের চাহিদা মেটাতে পারব, তাই তো?"

ক্রিস হাততালি দিয়ে বলল, "একদম ঠিক ধরেছো। একদিকে, প্রচুর সম্পদ থাকলে মানুষের প্রয়োজনীয় জিনিস বেশি বেশি কিনে জীবনযাত্রার খরচ কমানো যায়; অন্যদিকে, কাপড় বোনার খাত থেকে অব্যাহতি পাওয়া শ্রমিকরা অন্য কাজে লাগানো যেতে পারে।"

বলেই সে হাতে ধরা পরিকল্পনার খাতা টেবিলে মেলে ধরল, শিরোনাম দেখিয়ে বলল, "যেমন আমার সংস্কার পরিকল্পনা।"

তিনজন এগিয়ে মাথা ঝুঁকল, ক্রিস সূচি উল্টে দেখিয়ে বলল, "প্রথমত, কারখানা গড়া—এটা তোমরা জানোই; দ্বিতীয়ত, সম্প্রসারণ, কারণ আমি যে জায়গায় কারখানা গড়তে চাই, সেটা হ্যাকনিক জলাভূমির কাছাকাছি, এখনকার হ্যাকনির চেয়ে একটু দূরে। আমি পুরো হানিক অঞ্চল জলাভূমির কিনার পর্যন্ত বাড়াতে চাই, এতে শহরের এলাকা বড় হবে, আরও মানুষ থাকবে। তৃতীয়ত, পুরনো হ্যাকনি এলাকায় সংস্কার—সব জরাজীর্ণ বাড়ি ভেঙে নতুন উপকরণ দিয়ে আবার বাড়ি বানাবো, যাতে ভবন উঁচু হয়, টেকসই হয়।"

"এই দুটো কাজে প্রচুর মানুষ লাগবে, অনেক চাকরি হবে।"

"সুবিধা? প্রথম কাজটা মানে কারখানা গড়ে টাকা আয় ছাড়া বাকিগুলোতে কী লাভ?" নেলসন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না।

"আদম স্মিথের ‘জাতীয় সম্পদের প্রকৃতি ও কারণ’ বইয়ে বলা হয়েছে, ধনী দেশ হোক বা সাধারণ মানুষ—সবকিছুই জাতীয় সম্পদ বাড়ানোর ওপর নির্ভরশীল। প্রথমে আসল লক্ষ্য হচ্ছে উৎপাদন বাড়ানো—মানে পুরো কেকটা বড় করা, উৎপাদনশীলতা বাড়ানো, দ্রুত অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, উপযুক্ত মজুরি বৃদ্ধি—এতে সবার কল্যাণ হয়।"

"তোমার মতে, মানুষের হাতে কাজ, টাকা থাকলে পুরো এলাকার ভোক্তা সামর্থ্য বাড়বে, কারখানা শহরের কিনারায় হলে আরও বড় করা সহজ হবে।... আর বাকিটা আমার পক্ষে বলা কঠিন।" এমিলিয়া মাথা খুঁড়ে এগুলোই ভাবতে পারল।

"আরও কিছু আছে। যদি ক্রিস সাহেব হ্যাকনি এলাকার মানুষকে নির্দিষ্ট চাকরি, মাথাগোঁজার ঠাঁই, প্রতিদিন গরম খাবার জোগাতে পারেন, তাহলে তাঁর সুনাম অতুলনীয় হবে," এমা মুগ্ধ দৃষ্টিতে বলল।

"হ্যাঁ, শুধু তাই নয়, তোমরা পরিকল্পনার শেষ অংশ দেখো," তিনজন বইয়ের পাতা উল্টাতেই ক্রিস বলল, "আসলে, এই তিনটি ধাপ একে অপরের সঙ্গে জড়িত।"

"পুরো পুরনো শহরটা বদলে দিয়ে, নতুন বাড়ির কিছু অংশ কারখানার শ্রমিকদের জন্য বরাদ্দ করব, এদের ভাড়া বর্তমানের চেয়ে অনেক কম হবে।"

"একটি অংশ দেবো প্রতিভাবানদের জন্য, যারা হানিক এলাকায় কারখানা, দোকান খোলার ইচ্ছা রাখে বা কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে—তাদের জন্য বিনামূল্যে বাড়ি।"

"একটা অংশ বাজারে বিক্রির জন্য ছেড়ে দেবো। এতে হ্যাকনিক জলাভূমির পাশে আরও মানুষ কারখানা খুলতে উৎসাহ পাবে; শ্রমিকরাও সহজে ছাড়বে না, কারণ তাদের থাকার বন্দোবস্ত আছে; আবার হ্যাকনি এলাকার বাইরের ধনী ও দক্ষ মানুষদেরও টানবে।"

"আরো একটা ব্যাপার—আমি সেখানে সরকারি বিদ্যালয় স্থাপন করব, সামান্য ফি দিয়ে শিশুরা পড়তে পারবে, পাঠ্যক্রমে থাকবে ইঞ্জিনিয়ারিং আর গণিত—কারণ পড়াশোনা ভাগ্যবদলের শ্রেষ্ঠ উপায়।"

বিচারবোধে ভরা নেলসন উত্তেজিত হয়ে টেবিল চাপড়ে উঠল, "শুধু এই সরকারি বিদ্যালয়টাই লন্ডনের পথে পথে চুরি-ছেঁড়া অন্তত এক-তৃতীয়াংশ কমিয়ে দেবে!"

হ্যাঁ, তখনকার লন্ডন ছিল ঠিক যেমন চার্লস ডিকেন্সের ‘অলিভার টুইস্ট’-এ বর্ণিত, অপরাধ আর দারিদ্র্যে ভরা এক শহর, যেখানে শিশুদের গ্যাং-এ টেনে এনে চুরি শিখানো হত।

বয়স্ক পুরুষেরা দল বেঁধে বস্তিতে সেইসব অসহায়, পরিবার বা জীবনের চাপে নতজানু মানুষদের উপর হামলা চালাত, শুধু সামান্যই ‘প্রোটেকশন মানি’ তুলতে।

পুরো লন্ডনের পাঁচ ভাগের এক ভাগ নারী জীবনে কোনো না কোনো সময় দেহ বিক্রি করেছে, আর এদের অনেকেই অচিরেই শহরের অপরাধ জগতের নেতৃত্বে চলে আসে।

তারা নিজেরাই অপরাধী, দেহ বিক্রির ফাঁকে ফাঁকে ভদ্রলোকদের পকেটও সাফ করে নিত, চুরি আর দেহব্যবসা প্রায়ই একসঙ্গে চলত।

এদের অধিকাংশই বিবাহিত, স্বামীরা সাধারণত পেশাদার চোর-ডাকাত বা গ্যাংস্টার, এদের সম্পর্ক ‘সাপ-নেউল’ বন্ধুত্বের মতোই।

স্বামীরা শুধু সংসারের অর্থের জোগান দেয় না, প্রয়োজনে স্ত্রী-কন্যাদের রক্ষার জন্য দেহরক্ষীর ভূমিকাও নেয়।

এই অবস্থা বিশেষ করে হানিক এলাকা ও দক্ষিণ লন্ডনের বন্দর অঞ্চলে খুব প্রকট।