চল্লিশতম অধ্যায়: মিস ন্যান্সি
ক্রিস এবং জন একে অপরকে পরিকল্পনা করছিলেন ঠিক তখনই দূরবর্তী সেন্ট বোতوف চার্চের ধোয়া ঘরে দুই মেয়ে আড্ডা দিচ্ছিল।
"হাই, ন্যান্সি, আজ কাজ শেষে কি তুমি নতুন পারাডাইস স্ট্রিটের সমাবেশে যাবেন? শুনেছি সেখানে কিছু জিপসি এসেছে, তাদের পানির ক্রিস্টাল পড়া খুবই সঠিক বলে। আমি একবার চেষ্টা করে দেখতে চাই," এক লালচুলা, মেখলা-মুখে কিছু ফুসকুড়ি দেখা একটি তরুণ মেয়ে ধোয়া দিচ্ছিলেন ন্যান্সির কাছে বলল।
ন্যান্সি নামে পরিচিত মেয়েটির কালো, দীপ্তিময় চুল ও বাদামী চোখ ছিল। সে মেয়েটির প্রস্তাবে তার বাদামী চোখে আগ্রহের ঝলক ফুটে উঠল। ধীরে ধীরে ধোয়া দিচ্ছিল সে হাত থেমে গেল।
সে মাথা তুলল; একটি চুলের ফোঁটো তার কপালের ওপর থেকে চোখ ঢেকে ফেলল। স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে হাত বাড়িয়ে চুল সরাতে চাইল, কিন্তু তার হাত ফেনায় ভরা ছিল, তাই সে সবচেয়ে কম ফেনাযুক্ত ছোট আঙুল দিয়ে চুল পেছনে সরাল।
ন্যান্সির চোখে কৌতূহল ও আকাঙ্ক্ষা ঝলমল করল, সে মনেই বলল, "জিপসিদের ভবিষ্যতবাণী… আমার খুব ইচ্ছে হয়েছে একবার দেখার…"
কথা শেষ হতেই সে তার দীর্ঘদিন পানিতে ভিজে ফ্যাকাশে হয়ে যাওয়া হাতের তালু ও ভাঁজযুক্ত আঙুলগুলো দেখে তার আকাঙ্ক্ষা হঠাৎ ম্লান হয়ে গেল, চোখের আলো নিভে গেল।
সে হালকা হাসি দিয়ে মাথা দুলিয়ে বলল, "নিয়া, তুমি যাও, আমি আজ আগে বাড়ি ফিরব, ছোট ভাইয়ের যত্ন নিতে হবে।"
নিয়া নিচু হয়ে এসে ন্যান্সির কাঁধে হাত রেখে হাত দোলাল, তার পোনমাল্লা বেঁধে রাখা সোনালী চুলও দোলাতে লাগল, "ন্যান্সি, কখন তুমি নিজের মতো হতে পারবে? আমি তো আগের মতো তোমাকে পছন্দ করতাম…"
ন্যান্সির ঠোঁট নিচু হয়ে গেল, সে মাথা নিচু করে আবার কাপড় মুছতে লাগল, ফিসফিস করে বলল, "যদি যাই আর ভবিষ্যতবাণী না করি, তবে শুরুতেই না যাওয়াই ভাল।"
এই সময় অতীতের স্মৃতি আবার তার মনের সামনে ভেসে উঠল।
একসময় সে নিয়ার মতো ছিল, যদিও নিচের লন্ডনের দরিদ্র এলাকায় থাকত, তার এক পরিশ্রমী বাবা ও দক্ষ হাতের মায়ের ছিল।
সেই ছোট্ট পরিবার ছিল দরিদ্র কিন্তু স্নেহময়। বাবা প্রতিদিন বন্দর ঘাটে কাজ করতেন, যাত্রীবাহী জাহাজ থেকে মালামাল নামিয়ে টাকা উপার্জন করতেন।
মা দিনের বেলা পাশের দর্জির দোকানে কাপড় সেলাই করতেন, রাতে বাড়িতে মোমবাতির আলোয় পুরনো বুননযন্ত্র নিয়ে কাপড় বুনতেন।
বুননের সুতা দর্জির দোকান থেকে ক্রয় করতেন, দোকানের মালিক কারিনা খালা খুব ভাল মনের মানুষ ছিলেন, প্রায়শই শুধু মৌলিক মালামালের দাম নিতেন, মাঝে মাঝে অতিরিক্ত সুতা পর্যন্ত দিতেন।
"ফিলিয়া, এই সুতা আর আমি আনব না, তুমি নাও," কারিনা খালার মুখে এই কথা প্রায়ই থাকত।
কিন্তু কয়েকদিনের মধ্যেই ন্যান্সি দেখত বাড়ির সুতা আগের মতোই রয়ে যায়।
প্রতিদিন রাতে মায়ের বুননযন্ত্র থেকে আসা চক্রচক্র শব্দ তার ঘুমের লোর।
এই সাধারণ জীবন চলতে থাকে ১৭৮০ সাল পর্যন্ত, অর্থাৎ গত বছর, ন্যান্সি ১৮ বছর বয়সে।
ন্যান্সি স্পষ্ট মনে রাখতে পারে, গ্রীষ্মের শুরুতে সে মায়ের পক্ষে কভেন্ট গার্ডেনে এক মহিলার কাছে সেলাই করা পোশাক পৌঁছে দিয়েছিল।
লন্ডনের গ্রীষ্ম সবসময় গরম ও আর্দ্রতায় ভরা, মে থেকে আগস্ট পর্যন্ত এই আবহাওয়া থাকে।
সে ২ জুন সকালে পোশাক পৌঁছানোর জন্য বের হয়েছিল, সকাল তখন তেমন গরম ছিল না, কিন্তু কভেন্ট গার্ডেন বাড়ি থেকে প্রায় ৫ মাইল (৪.৯ কিমি) দূরে।
সকালে বাড়িতে নাস্তা করে বের হয়েছিল, কোনো বিরতি ছাড়াই। যখন সে মহিলার বাড়িতে পৌঁছল, ওয়েস্টমিনস্টার মঠের ঘণ্টা পুরো ১১ বার বাজিয়েছিল।
ফিরার পথে সে থেমে থেমে থেমে থেমে গিয়েছিল, থেমে থেমে গিয়েছিল, টেমস নদীর উত্তর তীরের জেমস স্ট্রিট ধরে হেঁটে ফিরছিল, কারণ সে নদীতে যেসব জাহাজ চলাচল করে তার দৃশ্য খুব পছন্দ করত।
জাহাজ যত বেশি, বন্দরের শ্রমিকদের কাজও তত বেশি, বাবা হয়তো একটু বেশি টাকা পাবেন, বাড়ি একটা ফলের ঝুড়ি বা নাস্তা নিয়ে ফিরতে পারবেন।
কিন্তু সংসদ ভবনের কাছে এসে সে দেখল অনেক মানুষ জমায়েত হয়েছে, সংসদ ভবনের সামনে এবং টেমস নদীর মাঝখানে জায়গা গজিয়ে উঠেছে।
সংসদ ভবনের সবচেয়ে উঁচু সিঁড়িতে কালো পোশাক পরা এক পুরুষ হাতে রাখা দলিল দেখে নিচের জনতাকে কিছু বলছিল, মাঝে মাঝে তার মুষ্টি বাতাসে তুলে জনতাকে উত্তেজিত করছিল।
দেখে মনে হচ্ছিল, প্রতি সংসদ নির্বাচনের আগে লন্ডনের নিচু এলাকায় ভোট প্রচারের জন্য যারা বক্তৃতা দেয় তাদের মতো।
কিন্তু সে বেশি ভাবেনি, কারণ বক্তৃতা বা ভোট প্রচার তার জীবনের অনেক দূরে।
কিন্তু সংসদ ভবনের সামনে এত মানুষ ছিল যে শুধু গেটের সামনে প্লাজাটাই নয়, সামনের সেন্ট জেমস প্যালেস পর্যন্ত রাস্তা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল।
তাই সে একটু পথ পরিবর্তন করে সংসদের উত্তরের পিকাডিলি স্ট্রিট দিয়ে প্লাজার পাশ দিয়ে সেন্ট বোতফ চার্চের সামনের বাজার থেকে বাড়ি ফিরল।
বাড়ি ফিরলে সুর্য তখন চূড়ায় উঠেছিল, আর তার পোশাক পसीনায় ভিজে গিয়েছিল।
গরমে ঘামের ভেজা অন্তর্বাসের অনুভূতি ন্যান্সিকে অস্বস্তিকর লাগল, তাই সে গোসল করল, নতুন অন্তর্বাস পরে পাশের দর্জির দোকানে কোনো কাজ আছে কিনা দেখতে গেল।
সে মায়ের থেকে অনেক কাপড় সেলাই করতে শিখেছে, ফিলিয়া খালা তার দক্ষতা প্রশংসা করেছেন।
কাপড় বদলে বের হতে গিয়ে বাইরে হঠাৎ হৈ-হট্টগোল শুনতে পেল।
মা আতঙ্কিত মুখে দরজা খুলে ঢুকল, তার হাতে দুই বছর বয়সী ছোট ভাই জেমি।
মা দেখে একটু শান্ত হল, দ্রুত বলল, "দ্রুত, ন্যান্সি, আমার বিছানার বালিশের কাভার ছিঁড়ে নাও, তাতে কিছু ছোট খরচের কয়েন আছে, নিয়ে যাও, এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে।"
ন্যান্সি প্রথমে হতবাক, তারপর ঘরে ঢুকে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, "কি হয়েছে, মা?"
ফিলিয়া কোনো উত্তর দিল না, সে প্রথমে জেমিকে টেবিলের ওপর রেখে মোমবাতি, থালা সহ মূল্যবান জিনিসগুলো জড়ো করতে লাগল।
সে ন্যান্সির ধীরগতিতে চোখ বুলিয়ে বলল, "দ্রুত কর, পরে পথে বলব।"
ন্যান্সি বিশ্বাস করতে পারল না যে তার মায়ের এত ভিন্ন রূপ, যে মা সাধারণত কোমল ও শান্ত স্বভাবের, আজ সে একেবারেই অন্যরকম।
সে আর কথা বাড়াল না, কাজ দ্রুত করল।
"এক, দুই, তিন…"
ন্যান্সি কয়েন গুনতে গুনতে সেগুলো একটি ছোট রুমালের মধ্যে ভরে রাখল, বালিশের কাভারের নিচে মোট ১২টি বড় মুদ্রা পেল যা প্রত্যেকটি ১ পাউন্ডের।
সে রুমাল ভালো করে ভাঁজ করে নিজের লম্বা স্কার্টের কোমরে বেধে রাখল।
"সব শেষ?" বাইরে ফিলিয়ার কথা অস্থির ও তাড়াহুড়োয় ভরা।
"সব শেষ, মা।" বলেই ন্যান্সি ঘর থেকে বের হল।
ফিলিয়া এক হাতে জেমি কোলে নিয়ে আরেক হাতে বিশাল ব্যাগ বহন করে দরজায় দাঁড়িয়ে ছিল—সারা লিভিং রুমের মূল্যবান জিনিসপত্র সে ব্যাগে ভরে নিয়েছিল।
দেখে সে বলল, "মোট বারো পাউন্ড, সব ঠিকঠাক আছে তো?"
ন্যান্সি মাথা নাড়ল, ফিলিয়া জেমিকে তার কোলে ঠেলে বলল, "আসো, তোমার ভাইকে কোলে নিয়ে আমরা এখন সেন্ট বোতফ চার্চে যাব।"
ফিলিয়া আগে রাস্তা দেখে তারপর বাড়ি থেকে বের হল।
ন্যান্সি মায়ের এমন আচরণ দেখে বিস্মিত, জিজ্ঞেস করতে চাইল কিন্তু সাহস করল না, তাই জেমি কোলে নিয়ে মায়ের পেছনে পেছনে চলল।
ঘরের বাইরে এসে ন্যান্সি হতবাক, পূর্বের শান্ত ও নিরিবিলি লেম স্ট্রিট এখন মানুষের ঢল।
বড়রা ভারী ব্যাগ বহন করছিল, ছোটরা বা ব্যাগ বহন করছিল বা নিজেদের ছোট ভাই অথবা বোন কোলে নিয়ে যাচ্ছিল, হাতে কিছু ছিল না এমন খুব কম মানুষ ছিল।
মানুষ চলার গন্তব্য লেম স্ট্রিটের শেষে এক চার্চ, যার শীর্ষে ক্রস ঝুলানো, সেটি সেন্ট বোতফ চার্চ, নিচু লন্ডনের দুইটি বড় ক্যাথলিক চার্চের মধ্যে একমাত্র এবং সবচেয়ে বড়।
ন্যান্সি মায়ের পায়ের ছায়ায় হাঁটতে হাঁটতে জনতার মধ্যে মিশে গেল।
এই সময় সে সাহস করে আবার জিজ্ঞেস করল, "কেন এমন হল, মা?"
ফিলিয়া এবার চুপ থাকল না, হাঁটতে হাঁটতে বলল, "কিছুক্ষণ আগে পাদরি ম্যাগরি কারিনা খালার দোকানে এসেছিলেন, বললেন সংসদ এলাকায় এলোমেলো অবস্থা তৈরি হয়েছে, নতুন ধর্মাবলম্বীরা ক্যাথলিকদের বিরুদ্ধে একটি প্রস্তাব জমা দিয়েছে।"
"সে বলে আমাদের ক্যাথলিকরা আগে চার্চে আশ্রয় নিতে।"
ফিলিয়া বলছিল, তবে তার পা গতি বাড়াতে লাগল, ন্যান্সি দ্রুত হাঁটতে লাগল, হাফস্ফীত বলল, "কিন্তু এটা তো একটা আইন প্রস্তাব মাত্র, এমন কিছু ভয়াবহ হবে?"
ফিলিয়া ফিরে তাকিয়ে বলল, "বাচ্চা, তুমি জানো না ৩০ বছর ও ১৬ বছর আগে লন্ডনে কী ঘটেছিল।"
"৩০ বছর আগে ক্যাথলিকরা এক নতুন ধর্মাবলম্বীকে হত্যা করেছিল, তারপর দুই পক্ষের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়, যা বিক্ষোভে পরিণত হয়।"
"১৬ বছর আগে কেন্ট কাউন্টির কৃষকরা সংসদ তাদের জমি জোরপূর্বক ছিনিয়ে নেওয়ায় অসন্তুষ্ট হয়ে সংসদে হামলা চালায়, তখনও বিক্ষোভ হয়।"
"আর আমি সেই দুই বিক্ষোভই পার করেছি।"
"লন্ডনে যখনই বিক্ষোভ হয়, আমাদের এখানকার মতো এলাকাগুলোই সবচেয়ে আগে ত্যাগ্য হয়, কারণ ওয়েস্টমিনস্টার আর ফিনান্সিয়াল সিটিতে সেনাবাহিনী থাকে, রাজা এবং সামরিক বাহিনী সেখানকার রক্ষা করে, সেখানে একটাও ইঁদুর ঢুকতে পারে না।"
"তাই আসল ক্ষতির শিকার সবার শেষে শুধু দরিদ্ররা হয়।"
এই কথা বলার সময় ফিলিয়া পা গতি বাড়ালেন, ন্যান্সি ছোট দৌড়ে পেছনে পেছনে চলল।
"বাবা কোথায়?" সে উদ্বিগ্ন মুখে জিজ্ঞেস করল।
"সে আজ জাহাজ নিয়ে টিবারলি রয়্যাল নেভি শিপইয়ার্ডে কাজ করছে, কখন ফিরবে জানি না। আমি তাকে একটি নোট দিয়ে গেছি, দেখলে বুঝবে আমরা চার্চে এসেছি… ঈশ্বর প্রার্থনা করি সে শিপইয়ার্ডেই থাকুক, সেখানে সৈনিক থাকে, দাঙ্গাবাজরা সেখানে যেতে সাহস পায় না।"
"ঈশ্বর প্রার্থনা করি বাবা লন্ডনে ফিরবে না," ন্যান্সিও মনেই প্রার্থনা করল।
সেন্ট বোতফ চার্চের সামনে জনসমুদ্র, একেবারে ঠাসাঠাসি, ফিলিয়া ও ন্যান্সি জনতার সাথে ধীরে ধীরে গেটের দিকে এগোচ্ছিল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পরে তারা জনতার চাপের মুখে গেটের মধ্যে ঢুকে পড়ল।
চার্চের সেন্ট হল, যেখানে বড় ধর্মীয় অনুষ্ঠান ও জনসমাগম হয়, সন্ন্যাসী ও গায়করা সেন্ট অ্যাল্টারের দিকে যাতায়াত করে।
ন্যান্সি তার বাবা-মার সাথে অনেকবার রবিবার এখানে প্রার্থনায় এসেছিল, কিন্তু এমন ভিড় আর পরিবেশ কখনো দেখেনি।
মেঝেতে সাধারণ চাটাই বিছানো, চার্চের বড় জানালা গুলো শক্ত কাঠের পাতায় বন্ধ, সামান্য আলো ফাঁক দিয়ে ঢুকছিল, দীর্ঘ বেঞ্চগুলো দেয়ালের পাশে সরানো, মাঝখানে একগাদা সাধারণ চাটাই রাখা।
সেন্ট হল এখন আশ্রয়কেন্দ্র হিসেবে রূপান্তরিত হয়েছে।
ন্যান্সি প্রথমে জেমিকে মেঝেতে রেখে, তারপর কালো গাউন পরা পুরোহিতদের থেকে চাটাই নিয়ে এল, ফিলিয়া জেমিকে ধরে ব্যাগ বহন করে দরজা থেকে সবচেয়ে দূরের কোণে স্থির হল।
ন্যান্সি চাটাই বিছিয়ে ব্যাগ থেকে জীবনধারণের সামগ্রী সাজাল।
সব শেষ হয়ে সে ফিলিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "মা, আমরা কতদিন এখানে থাকব?"
ফিলিয়া মাথা নাড়িয়ে বলল, সে নিজেও জানে না।
কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে তার বাহু দিয়ে ন্যান্সিকে আলিঙ্গন করে বলল, "ভয় করো না, ১৬ বছর আগের বিক্ষোভ দুই দিনের মধ্যে শেষ হয়েছিল, আমি বিশ্বাস করি এবারও দ্রুত শেষ হবে।"
"সর্বশক্তিমান প্রভু, প্রার্থনা করি এই বিক্ষোভ দ্রুত শেষ হোক," ন্যান্সি ফিরে মায়েকে জোরে জড়িয়ে ধরে ফিসফিস করল।
রাতের খাবারে চার্চের সন্ন্যাসীরা আশ্রয় নেওয়া মর্ফিল্ডের বাসিন্দাদের জন্য চালের স্যুপ ও কিছু টক দই দিল।
ন্যান্সি টক দই খেতে খেতে ফিলিয়া দেখে গেল তার ব্যাগ থেকে কালো রুটি ও আপেল বের করে ছোট জেমির সামনে দিল।
জেমি ন্যান্সির দিকে তাকিয়ে আপেল তুলে দিল, তার বাচ্চা কণ্ঠে বলল, "আপা, খাও, তুমি খাও।"
ন্যান্সি হাত বাড়িয়ে আপেলের চারপাশ থেকে জেমির ফাঁকা মাথায় আলতো করে হাত বুলিয়ে বলল, "আপা ক্ষুধার্ত না, তুমি খাও।"
কথা শেষ করে বাকি দই তাড়াতাড়ি মুখে ভরে নিলে স্যুপ দিয়ে গিলল।
পাদরি ম্যাগরি মাঝে মাঝে এসে সবাইকে ধর্মোপদেশ দেন, শেষে আশ্রয়প্রার্থী বাইরের খবর জানতে চায়।
কিন্তু এই সময়ে পাদরি ম্যাগরি সবসময় দুঃখিত হয়ে মাথা নাড়েন।
আসলে বাইরে কি খবর জিজ্ঞেস করার কি আছে?
পরের দিন থেকে ন্যান্সি ও ছোট জেমি প্রতিদিন গেট越 থেকে বাইরে গোলমাল শুনতে পেত।
তৃতীয় দিন থেকে গেট মাঝে মাঝে জোরে ধাক্কা খেতে থাকে, কাঠের দরজার বোর্ড গর্জন করে ‘ঢং ঢং’ শব্দ করে, যেন কেউ সারা শরীর দিয়ে দরজায় আঘাত করছে, কাঠের কণা ও ধুলো চারিদিকে উড়ে যাচ্ছে।
যদিও গেটের ভিতর সন্ন্যাসী ও আশ্রয়প্রার্থীরা কাঠের বোর্ড দিয়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে দিয়েছে, ওজন বেশি করে দরজার পিছনে আটকে দিয়েছে।
কিন্তু এমন সময় ন্যান্সি ছুরি আঁকড়ে ধরে দরজার দিকে তাকিয়ে থাকে, একাগ্র মনোযোগে তার মনে হয় হার্ট পা থেকে বেরিয়ে আসার মতো।
ফিলিয়া তাকে আগের বিক্ষোভের ভয়াবহতা বলেছিল।
বিক্ষোভ যেভাবে শুরু হোক, শেষ পর্যন্ত পুরো শহরের জন্য দুর্ভোগ হয়ে দাঁড়ায়।
শুরুতে মানুষ হয়তো প্ল্যাকার্ড হাতে নেয়, স্লোগান দেয়, কিন্তু প্রথমবারের মতো হিংসা শুরু হলে বিক্ষোভ রাস্তা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ে।
রাস্তার ধারে দোকানপাট লুট হয়, ধনী এলাকাও একই অবস্থা—সেনাবাহিনী সুরক্ষা ছাড়া। (আধুনিক পুলিশ ব্যবস্থা ১৯ শতকের মাঝামাঝি এলো)।
বিক্ষোভে মানুষের অহংকার শতগুণ বেড়ে যায়, দরিদ্র এলাকায় এই অবস্থা সবচেয়ে নির্মমভাবে প্রকাশ পায়।
একবার একদল দাঙ্গাবাজ তাদের বাড়িতে ঢুকে পড়ে, ভাগ্যক্রমে বাবা, বড় ভাই ও পাশের প্রতিবেশী পিতা-পুত্র মিলে তাদের প্রতিহত করে।
ফিলিয়া যখন মাত্র ২০ বছর বয়সে বিক্ষোভের মুখোমুখি হয়, তখন ন্যান্সির বাবার সাহসিকতা তাকে বিয়ের সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য করে।
"যদিও এমন পরিস্থিতিতে তোমার জন্য দাঁড়ানো মানুষ কমই থাকে, কারণ আমাদের পরিবারে আমি একমাত্র মেয়ে। তাই তুমি বুঝতে পারছ, ন্যান্সি," ফিলিয়া বলল।
"তারপর আমি তাদের সঙ্গে সেন্ট বোতফ চার্চে আশ্রয় নিয়েছিলাম, তিন দিন রইলাম, যতক্ষণ না রাজা সেনাবাহিনী পাঠিয়ে বিক্ষোভ শান্ত করে, তার পরই বাড়ি ফিরলাম।"
"সেই বিক্ষোভে আমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধুকে হারিয়েছি, তার শেষকৃত্যে জানতে পারলাম একদল দাঙ্গাবাজ একদিন রাতভর তাকে অপমান করে হত্যা করেছে।"
"ন্যান্সি, মেয়েরা এমন পরিস্থিতিতে যদি সময়মতো আশ্রয় নিতে না পারে, তবে আত্মহত্যাই উত্তম," ফিলিয়ার কথাগুলো।
ন্যান্সি আর ছোট মেয়ে নয়, সে স্বপ্ন দেখে কোনোদিন তার ভালোবাসার মানুষ পাদরি ম্যাগরির আশীর্বাদে বিয়ে করবে।
সে মায়ের কথা বোঝে, সে চায় না এমন কিছু তার জীবনে ঘটুক।
তাই এখন প্রতিদিন রাতে ঘুমানোর আগে সে ছুরি বালিশের নিচে রাখে।
ষষ্ঠ রাতে বাইরে গুলির আওয়াজ, লড়াই, চিৎকার কমে গেল, দরজায় আঘাত আর শোনা গেল না।
চুপচাপের মাঝে সপ্তম সকাল এসে গেল।