২৩তম অধ্যায়: ক্রিসের দল

নেলসন কিছুক্ষণ ভাবার পর বললেন, “আমি এই ব্যাপারটি নিয়ে ভেবেছি, আসলে অসম্ভব নয়, তবে আমি যদি সংসদ সদস্য হই, তাহলে আর কোনো আয় থাকবে না। নৌবাহিনী আমার পদ বাতিল করবে না, কিন্তু আর কোনো বার্ষিক ভাতা দেবে না।”
“সবাই জানে, সংসদ সদস্যদের কোনো বেতন নেই।”
“ধরা যাক, আমি বলছি, যদি তুমি প্রচুর পারিশ্রমিক পাও এবং সংসদ সদস্য হও, তাহলে কি তুমি এই পথে যেতে চাও?” ক্রিস জিজ্ঞেস করলেন।
নেলসন দ্বিধান্বিতভাবে বললেন, “উহ… সম্ভবত… তুমি এসব জিজ্ঞেস করছ কেন?”
ক্রিস মাথা নাড়লেন, তার ভাবনা বুঝতে পারলেন, তবে সাথে সাথে উত্তর দিলেন না।
তিনি জানতেন, ১৭৮১ থেকে ১৭৮৯ পর্যন্ত আট বছর, নেলসনকে আগেই সমর্থন দিয়েছিলেন তার মামা মরিস সোকলিন, তার মৃত্যুতে নেলসন নৌবাহিনীতে একাকী হয়ে পড়েছিলেন।
পরে আমেরিকান স্বাধীনতা যুদ্ধের পর নেলসনকে ব্যাকওয়ান্ড আইল্যান্ডে সুরক্ষার জন্য পাঠানো হয়। তখন ব্রিটেন আমেরিকান স্বাধীনতা স্বীকার করেছিল, কিন্তু সংসদ নেভিগেশন অ্যাক্ট সংশোধন করেনি, যেখানে বলা ছিল কেবল ব্রিটেন বা তার উপনিবেশের তৈরি জাহাজই ব্রিটিশ উপনিবেশের পণ্য পরিবহন করতে পারে। সরকারের নির্দেশ ছিল কিছু উপনিবেশিক পণ্য কেবল ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ড বা অন্য ব্রিটিশ উপনিবেশে বিক্রি করা যাবে, যেমন তামাক, চিনি, তুলা, নীল, পশম ইত্যাদি। অন্য দেশের উৎপাদিত পণ্য ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ড দিয়ে যেতে হবে, সরাসরি উপনিবেশে বিক্রি করা যাবে না, এবং ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ডের সঙ্গে প্রতিযোগিতামূলক পণ্য উৎপাদনে বাধা ছিল, যেমন কাপড়।
তাত্ত্বিকভাবে, ইংল্যান্ডের সব উপনিবেশের সঙ্গে আমেরিকার বানিজ্য বেআইনি ছিল।
ব্যাকওয়ান্ড আইল্যান্ডে মূলত অর্থকরী ফসল উৎপাদিত হত, তারা আমেরিকা থেকে খাদ্য ও কাঁচামালের ওপর নির্ভরশীল ছিল। তাই মানুষের জীবন নিশ্চিত করতে, একের পর এক গভর্নর আইন ভঙ্গের ব্যাপারে চোখ বন্ধ করতেন, যতক্ষণ না হাতে-নাতে ধরা পড়ে।
কিন্তু নেলসন একের পর এক আমেরিকান জাহাজ আটকান, ফলে আইল্যান্ডে দ্রব্যমূল্য বাড়ে, অনাহার দেখা দেয়।
তার সৎ চরিত্রের কারণে তিনি ভাবতেন, রাষ্ট্রের আইন ভঙ্গ করলে শাস্তি হবে, বাস্তব অবস্থা বিবেচনা করতেন না।
এইসব কারণে স্থানীয় জনগণ তাকে আদালতে নিয়ে যায়, ছয় বছরের মেয়াদে দুই বছর তাকে উপকূলে ওঠা নিষিদ্ধ ছিল, বাধ্য হয়ে তিনি গোপনে পাশের স্পেন, নেদারল্যান্ড এবং ফ্রান্সের দ্বীপে গিয়ে আনন্দ খুঁজতেন।
মানুষের সাথে আচরণে অক্ষম এবং কেউ সমর্থন না করায় তিনি ইংল্যান্ডে ফিরে গিয়ে দীর্ঘদিন ঘরে বসে থাকেন, ১৭৯৩ সালে আবার নৌবাহিনীতে ফিরতে পারেন।
১৭৯৩ সালের ১ ফেব্রুয়ারি, নাপোলিয়ন ফ্রান্সের নেতৃত্বে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেন।
পরবর্তী কয়েক দশকে শতাধিক যুদ্ধে নেলসন অপরাজেয় ছিলেন, ইংল্যান্ডের নৌবাহিনীর সবচেয়ে ধারালো অস্ত্র হয়ে ওঠেন, তবে তার চরিত্রের কারণে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত তিনি শুধু ধারালো অস্ত্রই ছিলেন।
অর্থাৎ ১৭৮১ থেকে ১৭৯৩ পর্যন্ত, পুরো বারো বছর, ক্রিস চাইলে নেলসনকে নিজের পাশে রাখতে পারতেন।
ভবিষ্যতে নাপোলিয়নের সঙ্গে যুদ্ধ কীভাবে হবে, সে এখন ক্রিসের চিন্তার বিষয় নয়; তিনি এখন ভাবছেন কীভাবে নিজের শক্তি বাড়াবেন, কারণ ১৭৮৯ সালের বিপ্লবের সময় নিজের অবস্থান নিশ্চিত করা জরুরি।
তার ওপর, ক্রিসের মনে মহৎ লক্ষ্য আছে।
এ কথা ভাবতে ভাবতে ক্রিস বললেন, “আমি চাই তুমি ভালোভাবে ভেবে দেখো, লন্ডনে থেকে যাও কিনা, অল্প সময়ের মধ্যে আর সমুদ্রে যাও না, আমার খুব গুরুত্বপূর্ণ কিছু কাজে তোমার সাহায্য দরকার।”
নেলসন কথা শুনে অবাক হলেন। গত এক বছর ধরে পরিচয়ের পর, তিনি মুখে না বললেও মনে মনে ক্রিসের সাহস আর অমেলিয়া’র প্রতি সুরক্ষার বিষয়টি প্রশংসা করতেন।
ক্রিস কখনই অমেলিয়াকে নোংরা পরিবেশে নিয়ে যাননি, কিংবা নিজের ইচ্ছার বিরুদ্ধে কিছু করতে বাধ্য করেননি।

আর ক্রিসের মানুষের সাথে সম্পর্ক গড়ার দক্ষতা নেলসনকে লজ্জিত করত; রাজপরিবারের সঙ্গে বন্ধুত্ব গড়া কিংবা মর্দক-এর মতো যন্ত্রপ্রেমী প্রকৌশলীর সঙ্গেও সহজেই মিশে যেতে পারতেন।
ক্রিস নেলসনের চেয়ে দুই বছর ছোট হলেও, তার সব কাজ পরিকল্পিত, ধাপে ধাপে এগিয়ে যেতে জানেন।
তাই, ক্রিস যখন বলেন, সাহায্য দরকার, তখন সত্যিই দরকার; কিন্তু নেলসনের মনে প্রশ্ন, সত্যিই কি তিনি নৌবাহিনীর জীবন ছেড়ে স্থলে থাকবেন? তিনি তার সমুদ্রে দুর্দান্ত সময় স্মরণ করেন, দ্বিধায় পড়েন।
নেলসন নিশ্চিত নন নিজের আসল ইচ্ছা কী, তাই শেষ পর্যন্ত ক্রিসকে বললেন, “আমি এ বিষয়টি গুরুত্ব দিয়ে ভাবব।”
ক্রিস তার দ্বিধা বুঝলেন, সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “তাড়াহুড়ো নেই, আগামীকাল রাতে আমি বন্ধুদের নিয়ে বেকার স্ট্রিটে ছোট একটা আড্ডা দেব, তুমি এসো। আর এই সিদ্ধান্ত… উহ, যেহেতু তুমি এখন সমুদ্রে যাচ্ছ না, ভেবে দেখার সময় plenty আছে।”
নেলসন দেশে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়ে ভাবা বন্ধ করে মজা করে বললেন, “হে, তোমার সভা কি আবার আমাকে কোনো কাজ ধরিয়ে দেবে? শোনো, এবার কিন্তু আমি বেতন চাই।”
“চিন্তা করো না, আমার কাজে তুমি নিশ্চিন্ত! আমি নিশ্চয়ই fair, just, transparent, চুক্তির মান বজায় রাখব, যদি তুমি না চাও, তাহলে অমেলিয়ার জন্য কোনো সংসদ সদস্য, কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান, না হলে কোনো বড়লোকের ছেলেকে পরিচয় করিয়ে দেব!”
ক্রিস বলতেই নেলসন ঝাঁপিয়ে পড়লেন, চিৎকার করলেন, “তোমাকে এখন শেখাব, প্রকৃত ন্যায়বিচার কাকে বলে!”
দু’জনের মধ্যে ঘোড়ার গাড়িতে ধস্তাধস্তি শুরু হল।
পরদিন সকালে, ক্রিস সিঁড়ি দিয়ে নেমে এলেন, অমেলিয়া বসে সুস্বাদু নাশতা উপভোগ করছিলেন।
“সুপ্রভাত, আচ্ছা, তোমার চোখের নিচে কী হয়েছে?” অমেলিয়া ক্রিসের নীলচে চোখ দেখে চমকে উঠলেন।
ঠিক তখন নেলসনও কালো চোখ নিয়ে নিচে এলেন, অমেলিয়া হতভম্ব; তিনি ভাইয়ের দিকে তাকালেন, আবার প্রেমিকের দিকে তাকালেন, বসার ঘরে অদ্ভুত এক পরিবেশ ছড়িয়ে পড়ল।
“খুব বেশি কিছু নয়, আমি আর ক্রিস গতকাল বন্ধুত্বপূর্ণভাবে প্রতিযোগিতা করেছি, তুমি বেশি ভাবো না।” নেলসন প্রথমে নীরবতা ভাঙলেন।
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা শরীরচর্চা করতে চেয়েছিলাম, তাই বন্ধুত্বপূর্ণ প্রতিযোগিতা করেছি।” ক্রিস সহজভাবে বললেন।
অমেলিয়া হাসলেন, মুখে ফুলের মত হাসি ফুটল; ক্রিস তার হাসিমুখ দেখে হাসলেন, নেলসনও সংক্রমিত হয়ে মুখে হাসি ফুটিয়ে তুললেন।
ক্রিস দরজা খুলে বাইরে তাকালেন, মাথার ওপর ধূসর কুয়াশা, মনে মনে আবার নিজেকে স্মরণ করালেন, দ্রুত মাস্ক তৈরি করতে হবে।
লন্ডনে কয়লার ব্যবহার শুরু হয়েছে মধ্যযুগ থেকে; যদিও সংসদ সভার সময় কারিগরদের কয়লা ব্যবহার নিষিদ্ধ ছিল।
কিন্তু জমি ঘেরার আন্দোলনে প্রচুর মানুষ লন্ডনে আসে, ফলে মানুষের জীবনে সহজ, বেশি তাপদায়ী এবং সুবিধাজনক কয়লা ব্যবহারের চাহিদা বাড়ে।
এখন বাজারে কাঠকয়লার দাম কয়লার তিনগুণ।
স্বল্প আয়ের নাগরিকদের জন্য, প্রতিদিন রান্না ও শীতের সময় গরমের দরকার হয়; সস্তা কয়লা তাই সেরা পছন্দ।
এছাড়া, বাড়িতে কয়লা ব্যবহার গোপন, সংসদ কারিগরদের মতো বাড়িতে কয়লা ব্যবহারে নিষেধাজ্ঞা দিতে পারে না।
নির্বাতাস সময়ে, ধোঁয়া ও কুয়াশা মিশে হলুদ-কালো রঙ ধারণ করে, শহরের আকাশে দিনের পর দিন ভাসে, যদিও ১৯৫২ সালের লন্ডনের বিখ্যাত ধোঁয়ার চেয়ে কম, যেখানে পাঁচ দিনে হাজার হাজার মানুষের মৃত্যু হয়েছিল।

কিন্তু ক্রিস জানেন, দীর্ঘদিন এমন পরিবেশে থাকলে ব্রঙ্কাইটিস ও ফুসফুসে অপরিবর্তনীয় ক্ষতি হয়।
এখন মাস্কের কাঁচামাল, নন-ওয়েভেন ফ্যাব্রিক তৈরি করার উপযোগী পরিস্থিতি নেই, তাই ক্রিস cotton mask-এর ওপর নির্ভর করেন; না থাকায় চেয়ে থাকাই ভালো।
তিনি প্রথমে সংসদে ঘুরে এলেন, গ্রাফটন ডিউকের অফিস থেকে বেরিয়ে এসে বহু কাঙ্ক্ষিত জমির ব্যবহার অধিকার পেলেন।
জমির সনদ পেয়ে, তার কারখানা আইনসম্মতভাবে নির্মাণ শুরু করতে পারবে।
তবে সংসদে তিনি উইলিয়াম পিট ও উইলিয়াম উইলবারফোর্সকে পেলেন না।
তাই ম্যাটোসকে বললেন, আগে তাকে বাড়ি পৌঁছে দিয়ে পরে ওই দু’জনকে বার্তা পাঠাতে, বিকেল দু’টায় বেকার স্ট্রিটে আসতে।
পিট এখন উইলবারফোর্সের কিং স্ট্রিটের বাড়িতে থাকেন, দু’জন সংসদে না গেলে বেশিরভাগ সময় আগের রাতে বেশি মদ খেয়ে থাকেন।
শিগগিরই মধ্যাহ্নের সূর্য লন্ডনের আকাশে জমে থাকা কুয়াশা কিছুটা সরিয়ে দিল, ঘরে অল্প শীতের উষ্ণতা ছড়াল।
বিকেল একটা পঞ্চাশে, ক্রিস, অমেলিয়া ও নেলসন বসার ঘরে বসে আছেন, প্রথমে এলেন মর্দক, তিনি কারখানার পোশাক ও ঢিলেঢালা প্যান্ট পরে, মাথায় ছোট টুপি।
পরেই এলেন ছোট পিট ও উইলবারফোর্স, দু’জন একসঙ্গে, ক্রিসের উপহার দেওয়া স্যুট পরে, মাথার উঁচু টুপি পোশাকের খুঁটিতে রেখে বসার ঘরে ঢুকলেন।
ক্রিস তাদের ঘুমে ভরা চোখ আর বারবার হাই দেখতে দেখতে মনে মনে ভাবলেন, গত রাতে আবার কতক্ষণ মদ খেয়ে ঘুমাতে গেছেন।
সবশেষে এলেন গেইল, ক্রিস দেখলেন তার গোলাকার পেট, আর স্যুটের বোতাম লাগছে না; গেইল ঘরে ঢুকতেই ক্রিস আর সহ্য করতে না পেরে বললেন, “গেইল, তুমি একটু ওজন কমাও, না হলে স্যুট তৈরির গতি হয়তো ইভান তোমার শরীর মাপার গতির সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না।”
পাঁচ ফুট আট ইঞ্চি উচ্চতা আর পাঁচ ফুট আট ইঞ্চি কোমর, গেইল এখন দেখতে একেবারে গোল।
বৃহৎ শরীর, ভারী পায়ে গেইল চেয়ারে বসতেই চেয়ারটি কষ্টে একটা শব্দ করল, যেন আর সহ্য করতে পারছে না।
অমেলিয়া তড়িঘড়ি উঠে গেইলকে সোফায় বসতে বললেন।
“উহ… ধন্যবাদ, আসলে লন্ডনের খাবার এত সুস্বাদু, নিজের মুখ সামলাতে পারি না, তাই এই অবস্থা।”
“তুমি একটু সাবধান হও, না হলে পরে উচ্চ রক্তচাপ, উচ্চ চর্বি, উচ্চ শর্করার সমস্যা হবে।” ক্রিস বললেন।
“কী উচ্চ?” গেইল বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“আচ্ছা, পরে বুঝিয়ে দেব।” বলে ক্রিস হাততালি দিলেন, সকলের দৃষ্টি তার দিকে নিয়ে এসে বললেন…