পর্ব ছাপ্পান্ন: বীজ ও সিদ্ধান্ত

যখন একটি বীজ মাটিতে পোঁতা হয়, মাটি ভেদ করে গজানোর আগেই সেটিকে গভীরে শিকড় বিস্তার করে পুষ্টি আহরণের একটি প্রক্রিয়া অতিক্রম করতে হয়; সেই সময়টাতে অন্ধকারে অপেক্ষা করতে হয়। যদিও, বীজ একবার শিকড় গেড়ে বসলে, সে অন্ধকারে অপেক্ষার সময় যতই দীর্ঘ হোক, একদিন না একদিন সে ফুল ফোটাবে, ফল দেবে।

ক্রিস চেয়েছিল পলি কাকিমা যেন ফ্রান্স থেকে আগত দুই পরিবার, বিশেষ করে যে পরিবারে কেবল মা ও এতিম সন্তান রয়েছে, তাদের ঠিকঠাকভাবে স্থান করে দেন। তবে ক্রিস কিছু বলার আগেই পলি কাকিমা সেই কোলের শিশুটিকে দেখে যেন অমূল্য রত্ন দেখলেন—তার সমস্ত মনোযোগ ছোট্ট, মিষ্টি শিশুটির দিকে চলে গেল।

মেয়েটির সম্মতি নিয়ে তিনি শিশুটিকে কোলে তুলে নিলেন এবং কোলে নিয়ে ক্রিসের দিকে তাকালেন। ক্রিস লক্ষ করল, এই দৃষ্টিতে ঠিক সেই চেনা আতঙ্ক আছে, যা তার গ্রামে সাতখালা আটপিসদের বিয়ে নিয়ে তাগাদার চাউনি ছিল।

“এ… পলি কাকিমা, মোট কথা আপনার ওপর ছেড়ে দিলাম।”
“তাদের থাকার ব্যবস্থা হয়ে গেলে, প্রথমে গিজের চার ভাগের এক ভাগ বাছাই করতে বলুন, বাকি অংশ আপাতত রাখুন। এরা সবাই গ্যালের সঙ্গে ফ্রান্সের ল্যান্ড প্রদেশ থেকে এসেছে, আগে এ গিজেদের দেখাশোনা করেছে, ফলে খামারে কিভাবে কাজ করতে হয় জানে। গ্যাল যখন চুনাপাথর আনবে, তখন আমাদের গুদাম ঘরকে বরফঘর বানাব। আমি খবর দিলে গিজ জবাই করে কলিজা ও মাংস সম্পূর্ণভাবে বার করে বরফ মিশিয়ে সঙ্গে সঙ্গে লন্ডনে পাঠিয়ে দেবেন। গিজের পালক ও লোম আগের জমানো ছাইয়ের সঙ্গে গরম পানিতে মিশিয়ে পরিষ্কার করে সাদা পালক আলাদা রাখবেন।”

পলি কাকিমা সব শুনে সম্মত হলেন। তিনি দেখলেন, নতুন আসা নারীরা শিশুটিকে তার হাতে দিয়ে নীচে মাঠে নেমে গিজের পেছনে ছুটল। অন্য পরিবারটিতে দুইজন বড় ও দুইজন ছোট সদস্য, যাদের মধ্যে সবচেয়ে ছোটটি হয়তো ছয় বা সাত বছরের বেশি নয়, তারাও মাঠে নেমে গেল।

বৃদ্ধা শিশুটিকে কোলে নিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “সবাই কষ্টের মানুষ, চিন্তা কোরো না ক্রিস, আমার বুঝে নিতে পারব। খামারের জন্য তোমার কথামতো আগেই একটা গুদামভর্তি ভুট্টা কিনে রেখেছি, খাওয়াতে অসুবিধে হবে না।”

“পলি কাকিমা, বাড়ির দায়িত্ব আপনার ওপর রইল। আর একটা ছোট্ট পরামর্শ—যদি কাজ সামলাতে না পারেন, লোকবল কম পড়ে, তাহলে শহরের দরিদ্র পরিবারের মেয়েদের কাজে নিন।”

“ক্রিস!” পলি কাকিমা বিস্ময়ে তার দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ পরে মৃদু মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, ভাবিনি যে তুমি, যে ছোটবেলায় আমার যত্ন পেতে, আজ অন্যের দেখভাল করতে শিখে গেছ। কেবল জানি না, কবে তোমার সন্তানকে কোলে নিতে পারব? তুমিও তো এখন একুশে পা দিয়েছো, বিয়ে করার সময় হয়েছে। দেখো, শহরের মদের দোকানির ছেলে বাইশেই বাবা হয়ে গিয়েছে…”

“পলি কাকিমা, লন্ডনের দোকানে কিছু কাজ বাকি আছে, আমি এখনই বেরোচ্ছি!” এই কথা শুনে ক্রিস একটা অজুহাত খাড়া করেই পালিয়ে বাঁচল।

ঘড়ির কাঁটা তখন রাত ন’টা পার হয়েছে। ক্রিস ঘরের দরজা খুলে দেখে, এমিলিয়া ও নেলসন বসার ঘরে গল্প করছেন।

“ক্রিস, আজ তোমার শরীর থেকে এমন গন্ধ আসছে, যেন সপ্তাহখানেক স্নান না করা জামাইকার দিনগুলোর কথা মনে পড়ে।” নেলসনের ভাষা যেমন তার মেজাজ, তেমনই কর্কশ।

“তুমি বাড়িয়ে বলছো, তবে আমার মনে হয় জামাইকায় তুমি কোনোদিন এমন খাবার খাওনি।” ক্রিস তার হাতে ধরা খাবারের বাক্সটা দেখাল।

নেলসনের তীক্ষ্ণ চোখে পড়ল বাক্সে লেখা “গল হোটেল”—সে বলল, “ঠিক বলেছো, ক্রিস, জামাইকায় তো একবেলার জন্য কুড়ি পাউন্ড খরচ হয় এমন হোটেল নেই।”

সপ্তদশ ও অষ্টাদশ শতকে দুই শতাব্দী ধরে ফ্রান্স ছিল গোটা ইউরোপে সৌন্দর্য ও রুচির প্রতীক। বোর্দো অঞ্চলের দ্রাক্ষারস ছিল সর্বোৎকৃষ্ট, ভার্সাই প্রাসাদ থেকে আসা ফ্যাশন সারা ইউরোপে ছড়িয়ে পড়ত, আর ফরাসি খাবার ছিল অভিজাতদের পছন্দ। লন্ডনে ফরাসিদের খোলা গল হোটেল ফরাসি খাবারের আসল স্বাদ ও “সব উপকরণ আসল ফ্রান্সের” এই প্রচার নিয়ে এখন শহরের সবচেয়ে দামি রেস্তোরাঁগুলোর একটি। যেমন, ক্রিস আজ যে গিজের কলিজা নিয়ে এসেছে, বাইরে কাঠের বাক্স না ধরলে ৪০০ গ্রাম কলিজার দামই তিন পাউন্ড।

নেলসন খিদেয় চোখ বড় করে জিজ্ঞেস করল, “এত রাতে গিজের কলিজা কিনলে কেন?”

“কলিজা কেনা মুখ্য নয়, আসলে গ্যালের সঙ্গে একটা ব্যবসার কথা পাকাপাকি করেছি,” উত্তর দিল ক্রিস।

নেলসন বলল, “আবার সেই বরফ তৈরি করার ব্যবসা?”

“ধন্যবাদ, এমিলিয়া।” এমিলিয়া কফির কাপ এগিয়ে দিলে ক্রিস তাকে টেনে টেবিলের পাশে বসাল, বলল, কলিজার স্বাদটা চেখে দেখো। নেলসনও সঙ্গে সঙ্গে যোগ দিল। খাবারের বাক্স খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে মশলা দেয়া গিজের কলিজা।

“শোনা যায়, ফরাসি গিজের কলিজা রাজপরিবারের মেনু, ষোড়শ লুইয়ের সবচেয়ে প্রিয় পদ, মোলায়েম, মুখে দিলে গলে যায়। জানি না, আমরা যে স্বাদ পাচ্ছি, লুইও কি তাই পেতেন?” নেলসন ছোট্ট এক টুকরো কেটে মুখে দিল।

নেলসন একটু চিবিয়ে বলল, “এটা তো অনেকটা আগের খাওয়া মশলা দেয়া ভেড়ার কলিজার মতো।” এমিলিয়াও খেয়ে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

ক্রিস বলল, “এটা ষোড়শ লুইয়ের খাওয়া কলিজা নয়। তিনি সাধারণত আধা-সেদ্ধ খেতেন, ঠিক যেমন লন্ডনের লোকেরা আধা-সেদ্ধ মাংস পছন্দ করে। সেই স্বাদ অবশ্যই আলাদা। কিন্তু গিজের কলিজার সবচেয়ে বড় সমস্যা সংরক্ষণ করা যায় না, ফ্রান্স থেকে এনে ততক্ষণে তা নষ্ট হয়ে যায়।”

“তাই গল হোটেলকে কলিজা সংরক্ষণের জন্য মশলা দিয়ে আনা ছাড়া উপায় নেই, এতে এক মাস ভালো থাকে। তবে এর স্বাদ আধা-সেদ্ধ কলিজার মতো নয়, সেই মোলায়েমতা ও তাজা স্বাদ নেই। আমি হোটেল মালিককে কথা দিয়েছি, তার চাহিদা মত, আগামী দিনে প্রতিদিন সকালে তাকে একদল টাটকা গিজের কলিজা সরবরাহ করব। তিনি বললেন, আমি যদি দিতে পারি, চারশো গ্রামের কম হলে এক পাউন্ড, বেশি হলে দেড় পাউন্ড করে দেবেন। আর আমার কাছে এখন চার হাজার গিজ আছে…”

“তাহলে অন্তত চার হাজার পাউন্ড আয় হবে তোমার?” নেলসন অবাক হয়ে বলল, “আমি বছরে মাত্র তিনশো পাউন্ড পাই, এ তো আমার দশ বছরের আয়!”

“সব খরচ বাদ দিলে এতটা থাকবে না, গিজ কেনা ও শ্রম খরচেই হাজার পাউন্ডের বেশি চলে যাবে। তবে আমার আসল লাভ কলিজা থেকে নয়,羽毛 থেকে।”

নেলসন: “তুমি আমার বোনকে যে পোশাক দিয়েছিলে, সেটাই তো? একটা জামার দাম কত রাখবে?”

“খাঁটি সাদা羽毛র তৈরি জামা একশো পাউন্ড, ধূসর羽毛র দাম দশ পাউন্ড।”—ক্রিস বলল।

“দামের এত পার্থক্য কেন?” এমিলিয়া জানতে চাইল।

“সাদা羽毛র জামা বিক্রি হবে অভিজাত ও ধনী মানুষদের কাছে, ধূসরটা সাধারণের জন্য।”

নেলসন: “কিন্তু দশ পাউন্ডও তো সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে।”

“আইনজীবী, হিসাবরক্ষক, অক্সফোর্ড স্ট্রিট বা পিকাডিলি স্ট্রিটের দোকানদাররা কেবল দশ পাউন্ডের জন্য উচ্চবিত্তদের অনুকরণ ছেড়ে দেবেন না। তারা নতুন পোশাকের জন্য বাড়তি খরচ করতেও রাজি।羽毛র পোশাক বাজারে ছড়াতে ডিসেম্বরের আগে হবে না, তখন গরিবদের শীতের জামা কেনা হয়ে যায়, তারা বাড়তি টাকা দেবে না। কিন্তু মধ্যবিত্তেরা যখন দেখবে, এই জামা উঁচু সমাজে জনপ্রিয়, তারা লুফে নেবে। আর আগামী গ্রীষ্ম নাগাদ আমি এই পেটেন্ট সবাইকে উন্মুক্ত করে দেব!”

ক্রিসের এই কথা শুনে এমিলিয়া ও নেলসন বিস্ময়ে তার দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাসই করতে পারল না কেন সে এমন সিদ্ধান্ত নিচ্ছে।