চতুর্থ অধ্যায়: দাদানিয়ঁর যন্ত্রণা

“দাদানিয়ঁ, কী হয়েছে? কোনো চিন্তায় পড়েছ?” ক্রিস দাদানিয়ঁকে বলল।

দাদানিয়ঁ কপাল ভাঁজ করে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের পরিবারে কিছু সমস্যা দেখা দিয়েছে। এই কারণেই আমার চাচা কেমব্রিজে এসেছেন আমাকে এ বিষয়ে জানাতে।”

“কী সমস্যা? যদি সম্ভব হয় আমাদের বলো। যদি টাকার সমস্যা হয়, হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।” পাশে বসে গেইল হাতার আড়াল দিয়ে মুখ মুছে বলল।

দাদানিয়ঁ মাথা নাড়ল, কপালের ভাঁজ আরও গভীর হয়ে উঠল, “টাকার কিছুটা সম্পর্ক আছে, তবে সেটাই মূল সমস্যা নয়। চল, তোমাদের বলি। তবে…” সে এক ঝলক দেখল মদের দোকানের পরিবেশনকারীর দিকে, “চলো, একটু পরে হোস্টেলে গিয়ে বলি।”

ক্রিস আর গেইল তা দেখে তাড়াতাড়ি তাদের দুপুরের খাবার শেষ করল।

তিনজন ফিরে এল হোস্টেলে, প্রত্যেকে নিজের বিছানার পাশে বসে পড়ল। দাদানিয়ঁ বলল, “তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছ, এই বছরের জুনে স্পেন ও আমার দেশ ফ্রান্স একসঙ্গে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে। দুই দেশের নৌবাহিনী এখন জিব্রাল্টার ঘিরে রেখেছে।”

গেইল মাথা নাড়ল, বোঝা গেল যে সে এই খবর জানে। ক্রিস মোটেই অবাক হল না—সমুদ্র বাণিজ্যের পরিবারের ছেলে অবশ্যই সমুদ্রপথের খবরাখবর রাখে।

কিন্তু সে নিজে এসব জানত না, তাই চুপচাপ দাদানিয়ঁর কথা শুনতে লাগল।

“কয়েক বছর আগে, অর্থমন্ত্রী টুরগো সব অভিজাতদের করমুক্ত থাকার অধিকার বাতিল করেছিলেন। ফলে এখন প্রত্যেক অভিজাতকে কর দিতে হয়। এতে কিছুটা অসন্তোষ ছিলই, কিন্তু এবার যুদ্ধের প্রস্তুতির জন্য রাজা আবার অতিরিক্ত কর বসিয়েছেন অভিজাতদের ওপর। অনেক পরিবার বেশি করের বোঝা থেকে পরিত্রাণের জন্য তাদের অঞ্চলের সাধারণ মানুষের উপর চাপিয়ে দিয়েছে।”

“মূলত করের নানা ব্যবস্থা—মোট কর, দশভাগের একভাগ কর, অন্য নানা কর—এরই মধ্যে চাষিদের ওপর অনেক বোঝা ছিল, এবার অতিরিক্ত করের চাপে কয়েকটি অভিজাত অঞ্চলে বিদ্রোহ শুরু হয়েছে।”

“আমার চাচা জানিয়েছেন, সাত বছর যুদ্ধের সময় আমরা উত্তর আমেরিকায় কানাডা ও মিসিসিপি নদীর পূর্ব তীরের জমি হারিয়েছি। তার ওপর ইংল্যান্ডের অবরোধে দেশে খাদ্য সংকট দেখা দিয়েছে।”

“আমার বাবা মনে করেন, এখন তৃতীয় শ্রেণীর সাধারণ মানুষ ও দ্বিতীয় শ্রেণীর কিছু অভিজাতদের মধ্যে গোপনে ক্ষোভ জমছে। তিনি ঠিক করেছেন, কয়েকজন অভিজাত একত্র হয়ে রাজাকে কর কমানোর পরামর্শ দেবেন।”

ক্রিস মনে মনে প্রশংসা করল। ভবিষ্যৎ থেকে আসা সে জানে, দশ বছরের মাথায় ফরাসি বিপ্লব গোটা ইউরোপ ও বিশ্বকে কাঁপিয়ে দেবে, আর এর সূচনা করবে এই তৃতীয় শ্রেণী।

তবু দাদানিয়ঁর বাবা ভবিষ্যৎ জানেন না, তবু সমস্যার মূলে পৌঁছাতে পেরেছেন, তার এই দূরদৃষ্টি ও রাজনৈতিক বিচক্ষণতায় ক্রিস মুগ্ধ।

তবু সে বেশি আশা রাখে না, কারণ ইতিহাস ইতিমধ্যেই সব প্রমাণ করেছে।

“দাদানিয়ঁ, এটা তোমার বাবা ও অন্য বড় লোকেদের বিষয়। তিনি既যত্ন নিয়ে তোমাকে জানিয়েছেন মানে, নিশ্চয়ই অনেক ভেবেই জানিয়েছেন।

তবু আমি বলব, ভবিষ্যতে ফ্রান্সে তৃতীয় শ্রেণীর বিখ্যাত লোকজনের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক রাখা উচিত। যেমন, প্যারিস বিশ্ববিদ্যালয়ে এক বিখ্যাত শিক্ষানবীশ আইনজীবী আছেন—নাম মনে হয় রবেস্পিয়ের। তবে তার চিন্তাধারা একটু চরমপন্থী। দেশে ফেরার পর তার সঙ্গে পরিচিত হতেই পারো।”

ক্রিস আড়ালেই দাদানিয়ঁকে সাহায্য করল। সে কেবল এইভাবে ইঙ্গিত করতে পারে, কারণ যদি সে সরাসরি বলে দিত—তোমাদের মহারাজা ষোড়শ লুই একদিন গিলোটিনে চড়ে ইউরোপের তৃতীয় রাজা হবেন, আর তার কাটা মাথা কসাই জনতার সামনে প্রদর্শিত হবে—তাহলে দাদানিয়ঁ তাকে পাগল ভাবত।

এখন দাদানিয়ঁ বিস্ময়ে চোখ বড় করে বলল, “রবেস্পিয়ের, তিনি কি খুব বিখ্যাত? আমি ফরাসি হয়ে কেমন করে জানি না?”

“না, এখন তিনি বিখ্যাত নন। তবে তার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলতে পারলে, অন্তত বিপ্লবের পর তোমাদের পরিবারের নিরাপত্তা তুমি নিশ্চিত করতে পারবে—শর্ত, প্যারিস ছেড়ে থাকতে হবে।” ক্রিস মনে মনে ভাবল, ভবিষ্যতে তো এই রবেস্পিয়েরই হবে যাকোবিন দলের নেতা, সন্ত্রাসের শাসন চালাবে—একজন নির্মম মানুষ।

“আমি যখন কিছুদিন আগে লন্ডন গিয়েছিলাম, এক বন্ধু আমাকে বলেছে। আমি সত্যিই দৃঢ়ভাবে তোমাকে বলছি, চেষ্টা করে দেখো, হয়তো তোমরা বন্ধু হয়ে যাবে।” ক্রিস মনে মনে এটাই ভাবল, তবে মুখে দাদানিয়ঁর প্রশ্নের উত্তর দিল।

“দেশে ফেরার পর আমি তার সঙ্গে দেখা করব,” দাদানিয়ঁ সম্মতি জানাল।

গেইল বলল, “দাদানিয়ঁ, কিছু দরকার হলে আমাকে বলো। তোমাদের অবরোধের জন্য জিব্রাল্টার প্রণালীতে এখন ব্রিটিশ নৌবাহিনী সব শক্তি মনোযোগ দিচ্ছে। আমার পরিবারের জাহাজও একটু চেষ্টা করলে ফ্রান্সে পৌঁছাতে পারবে।”

“গেইল, সত্যিই ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে দরকার হলে অবশ্যই জানাব। সত্যি বলতে, আমি তোমাদের বর্তমান সাংবিধানিক রাজতন্ত্র দেখে খুবই ঈর্ষা করি—রাজা ও জনগণের স্বার্থের সুন্দর সমন্বয়। দুর্ভাগ্য, আমাদের মহারাজা ষোড়শ লুই তা কোনোদিন মানবেন না।” দাদানিয়ঁ কিছুটা হতাশ হয়ে বলল।

গেইল হেসে দাদানিয়ঁকে জড়িয়ে ধরল, “আরে ভাই, আমি বরং তোমাদের অভিজাতদেরই ঈর্ষা করি। নিজের জমিদারিতে যা খুশি তাই করতে পারো!”

“থাক, এসব কথা না বলি। চল, একটু আনন্দের কথা বলি। আজ বিকেলে এমিলিয়া সেন্ট মেরি চার্চের ক্যাফেতে একটি স্যালন দিচ্ছে, আমরা একসঙ্গে যাই। আমি তো ক্রিসের সৌজন্যে নিমন্ত্রণ পেয়েছি। যদিও তোমাকে বিশেষ আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, কিন্তু ক্রিস তো এমিলিয়ার কাছ থেকে সরাসরি আমন্ত্রণ পেয়েছে। ওদের সম্পর্কের কথা ভেবে, কোনো সমস্যা হবে না।”

ক্রিস হাসল, “গেইল, আমার আর এমিলিয়ার তেমন কোনো সম্পর্ক নেই। কেবল চা-আড্ডার সময়ে ভদ্রমহিলারা কোনো গল্প শুনতে চায়, সে কারণেই ডেকেছে।”

“দাদানিয়ঁ, তুমিও চলো। ইংল্যান্ডের অভিজাত ভদ্রমহিলারা তো তোমাকে বেশ পছন্দই করে।”

দাদানিয়ঁ দুই বন্ধুর দিকে তাকিয়ে রাজি হল, বিস্মিত হয়ে বলল, “তবে, ক্রিস, তুমি সত্যি বিকেলের চায়ের আসরে যাবে? অবাক হতে হয়। গত তিন বছর ধরে গেইল তোমাকে শিকার করতে ডাকুক, কিংবা আমি নাচের আসর দিই—তুমি কোনোদিন অংশ নিয়েছ না। দেখছি এবার অজ্ঞান হয়ে জেগে ওঠার পর তুমি বেশ বদলে গেছ।”

গেইল উত্তেজিত হয়ে দাদানিয়ঁর কাঁধে দুচারটে জোরে চাপড় মারল, “ঠিক তাই! তুমি জানো না, একটু আগে ক্লাস শেষে ক্রিস ঘুষি মেরে চার্লি-কে বমি করিয়ে ছাড়ল! সে বলল আমাকেও শেখাবে। তবে…”

সে গলা টেনে বলল, “আমার শিক্ষার ফি হবে ক্রিসের রাতের খাবার। তুমি শিখতে চাইলে তোমারও কিছু খরচা হবে।”

দাদানিয়ঁ কাঁধ ঝাঁকিয়ে গেইলের হাত সরিয়ে দিল, “গেইল, তুমি যদি আবার এভাবে আমার কাঁধে মারো, আজকের বিকেলের চা-আড্ডায় আর যেতে পারব না।”

তারপর ক্রিসকে বলল, “বক্সিং আমি চিনি, তবে কেমব্রিজে আগে কখনো দেখিনি।既যত্ন গেইল বলল তুমি পারো, তবে আমি তোমাকে আমার শিক্ষক নিযুক্ত করলাম। গেইল রাতের খাবার দিলে, আমি দেব সকালের নাশতা।”

ক্রিস জানে, তার দুই রুমমেট সত্যিই বক্সিং শিখতে চাইলে পেশাদার কোনো শিক্ষক খুঁজে নিতে পারে, এমনকি লন্ডন থেকেও আনতে পারে। আসলে তারা এইভাবে তাকে সাহায্য করছে।

“গেইল, দাদানিয়ঁ, আমি…” ক্রিস ধন্যবাদ জানাতে যাচ্ছিল।

দাদানিয়ঁ যেন বুঝতে পারল সে কী বলতে চায়, তাই গেইলকে জিজ্ঞাসা করল, “গেইল, স্যালন কখন শুরু হবে?” বলেই এক ঝলক ক্রিসের দিকে তাকাল।

গেইল দাদানিয়ঁর ছোট্ট ইঙ্গিত টের পেল না। পকেট থেকে ঘড়ি বের করে দেখে চমকে উঠল, “তাড়াতাড়ি, জামা বদলাও। এখন বাজে দুটো। এমিলিয়া আমাদের বলেছিল তিনটায় স্যালন শুরু হবে।”

বলেই নিজের আলমারি খুলে জামাকাপড় খুঁজতে লাগল।

দাদানিয়ঁও উঠে দাঁড়াল।

ক্রিস নিজের ওয়ারড্রোব খুলে হালকা হাসল। তার আসল সত্তা তো বৃত্তি নিয়ে কেমব্রিজে এসেছে, নিজের জন্য কোনো আনুষ্ঠানিক পোশাক কেনার সামর্থ্য নেই।

ঠিক তখন, দাদানিয়ঁ নিজের আলমারি থেকে একদম নতুন টেইল-কোট আর সাদা স্কার্ফ বের করে এগিয়ে দিল, “ক্রিস, মনে আছে তোমার কোনো পার্টি ড্রেস নেই। আমাদের উচ্চতা এক, আমি আগেই দুটি বানিয়েছিলাম, আজ তুমি এটা পরে নাও।”

ক্রিস ধন্যবাদ জানিয়ে নিল এবং পোশাক বদলাতে লাগল, মনে মনে ভাবল কীভাবে দুই সহৃদয় বন্ধুকে প্রতিদান দিতে পারে।

তার মনে হল, তাদের সম্পর্ক ছিল ‘আপদে-আপন বোঝা যায়’, যদিও সেই আপদটা ছিল শুধু ক্রিসের। এখন তার মনে হচ্ছে সে কিছুটা প্রতিদান দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, শুধু একটু সময় দরকার।

এখনও ঠিকঠাক ভাবতে পারেনি, কোথা থেকে শুরু করবে, ইতিমধ্যে শার্ট, উঁচু কোমরের প্যান্ট আর টেইল-কোট পরে ফেলেছে। আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

এটাই তার পুনর্জন্মের পর আয়নায় নিজের মুখ প্রথম দেখা। চোখের রং যেন গভীর নীল সাগরের মতো, তাকালে হারিয়ে যেতে ইচ্ছে হয়। চিবুকের রেখা এতটাই স্পষ্ট, যেন কোনো শিল্পীর নিখুঁত ভাস্কর্য। নাকটি উঁচু, তবে তার পূর্বজন্মের পশ্চিমা লোকদের ঈগল-নাকের মতো নয়, বরং ‘মিশন ইম্পসিবল’-এর নায়ক টম ক্রুজের রোমান নাকের মতো। এলোমেলো চুল সোনালী রোদের মতো উজ্জ্বল, ঘন ও কোমল।

একুশ শতকের চোখে দেখলে, নিঃসন্দেহে সে একজন সুদর্শন যুবক; অন্তত তার আগের জীবনের সাধারণ চেহারার চেয়ে অনেক ভালো।

সাদা স্কার্ফ পরে সে অনুভব করল, এই সাজ তার কাছে একই সঙ্গে পরিচিত ও অপরিচিত।

পরিচিত কারণ, ভবিষ্যতে সে যখন ওয়েস্টার্ন খায়, তখন এইভাবে ন্যাপকিন গলায় ঝুলিয়ে রাখে। অপরিচিত, কারণ আগে নিজে কোনোদিন পরেনি; ভবিষ্যতে ডিনার কিংবা আনুষ্ঠানিক সভায় গেলে হয় টাই, নয়ত বো-টাই, স্কার্ফ শুধু লাল গলাবন্ধ হিসেবেই পরেছে।

“মনে পড়ে, আঠারো শতকের ফ্রান্সে বো-টাই জনপ্রিয় হয়ে উঠছিল, তবে নেকটাই…” ক্রিসের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, মনে হল সে আয়ের নতুন পথ পেয়ে গেছে। তবে সে ভাবনা আপাতত চেপে রাখল, কারণ গেইল ইতিমধ্যে তাকে আর দাদানিয়ঁকে তাড়া দিচ্ছে।

সে পোশাকের ভাঁজ ঠিক করল, টেবিল থেকে জার্মান ভাষার ‘যুবক ভের্থারের বেদনা’ নিয়ে বেরিয়ে এল তিনজনে একসঙ্গে হোস্টেল ছেড়ে।