চতুর্থ অধ্যায়: তিন রাজকীয় বাণিজ্য সংস্থা

“ভদ্রলোকেরা এবং মহিলারা, আপনাদের সবাইকে একটি সুখবর জানাতে পেরে আমি অত্যন্ত আনন্দিত; আমার জমি ব্যবহারের অনুমতিপত্র অনুমোদিত হয়েছে।” তিনি হাতে থাকা অনুমতিপত্রটি তুলে ধরে বললেন।

এরপরই কক্ষজুড়ে করতালির ঢেউ বয়ে গেল, যেন ক্রিস ফিরে গেলেন পূর্বজীবনের সেই কারখানার সভাকক্ষে—যেখানে তিনি কর্মীদের নিয়ে সভা করতেন।

“এখানে উপস্থিত সবাই জানেন, আমার হ্যাকনি অঞ্চলের পুনর্গঠনের একটি পরিকল্পনা আছে। এই প্রকল্প বাস্তবায়নে প্রচুর অর্থ ও শ্রম বিনিয়োগ করতে হবে। তাই আমি আপনাদের সবাইকে এই পরিকল্পনায় অংশগ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ জানাই।” ক্রিস সরাসরি তাঁর উদ্দেশ্য প্রকাশ করলেন।

এরপর তিনি ছোট পিটের দিকে তাকিয়ে বললেন, “উইলিয়াম পিট, তোমার পিতা তাঁর রাজনৈতিক জীবনের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জনমতের প্রতি শ্রদ্ধাশীল ছিলেন। তিনি জনগণের প্রধানমন্ত্রী ছিলেন। আমি বিশ্বাস করি, তুমিও তাঁর মতোই হবে।”

পিট গর্বিতভাবে মাথা উঁচু করলেন।

“উইলিয়াম উইলবারফোর্স, তুমি একদিন চাও সেই কাদামাখা মানুষগুলো যেন ন্যায্য বিচার পায়।”

উইলবারফোর্স উত্তেজিত চোখে তাঁর সহযাত্রী ক্রিসের দিকে তাকালেন।

“হোরেশিও নেলসন, তুমি তোমার জীবন দিয়ে দেশের প্রতি তোমার আনুগত্য ও সাহসের প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে।”

“উইলিয়াম মারডক, এক দরিদ্র ঘরের প্রতিভাবান উদ্ভাবক—তোমার প্রতিভা বিকাশের জন্য তোমার একটি মুক্ত স্থান দরকার।”

নাম উচ্চারিত দুই ব্যক্তি তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ক্রিসের দিকে তাকালেন।

“শেষে আমার প্রিয় বন্ধু গেইল রিচার্ড এবং আমার প্রেমিকা এমিলিয়া, তাদের প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাই, তারা আমার দুর্বল সময়ে আমাকে সাহায্য করেছিলেন।”

গেইল সোফায় বসে পেট সোজা করে, কোমরটা আরও শক্ত করে তুললেন; এমিলিয়া আবেগপূর্ণ দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

“আমরা এসেছি নানা অঞ্চল থেকে—অক্সফোর্ডশায়ার, ইয়র্কশায়ার, কেন্টশায়ার, মার্সিসাইড মেট্রোপলিটন কাউন্টি, নরফোক, এমনকি স্কটল্যান্ডের আয়ারশায়ার থেকেও একজন বন্ধু এসেছে।” এই কথা বলতে বলতে তিনি মারডকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।

“কিন্তু আমাদের স্বপ্নের জন্য, আমাদের লক্ষ্য অর্জনের জন্য, আমরা লন্ডনে একত্রিত হয়েছি! এটা ঈশ্বরের বিধান, আবার আমাদের নিজস্ব সিদ্ধান্তও; আজ আমরা সৌভাগ্যবান হয়ে এখানে, বেকার স্ট্রিট ২২১বি-তে বসে আছি।”

“আপনারা নিশ্চয়ই জানেন, আমার হ্যাকনি পুনর্গঠন প্রকল্পটি বাস্তবায়িত হলে লন্ডনের দুইটি বড় বস্তির একটি—হ্যাকনি অঞ্চল, ব্যাপকভাবে উন্নয়ন হবে।”

“আর আমি দৃঢ়ভাবে এই লক্ষ্যে এগিয়ে যাচ্ছি।”

“কিন্তু যদি বলি, আমার স্বপ্ন এই প্রকল্পটি গোটা দেশে ছড়িয়ে দেওয়া, আরও ভয়াবহ ও জরাজীর্ণ বস্তিগুলো পুনর্গঠনের? আপনারা কি আমার ওপর বিশ্বাস রাখতে পারবেন?”

উইলবারফোর্স প্রথমে সাড়া দিলেন; তিনি মুষ্টি শক্ত করে উত্তেজিতভাবে বাতাসে ঘুষি ছুঁড়ে বললেন, “বিশ্বাস করি! যোহন-প্রেরিত পত্রে বলা হয়েছে, ‘যার কাছে পৃথিবীর সম্পদ আছে, সে যদি তার ভাইয়ের দুঃখ দেখে, তবু মন কঠিন করে, তার হৃদয়ে ঈশ্বরের ভালোবাসা কীভাবে থাকবে? বাচ্চারা, আমরা যেন ভালোবাসি, শুধু কথায় ও জিহ্বায় নয়, কাজে ও সত্যে।’”

“ঈশ্বর আমাদের শিক্ষা দেন—ভালোবাসতে হলে, কিছু করতে হলে, তা কাজে পরিণত করতে হয়।”

“ক্রিস, আমি কীভাবে তোমাকে সাহায্য করতে পারি?”

পিট পাশে বসে যোগ করলেন, “এই সময়ে আমি নিম্নকক্ষের সংসদে কয়েকবার বক্তৃতা দিয়েছি, ‘পকেট পার্লামেন্ট’ বাতিলের প্রস্তাব করেছি। কিন্তু জানো কি? বক্তৃতা শেষ হলে কিছু সম্মানিত সদস্য আমার কাছে এসে বলেন, তারা আর যেন এ ধরনের প্রস্তাব না দেখেন।”

“হা, পকেট পার্লামেন্ট বাতিল হলে, অনেকেই হয়তো তাদের সংসদ সদস্যের আসন হারাবে। দেখো, আমি লজ্জা করে বলছি, আমিও পকেট পার্লামেন্টের মাধ্যমে সংসদে এসেছি।”

“তবে এই কারণেই আমি জানি, এই নির্বাচনী ব্যবস্থা কতটা অন্যায্য!”

“ওদের, ওই নেংরা, নিজেদের জমিতে একচ্ছত্র, ভোট নিয়ন্ত্রণ করে, প্রতিদিন বড় পেট নিয়ে কেবল নিজের কথা ভাবে—তাদের দরকার কেবল টাকা, নারী, অন্য মানুষের কথা তারা একেবারেই ভাবেনা!”

পিট শেষের কথাগুলোতে অত্যন্ত ক্ষুব্ধ।

নেলসন তাঁর কালো চোখের গর্ত দেখিয়ে বললেন, “পরবর্তী যা বলা দরকার, তুমি বলেছ। আমি তোমার ভাবনার সঙ্গে একমত।”

মারডক চুপচাপ মাথা নাড়লেন, সম্মতি জানালেন।

“তুমি জানো, আমি কেবল আমার চাচাতো ভাইকে ছাড়িয়ে যেতে পারলেই হবে!” গেইল আরাম করে চেয়ারে বসে বললেন।

ক্রিস চারপাশে তাকিয়ে, সোজা দেহে, তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে বললেন, “আমি একটি কোম্পানি গড়ে তুলতে চাই। এখানে উপস্থিত সবাই তার শেয়ারহোল্ডার হতে পারবেন, ভবিষ্যৎ কোম্পানির মুনাফা পাবেন। আপনারা সক্ষমতার মধ্যে কোম্পানিকে সাহায্য করতে পারেন, কিন্তু আমি কাউকে বাধ্য করবো না।”

“পিট, উইলবারফোর্স, আমি সংসদে তোমাদের নিঃশর্ত সমর্থন দেব, অর্থ, মানসিক, বা যেকোনোভাবে।”

“আমি শুধু চাই, যখনই তোমরা সক্ষম হবে, আমাদের যৌথ স্বপ্নের জন্য অবদান রাখো।”

পিট হাত তুললেন, বলতে চান, “যদি ভবিষ্যতের কোম্পানি তার মূল স্বপ্ন থেকে বিচ্যুত হয়?”

“দুঃখিত, ক্রিস, আমি তোমার বিরুদ্ধে নই, তবে অনেককে দেখেছি—ধন-সম্পদ বা ক্ষমতা পেলে তারা স্বার্থপর হয়ে ওঠে।”

ক্রিস পিটের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বললেন, “আমি সবাইকে কথা দিচ্ছি, যদি কোম্পানির অগ্রগতি সন্তোষজনক না হয়, তোমরা যেকোনো সময় শেয়ার ছেড়ে দিতে পারো। তোমরা শেয়ারহোল্ডার, স্বপ্নের তত্ত্বাবধায়কও।”

এরপর চারপাশে তাকিয়ে বললেন, “গেইল, তুমি চাচাতো ভাইকে ছাড়িয়ে যেতে চাও, আমার সঙ্গে যোগ দাও, তোমার সহায়তা দরকার, বিশেষ করে বিদেশি বাণিজ্য সম্পর্কে তোমার জ্ঞান আমার বন্ধুদের মধ্যে অতুলনীয়।”

“মারডক, তোমার জন্য থাকবে উন্মুক্ত গবেষণাগার, তুমি বিশাল উদ্ভাবক হবে, লাখো মানুষের জীবন ও উৎপাদন পদ্ধতি বদলে দেবে।”

“আর তুমি, প্রিয় এমিলিয়া, আমার পরিকল্পিত কারখানায় অনেক নারী শ্রমিক থাকবে, তাদের পরিচালনার জন্য তোমাকে চাই।”

“নেলসন…”

এখানে নেলসন তাঁকে থামিয়ে বললেন, “আমাকে আরও কিছু সময় দাও, এই সময়ে, যখন পর্যন্ত সমুদ্রযাত্রার আদেশ পাইনি, তোমাকে কিছু কাজে সাহায্য করতে পারি।”

“ঠিক আছে, তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি,” ক্রিস বললেন।

“আমি চাই, তোমরা প্রত্যেকে আগামী কোম্পানির পাঁচ শতাংশ শেয়ারধারী হও, এবং সকলের জন্য বছরে তিনশো পাউন্ড নির্দিষ্ট বার্ষিকী প্রদান করা হবে।”

“প্রথমে বিনিয়োগ কিভাবে হবে?” গেইল জানতে চাইলেন।

ক্রিস উত্তর দিলেন, “আমি সমস্ত বিনিয়োগ করবো; ভবিষ্যতে লাভ হলে, আমার বিনিয়োগ কেটে বাকিটা শেয়ার অনুযায়ী ভাগ হবে।”

“ক্রিস সাহেব, আমার মনে হয়, আমি বার্ষিকী নিতে চাই না…” এ কথা বলার সাথে সাথে, সবাই ক্রিসের কাছ থেকে তাঁর দিকে তাকালেন, উইলবারফোর্সের কণ্ঠস্বর ছোট হয়ে এল।

“উইলিয়াম সাহেব, যদিও তোমার বাবা হাল শহরের মেয়র এবং অন্যতম ধনী ব্যক্তি, তবুও ব্যবসা হলে ন্যায্যতা চাই, কাজ করলে টাকা চাই। তোমার এবং পিটের জন্য কাজ থাকবে, এটাই তোমাদের পাওনা।” ক্রিস বললেন।

নেলসন জানতে চাইলেন, “তাহলে আমাদের কী করতে হবে?”

পিট স্পষ্টভাবে মনে রাখলেন, ১৭৮১ সালের ফেব্রুয়ারির শুরুতে, এই বিকেলে, ক্রিসের পরবর্তী কথাগুলো তাঁকে গভীরভাবে আলোড়িত করেছিল।

ক্রিস মাথার ওপর ইঙ্গিত করে বললেন, “তোমরা জানো, যারা মাথার ওপর বসে আছে—রাজনীতিবিদ, অভিজাত, লর্ড ও লেডিরা—তারা নিচের মানুষের যন্ত্রণা কখনও বোঝেনা।”

“তারা যতই অবদান রাখুক, কখনও তাদের মতের বিপরীত কাউকে নিজেদের প্রাসাদে ঢুকতে দেবে না।”

“সবই তাদের জন্ম, তাদের স্বভাবের কারণে; যদি তাদের স্বভাব বদলাতে চাও, তাহলে তাদের স্বার্থে আঘাত করতে হবে—তাতে তোমরা তাদের শত্রু হয়ে যাবে।”

“আমাদের নিজেদের উপায়ে এইসব সংগ্রহ করতে হবে।”

“আদর্শের পথে যাত্রা কখনও সহজ নয়; পথে প্রচুর কাঁটা, অসুবিধা, প্রতিবন্ধকতা, আঘাত আসবে।”

“আদর্শ বাস্তবায়নে আমাদের অর্থের দরকার, তাই আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি তিনজনের জন্য ট্রেডিং কোম্পানি গঠন করবো।”

“এই তিনটি মানে—ন্যায্যতা, সুবিচার ও স্বচ্ছতা।”