অধ্যায় ৪৯: উৎসবের আগের দিন

“ক্রিস সাহেব, দেখুন, আপনার এবং মারডক সাহেবের নির্দেশমতোই অনুষ্ঠানের জায়গার বিন্যাস সম্পন্ন হয়েছে।” মোহান্দ বেশ উৎসাহের সাথে ক্রিসকে পুরো জায়গাটি ঘুরে দেখার আমন্ত্রণ জানালেন।

ক্রিস মঞ্চের দিকে তাকালেন। মঞ্চের ওপর আড়াআড়িভাবে সাজানো পাইপগুলোর মধ্যে এক ধরণের গাণিতিক সৌন্দর্য ফুটে উঠছিল। চলাচলের জন্য কার্পেটবিহীন পথ রাখা হয়েছে, মঞ্চটি উত্তর দিকে উঁচু এবং দক্ষিণ দিকে নিচু। মঞ্চের পেছনে একটি সাধারণ কাঠের ঘর এবং সামনে দর্শকদের জন্য প্রশস্ত খোলা জায়গা রাখা হয়েছে।

ক্রিস সন্তুষ্টির সাথে মাথা নাড়লেন, “মোহান্দ সাহেব, আপনার কর্মদক্ষতা সত্যিই প্রশংসনীয়। মিসেস হাডসন যখন প্রথম আমাকে আপনার কাছে নিয়ে গিয়েছিলেন, তখন আপনার সেই কৌশল—নারী শ্রমিকদের দিয়ে পেছনে বসে সুতো কাটার কাজ করিয়ে নেওয়া যাতে নিয়োগকর্তার অপেক্ষায় সময় নষ্ট না হয়—আমার এখনো মনে আছে।”

টাকা উপার্জনের জন্য এসব করা দোষের নয়, কিন্তু সাধারণ মানুষকে শোষণ করে মুনাফা লুটে নেওয়ার যে মানসিকতা, তা ক্রিসের কাছে খুবই নিচু মানের। তার নিজের কারখানায় যারা কাজ করেন, তাদের প্রত্যেকের সাথে শ্রম চুক্তি করা হয়, বিমা ও ভবিষ্যৎ তহবিলের ব্যবস্থা আছে, এমনকি ওভারটাইমের জন্য বাড়তি পারিশ্রমিকও দেওয়া হয়। যদিও অনেকে তাকে পরামর্শ দিয়েছিল শ্রম ঠিকাদারি ব্যবস্থা গ্রহণ করতে, যাতে খরচ অনেক কমে যায়, কিন্তু তিনি তাতে রাজি হননি। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, পুরো শিল্পাঞ্চলে দশ-বারোটি কারখানা থাকা সত্ত্বেও কেবল তার কারখানা এবং আরও একটি গাড়ি তৈরির কারখানাই এই নিয়ম মেনে চলে, তবুও তার কারখানার উৎপাদনশীলতা অন্যদের তুলনায় অনেক বেশি। অন্যরা মনে করে এটা তার দক্ষ ব্যবস্থাপনার ফল, কিন্তু তিনি নিজে জানেন, তিনি আসলে নিজের পকেটে জমানোর মতো বাড়তি টাকাগুলো শ্রমিকদের মাঝে ভাগ করে দিয়েছেন। মানুষের মন পাথরের নয়, আপনি তাদের সাথে যেমন ব্যবহার করবেন, তারাও আপনার সাথে তেমনই করবে। এই পৃথিবীতে ‘আদান-প্রদান’ই সামাজিক নিয়ম, অকৃতজ্ঞ মানুষ থাকলেও তাদের সংখ্যা খুবই কম।

ক্রিস তার কথায় হালকা ব্যঙ্গ মিশিয়েছিলেন, কিন্তু মোহান্দ তা বুঝতে পারলেন না। তিনি ভাবলেন ক্রিস তার প্রশংসা করছেন, তাই গর্বের সাথে বললেন, “হা হা, ওটা আমার আবিষ্কার! এতে যেমন বাড়তি আয় হয়, তেমনি নিয়োগকর্তারাও সময়মতো যোগ্য লোক পেয়ে যান। এক ঢিলে দুই পাখি!”

থাক, সততার সাথে অর্জিত সম্পদই শ্রেয়—ক্রিস মনে মনে নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন। ঠিক তখনই তিনি দেখলেন, দূরে মোজার্ট এবং রয়্যাল অপেরা হাউসের পরিচালক এডওয়ার্ড মঞ্চের ওপর কথা বলছেন। তিনি মোহান্দের মতো লোভী মানুষটির কাছ থেকে সরে যাওয়ার পথ খুঁজছিলেন। মোহান্দ ক্রিসের দৃষ্টি অনুসরণ করে বুঝতে পারলেন তিনি মঞ্চের দিকে যেতে চাইছেন। তখন তিনি চতুরতার সাথে একটু ঝুঁকে বিনয়ের ভান করে বললেন, “স্যার ক্রিস, আমি কি এই ভোজসভায় অংশ নেওয়ার সুযোগ পেতে পারি?”

“হুম?” ক্রিস তার দিকে ফিরলেন।

“আসলে, ক্রিস সাহেব, আমি আপনার এই ভোজসভায় যোগ দিতে খুব আগ্রহী।” মোহান্দ তরুণ ব্যারনকে সম্মান জানিয়ে মাথা নত করলেন। “শুনেছি আপনার এই অনুষ্ঠানে মন্ত্রিসভার সদস্য, নৌবাহিনীর উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা এবং হাউস অব কমন্সের বেশ কয়েকজন নেতা উপস্থিত থাকবেন। আমি জানি আমার সামাজিক অবস্থান হয়তো এই পর্যায়ের নয়, তবে আমি এই অনুষ্ঠানের সমস্ত খরচ বহন করতে রাজি আছি। এমনকি আমি বর্দো অঞ্চল থেকে ৫০ ব্যারেল ব্র্যান্ডিও সরবরাহ করব।”

ক্রিসের কিছুটা লোভ হলো। কারখানা তৈরি করা এক অতল গহ্বর। নাইট্রাস প্যাটেন্ট বিক্রি করে পাওয়া দশ হাজার পাউন্ডের পুরোটা তিনি খরচ করে ফেলেছেন। এমনকি ফোয়া গ্রা, ডাউন জ্যাকেট, স্যুট এবং গেইল আইস শপ থেকে পাওয়া লভ্যাংশও সেখানে ঢেলেছেন। তবুও টাকা কম পড়ছে। তিনি আর্করাইটের কোম্পানি থেকে পাঁচ হাজার পাউন্ডের সুতো বাকিতে নিয়েছেন, বিনিময়ে তাকে কথা দিতে হয়েছে যে এই ভোজসভায় তিনি তাকে প্রিন্স অব ওয়েলসের সাথে পরিচয় করিয়ে দেবেন। আর্করাইট একজন অভিজাত হওয়ার স্বপ্ন দেখেন, তাই তিনি রাজপরিবারের সাথে সখ্যতা গড়তে মরিয়া। তার কাছে রেনেসাঁ আমলের ইতালীয় শিল্পীর একটি চিত্রকর্ম আছে, যার জন্য তিনি দশ হাজার পাউন্ড খরচ করেছেন বলে দাবি করেন—কারণ জর্জ চতুর্থ নিজেকে একজন শিল্পবোদ্ধা বলে মনে করেন, বিশেষ করে রেনেসাঁ যুগের শিল্পের প্রতি তার চরম আসক্তি রয়েছে।

ক্রিস বুঝতে পারলেন না মোহান্দের আসল উদ্দেশ্য কী, তবে আর্করাইটের তুলনায় মোহান্দের প্রস্তাবটি তার কাছে যথেষ্ট মনে হলো না। তিনি উদাসীন ভাব করে হাঁটা শুরু করলেন, তবে মঞ্চের দিকে তার গতি ধীর করে দিলেন।

মোহান্দ বুঝতে পারলেন ক্রিস সাড়া দিচ্ছেন না। তার মনে পড়ল, প্রতিদ্বন্দ্বী অক্সফোর্ড এমপ্লয়মেন্ট এজেন্সি ওয়েস্টমিনিস্টারের চাকরদের সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করছে, ফলে তিনি উচ্চবিত্ত সমাজে জায়গা করে নিতে পারছেন না। তাই দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, “আমি শুনেছি আপনার কারখানায় দক্ষ ডাইয়ার বা রং মিস্ত্রির অভাব আছে। আমি এক মাসের মধ্যে আপনার জন্য দশজন অভিজ্ঞ রং মিস্ত্রি খুঁজে দেব।”

ক্রিসের মনে সাড়া পড়ে গেল। মোহান্দের এই প্রস্তাবটি তার ঠিক জায়গামতো লেগেছে। তার কারখানায় দুশো শ্রমিক থাকলেও, নতুন উৎপাদন পদ্ধতির কারণে জুন মাসটা তাদের শিখতেই কেটেছে। মারডক এবং তিনি নিজে শ্রমিকদের হাইড্রোলিক তাঁত চালানো শেখাতে গিয়ে হিমশিম খেয়েছেন, ফলে উৎপাদন খুব কম ছিল। আর কাপড় রাঙানোর সমস্যাটি ছিল সবচেয়ে বড়। অভিজ্ঞ রং মিস্ত্রি কেবল কাপড় রাঙায় না, বরং নতুন রঙ উদ্ভাবনের কাজও করে, যা অনেকটা ফলিত রসায়নের মতো। তাই ভালো রং মিস্ত্রি পাওয়া কঠিন।

ক্রিস নিজের আনন্দ চেপে রেখে শান্ত গলায় বললেন, “দশজন খুব কম, আমার ত্রিশজন চাই।”

“হে ঈশ্বর! ক্রিস সাহেব, ত্রিশজন! তার চেয়ে বরং আপনি রয়্যাল সোসাইটির রসায়নবিদদের নিয়োগ দেওয়ার চেষ্টা করুন!” মোহান্দ হাত-পা নেড়ে বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে বললেন।

“মোহান্দ, আপনি তো লন্ডনের লোয়ার টাউনের সেরা নিয়োগকারী। ত্রিশজন রং মিস্ত্রি জোগাড় করা কি আপনার জন্য কঠিন?”

একজন দক্ষ ব্যবসায়ী হিসেবে ক্রিস জানতেন মোহান্দ কেন এই অনুষ্ঠানে আসতে চায়। অভিজাতদের ভোজসভার উদ্দেশ্য কেবল আনন্দ করা নয়, বরং সম্পর্ক ও প্রভাব বিস্তার করা। মোহান্দ তার বর্তমান স্তর পার হয়ে উচ্চবিত্ত সমাজে ব্যবসা বাড়াতে চায়। ক্রিস নিজেও প্রিন্স অব ওয়েলসকে আমন্ত্রণ জানানোর সময় নিজের পোশাক ডিজাইনার পরিচয় ব্যবহার করেছিলেন, এই বলে যে তিনি অসাধারণ ও আকর্ষণীয় সব নারীদের পোশাক তৈরি করেছেন—তবেই রাজপুত্রের আগ্রহ জেগেছিল। একজন সাধারণ কারখানার মালিকের ডাকে কি আর রাজপুত্র সাড়া দিতেন?

শেষ পর্যন্ত মোহান্দ রাজি হলেন—অনুষ্ঠানের সমস্ত খরচ, খাবার ও পানীয়ের দায়ভার তিনি নেবেন এবং এক মাসের মধ্যে ২০ জন দক্ষ রং মিস্ত্রি সরবরাহ করবেন। বিনিময়ে তিনি পেলেন ভোজসভার একটি প্রবেশপত্র।

সকালবেলা একটি বড় মাছ শিকার করতে পেরে ক্রিসের মনটা হালকা হয়ে গেল। অন্যদিকে মোহান্দের অবস্থা শোচনীয়—বিশজন দক্ষ রং মিস্ত্রি জোগাড় করতে তাকে হয়তো হার্টফোর্ডশায়ার ও কেন্টসহ পুরো দক্ষিণ ব্রিটেন তন্ন তন্ন করে খুঁজতে হবে।

ক্রিস প্রফুল্ল মনে মঞ্চে গেলেন মোজার্ট ও এডওয়ার্ডের সাথে আগামীকালকের সংগীতের তালিকা নিয়ে আলোচনা করতে। তিনি মোজার্টকে দশটি নতুন সুর দিয়েছিলেন, যা দেখে মোজার্ট এতটাই অভিভূত হয়েছিলেন যে তিনি সরাসরি জন ডিরেক্টরের কাছে ছুটে গিয়েছিলেন। তারা দুজনে মিলে ক্রিসের অপেক্ষায় বেকার স্ট্রিট ২২১বি-তে সূর্যোদয় থেকে সূর্যাস্ত পর্যন্ত বসে ছিলেন। শেষ পর্যন্ত ক্রিস রাজি হলেন প্রতি বছর রয়্যাল অপেরা হাউসের জন্য অন্তত একটি সিম্ফনি লিখে দেওয়ার। এর বিনিময়ে তিনি কেবল আজকের অনুষ্ঠানের পারফরম্যান্সই পাননি, বরং সেন্ট জেমস প্যালেসে—বর্তমান রাজা তৃতীয় জর্জের বাসভবনে—পারফর্ম করার সুযোগও পেলেন।

মঞ্চ থেকে ফেরার পথে ক্রিস মারডকের সাথে দেখা করলেন। প্রকৌশলী মারডক একটি নতুন যন্ত্র আবিষ্কার করেছেন, যা ক্রিসের তত্ত্বাবধানে তৈরি। “সব ঠিক আছে তো?” ক্রিস গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করলেন।

“হ্যাঁ, ক্রিস সাহেব। আমি দুই সপ্তাহ পর্যবেক্ষণ করেছি, কোনো সমস্যা নেই। কোনো বিস্ফোরণের ভয় নেই।” মারডক ক্লান্ত হলেও তার কণ্ঠে উত্তেজনা ছিল।

“ঠিক আছে, অনুষ্ঠানের দিন আমি তোমাকে দশজন সহকারী দেব, তারা প্রতিটা মুহূর্ত পর্যবেক্ষণ করবে।” ক্রিস নির্দেশ দিলেন।

মারডক সম্মতি জানালেন। তিনি আধুনিক যুগের ইঞ্জিনিয়ারদের মতোই সামাজিকতায় অনাগ্রহী, কিন্তু নিজের আবিষ্কারের ব্যবহারিক প্রয়োগ দেখতে তিনি দারুণ আগ্রহী।

সব পরীক্ষা-নিরীক্ষা শেষে ক্রিস কারখানা থেকে বের হলেন। কোভেন্ট গার্ডেনে পৌঁছালেন যখন দুপুর গড়িয়েছে। চারতলা বাড়ির দরজা বন্ধ ছিল। কড়া নাড়ার পর এক সুন্দরী তরুণী দরজা খুলে দিল। ভেতরে ঢুকে তিনি অবাক হলেন, বসার ঘরটি এখন নাচের ঘরে পরিণত হয়েছে। মার্গারেট সেখানে মেয়েদের নাচ শেখাচ্ছেন।

ক্রিসকে দেখে মার্গারেট না তাকিয়েই বললেন, “দুঃখিত, আজ ও কাল আমাদের বিশ্রাম। অন্য সময় আসুন।”

ক্রিস হেসে বললেন, “তাই নাকি? আমার জন্যও কি একই নিয়ম?”

“ওহ! ঈশ্বর, আপনি এসেছেন!” পরিচিত কণ্ঠ শুনে মার্গারেট দ্রুত এগিয়ে এলেন। “আপনার জন্য সবসময় দরজা খোলা। দেখুন, কার সাথে নাচতে চান?”

মার্গারেট হাততালি দিয়ে মেয়েদের মনোযোগ আকর্ষণ করলেন, “মেয়েরা, ইনিই ব্যারন ক্রিস, যার ডিজাইন করা পোশাক তোমরা কাল পরবে।”

এক ঝাঁক নারীর মাঝে একমাত্র পুরুষ হিসেবে ক্রিস কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন। তিনি দ্রুত প্রসঙ্গ পাল্টে বললেন, “মেরি, আমি কাজের কথায় এসেছি। ওরা কি নাচ শিখেছে?”

মার্গারেট নাচ শুরু করালেন। “কাছে এসো, বুক চেপে ধরো, হাত আরও শক্ত করে জড়িয়ে ধরো...” সূর্যাস্ত পর্যন্ত চলল এই প্রশিক্ষণ। ক্রিসকে অনেক সাহসী মেয়েই নাচের ছলে জড়িয়ে ধরল, যা তাকে বেশ অস্বস্তিতে ফেলেছিল।

শেষ পর্যন্ত নিজেকে সামলে তিনি দ্রুত বাড়ি ফিরলেন। বাড়ির দরজায় বৃদ্ধ ইভানকে দেখে তিনি ভেতরে ঢুকলেন। এমিলিয়া আর এমা ঘর পরিষ্কার করছিল। ক্রিস এসেই বললেন, “এমা, ঘোড়ার গাড়ি বাইরে আছে, তুমি চলে যাও। আমি এমিলিয়ার সাথে পার্কে একটু হাঁটব।”

এমা ক্রিসকে দেখে একটু হাসল, তার শরীর থেকে আসা পারফিউমের গন্ধ নাকে লাগায় সে এমিলিয়ার দিকে একটি অর্থপূর্ণ দৃষ্টি ছুড়ে দিল। এমিলিয়া লজ্জা পেল। ক্রিস দরজা আটকে দিলেন।

“প্রিয়তমা, আমি কোভেন্ট গার্ডেনে গিয়েছিলাম কাজের জন্য, আমি কথা দিচ্ছি আমি কিছুই করিনি।” এমিলিয়াকে জড়িয়ে ধরে ক্রিস বললেন।

এমিলিয়া মৃদু হাসল। “আমি বিশ্বাস করি।” সে ক্রিসের গাল ছুঁয়ে দিল, তার হাত ধীরে ধীরে নিচে নামল। ক্রিস স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন।