সtaষst অধ্যায়: হঠাৎ আগমন
“আপনার পরিকল্পনা কি সংসদের অনুমতি পেয়েছে?”
ক্রিস যখন স্টপনি লর্ডকে হানিক পুনর্গঠন পরিকল্পনাটি বোঝাচ্ছিলেন, তখন লর্ড তাঁকে এই প্রশ্নটি করেন।
“হ্যাঁ, গত বছরের জানুয়ারি মাসেই সংসদ এই পরিকল্পনাটি অনুমোদন করেছে।”
“তাহলে তা বাস্তবায়ন করা হয়নি কেন?”
“কারণ সংসদ এর জন্য বাজেট বরাদ্দ করতে রাজি হয়নি, তাই পুরো পুনর্গঠন প্রক্রিয়ার খরচ আমাকেই বহন করতে হচ্ছে। সংসদের ওই পরজীবী কুলাঙ্গারগুলো!” শেষ পর্যন্ত ক্রিস একটি গভীর মন্তব্য করলেন।
“হা হা হা, আপনি ঠিকই বলেছেন, হাউস অব লর্ডসের ওই লালベンঞ্চে বসে থাকা লোকগুলো একেকটা কুলাঙ্গার।” হাততালি দিয়ে হেসে হেসে সায় দিলেন স্টপনি।
হাউস অব লর্ডসের অনেক অভিজাত উপাধিই এলিজাবেথীয় যুগে দেওয়া হয়েছিল। তাই এই উপাধিধারীদের দেখা পাওয়া মানে স্টপনি পরিবারের কাছে কাটা ঘায়ে নুনের ছিটে দেওয়ার সমান।
স্টপনি পরিবারের বেশির ভাগ সদস্যই বরাবর বিশ্বাস করে এসেছেন যে সে সময় যদি খ্রিস্টধর্ম জয়ী হতো, তবে এই মানুষগুলোর আর কোনো অস্তিত্বই থাকত না।
বিশেষ করে, এদের মধ্যে কিছু লর্ডের ভূসম্পত্তি ছিল যা মূলত স্টপনি পরিবারেরই আগের জমি। এমন পরিস্থিতিতে হাউস অব লর্ডসে একটি নির্দিষ্ট আসন থাকা সত্ত্বেও লর্ড স্টপনি কখনো সংসদ অধিবেশনে যোগ দেন না।
তাঁর নিজের ভাষাতেই, “আমার ঘাড়ের ওপর সওয়ার হয়ে আমার সুবিধা লুটে আবার মিষ্টি কথা বলে—এমন এক দলের সাথে একই ছাদের নিচে আমি নিঃশ্বাস ফেলতে পছন্দ করি না।”
এই মনোভাবের কারণে তিনি কেবল মুষ্টিমেয় কিছু প্রাচীন অভিজাত পরিবারের সাথেই মেলামেশা করেন।
লর্ড স্টপনির সাথে দেখা করার আগেই ক্রিস প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, যার মধ্যে হাউস অব লর্ডসের সমালোচনা করাও ছিল একটি উপায়।
এই কৌশলটি আসলেই কাজ করল, এবং অল্প সময়ের মধ্যেই লর্ড স্টপনি ক্রিসের সাথে বেশ ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠলেন।
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছেন, আমার পূর্বপুরুষ ল্যাংকাস্টারের ডিউকের সাথে গোলাপের যুদ্ধে অংশ নিয়েছিলেন। ল্যাংকাস্টার পরিবারের প্রতীক হলো লাল গোলাপ, আর আমাদের পরিবারের প্রতীক হলো সূর্যমুখী।”
বলা শেষ করে স্টপনি নিজের বুকের রাজকীয় প্রতীকটির দিকে নির্দেশ করে গর্বের সাথে বললেন: “দেখছেন তো? সূর্যমুখী আমাদের পরিবারের প্রতীক, মুকুটটি রাজার প্রতীক, আর ঢালটি আমার পূর্বপুরুষের মর্যাদার প্রতীক—যিনি ছিলেন রাজপ্রহরীদের ক্যাপ্টেন।”
“সে সময় আমার পূর্বপুরুষ ল্যাংকাস্টারের রাজার সাথে দেশজুড়ে যুদ্ধ করে অসংখ্য গৌরব অর্জন করেছিলেন।”
“পরবর্তীতে, ল্যাংকাস্টারের সপ্তম হেনরি এবং ইওর্ক পরিবারের এলিজাবেথ একে অপরকে বিয়ে করেন এবং টিউডার রাজবংশের সূচনা করেন। রাজ্যাভিষেক অনুষ্ঠানে আমার পূর্বপুরুষ স্বয়ং সপ্তম হেনরির দেহরক্ষী ছিলেন!”
স্টপনি তো আর কম বয়সি নন, এবং অধিকাংশ প্রবীণদের মতোই তিনি স্মৃতি রোমন্থন করতে ভালোবাসেন। কেবল তফাত হলো, তিনি যে স্মৃতির কথা বলছেন তা চার শ বছর আগের।
স্টপনির কথা শোনার সাথে সাথে ক্রিসের মুখের অভিব্যক্তিও বারবার বদলাতে লাগল—কখনও অবাক, কখনও ক্ষুব্ধ, কখনও আনন্দিত। আর স্টপনির চায়ের কাপ শূন্য হওয়ার সাথে সাথেই তিনি যথাসময় নতুন চা পাতা দিয়ে কাপটি পূর্ণ করে দিচ্ছিলেন।
সকালের সময়টা দেখতে দেখতে কেটে গেল। যখন ওয়েস্টমিনস্টার অ্যাবের ঘড়িতে বারোটা বাজল, ততক্ষণে ক্রিস স্টপনির চৌদ্দ পুরুষ সম্পর্কে খোঁজখবর নিয়ে ফেলেছেন এবং এই লর্ডের বন্ধুত্বও অর্জন করে ফেলেছেন।
“ক্রিস! আমি আপনার ওপর ভরসা রাখি, আপনার ওপর আমার ভীষণ আস্থা আছে। কাল আমার বাড়ি আসবেন, আমরা চুক্তি স্বাক্ষর করব।” ক্রিসের দিকে মুখ লাল করে চরম উত্তেজনার সাথে চিৎকার করে বললেন স্টপনি।
আজকের এই সাক্ষাৎ অত্যন্ত সফল হয়েছে, এবং সবকিছুই ক্রিসের পরিকল্পনা অনুযায়ী এগিয়েছে।
স্টপনির কাছে আয়ের পরিমাণটা বড় বিষয় ছিল না; কারণ হানিক এলাকাটি তো চরম দরিদ্র, সেখানে বাড়িগুলো ভাড়া দিলেও তো বিশেষ কোনো ভাড়া পাওয়া যায় না।
লন্ডনের ওয়েস্টমিনস্টারে তাদের পরিবারের বিশাল জমি হারিয়ে যাওয়ার পর পরিবারটি তাদের মূল মনোযোগ দেয় লোহা গলানো এবং উপনিবেশ স্থাপনের ওপর, ওই সামান্য ভাড়ার ওপর তাদের জীবন নির্ভর করে না।
তাই এই তরুণ ক্রিস তাঁর নজর কেড়েছিলেন। ক্রিস কথা দিয়েছিলেন যে পুনর্গঠন পরিকল্পনা সম্পন্ন হওয়ার আগ পর্যন্ত বর্তমান ভাড়ার হার অনুযায়ী প্রতিবছর তাঁকে অর্থ দেওয়া হবে, এবং কাজ শেষ হলে সম্পত্তির মালিকানা যাবে লন্ডন সিটি ইনভেস্টমেন্ট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানির হাতে।
তা ছাড়া ক্রিস লর্ড সাহেবকে এও নিশ্চয়তা দিয়েছিলেন যে, স্টপনি পরিবার তাদের মূল জমির সাথে সংযুক্ত জিনিসপত্র লন্ডন সিটি ইনভেস্টমেন্ট ম্যানেজমেন্ট কোম্পানিকে ভাড়া দেওয়ার বিনিময়ে প্রতিবছর বার্ষিক ভাড়ার ১০ শতাংশ লভ্যাংশ হিসেবে পাবে। যদি এই ১০ শতাংশ ভাড়া ১৭৮১ সালের ভাড়ার চেয়েও কম হয়, তবে কোম্পানি তা পূরণ করে দেবে।
যদিও ভাড়ার পরিমাণ খুব বেশি নয়, তবুও এই পুনর্গঠন পরিকল্পনায় তাঁর আয়ের কোনো কমতি হয়নি, উপরন্তু ভবিষ্যতে ঘটার মতো সম্ভাব্য ঝুঁকিগুলোও এড়ানো গেছে।
তাই এই তরুণকে তাঁর আরও বেশি পছন্দ হলো।
এর সাথে ক্রিস আরও যুক্ত করেছিলেন তাঁর ছোট্ট কিছু মনস্তাত্ত্বিক চাল, যেমন সবুজ চা।
যারা নিয়মিত চা পান করেন, তারা সবাই জানেন যে অল্প সময়ে অতিরিক্ত চা পান করলে একধরনের অবস্থ তৈরি হয় যাকে বলা হয় “চা নেশা” বা টি ড্রাঙ্ক।
এর কারণ হলো চা পাতায় থিওফাইলিন নামক একটি উপাদান থাকে, যা কেন্দ্রীয় স্নায়ুতন্ত্রের এক ধরনের উদ্দীপক। এটি মস্তিষ্কের স্নায়ুকে উদ্দীপিত করে, হৃদযন্ত্রের কার্যকারিতাকে ত্বরান্বিত করে এবং পাকস্থলীর স্বাভাবিক রস ক্ষরণে প্রভাব ফেলে।
যারা সাধারণত খুব কম চা খান কিংবা খালি পেটে থাকেন, তারা হঠাৎ করে অতিরিক্ত চা পান করলে এই চা-নেশার শিকার হতে পারেন।
সাধারণত আমরা যে চা পান করি তা বেশ হালকা ধরনের হয়ে থাকে, যেমন ব্ল্যাক টি, ওলোং টি বা পুরোনো প্রক্রিয়াজাত চা—যেগুলো উচ্চ গাঁজনযুক্ত এবং শরীরের ওপর কম প্রভাব ফেলে। কিন্তু হঠাৎ করে যদি কেউ কম গাঁজনযুক্ত বা গাঁজনহীন কাঁচা চা কিংবা সবুজ চা পান করতে শুরু করে, তবে তার চা-নেশার কবলে পড়ার সম্ভাবনা খুব বেশি থাকে।
হালকা ধরনের চা-নেশা হলো একধরনের আত্মতৃপ্তিতে ভরা চনমনে অনুভূতি, এক আত্মবিশ্বাসী আনন্দ, যা এক হালকা শিহরণ ও স্বস্তিদায়ক ঘোলাটে ভাবের সাথে মিশ্রিত থাকে—ঠিক যেমন সামান্য মদ পানের আবেশ।
তাই শুরু থেকেই, যখন ক্রিস সবুজ চা বের করেছিলেন, তখন থেকেই তিনি স্টপনির কাপে বারবার চা বদলে দিচ্ছিলেন এবং নতুন চা ঢালছিলেন। এর উদ্দেশ্য যে কতটা স্পষ্ট, তা বলাই বাহুল্য।
যখন ক্রিস স্টপনিকে দরজার বাইরে পৌঁছে দিলেন, তখন শেষোক্ত ব্যক্তির হাঁটাও টলমলে হয়ে গিয়েছিল। যতক্ষণ না স্টপনিকে তাঁর গৃহভৃত্যের হাতে সঁপে দেওয়া হলো, ততক্ষণ ক্রিস ফিরে আসেননি।
তিনি গ্রাফটনের কার্যালয়ে ফিরে এসে এলোমেলো হয়ে থাকা চায়ের টেবিলটি গুছিয়ে ফেললেন। একটু আগে স্টপনি অসাবধানতাবশত চায়ের কাপ ফেলে দিয়েছিলেন, ফলে চা পাতা ও চা ছড়িয়ে পুরো টেবিলটি ভিজে গিয়েছিল।
তিনি সবেমাত্র জল নিংড়ে মোছা কাপড়টি ভাঁজ করে টেবিলের ওপর রেখেছেন, এমন সময় ডাউক অব গ্রাফটন দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে ক্রিসকে বললেন: “ক্রিস, দ্রুত এসো, আমার সাথে চলো, হাউস অব কমন্সে বড় কিছু ঘটে গেছে।”
ক্রিস মাথা তুলে তাকালেন এবং দেখলেন গ্রাফটনের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর। এই প্রথম তিনি এই লর্ড কিপারকে এমন গম্ভীর অভিব্যক্তি নিয়ে দেখলেন। তিনি দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে গ্রাফটনের পেছনে পেছনে হাউস অব কমন্সের দিকে রওনা হলেন।
ডাউক অব গ্রাফটন এমন দ্রুত পায়ে হাঁটছিলেন যে তাঁকে দেখে এক মুহূর্তের জন্যও সাতচল্লিশ বছর বয়সি বলে মনে হচ্ছিল না। তাঁর সাথে তাল মিলিয়ে চলার জন্য ক্রিসকেও বেশ দ্রুত পা ফেলতে হচ্ছিল।
“লর্ড মহোদয়, কী হয়েছে?” ক্রিসের মাথায় কোনো বুদ্ধিমত্তা কাজ করছিল না। হাউস অব কমন্সে এমন কী ঘটে গেল যা গ্রাফটনকে এতখানি বিচলিত করে তুলেছে?
“আমি খবর পেয়েছি, আজকেই লর্ড নর্থকে অভিশংসন করা হবে!” অত্যন্ত সংক্ষেপে ও স্পষ্ট ভাষায় উত্তর দিলেন গ্রাফটন।
কথাটি শুনে ক্রিস এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন। যখন তাঁর হুঁশ ফিরল, তখন তিনি বুঝতে পেরেছিলেন পরিস্থিতির গাম্ভীর্য কতটা এবং চার্লস কেন আজ সংসদ ভবনের দরজায় হাসিমুখে দাঁড়িয়েছিলেন, তাও তাঁর কাছে পরিষ্কার হয়ে গেল।
তিনি হেঁটে যাচ্ছিলেন ঠিকই, কিন্তু তাঁর মস্তিষ্ক এই বিষয়টি নিয়ে পুঙ্খানুপুঙ্খ বিচার করতে শুরু করেছিল।
তিনি তৃতীয় জর্জের কাছ থেকে আগেই জানতে পেরেছিলেন যে রাজা চান লর্ড নর্থ আমেরিকার বিষয়গুলো নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত নিজের পদে বহাল থাকুন। কিন্তু মনে হচ্ছে হিগ দল আর প্রধানমন্ত্রী পদটি নিজের অধিকারে নেওয়ার জন্য একটুও তর সইছে না।
রাজা এবং লর্ড নর্থ—এমনকি সামনে থাকা ডাউক অব গ্রাফটনের জন্যও এটি কোনো আনন্দের খবর নয়, তবে ক্রিস এবং তাঁর ছোট দলটির কাছে এটি একটি সুবর্ণ সুযোগ।
অস্থির সময়েই বীর জন্ম নেয়। পরিস্থিতি যদি উত্তপ্ত না হয়, তবে লেবার পার্টি কবে সংসদে একটি আসন লাভ করতে পারবে?
হিগপন্থীরা ক্ষমতায় আসার পর তৃতীয় জর্জ এবং হিগপন্থীদের মধ্যে তীব্র দ্বন্দ্ব শুরু হওয়া অনিবার্য। যদি আগের কথা ধরা হয়, তবে তৃতীয় জর্জকে আবারও টরি দলের সাহায্য প্রার্থনা করতে হতো।
কিন্তু আমেরিকার স্বাধীনতা যুদ্ধ ইতিমধ্যে অধিকাংশ অভিজাতকেই কোনো না কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করেছে। তাই তৃতীয় জর্জ যদি আবারও তাদের সমর্থন পেতে চান, তবে তাঁকে অবশ্যই কিছু না কিছু মূল্য চুকাতে হবে।
হিগদের আদর্শ হলো রাজার ক্ষমতা সীমিত করা এবং “জনগণের ইচ্ছার প্রতিনিধিত্বকারী” হিগদের দ্বারাই দেশ পরিচালিত হওয়া; আর টরির আদর্শ হলো, আমরা ওই নবউত্থিত ভদ্রলোকদের ক্ষমতায় আসতে দিতে পারি না, নতুবা আমাদের স্বার্থ উপেক্ষিত হবে।
নিজ নিজ শ্রেণির দৃষ্টিকোণ থেকে দেখলে, দুই পক্ষই ভুল নয়; কিন্তু তারা এমন একদল মানুষকে উপেক্ষা করেছে যারা আসলেই দেশের ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে।
জল যেমন নৌকা ভাসাতে পারে, তেমনি ডুবিয়েও দিতে পারে। হিগদের জনগণ বলতে কেবল সেই মানুষগুলোকে বোঝায় যাদের ভোটাধিকার রয়েছে, সব মানুষ তো নয়।
ক্রিস যা করতে চান তা হলো উভয় পক্ষকেই—তা হিগ হোক বা টরি—রক্তাক্ত করা, এতখানি রক্তপাত ঘটানো যা অন্তত সমাজের নিম্নতম স্তরের মানুষদের নিজের পরিশ্রমে পেটপুরে খেয়ে ও গায়ে কাপড় জড়িয়ে বেঁচে থাকার অধিকার নিশ্চিত করে।
এটি কোনো সমবণ্টন বা কোনো ইউটোপিয়া নয়, এটি কেবল সমাজের এই অবহেলিত মানুষগুলোকে মানুষের ন্যূনতম জীবনযাত্রার মান ও মর্যাদা দেওয়ার এক প্রয়াস, এর বেশি কিছু নয়।
তৃতীয় জর্জের কাছে এটি নিশ্চয়ই কোনো খারাপ খবর নয়। একজন বুদ্ধিমান শাসক হিসেবে টরি ও হিগ দল সম্পর্কে তাঁর দৃষ্টিভঙ্গি একদম পরিষ্কার—যে পক্ষের নীতি তাঁর পক্ষে যাবে, তিনি সেই পক্ষকেই সমর্থন করবেন, কোনো পক্ষের ওপরই তাঁর অন্ধ বিশ্বাস নেই।
ক্রিসের ক্ষেত্রেও বিষয়টি একই রকম। ক্রিস যে ধারণাগুলো সামনে এনেছেন, রাজা তা মনেপ্রাণে সমর্থন করেন। যদিও তিনি খোদ ইংল্যান্ডের সবচেয়ে বড় অভিজাত, তবুও ক্রিসের এই পদক্ষেপগুলো কেবল তাঁর এই প্রধান অভিজাতের অবস্থানকেই আরও সুসংহত করবে।
অর্থহানির কথা যদি বলেন, তবে তৃতীয় জর্জ বরাবরই বিশ্বাস করতেন যে ব্যক্তিগত জীবনযাপন সবসময় সহজ ও সাধারণ হওয়া উচিত।
অতিরিক্ত বড় আকারের অপচয় এড়ানো দরকার। তা ছাড়া, টাকা যখন একটি নির্দিষ্ট মাত্রার চেয়ে বেশি হয়ে যায়, তখন তা কেবল কিছু সংখ্যা ছাড়া আর কিছুই থাকে না। একজন মানুষ যতই ধনী হোক না কেন, সে কতটুকুই বা খরচ করতে পারবে?
একজন রাজার কাছে ওয়েলস, ব্রিটেন, স্কটল্যান্ড এবং আয়ারল্যান্ডের কিছু ভূখণ্ড সবই তাঁর নিজের, আর দেশের মানুষও তাঁরই প্রজা। এই ভূখণ্ডের মানুষগুলো যদি ধনী হয়, তবে তৃতীয় জর্জ বিশ্বাস করেন যে তিনি নিজেও কখনো দরিদ্র হবেন না।
তাই ক্রিসের এই পরিকল্পনাকে তিনি অত্যন্ত জোরালোভাবে সমর্থন করেন। সাধারণ মানুষ যদি তাঁর পক্ষে থাকে, তবে তা টরি বা হিগ—যাদেরই স্বার্থের ক্ষতি করুক না কেন, তাতে তাঁর কিচ্ছু যায় আসে না।
কেবলমাত্র কাজটি সফল হওয়ার আগে পর্যন্ত তিনি কেবল গোপনে ক্রিসকে সাহায্য করতে পারেন এবং সমস্ত কর্মকাণ্ডের দায় এককভাবে ক্রিসের ওপর চাপাতে পারেন, যাতে পুরো পরিকল্পনাটি নির্বিঘ্নে বাস্তবায়িত হতে পারে।
তিনি যদি নিজে সামনে আসেন বা প্রকাশ্যে সমর্থন দেন, তবে কেউ বোকা নয়। একটু মাথা খাটালেই সবাই বুঝে ফেলবে রাজা আসলে কী করতে চাইছেন। সে ক্ষেত্রে ক্রিস ইংল্যান্ডের অধিকাংশ অভিজাত বা বিত্তশালীদের চোখের কাঁটায় পরিণত হবেন।
ঠিক যেমন হানিকের কাপড়ের কারখানার কারণে ক্রিস ইতিমধ্যে লন্ডনের আশেপাশের ছোট কারখানাগুলোর চোখের বিষ হয়ে উঠেছেন।
এ থেকেই বোঝা যায় যে পরিকল্পনাটি একান্ত গোপনেই এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে। তবে ক্রিস যদি তাঁর কথা রাখতে পারেন, তবে তৃতীয় জর্জের হাতে এমন পথ নিশ্চয়ই থাকবে যার মাধ্যমে লেবার পার্টি সংসদে প্রবেশ করতে পারবে।
বর্তমান যুগ আর একচ্ছত্র রাজতন্ত্রের দিন নেই। যদিও রাজা শক্তিশালী, তবুও তাঁকে সংসদের উপযুক্ত কোনো প্রতিনিধি খুঁজে নেওয়ার উপায় বের করতেই হবে, আর সেই প্রতিনিধি যদি পুতুলও হয়, তবে তা যেন দুই পক্ষের অন্তত এক পক্ষের স্বীকৃত পুতুল হয়।
এর আগে তৃতীয় জর্জের সামনে কেবল দুটি বিকল্পই খোলা ছিল।
কিন্তু এখন পরিস্থিতি আলাদা। ক্রিস মাঝখান থেকে এসে তাঁর কারখানার মাধ্যমে লেবার পার্টির আদর্শ ইংল্যান্ডের কোণায় কোণায় ছড়িয়ে দিচ্ছেন এবং রাজার প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে এই শ্রমিক ও কৃষকদের কাছে এই বার্তা পৌঁছে দিচ্ছেন যে রাজা আপনাদের পক্ষেই আছেন।
ক্রিস বিশ্বাস করেন যে খুব দ্রুতই লেবার পার্টি সংসদের তৃতীয় শক্তি হয়ে উঠবে, এমনকি মূল চালিকাশক্তিও হয়ে উঠতে পারে।
যে জনগণের মন জয় করতে পারে, সেই সারা বিশ্বেরও মন জয় করতে পারে—এটি প্রাচীনকাল থেকেই এক চিরন্তন সত্য।
যদিও পথটি দীর্ঘ, তবুও প্রতিটি পা সাবধানে ফেলা অত্যন্ত জরুরি।
ঠিক যেমন এই মুহূর্তে ক্রিস এবং গ্রাফটন হাউস অব কমন্সের বাইরের গ্যালারিতে হেঁটে চলেছেন এবং দূর থেকে দেখছেন সংসদ হলের দরজা খোলা রয়েছে এবং ভেতর থেকে ভেসে আসছে অস্পষ্ট গুঞ্জন।
যখন এই দুজনে হাউস অব কমন্সের সভাকক্ষে পা রাখলেন, ঠিক তখনই দেখা গেল একজন সংসদ সদস্য সবেমাত্র নিজের আসনে বসলেন এবং সঙ্গে সঙ্গে চার্লস দাঁড়িয়ে পড়লেন।
ভবিষ্যতের সাথে তুলনা করলে তখনকার ব্রিটিশ হাউস অব কমন্সের পরিবেশ আজকের মতো এতটা খোলামেলা বা হালকা ছিল না। এর বিপরীতে, তখনকার হাউস অব কমন্সের অধিবেশনগুলো ছিল বেশ গম্ভীর।
সেখানে ছিল নানা ধরনের কড়া নিয়মকানুন, যার কিছু কিছু একুশ শতক পর্যন্তও বজায় রয়েছে। যেমন—নিয়ম ১: বক্তব্য রাখার সময় অবশ্যই দাঁড়িয়ে বলতে হবে। কারণ দুই শর বেশি আসন যখন পুরোপুরি ভর্তি থাকে, তখন না দাঁড়ালে হাউস অব কমন্সের স্পিকার বুঝতেই পারবেন না কে কথা বলছেন।
নিয়ম ২: কোনো অস্ত্র বহন করা যাবে না। এই নিয়মটি মূলত বিরোধী দলের সদস্যদের জন্য তৈরি করা হয়েছিল। এর আগে এই নিয়ম না থাকায় হাউস অব কমন্সের এই হলের ভেতরে বিরোধী দলের সদস্যরা প্রায়ই শাসক দলের সদস্যদের দ্বন্দ্বযুদ্ধের বা ডুয়েলের চ্যালেঞ্জ ছুড়ে দিতেন।
এই নিয়মগুলো ছাড়াও, প্রতিষ্ঠার পর থেকেই হাউস অব কমন্সের কোনো বিষয় নিয়ে আলোচনার পদ্ধতি অপরিবর্তিত ছিল—তা হলো সংসদের বিতর্কের ধারা।
বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, এটি হলো একধরনের বিতর্ক সভা।
অধিকাংশ ক্ষেত্রেই বিরোধী দলের একজন সংসদ সদস্য দাঁড়িয়ে সংসদ সভাপতির অনুমতি নিয়ে বক্তব্য রাখা শুরু করেন, আর এই বক্তব্য বা মতামতগুলোর মূল লক্ষ্যই থাকে শাসক দলকে আক্রমণ করা।
অবশ্য শাসক দলকে আক্রমণ করা ছাড়াও সংসদ সদস্যরা সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন প্রস্তাব উত্থাপন করতে পারতেন, যেমন নতুন কোনো সেতু নির্মাণ করা হবে কি না, নতুন কোনো টাঁকশাল তৈরি করা হবে কি না—এমন সব জনকল্যাণমূলক বিষয়।
এই সমস্ত বিষয়ের জন্যই সংসদ সভাপতির সিদ্ধান্ত অনুযায়ী পুরো কক্ষে হাত তুলে ভোটগ্রহণ করা হতো।
এই পদ্ধতিতে সংসদ সদস্যের মুখের কথাই অনেক কিছু নির্ধারণ করে দিতে পারত। যেমন জেমসের পেটেন্টের মেয়াদ বাড়িয়ে নেওয়ার বিষয়টিই এর একটি ধ্রুপদী উদাহরণ। বোল্টন একজন সংসদ সদস্য এবং সংসদ সভাপতিকে ঘুষ দিয়ে কিনে নিয়েছিলেন এবং তারপর অধিকাংশ সংসদ সদস্যকেও উপহার সামগ্রী পাঠিয়েছিলেন।
এভাবেই একান্ত ব্যক্তিগত বিষয়গুলোও জনসমক্ষে আইনসম্মত রূপ পেয়ে যেত।
একইভাবে, হাউস অব কমন্সে নিজের প্রতিভা ফুটিয়ে তুলতে হলে চমৎকার বাভঙ্গিমা ও বাকপটুতার কোনো বিকল্প ছিল না।
যেমন লর্ড ফক্স, তাঁর বক্তৃতা ও বাকপটুতাকে বিভিন্ন প্রশংসাসূচক বিশেষণে ভূষিত করা যায়: অত্যন্ত নিপুণ, সজীব, রসাত্মক, ধারালো, হৃদয়গ্রাহী এবং সংক্রামক ইত্যাদি।
ক্রিস শুনেছেন যে ফক্স তাঁর হাস্যরস ও বুদ্ধিমত্তা দিয়ে শ্রোতাদের মনে গভীর রেখাতাপ তৈরি করতে পারতেন। তাঁর বক্তৃতাগুলো আবেগ ও উদ্দীপনায় ভরপুর থাকত, যা শ্রোতাদের মধ্যে একাত্মতার জন্ম দিত এবং তাঁদের উৎসাহ ও সমর্থন জাগিয়ে তুলত।
বক্তৃতার এই শিল্পে ছোট উইলিয়াম পিট ফক্সকে নিজের আদর্শ বলে মনে করতেন।
আর ঠিক এই মুহূর্তে, এই মহান বক্তা রাজার ঠিক বিপরীত অবস্থানে দাঁড়িয়ে আছেন।
“সম্মানিত স্পিকার মহোদয় এবং সম্মানিত সংসদ সদস্যবৃন্দ: আমি আজ এখানে দাঁড়িয়েছি কেবল আমার ভোটারদের প্রতিনিধিত্ব করতেই নয়, বরং এই মহান সংসদের কাছে ন্যায়বিচার ও ঐতিহাসিক দায়িত্ববোধের তাগিদে একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ প্রস্তাব পেশ করার জন্য—লর্ড নর্থের অভিশংসন!”
ফক্সের কথা শেষ হওয়ামাত্রই পুরো হাউস অব কমন্স প্রথমে স্তব্ধ হয়ে গেল, আর ঠিক পরমুহূর্তেই হাহাকার, দীর্ঘশ্বাস, উল্লাস এবং গালিগালাজের আওয়াজ একসঙ্গে মিলে এমন এক হট্টগোলের সৃষ্টি করল যেন কোনো কড়াইয়ে তেল ফুটছে।
ক্রিস দুই পা এগিয়ে গিয়ে সংসদের সভাপতির টেবিলের পাশে বসে থাকা লর্ড নর্থের মুখের রঙ দেখতে লাগলেন, যা সাদা থেকে নীল এবং নীল থেকে লাল হয়ে উঠছিল।