ঊনত্রিংশ অধ্যায়: সংসদীয় বিতর্ক

এটি এক অনিবার্য পরিণতি ছিল, এবং উত্তর আমেরিকার যুদ্ধের পরাজয়টিকে স্বার্থান্বেষী মহল অবশ্যই নিজেদের ফায়দায় ব্যবহার করবে।

জনতার ক্ষোভের আগুন ইতিমধ্যে দাউদাউ করে জ্বলে উঠেছে। করদাতাদের অর্থ এভাবে অপচয় করার বিষয়টি তারা কিছুতেই সহ্য করতে পারছে না। যুদ্ধ জয় করলে একরকম হতো, কিন্তু হেরে যাওয়ার অর্থ দাঁড়াল এই যে, রাষ্ট্র জনগণের কষ্টার্জিত করের অর্থ জলের মতো খরচ করেছে, অথচ তার বিনিময়ে বিন্দুমাত্র সুফলও মেলেনি।

জনতার এই রোষানলের দায় কাউকে না কাউকে নিতেই হবে, আর রাজা ও মন্ত্রীসভা তো স্বাভাবিকভাবেই এক্ষেত্রে সবার আগে রয়েছে।

হুইগ পার্টির সদস্যরা মন্ত্রীসভাকেই বলির পাঁঠা হিসেবে বেছে নিল, কারণ চার্লস কিংবা রকিংহামের মার্কুইস—উভয়েই বুঝতে পেরেছিলেন যে তৃতীয় জর্জ এমন কেউ নন যাকে সহজেই ক্ষমতাচ্যুত করা যায়।

তাছাড়া, রাজাকে অভিশংসন করলেই বা কী লাভ হতো? নতুন একজন রাজা কি আর হুট করে বসানো সম্ভব?

হুইগ সদস্যরা কেবল ক্ষমতাই দখল করতে চেয়েছিল, নিজেদের শ্রেণীর জন্য আরও বেশি সুযোগ-সুবিধা নিশ্চিত করতে চেয়েছিল; তারা কোনো রাজদ্রোহ বা বিপ্লব ঘটাতে চায়নি।

তাছাড়া, অন্তত বাহ্যিকভাবে তো রাজা যুদ্ধের ব্যাপারে সরাসরি কোনো নির্দেশ দেননি, সমস্ত নির্দেশই তো আসত মন্ত্রীসভা থেকে।

এভাবেই লর্ড নর্থ হয়ে উঠলেন নিখুঁত এক বলিদানকারী পাত্র।

ভদ্রগোছের মানুষ, রাজার অন্ধ অনুসারী, ব্যক্তিত্বহীন—নর্থের মনে এই স্মৃতি আজও টাটকা। উত্তর আমেরিকার পরাজয়ের খবর যখন ইংল্যান্ডে এসে পৌঁছাল, তখন হাউজ অব লর্ডসের অধিবেশন চলাকালীন প্রধানমন্ত্রী লর্ড নর্থ চরম আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে ওঠেন, "হে ঈশ্বর, সব শেষ, সব শেষ!" লর্ড সভার অভিজাত প্রভুরা তাঁর এই আচরণে হতবাক হয়ে গিয়েছিলেন।

এই সংবাদ কমন্স সভাতেও পৌঁছালে সংসদ সদস্যদের মাঝে তীব্র অসন্তোষ দেখা দেয়।

বলা বাহুল্য, কমন্স সভার সদস্যরা অনেক আগে থেকেই লর্ড নর্থকে সহ্য করতে পারতেন না।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আপনি প্রধানমন্ত্রী পদে আছেন, অথচ কোনো কার্যকর ভূমিকা পালন করেননি। উত্তর আমেরিকায় সংকট ঘনীভূত হওয়ার পর সৈন্যবাহিনী আর ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের সম্মানকে ধুলোয় মিশিয়ে দেওয়া ছাড়া আপনি আর কী করেছেন? উপনিবেশের একটি সাধারণ বিদ্রোহকে উসকে দিয়ে আপনার প্রাচীন শত্রু ফ্রান্সকেও কেন প্রতিপক্ষ বানিয়ে দাঁড় করালেন? এ কোন ধরনের নীতি? এত বড় পরাজয়ের মুখে পড়ে আতঙ্কিত হওয়া ছাড়া আপনার আর কোনো কাজ নেই?

সংসদের এই খবর যখন ধীরে ধীরে সাধারণ মানুষের মাঝে ছড়িয়ে পড়ল, তখন তা সাধারণ জনগণের মধ্যেও তীব্র অসন্তোষের সৃষ্টি করে।

উত্তর আমেরিকার যুদ্ধ শুরুর পর থেকে লন্ডনে খাদ্যের দাম প্রতি বছরই কেবল বেড়েই চলেছে, আর তা কমার কোনো নামগন্ধ নেই। জীবনযাত্রার ব্যয় ক্রমাগত ঊর্ধ্বমুখী। ১৭৭৪ সালে একটি চার সদস্যের পরিবারের দৈনন্দিন খাবারের খরচ মাত্র ২৫ পেনিসেই মিটে যেত।

কিন্তু বর্তমানে, যাঁদের নিজস্ব জমি আছে এমন শহরতলীর বাসিন্দারা বাদ দিলে, বেশিরভাগ শহরের সাধারণ মানুষের দৈনন্দিন জীবনযাত্রার ব্যয় বেড়ে দাঁড়িয়েছে ৪০ পেনিসে। আর এটিও হিসাব করা হয়েছে অত্যন্ত নিম্নমানের জীবনযাত্রার মান ধরে।

মজুরি বাড়েনি, অথচ পণ্যের দাম লাগাতার বেড়েই চলেছে। স্বার্থান্বেষী মহলের প্ররোচনায় লর্ড নর্থের প্রতি জনগণের ক্ষোভ চরমে পৌঁছাল, এবং তারা এক বিশাল ও জোরালো বিক্ষোভ মিছিলের আয়োজন করল।

এই পুরো আন্দোলনের নেপথ্যে কলকাঠি নাড়ছিলেন চার্লস এবং রকিংহামের মার্কুইসের নেতৃত্বে হুইগ দলের নেতারা।

ইংল্যান্ড, আমেরিকা এবং ফ্রান্সের মধ্যকার সর্বশেষ স্থলযুদ্ধ—ইয়র্কটাউনের যুদ্ধের পরাজয়ের পর, লর্ড নর্থ রাজার প্রতিনিধি হিসেবে শান্তি আলোচনা শুরু করার এবং এই যুদ্ধের ইতি টানার সিদ্ধান্ত নেন।

চার্লস অত্যন্ত তীক্ষ্ণভাবে অনুধাবন করলেন যে আমেরিকার সাথে এই সমঝোতা বা শান্তির আলোচনা কোনোভাবেই লর্ড নর্থের প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন সম্পন্ন হতে দেওয়া যাবে না।

সর্বোপরি, এটি একটি নবগঠিত রাষ্ট্র। বেশিরভাগ মার্কিনের পূর্বপুরুষদের ইতিহাস ঘাঁটলে দেখা যাবে যে মাত্র দুই প্রজন্ম আগেও তারা ইংল্যান্ডেরই মূল অধিবাসী ছিল, যদিও ইংল্যান্ড এই উপনিবেশের ওপর থেকে নিজেদের পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছে।

সামুদ্রিক শক্তিতে ইংল্যান্ডের যে অদম্য প্রভাব রয়েছে, তা তারা খুব ভালোভাবেই জানে।

স্পেন, নেদারল্যান্ডস ও পর্তুগালের নৌশক্তি যখন ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়েছে এবং ফ্রান্স যখন অভ্যন্তরীণ ঋণের দায়ে জর্জরিত, তখন এই নবগঠিত আমেরিকার পক্ষে ইংল্যান্ডের সাথে সমুদ্রপথে বাণিজ্য টিকিয়ে রাখা ছাড়া কোনো গত্যন্তর নেই। কারণ উত্তর আমেরিকার জমি মূলত তুলা, আখের আর কফি উৎপাদনেই বেশি উপযোগী।

তুলো দিয়ে কাপড় তৈরি করা কিংবা আখের রস থেকে মিহি চিনি প্রস্তুত করার মতো যেসব ভারী শিল্প কারখানা উৎপাদন খরচ কমাতে সাহায্য করে, তার সবই রয়েছে ইংল্যান্ডের মূল ভূখণ্ডে।

আমেরিকা যদি চরম দারিদ্র্যের মধ্যে দিন কাটাতে না চায়, তবে ইংল্যান্ডের সাথে বাণিজ্য তাদের করতেই হবে।

তাই আমেরিকা নিজেদের সংসদ এবং নিজস্ব দাবিদাওয়া প্রতিষ্ঠা করলেও, লর্ড নর্থ চাইলে কিছু অত্যন্ত সংবেদনশীল ও কৌশলগত ক্ষেত্রে তাদের ওপর নিজের প্রভাব খাটাকারিভাবে বজায় রাখতে পারতেন।

সম্ভবত আলোচনা শেষে লর্ড নর্থ এই উপনিবেশ হারানোর ফলে ইংল্যান্ডের অর্থনৈতিক ক্ষতি অনেকটাই পুষিয়ে নিতে পারতেন, এমনকি হয়তো এর থেকে কোনো লাভও তুলে আনতে পারতেন।

চার্লস এই ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না। যদি নর্থ কোনোভাবে লোকসান কাটিয়ে মুনাফা অর্জন করে ফেলেন, তবে ভবিষ্যতে এই পদ থেকে তাঁকে হটিয়ে দেওয়ার সুবর্ণ সুযোগ কবে আসবে, তা কেউ জানে না।

তিনি নিজের এই আশঙ্কার কথা রকিংহামের মার্কুইসকে জানালে, মার্কুইস তাঁর সাথে পূর্ণ একমত পোষণ করেন।

মূলত রকিংহামের মার্কুইসের চোখে প্রধানমন্ত্রী হওয়াটা ছিল সময়ের ব্যাপার মাত্র, কিন্তু তৃতীয় জর্জ তাঁকে রাজকীয় খেতাব দেওয়ার ঠিক আগে শর্ত দেন যে, লর্ড নর্থের পক্ষে উত্তর আমেরিকার সমস্ত কাজ শেষ করে পদত্যাগ করার জন্য অপেক্ষা করতে হবে।

এই ঘটনায় তিনি দারুণ ক্ষুব্ধ হয়েছিলেন। পরবর্তীতে আর্ল অব শেলবার্ন তাঁকে বারবার বুঝিয়ে বলেন যে, রাজা এবং লর্ড নর্থের মধ্যকার দীর্ঘদিনের ব্যক্তিগত বন্ধুত্বের খাতিরেই এই ব্যবস্থা করা হয়েছে, যাতে নর্থ অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণভাবে প্রধানমন্ত্রীর পদ থেকে বিদায় নিতে পারেন।

কিন্তু চার্লসের পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণের পর রকিংহামকে বাধ্য হয়েই ভাবতে হলো—যদি লর্ড নর্থ সত্যি সত্যি এই সংকট চমৎকারভাবে সমাধান করে ফেলেন, তবে কী হবে?

যদিও অতীতে লর্ড নর্থের মধ্যে এত জটিল ও বিশাল দায়িত্ব সামলানোর মতো দূরদর্শিতা বা দক্ষতার কোনো প্রমাণ কখনো দেখা যায়নি।

কিন্তু ভাগ্য যদি তাঁর সহায় হয়?

তাই শেষ পর্যন্ত রকিংহামের মার্কুইস ১৭৮২ সালের মার্চ মাসে লর্ড নর্থ এবং তাঁর পুরো মন্ত্রীসভার বিরুদ্ধে অনাস্থা প্রস্তাব পেশ করার চার্লসের পরিকল্পনায় সম্মতি দেন।

হুইগ দলের দুই শীর্ষ নেতা এই কৌশল চূড়ান্ত করার পর দলের অন্যান্য মূল নেতাদের মধ্যে সুনির্দিষ্ট দায়িত্ব বণ্টন করে দেন, যার মধ্যে একটি বড় অংশজুড়ে ছিল এই গণবিক্ষোভ উসকে দেওয়ার সুনির্দিষ্ট পরিকল্পনা।

জনগণের সমর্থনকে হাতিয়ার করে আজ প্রধানমন্ত্রী প্রশ্নোত্তর পর্বে চার্লস লর্ড নর্থকে এক হাত নিলেন!

ফলাফলই সবকিছুর প্রমাণ দেয়। মাঝে কিছু ছোটখাটো জটিলতা তৈরি হলেও, প্রধানমন্ত্রীর ওপর থেকে ক্ষমতা কেড়ে নেওয়ার মূল উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। চার্লসের দৃঢ় বিশ্বাস, এই ভোটের ফল খুব দ্রুতই সাধারণ মানুষের কানে পৌঁছে যাবে।

আজকের এই ভোটাভুটি কেবল লর্ড নর্থ এবং বর্তমান মন্ত্রীসভার প্রতি অনাস্থা প্রকাশের সিদ্ধান্তেই সীমাবদ্ধ হোক না কেন, লর্ড নর্থ কি আর আগের মতো শান্তিতে তাঁর প্রধানমন্ত্রীর দপ্তরে বসে থাকতে পারবেন?

তিনি পদত্যাগ করলেই পরবর্তী নেতা হিসেবে মসৃণভাবে গদিতে বসবেন রকিংহামের মার্কুইস, আর চার্লস জেমস ফক্সও নিশ্চিতভাবে মন্ত্রীসভায় কোনো গুরুত্বপূর্ণ পদ পাবেন।

তবে হঠাৎ করেই তাঁর চোখ চলে গেল দূর দাঁড়ানো তাঁর পছন্দ করা দুই তরুণের দিকে। একটু আগে কমন্স সভায় তরুণ উইলিয়াম পিটের ভোটদানে বিরত থাকার বিষয়টি তিনি মনে রাখবেন। হয়তো এই তরুণকে আরও কিছুদিন তৃণমূল পর্যায়ে রাজনীতি শিখতে হবে, তবেই সে বুঝতে পারবে 'হুইগ' আদর্শ আসলে কী।

তরুণ উইলিয়াম পিট এবং ক্রিসের চিন্তাভাবনা ছিল একই রকম। তাদের মতে, এবারের অনাস্থা প্রস্তাবটি প্রয়োজনের চেয়ে অনেক বেশি আক্রমণাত্মক হয়ে উঠেছে। সামান্য এদিক-সেদিক হলেই সংসদের বাইরে সমবেত জনতা যেকোনো মুহূর্তে দাঙ্গায় রূপ নিতে পারে।

আর এমনটা ঘটলে লন্ডন শহর নিশ্চিতভাবে আরও একবার গৃহযুদ্ধের মতো হিংসাত্মক পরিস্থিতির মধ্যে পড়ে যাবে।

ক্রিস যেমনটা কল্পনা করেছিল, এই বিক্ষোভ তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা ছিল। তাঁর পরিকল্পনা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে লেবার পার্টির উদ্যোগে কোনো বিক্ষোভ হলে তা হবে সম্পূর্ণ সুশৃঙ্খল ও পূর্বপরিকল্পিত, এবং জনতার আন্দোলনকে নিয়ন্ত্রণে রাখার ক্ষমতা তাঁর থাকবে।

কিন্তু এবারের এই ঘটনায় ক্রিস একটি বিষয়ে সম্পূর্ণ নিশ্চিত ছিলেন—চার্লসের চোখে কেবল সফলতার পর জনতা ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ার দৃশ্যটিই ভাসছে, অথচ ব্যর্থতার পরিণতিতে জনরোষের রূপ কেমন হতে পারে, সেদিকে তাঁর বিন্দুমাত্র খেয়াল নেই।

অবশ্য লর্ড সভার সদস্য হিসেবে ক্রিসের অধিকার ছিল কমন্স সভার অধিবেশন চলাকালীন দর্শক গ্যালারিতে বসে তা শোনার, কিন্তু ভোটাভুটিতে অংশ নেওয়ার কোনো অধিকার তাঁর ছিল না।

উইলিয়াম পিট এবং ক্রিস দুজনেই একই রকম আশঙ্কা থেকে ভোটাভুটি থেকে বিরত থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, কিন্তু এই দুই তরুণ ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে তাদের এই আচরণটি ইতিমধ্যেই কারো খাতায় নোট করে রাখা হয়েছে।

আর তরুণ পিটকে তাঁর এই সিদ্ধান্তের জন্য খুব শীঘ্রই বেশ বড় খেসারত দিতে হবে।