চতুর্তিশ অধ্যায় তোমার দরজার নম্বর কেন ২২১বি?

এই দু’দিন ধরে ক্রিস অনুভব করছিলেন, ‘বস্ত্র আসে হাতে, আহার আসে মুখে’ – কথাটির প্রকৃত অর্থ কী।
প্রতিদিন সকালে যখন তিনি ঘুম থেকে ওঠেন, তখনই ড্রইংরুমের টেবিলে থাকে সুগন্ধি কফির কাপ প্রস্তুত।
বাইরে বেরোতে গেলে জেনি তাঁর পরিষ্কার চকচকে জুতো গুছিয়ে দেন, ঘোড়ার গাড়িটিও মার্থোস নিক নিখুঁতভাবে ঝাড়পোঁছ করেন, যাতে তাঁর যাত্রা আরামে হয়।
ভোজনের সময় লিসা তৈরি রাখেন রাজকীয় নৈশভোজ, এমা আগে থেকেই পাত্র-বাসন গুছিয়ে রাখেন, তাঁর পছন্দের খাবারগুলো সাজিয়ে রাখেন টেবিলে।
রাতে স্নানের আগে জেনি গরম জল প্রস্তুত করে দেন, যাতে তিনি আরাম করে গা ধুতে পারেন।
ক্রিস মনে করেন, অবশেষে তিনি বুঝেছেন কেন ভবিষ্যতের সিনেমায় অভিজাত পরিবারের তরুণীরা দিনান্তে, বছরের পর বছর ধরে বাড়িতে চা-চক্র আর স্যালোঁর আয়োজন করেন।
যখনই দরকার পোশাক, সেগুলো যেন যাদুর মতো সামনে হাজির হয়, চিন্তা করতে হয় না কোনটা কিনবেন বা পরবেন; খাবারও তাই, রান্না বা বাজারের কষ্ট নেই, শুধু বসুন এবং উপভোগ করুন।
জীবনযাপন এতটাই সহজ ও স্বাভাবিক, পরিশ্রম বা সংগ্রামের প্রয়োজন নেই; এমতাবস্থায়, অভিজাত নারীরা দৈনন্দিন আনন্দ ছাড়া আর কীই-বা করতে পারেন?
তিনি মিসেস হাডসনের পরামর্শে পোস্ট অফিস থেকে ‘ডেইলি নিউজ’ পত্রিকা সাবস্ক্রাইব করেন; আবার সেন্ট পলের ক্যাথেড্রালের পাশের ‘মিউজেস অফ হল’ বইয়ের দোকান থেকে ‘ফ্যাশন ইলাস্ট্রেটেড’ মাসিক ম্যাগাজিনও অর্ডার করেন।
প্রথমটি লন্ডনের সবচেয়ে জনপ্রিয় চতুর্ভুজ সংবাদপত্র, বেসরকারি হলেও দেশবিদেশের বড় খবর প্রচার করে; দ্বিতীয়টি তখনকার লন্ডনের ফ্যাশন ও গয়না নির্বাচনের সর্বাধিক স্বীকৃত গাইড, এই যুগে ফ্যাশনেবল পোশাক ও দামি গয়নার চেয়ে আর কিছুই নেই সামাজিক মর্যাদা ও সম্পদের প্রকাশে।
সন্ধ্যায় নৈশভোজ শেষে, তিনি যখন আজকের নতুন ম্যাগাজিন উল্টে দেখছিলেন, তখন দূর থেকে শোনা গেল পাথরের রাস্তার ওপর গাড়ির চাকা ঘুরে যাওয়ার গম্ভীর, ছন্দোময় শব্দ; রাতের নিস্তব্ধতায় তা যেন আরও স্পষ্ট।
শব্দ থেমে যায়, বোঝা যায় ঘোড়ার গাড়ি থেমেছে।
কিছুক্ষণ পরেই দরজায় টোকা পড়ে—
“এটা কি ক্রিসের বাড়ি?” পরিচিত এক নারীকণ্ঠ ভেসে আসে, ক্রিস দ্রুত সোফা থেকে উঠে দাঁড়ান।
“আপনি কে?” এমা দরজার ও-পার থেকে আগন্তুকের পরিচয় জানতে চান।
ক্রিস দ্রুত কয়েক পা এগিয়ে না গিয়ে পারলেন না, তাঁর কণ্ঠ আগে পৌঁছয়—“এমিলিয়া, আমি এখনই দরজা খুলছি!”
এমা বিস্ময়ে চোখ মেলে দেখে, উত্তেজিত ক্রিস দরজা খুলে দেয়, আর বাইরে দাঁড়িয়ে আছে হাস্যোজ্জ্বল এমিলিয়া।

সেই মুহূর্তে সময় থেমে যায় যেন। দু’জনের দৃষ্টি একে অপরকে চুম্বকের মতো টানে, ক্ষণিকের জন্যও চোখ সরাতে পারেন না—পরস্পরের প্রতিটি অভিব্যক্তি হৃদয়ে গেঁথে নিতে চান।
ক্রিস এগিয়ে গিয়ে এমিলিয়াকে জড়িয়ে ধরেন—যেন আলিঙ্গনের উষ্ণতায় সকল বিচ্ছেদের বেদনা মুছে যেতে পারে।
এমিলিয়া প্রথমে একটু থমকে যান, তারপর হঠাৎ মনে হয় হৃদস্পন্দন বেড়ে গেছে, এই আকস্মিক আলিঙ্গনে বিস্মিত হলেও খুব খুশি হন; তিনিও ক্রিসকে জড়িয়ে ধরেন।
এমা পাশে দাঁড়িয়ে ঈর্ষাভরা চোখে তাদের দেখছেন, কিন্তু তিনি এই মধুর দৃশ্যে ডুবে যেতে না যেতেই, এমিলিয়ার পেছন থেকে ইচ্ছাকৃত কাশির শব্দ আসে; ক্রিস যেন ভূত দেখেছেন, এমিলিয়াকে ছেড়ে দেন, এমিলিয়াও চমকে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নেন।
তিনি রেগে গিয়ে শব্দের উৎসের দিকে তাকান—দেখেন, একজন তরুণ বেশ নির্ভারভাবে দাঁড়িয়ে আছেন, পরনে খোলা বাদামি জ্যাকেট, গলাবন্ধ ন্যাকাপড়া এলোমেলো, কিন্তু চুল আঁচড়ানো, মুখ পরিষ্কার—দুটি বিপরীতমুখী বৈশিষ্ট্যের মিশেল, যা দেখে এমিলিয়ার কৌতূহল জাগে, কীভাবে একই ব্যক্তিতে এমন বৈপরীত্য আসতে পারে।
“ওহে, ক্রিস, তুমি অন্তত অন্যের ভাইয়ের সামনে তার বোনকে এভাবে জড়িয়ে ধরতে পারো না! মধ্যযুগ হলে তো তোমাকে ঝুলিয়ে পেটানো হতো।
আর প্রথমে তো আমাকে আলিঙ্গন করা উচিত ছিল, আমি সারাটা রাস্তা তোমাদের জন্য গাড়ি চালিয়ে এনেছি, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি,” বলে সে ক্রিসকে জড়িয়ে ধরে।
“এমন বলো না, এমিলিয়ার পথ তো তোমারও পথ, ভাই হিসেবে বোনের যত্ন নেওয়া তো তোমার দায়িত্ব!
চলো, ভেতরে এসো। এমা, একটু লাগেজটা ধরো তো।” আলিঙ্গন শেষে ক্রিস গাড়ির দিকে ইশারা করে, এমাকে নির্দেশ দেন।
এবার হোরেশিও লক্ষ করেন, ক্রিসের পেছনে একজন নারী দাঁড়িয়ে আছেন, যিনি মোমবাতির আলোয় অন্ধকারে মুখ ঢাকা, স্পষ্ট বোঝা যায় না, তবে তাঁর গায়ে সাদাকালো গৃহপরিচারিকার পোশাক।
এমা, ক্রিসের কথায়, মোমবাতির ছায়া থেকে বেরিয়ে আসেন; হোরেশিও নিজের অজান্তেই তাঁর মুখের দিকে তাকান।
এবার তিনি আগের চেয়ে আরও সোজা হয়ে দাঁড়ান, চোখ রেখে বলেন, “না না, ক্রিস, মালপত্র তোলা ছেলেদের কাজ, মেয়েদের নয়। গৃহপরিচারিকা হলেও ভারী কাজ করা উচিত নয়। চলো, দেখি তোমার কসরত কতদূর এগিয়েছে।”
ক্রিস শপথ করে বলতে পারেন, নেলসন কথা বলার সময় চোখ তাঁর দিকেই ছিল বটে, কিন্তু অন্তত চারবার এমার দিকে তাকিয়েছেন; আসলে তো তিনি দেখতে চেয়েছিলেন, হোরেশিও আর এমার মধ্যে কোনো রকম আগুন লাগে কি না, অথচ নিজের গায়েই যেন আগুন লাগল!
এমা সিঁড়ি বেয়ে নেমে এসে নেলসনকে বলেন, “ধন্যবাদ, মশাই, তবে ক্রিস সাহেব আমার যথেষ্ট যত্ন নেন, এটা আমার দায়িত্ব—আমি নিজেই করব।”
এ কথা বলে তিনি গাড়ির দিকে এগিয়ে যান।
নেলসন তখনই যেন মুগ্ধতার ঘোরে চলে যান, তৎক্ষণাৎ এমার পাশে গিয়ে বলেন, “তাহলে চলুন একসঙ্গে করি। আচ্ছা, আমার নাম হোরেশিও নেলসন, বয়স বাইশ, রয়্যাল নেভির ক্যাপ্টেন, কয়েকদিন পর গ্রিনউইচ নেভাল একাডেমিতে পড়তে যাচ্ছি। আপনার নাম এমা তো? আপনাকে দেখে ভালো লাগল।”
“হ্যাঁ, আমার নাম এমা লিয়ন।” সংক্ষেপে পরিচয় দিয়ে এমা গাড়ি থেকে লাগেজ বাড়ির ভেতর তুলতে যান।

“ধীরে ধীরে, এ মাল ভারী—তুমি এটা নাও।” হোরেশিও পাশে দাঁড়িয়ে লাগেজ নিয়ে নেন।
ক্রিস পাশে দাঁড়িয়ে এই দৃশ্য উপভোগ করছিলেন, হঠাৎ দেখেন, এমিলিয়া রাগী মুখে তাকিয়ে আছেন; তিনি সঙ্গে সঙ্গে বুঝলেন, এমিলিয়া হয়তো একটু ঈর্ষান্বিত হয়েছেন—শেষ পর্যন্ত এমার মুখশ্রী তো খুবই আকর্ষণীয়।
কোনো নারী-ই বা চায়, তার প্রেমিক অন্য সুন্দরী নারীর সঙ্গে একঘরে থাকুক? বিশেষত এই যুগে গৃহপরিচারিকা, বিশেষ করে সুন্দরীরা প্রায়শই গৃহস্বামীর রক্ষিতা হয়ে ওঠে।
“প্রিয়তমা, তোমার জন্যই একজন ব্যক্তিগত গৃহপরিচারিকা রেখেছি।” ক্রিস এগিয়ে গিয়ে তাঁর হাত ধরে, কানে ফিসফিস করে বলেন।
তাঁর নিশ্বাসের উষ্ণতা এমিলিয়ার কানের পেছনে হালকা স্নিগ্ধ বাতাসের মতো ছুঁয়ে যায়, একটু গা চুলকে দেয়।
এমিলিয়া মুখ ঘুরিয়ে নেন, তবে মুখে হাসির আভাস ফুটে ওঠে।
“তুমি দেখো, তোমার ভাই একটু আগেও কত ভদ্র ছিল, এখন কত আগ্রহী; অথচ আমাকে নিয়ে এমন ছিল না।” ক্রিস যোগ করেন।
“আচ্ছা, থামো তো! সত্যি বলছি, তুমি কি শুধু দাঁড়িয়ে থাকবে আর ওদের দু’জনকে লাগেজ তুলতে দেবে?” বলে এমিলিয়া ক্রিসকে টেনে কাজে নিয়ে যান।
“এই নামফলকটা কী? ২১ নম্বর তো, পাশে আবার ‘২২১বি’ লিখেছ কেন?” লিসার তৈরি নৈশভোজ শেষে, তিনজন সোফায় বসে আছে, হোরেশিও প্রশ্ন করেন।
“শেষের ‘বি’টা ফরাসি ‘বিস’ থেকে, মানে ২। ভেবেছিলাম, এটা হবে আমার আর এমিলিয়ার একান্ত জগৎ, কে জানত তুমি এসে পড়বে!” ক্রিস উত্তর দেন।
আসলে ক্রিস এই ঠিকানার নাম রেখেছিলেন, কারণ ভবিষ্যতে এক লেখক আর্থার কোনান ডয়েল ‘শার্লক হোমস’ নামের গোয়েন্দা গল্পে এই কাল্পনিক ঠিকানার উল্লেখ করেছিলেন।
তবে, তিনি তো এ কথা বলতে পারেন না—একশো বছর পর এমন একটি গল্প লেখা হবে, যেখানে প্রধান চরিত্রের ঠিকানা হবে ‘বেকার স্ট্রিট ২২১বি’।
তাই আগেভাগে যুক্তিসঙ্গত কারণ ভেবে রেখেছিলেন।
এমিলিয়া উপরে উঠে গেলে, ড্রইংরুমে দু’জন পুরুষ ছাড়া আর কেউ নেই; হোরেশিও গম্ভীর হয়ে সোজা হয়ে বসলেন, মুখের অলস ভাব মিলিয়ে গিয়ে জায়গা নিল পরিপাটি ও গুরুগম্ভীর ভঙ্গি। তাঁর কণ্ঠও গম্ভীর হয়ে উঠল—“ক্রিস, এবার বাড়ি ফিরে আমি বাবাকে এমিলিয়ার কথা বলেছি।”
ক্রিসও সোজা হয়ে বসলেন, চোখে মনোযোগের ছাপ ফুটিয়ে দিলেন—তিনি শুনছেন।