বিংশতিতম অধ্যায় উপহার প্রদান সম্পর্কে পরামর্শ

পরদিন বসন্তের সকালের আলো জানালার পর্দা ভেদ করে ঘরের কোণে মৃদু আলো ছড়িয়ে দিল। উষ্ণ হাওয়ার কোমল ছোঁয়ায় পাতলা পর্দা দুলে ওঠে, যেন বসন্তের অলসতা বাড়ির প্রতিটি কোণে ছড়িয়ে পড়ছে। বিছানার চাদর যেন নরম মেঘ হয়ে উঠেছে, স্বপ্নের মায়ায় ডুবে থাকা ক্রিসকে জড়িয়ে রেখেছে।

জানালার বাইরে পাখির কণ্ঠস্বর স্বচ্ছন্দে গান গায়, মনে হয় যেন প্রত্যেক ঘুমন্ত আত্মাকে জাগিয়ে মাটির উৎসবে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে। ক্রিসের স্বপ্নের জগত আর বাস্তবতা ধীরে ধীরে একাকার হয়ে যাচ্ছে, তবু সে বিছানার উষ্ণতার মোহে আরও একটু সময় কাটাতে চায়, সকালের কোলাহলকে স্বাগত জানাতে ইচ্ছা করে না তার।

কিন্তু দরজার বাইরে টোকা পড়তেই তার পুনরায় ঘুমানোর আশা পুরোপুরি ভেঙে গেল।

“ক্রিস, ওঠো তাড়াতাড়ি। তুমি কি ভুলে গেছো, গত রাতে আমরা ঠিক করেছিলাম আজ সকালে জর্জ অধ্যক্ষের সঙ্গে দেখা করব?”

“আরো একটু, আমাকে দশ মিনিট দাও, আমি আরেকটু শুয়ে থাকি।”

“আমি নিচে নাস্তা করতে যাচ্ছি, তুমি তাড়াতাড়ি নেমে এসো।”

দরজার ওপাশের পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে দূরে সরে যায়। ক্রিসকে স্বীকার করতেই হয়, মদ্যপানে সে কখনোই উইলিয়ামের সমকক্ষ নয়। তার মনে আছে, গত রাতে উইলিয়াম একাই প্রায় আধা গ্যালন (২.২ লিটার) হুইস্কি খেয়েছিল।

এযুগের হুইস্কি যদিও ভবিষ্যতের মতো তীব্র নয়, তবুও তার অভিজ্ঞতায় এটি কমপক্ষে চল্লিশ ডিগ্রি অ্যালকোহল ছিল। ঠিক যেমন তার আগের জীবনে সে একবার একজন পুরুষ সেক্রেটারি নিয়োগ করেছিল, যার প্রধান কাজ ছিল মদের টেবিলে তার হয়ে মদ সামলানো, কারণ সেই ব্যক্তির পেশাই ছিল মদ্যপান।

ক্রিস স্পষ্ট মনে করতে পারে, ইন্টারভিউয়ের সময় সেই ব্যক্তি বলেছিল, দুই বোতল দিয়ে শুরু, তিন বোতলে ঠিকঠাক, চার বোতলে একটু মাথা ঘোরে। এবং কাজের সময় সে প্রমাণও দিয়েছিল, নিজের মদ্যপানের ক্ষমতা বাড়িয়ে বলেনি।

তবু ক্রিস মনে করে, উইলিয়াম খুব বেশি পিছিয়ে নেই। অন্তত এমন মাথাব্যথা ও মুখ শুকিয়ে থাকা অবস্থায় থাকেনি সে, যেমন অবস্থায় এখন আছে ক্রিস। যদিও সে জানে, মাতাল রাতের পরদিন সকালে, চাইলেও কিছুই বমি করা যায় না।

সকালের মদের দোকানে কোনো অতিথি থাকে না। ক্রিস পাজামা পরে নিচে নেমে এভাকে গরম পানি ফুটাতে বলে, মাথা হালকা করতে গরম পানিতে গোসল করার প্রস্তুতি নেয়। তখন উইলিয়ামের নাস্তা প্রায় শেষ।

ক্রিস যখন নাস্তা করতে বসে, উইলিয়াম তখন ডাকঘর থেকে আসা বার্তা—‘উত্তর ব্রিটেন সংবাদ’—পড়তে ব্যস্ত। ক্রিস নাস্তা শেষ করলে, উইলিয়ামও পত্রিকা শেষ করে।

“উইলিয়াম, তুমি কি জানো, জর্জ অধ্যক্ষ কী বলতে চান?” ক্রিস মুখ মুছে জানতে চায়।

“এখনও ঠিক জানি না, তবে অধ্যক্ষ বলেছেন আমাদের দু’জনকেই একসাথে ডাকতে, কিছু কথা আছে আমাদের জন্য।” উইলিয়াম উঠে প্রস্তুতি নেয়।

রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে, ক্রিস ভাবছিল কীভাবে উইলিয়ামকে এই সুযোগ কাজে লাগাতে সাহায্য করা যায়, কিভাবে বিভিন্ন অধ্যক্ষের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, শুধু ভোট জোগাড় করাই নয়।

ক্যামব্রিজ বিশ্ববিদ্যালয়, জন্মলগ্ন থেকে কলেজ পদ্ধতির প্রতিষ্ঠান, আর এই ব্যবস্থার বিশ্ববিদ্যালয় তার আগের জীবনের দেশের বিশ্ববিদ্যালয়ের মতো নয়। সেখানে কলেজগুলো সাধারণত বিষয়ভিত্তিক বিভাজিত ও বিশ্ববিদ্যালয়ের অধীনস্থ, কলেজ মানে স্কুলের একটা বিভাগ। কিন্তু ক্যামব্রিজের প্রতিটি কলেজ অনেকটাই স্বতন্ত্র, স্ব-নিয়ন্ত্রিত, যেন প্রতিটি কলেজই ছোট একটি বিশ্ববিদ্যালয়, পুরোপুরি উপাচার্যের অধীনে নয়।

সহজভাবে, ক্যামব্রিজকে বৃহৎ এক সংঘ হিসেবে ভাবা যায়, আর প্রতিটি কলেজ তার সদস্য। যখন কোনো বড় সিদ্ধান্ত নিতে হয়, উপাচার্য কেবল সভার সভাপতি, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত কলেজ প্রধানদের ভোটের মাধ্যমে হয়।

অতএব, প্রতিটি কলেজপ্রধানের ক্ষমতা বিপুল, শুধু নিজ কলেজের বিষয়ে নয়; বরং তাদের অধীনে থাকা ছাত্ররা ভবিষ্যতে একজন অধ্যক্ষকে উচ্চ মর্যাদায় রাখে।

এছাড়া, ক্যামব্রিজে ছাত্ররা সাধারণত অভিজাত বা ধনী পরিবারের, তাই অধ্যক্ষেরাও চেষ্টা করেন ছাত্রদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখতে। কারণ, প্রতিটি কলেজের অর্থনৈতিক উন্নয়ন নির্ভর করে এই ছাত্রদের পরিবার বা তাদের ভবিষ্যৎ অনুদানের ওপর।

তাই, ক্যামব্রিজকে বিশ্ববিদ্যালয় বলার চেয়ে, উচ্চবিত্ত বা ধনীদের সন্তানদের জন্য এক বৃহৎ সামাজিক ও বিনোদনকেন্দ্রই বলা চলে। ক্রিসের মতো, যারা কেবল পড়াশোনার জোরে ভর্তি হয়ে, বৃত্তির টাকায় চলে, তারা খুবই বিরল।

উদাহরণস্বরূপ, গেইল—সে পড়াশোনায় এতটাই দুর্বল, যে স্নাতক তো দূরের কথা, ভর্তি হওয়ারই কথা নয়। কিন্তু গেইলের পরিবার ট্রিনিটি কলেজকে একটি আবাসিক ভবন দান করার প্রতিশ্রুতি দেয়, যাতে গেইল নিশ্চিন্তে ভর্তি হতে পারে, এবং তার স্নাতকের আগেই কলেজ ভবনটি ব্যবহার করতে পারে।

এমন পরিবেশে, আগের ক্রিস পরিবার ও নিজের চরিত্রগত দুর্বলতার কারণে প্রায়ই বদমাশ ছাত্রদের হাতে বিদ্রূপিত হতো। তার স্মৃতিতে, আগের ক্রিস একসময় কলেজ ছাড়ার কথাও ভেবেছিল। ভাগ্য ভালো, দুই রুমমেট সবসময় তাকে সাহস দিয়েছে, আর চাকরি পাওয়ার ইচ্ছায় সে পড়াশোনায় টিকে থেকেছে।

তবে, এসব এখন অতীত। নতুন ক্রিস নিজের ভবিষ্যৎ পরিকল্পনা স্পষ্ট করে নিয়েছে। যেমন, এইবার অধ্যক্ষদের সঙ্গে পরিচিত হওয়ার সুযোগ।

ক্রিসের মতে, ছাত্ররা বিশ্ববিদ্যালয়ে সামাজিক বন্ধন গড়ে তোলে, ফলে স্নাতকের পর পুরনো প্রতিষ্ঠানের প্রতি টান বাড়ে। আবার, অধ্যক্ষদের পক্ষেও এমন ছাত্রদের প্রতি বিশেষ আগ্রহ জন্মায়।

তাই, ক্রিস এই সুযোগ কীভাবে কাজে লাগাবে, তা ভেবে নিতে চায়। বর্তমান অধ্যক্ষরা প্রায় সবাই অভিজাত বা রাজা কর্তৃক মনোনীত। এদের সঙ্গে সুসম্পর্ক রাখা দীর্ঘমেয়াদে লাভজনক।

জর্জ অধ্যক্ষের দপ্তরে, ক্রিস অকপট ভাষায় উপহার দেওয়ার কৌশল বোঝাচ্ছিল। উপহার দেওয়া তার কাছে অপরিচিত নয়—পূর্বজীবনে সে আত্মীয়-স্বজন হোক বা বড়কর্তা, যার জন্যই হোক, সবসময় সুচিন্তিত উপহার নিয়ে যেত।

প্রতিবার ভাবত, কাকে, কী, কীভাবে দেবেন। কারণ, উপহার সবসময় প্রেরকের মনোভাব প্রকাশ করে—কৃতজ্ঞতা, অনুরোধ, বা সম্পর্ক মজবুত করা। আর সেরা উপহার হচ্ছে যা প্রাপকের রুচি ও পছন্দ অনুযায়ী, অর্থবহ, সূক্ষ্ম, অনবদ্য কিন্তু অত্যন্ত প্রকাশ্য নয়।

যেমন, তুমি যদি দুই বোতল দামি মদ ও দু’প্যাকেট সিগারেট দাও এমন কাউকে, যে মদ বা সিগারেট পছন্দ করে না, অথচ মাছ ধরতে ভালোবাসে—তবে উপহার যত দামীই হোক, তার কাছে তা মূল্যহীন। সে হয়ত উপহারটা অন্যকে দেবে, না হয় বিক্রি করে দেবে।

কিন্তু কেউ যদি তাকে একটি উৎকৃষ্ট কার্বন ফাইবার মাছ ধরার ছিপ দেয়, আরও কিছুক্ষণ মাছ ধরার গল্প করে, সম্পর্কের উন্নতি ঘটায়, এবং একসঙ্গে মাছ ধরতে গেলে, আত্মবিশ্বাস দ্রুত গড়ে ওঠে।

ফলে, একই অনুরোধে, মাছ ধরার ছিপ দেওয়া ব্যক্তির কথাই গুরুত্ব পাবে।

ক্রিসের এই বক্তব্যের পর, জর্জ অধ্যক্ষ, যিনি চেয়েছিলেন উইলিয়াম তার পিতার পরিচিতি কাজে লাগিয়ে অধ্যক্ষদের সঙ্গে সখ্য গড়ুক, আর উইলিয়াম, যে ভাবছিল সাসেক্স পরিবারের দেওয়া ৩০০ পাউন্ড বাড়িয়ে ৪০০ পাউন্ড দিলেই চলবে—দু’জনেই নীরব হয়ে গেলেন।

নীরবতা ভেঙে জর্জ বললেন, “ক্রিস, তুমি আমাকে বারবার বিস্মিত করেছ। সামাজিক দক্ষতায় তুমি তোমার সিনিয়রদেরও ছাড়িয়ে গেছো।”

উইলিয়াম সায় দিয়ে বলল, “আমি স্বীকার করি, উপহার দেওয়ার এত সূক্ষ্মতা আছে, ভাবতেও পারিনি।”

ক্রিস মনে মনে ভাবল, “তোমরা কখনো এমন সমাজে থাকোনি, যেখানে কারো কাছ থেকে কাজ আদায় করতে হলে উপহার নিতে হয়, অসুস্থ দেখতে গেলে উপহার, এমনকি সহপাঠীর দ্বিতীয় সন্তানের জন্যও উপহার পাঠাতে হয়।”

“তবে, এই কাজের জন্য জর্জ স্যারকে অনুরোধ করতে হবে অধ্যক্ষদের রুচি-পছন্দ জেনে নিতে, আর উইলিয়াম আপনার সঙ্গে যাবেন। এতে একদিকে তোমার চেনা মুখ হয়ে যাবে, আর সবচেয়ে বড় কথা, সবাই জানবে তুমি চ্যাটাম অ্যান্ড সাবেক প্রধানমন্ত্রীর পুত্র। পরেরবার উপহার নিয়ে ব্যক্তিগতভাবে দেখা করতে গেলে সেটাই স্বাভাবিক হবে।”

জর্জ স্যার বললেন, “চমৎকার পরিকল্পনা, কিছু খুঁটিনাটি যোগ করলেই একেবারে নিখুঁত হবে।”

উইলিয়াম লক্ষ্য করল, পরিকল্পনায় ক্রিসের কোনো ভূমিকা নেই, তাই জানতে চাইল, “তাহলে তুমি?”

“উইলিয়াম দাদা, ভুলে যেও না, এই মাসেই আমার স্নাতক। আমি তো তোমার মতো পরীক্ষাবিহীন স্নাতক নই, আমাকে থিসিস আর চূড়ান্ত পরীক্ষার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

উইলিয়াম আপত্তি জানাল, “আমার পরীক্ষাবিহীন স্নাতক আসলে প্রথম বর্ষ অনুপস্থিত থাকার কারণে। না হলে আমাকে আরেক বছর পড়তে হতো! সময় বাঁচানোর জন্যেই এই ব্যবস্থা, চাও তো জর্জ স্যারকে জিজ্ঞাসা কর।”

জর্জ স্যার মাথা নেড়ে সত্যতা নিশ্চিত করলেন।

তিনি বললেন, “তুমি বললে না, আমি ভুলেই গেছিলাম, তুমি এখনো ছাত্র! অথচ তোমাকে দেখে ছাত্র মনেই হয় না, বরং মনে হয় বহুদিনের পেশাজীবী। আর তোমার কাছে থিসিস বা পরীক্ষা তো কোনো কঠিন ব্যাপার নয়, বরং জর্জ স্যারকে বলো, একটু ছাড় দিক, আমাকে সাহায্য করো?”

“হাহাহা, জর্জ স্যার, আপনি কি রাজি?”

জর্জ স্যার কঠিন মুখে বললেন, “তোমাকে এতটা আর্থিক সহায়তা দেওয়া উইলিয়ামের পক্ষেই যথেষ্ট, বাকি সমস্যা তোমাকেই সামলাতে হবে। আর তুমি, এখন তোমার থিসিস ছাড়া কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়। আগে পড়াশোনা শেষ করো, আমি আর উইলিয়াম উপহারের ব্যাপারে ভাবব।”

ক্রিস কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, উইলিয়ামকে অসহায় ভঙ্গিতে তাকিয়ে অধ্যক্ষের দপ্তর ত্যাগ করল।